Готовый перевод Mermaid of Faevel / Русалка из бухты Форевель: Глава 15

Очевидно, что доброжелательность Дилана успешно дошла до Элроя.

Этот неуловимый сторонний наблюдатель перестал совершать бросающиеся в глаза поступки, однако в последующие дни атмосфера в Море Фоэвер стала как никогда гармоничной.

Сильнее всего это почувствовали люди на искусственном острове.

Хотя многие сожалели, что Дилан так легко простил Элроя, последовавшее за этим развитие событий привело всех в неописуемый восторг: сварливый владыка Мора Фоэвер, казалось, отказался от намерения выгнать их прочь.

— Никаких стай птиц, никаких новых изощренных пыток — целых месяц! — исследователи на искусственном острове были готовы прослезиться от радости. — Подумать только! Мы провели целый месяц в мире и спокойствии!

Ферену, не пережившему те мрачные времена, было трудно до конца прочувствовать подобную радость — к тому же он вовсе не считал, что Элрой действительно смирился с постоянным присутствием людей в этих водах.

Ферен был уверен: Элрой временно оставил своего давнего соперника в покое лишь потому, что у него появилось нечто гораздо более интересное, и единственным, кто мог вызвать у него такой интерес, был Дилан.

— Мне это не нравится, — Дилан говорил очень тихим голосом, а нахмуренные брови делали его вид расстроенным. — Так петь ужасно неприятно.

Шел их ежедневный разговор, местом для которого по-прежнему служил любимый риф Дилана.

Ферен сидел на борту лодки, а запущенная на планшете мелодия успокаивала слух: — Прости, мы еще не успели рассчитать дальность слуха Элроя. Если ты не хочешь, чтобы он услышал, пока приходится обходиться так.

— М-м... — Маленький русал держался за борт и продолжал бить рыбьим хвостом по воде.

Из-за плеска воды вопрос Ферена прозвучал несколько невнятно: — Что-то случилось? Ты сегодня вроде бы не в духе.

Дилан прекратил шлепать по воде и с жалобой обратился к своему исследователю: — Я снова его видел.

— Элрой? Возле искусственного острова? — Ферен удивился: камеры вокруг острова не зафиксировали появления Элроя.

— Он был с дельфинами, — Маленький русал выглядел совершенно сбитым с толку. — Там почти не было рыбы, и он совсем не был похож на того, кто собрался охотиться. Я сначала хотел поздороваться с ним, но стоило ему заметить меня, как он тут же повернулся и уплыл. Я не понимаю, чего он добивается.

Такое же непонимание терзало и Ферена.

Подобное происходило далеко не в первый раз.

Элрой очень дорожил своим новым другом, что было с лихвой доказано в ходе предыдущих экспериментов. После того как Дилан выразил согласие на примирение, Ферен и его коллеги наивно полагали, что теперь Элрой станет надежным компаньоном, однако владыка Мора Фоэвер вел себя куда более независимо и своенравно, чем они предполагали.

Никакого теплого общения, никакого обучения навыкам выживания — отношение Элроя казалось таким же холодным, как и прежде. Даже когда Дилан сам заводил приветственную песню, тот никогда не отвечал.

— Может быть, у этого парня просто такой замкнутый характер? — среди ученых стали ходить подобные догадки.

Но не успели все свыкнуться с этим объяснением, как Маленький русал начал жаловаться на то, что Элрой то и дело появляется поблизости от него.

Да, именно просто появляется — без разговоров и даже без зрительного контакта.

Много раз Дилан замечал его тогда, когда тот уже отплывал очень далеко.

— Чего он вообще хочет? — Дилан снова принялся бить хвостом по воде. Настроение у него было скверным, и исполняемая им мелодия стала резкой. — Почему он не хочет со мной разговаривать?

Громкость была намеренно повышена, и если тот любитель подслушивать находился неподалеку, он точно не мог пропустить вопросы и недовольство Маленького русала.

В таком раздраженном состоянии Дилан пребывал уже несколько дней. Ферен заметил, что Маленький русал стал больше есть: он охотился чаще, чем раньше, действовал гораздо грубее, а поймав рыбу, уже не утруждал себя тем, чтобы не спеша сдирать с нее кожу.

— Его так тревожат поступки Элроя? — глядя на непрерывно извивающийся хвост Маленького русала, Ферен чувствовал, что причина кроется в чем-то еще.

У Дилана был отличный характер: хотя он временами и таил обиду, большую часть времени его на самом деле не волновали раздражающие мелочи. Подобные бурные и повторяющиеся расспросы совсем не были похожи на прежнее поведение Маленького русала.

— Хайерман, ты не думал, что дело может быть в переходном возрасте? — во время вечернего совещания один из коллег подсказал Ферену новую мысль. — Судя по темпам роста Маленького Дилана, он как раз должен находиться в пиковой фазе физиологического и психологического развития, так что перепады настроения вполне естественны. За последний месяц он полностью освоился в Море Фоэвер, к тому же Элрой изъявил желание стать его другом. Теперь ему больше не нужно намеренно сдерживать эмоции ради собственной безопасности, не так ли?

У этой точки зрения нашлось немало сторонников, и Ферен с ней согласился.

Странное состояние Маленького русала в целом получило объяснение, однако причудливое поведение другого русала по-прежнему оставалось загадкой.

Чего же добивался Элрой? И что означали все эти его беспрецедентные поступки?

Догадки непрерывно выдвигались и тут же опровергались.

— Только представьте! — у профессора Нолана появилась новая идея. Он поднялся, словно выступая перед университетской триумфальной кафедрой: — Мозг русалок и людей устроен очень похоже. Если бы Элрой был человеком, как бы тогда трактовались все эти его поступки?

— Эм, как поведение сталкера? — кто-то небрежно бросил ответ.

Все дружно рассмеялись.

Шутка сделала атмосферу обсуждения более непринужденной.

Несколько собравшихся вместе женщин-исследователей во весь голос озвучили свои мысли: — Если бы Элрой был человеком, мне бы показалось, что он, пожалуй, влюбился — причем как-то очень неловко.

— Словно ты встретил в школе красивую девчонку: знаешь ее имя, класс, может быть, даже то, что она капитан группы поддержки, но понятия не имеет, нравятся ли ей громилы из команды по американскому футболу или такой отличник, как ты, получающий всегда только наивысшие баллы. Ты пытаешься с ней заговорить и потому постоянно подстраиваешь случайные встречи. Иногда это удается, но стоит ей посмотреть на тебя теми самыми очаровательными глазами — ха! Твой мозг отличника тут же зависает! — говорившая девушка, вспомнив что-то забавное, расплылась в сладкой улыбке. — Перед лицом любви неуклюжие люди всегда пускаются наутек.

— Интересная мысль, — профессор Нолан отнесся к этому с такой серьезностью, будто оценивал ответ студента.

Однако, по мнению Ферена, сам профессор, скорее всего, придерживался того же мнения, что и студенты, поскольку тут же подхватил эту идею: — Если — предположим — Элрой появляется рядом с Маленьким Диланом просто потому, что тот ему нравится, тогда не отвечает ли он малышу пением потому, что элементарно стесняется?

Мысль об «этом застенчивом Элроэ» мгновенно наполнила комнату одобрительными возгласами.

Ферен попытался вообразить мрачного русала с фотографий, смущенно меняющегося в лице, и его тут же непроизвольно передергло.

— Считаю это предположение ужасным, — запротестовал он перед профессором Ноланом.

Тот беспечно пожал плечами: — Мы все равно просто гадаем на кофейной гуще — истинные намерения этого парня Элроя известны только ему самому.

http://bllate.org/book/27458/3336093