Слуга уговаривал его со всей искренностью, но Ли Шу не слушал, лишь упрямо тащил Ли Си за собой.
— Проваливай, проваливай! Никогда не видел, чтобы те, у кого занимают деньги, вели себя столь высокомерно. У меня есть деньги, почему я не могу заставить его подождать?
Поскольку Ли Си послушно играл роль опоры, Ли Шу просто вцепился в него всем телом, не желая отпускать, и громко закричал:
— Пожиратель золота, бесстыдник! Неужели он действительно думает, что я, кредитор, должен вприпрыжку бежать и радостно отдавать им деньги? Неужели они считают меня таким простаком? Хотя… если честно, я им и являюсь.
Сказав это, он не удержался и посмотрел на Ли Си, искренне добавив:
— Шестой брат, как же хорошо, что ты вернулся. Глядя на тебя каждый день, я наконец-то почувствовал, что не такой уж я и жалкий.
Ли Си: «...»
Встретившись с ним взглядом, Ли Си, который сам планировал в будущем попросить у Ли Шу финансовой помощи, поджал губы и неловко улыбнулся.
Ли Си, которого обнимал Ли Шу, не мог сдвинуться с места, поэтому был вынужден осторожно спросить:
— Пятый императорский брат, ты все еще собираешься смотреть дом?
Услышав это, Ли Шу крепко зажмурился, с мукой покачал головой и ответил:
— Нет, настроения нет. Пусть Министерство общественных работ само выберет любое место.
Помолчав, он повернулся к слуге:
— Передай в Министерство общественных работ: неважно, новый дом или старый, большой или маленький — главное, чтобы он был поближе к Первому старшему брату.
Слуга торопливо закивал и указал в сторону Башни Весеннего Благополучия — всё было ясно без лишних слов.
Только тогда Ли Шу медленно разжал руки.
— Этот Второй и мой третий старший брат — те еще бесстыдники. Один — дохлый писю, другой — пожиратель золота, в общем, ничего хорошего из себя не представляют, — Ли Шу несколько раз вздохнул и собрался было снова сесть на коня, но, увидев, что Ли Си все еще стоит на месте, передумал.
Поколебавшись, он посмотрел на свою лошадь, пожалел её, а затем приказал слуге:
— Отдай свою лошадь Шестому брату, а сам иди пешком. Шестой брат вчера слишком долго стоял на коленях, его ноги наверняка стерты в кровь.
Слуга радостно кивнул и послушно протянул поводья.
Ли Си не взял их.
Лошадь оказалась с норовом: она фыркнула на него, отчего Ли Си испугался и отпрянул назад, словно кот, которому наступили на хвост.
Ли Си произнес:
— Пятый император…
Ли Шу нетерпеливо махнул рукой:
— Я же сказал, зови меня пятый брат. Если продолжишь так церемониться, я рассержусь.
Ли Си замялся, но быстро исправился:
— Пятый брат, я не умею ездить верхом.
Ли Шу: «...»
Ли Шу широко открыл глаза, словно услышал что-то совершенно невероятное.
— Ты вырос на границе и не умеешь ездить верхом? — потрясенно воскликнул он. — Шестой брат, может, мне впредь звать тебя Шестой сестрицей?
Ли Си, чувствуя себя обиженным, с опаской и вожделением посмотрел на породистого коня Ли Шу и покачал головой:
— Мне нельзя учиться верховой езде и стрельбе из лука. Если я научусь, Император-отец рассердится.
Ли Шу ошарашенно произнес: «А...»
— Ох, посмотри на меня, опять забыл об этом, — услышав эти слова, Ли Шу посмотрел на Ли Си гораздо мягче; в его взгляде промелькнула искренняя забота о младшем брате. — То, что есть с кем разделить участь вечной мишени… нет, не то. Пятый брат хотел сказать, что иметь такого брата — это очень здорово. Шестой брат, не бойся, нам все равно по пути, так что я составлю тебе компанию и прогуляюсь пешком.
Ли Си сдержал улыбку и, решив, что вежливость превыше всего, согласился.
Этот Ли Шу, право, весьма интересный человек.
Как можно было прожить шестнадцать лет на границе и не уметь ездить верхом? Просто он с помощью снадобий подавлял рост своего тела, притворяясь слабым и болезненным.
Пока они разговаривали, солнце поднялось выше, на улице стало больше прохожих. Ли Шу вел лошадь под уздцы и, склонив голову к Ли Си, завел разговор:
— Шестой брат, я слышал, Император-отец поручил тебе расследование. Если тебе не хватает людей, можешь просить у меня.
Ли Си поспешно поблагодарил его, но покачал головой:
— Благодарю за заботу, пятый брат, у меня есть люди. Главный евнух Пэй одолжил мне своих, я как раз иду во дворец, чтобы попросить у него специальную табличку.
Как только эти слова сорвались с губ, лицо Ли Шу тут же переменилось.
— Кто? Пэй Хуайэнь? — Ли Шу нахмурился. — Как тебя угораздило связаться с ним? Ты хоть знаешь, что он за человек?
Вспомнив слухи, Ли Си опустил голову:
— Кое-что слышал.
Ли Шу с силой хлопнул его по плечу, сетуя на его недальновидность:
— Нет! Ты ничего не знаешь! Этот человек опасен! Он пришел, чтобы отомстить!
Ли Си вздрогнул от неожиданности, плечи его опустились под тяжестью руки брата, и он обернулся:
— Об этом я никогда не слышал.
Видя, что Ли Си пребывает в неведении, Ли Шу наклонился и таинственно прошептал:
— Шестой брат, а ты знаешь, откуда в моем имени взялся иероглиф Шу — «прощение»?
Ли Си внезапно поднял глаза.
Идти было долго, и Ли Си, не спеша, последовал за Ли Шу вглубь переулка, слушая его рассказ.
Оказалось, что двадцать лет назад масштабы того дела о коррупции были куда больше, чем он мог себе представить. Расследование длилось шесть месяцев, было замешано более сотни человек. Причастных чиновников ссылали или казнили, а состав Министерства ритуалов сменился полностью. Из-за этого дела Император Чэнцянь был настолько разгневан, что тяжело заболел, и пошел на поправку лишь тогда, когда родился Ли Шу.
Шу означало прощение, милосердие. С тех пор никто не смел и вспоминать об этом деле.
На этих словах Ли Шу запнулся.
Ли Си видел, что даже такой болтливый и жизнерадостный человек, как Ли Шу, становился мрачным, стоило заговорить о том деле.
По мере их движения переулок становился все уже, кирпичные стены — все выше. Фигуры двоих мужчин постепенно скрылись в тени, и, несмотря на то что над головой было видно небо, Ли Си охватил необъяснимый холод.
Снаружи солнце светило ярко, но его свет не проникал в этот тесный переулок, где едва могли разойтись двое.
Они шли молча.
Слуга, проявив поразительную чуткость, держался далеко позади, не пытаясь приблизиться.
Спустя долгое время Ли Шу наконец снова заговорил, качая головой:
— …Ну что, понял теперь, Шестой брат?
— Одиннадцать человек в семье: кого-то казнили, кто-то умер по дороге в ссылку, а сам он остался калекой, на всю жизнь заклейменный позором сына опального чиновника, терпящий унижения и проклятия, — сказал Ли Шу. — Будь я на его месте, то просто нашел бы, где удавиться, лишь бы не видеть этого и не мучиться.
http://bllate.org/book/27459/3336155
Готово:
