Брови Жун Е сошлись на переносице, лицо внезапно помрачнело. Он поднялся, поддержал Вэнь Яня и ледяным голосом приказал:
— Зовите лекаря!
Ши И отреагировал быстрее всех, используя легкие шаги цигун, помчался во дворец.
Жун Е наклонился, просунул руку под колени Вэнь Яня и подхватил его на руки, широким шагом направляясь к спальне.
В тот момент, когда его тело оторвалось от земли, Вэнь Янь рефлекторно вцепился в одежду Жун Е. Перед его глазами заплыла пелена тумана, сквозь которую он смутно видел напряженный подбородок Жун Е. От сильного кашля его тело дрожало, но он все равно не мог отделаться от мыслей: было ли семикратное сладкое блюдо отравлено, или его здоровье снова ухудшилось?
Недуг, приобретенный в раннем детстве, теперь не только не прошел, но, похоже, стал еще хуже?
Его сердце отчаянно болело от кашля, прохладный легкий аромат с трудом удерживал остатки его разума, но в тот момент, когда его тело опустилось на кровать, он окончательно потерял сознание.
Даже в обмороке его тело по-прежнему инстинктивно дрожало, а пальцы крепко сжимали одежду на плечах и шее Жун Е.
Жун Е взял его за руку и замер от ее холода. Он сел на краю ложа, нахмурившись глядя на человека на постели.
Хотя он был на девять лет моложе, Вэнь Янь все равно выглядел как умирающий человек, такой слабый, казалось, дунь сильный ветер — и он упадет.
Он был красив: бледная кожа, большие глаза, прямой изящный нос. Цвет его губ всегда был слишком блеклым, но именно из-за этого вечно возникало желание придать им краски.
Служанка подошла, чтобы снять с Вэнь Яня обувь и носки, а Жун Е сам расстегнул его верхнее ханьфу, укутал одеялом и приложил руку ко лбу Вэнь Яня, вздрогнув от жара.
— Почему он такой горячий?
Он снова прикоснулся к руке Вэнь Яня — та была ледяной на ощупь.
У Вэнь Яня начался сильный жар.
— Принесите тот суп с гуа.
Он согревал руки Вэнь Яня и приказал служанкам, затаившим дыхание в ожидании:
— Созойте всех, кто прикасался к еде, расследуйте, кто тут устроил пакость.
— И затопите каналы дилун под полом.
Руки Вэнь Яня были слишком холодными, Жун Е грел их в ладонях, но толку от этого было мало.
Ши И действовал быстро и не заставил его долго ждать, притащив лекаря за шиворот.
Старый лекарь, чьи кости уже были слабы, дрожал от ночного ветра. Впервые в жизни испытав на себе полет с помощью легких шагов, он с трудом и неприятным покачиванием восстановил равновесие.
Едва придя в себя, он поднял взгляд и, столкнувшись с нетерпеливым выражением лица князя Жуя, почувствовал, как сердце ухнуло вниз, и поспешно собрался отдать поклон.
— Еще не подошел!
Лицо Жун Е похолодело, и лекарь не смел больше кланяться, а бросился к кровати и опустился на колени.
Отпустив одну руку Вэнь Яня, Жун Е перехватил его запястье, положил себе на колено и знаком велел лекарю скорее осмотреть больного.
Лекарь не смел медлить, приложил пальцы к пульсу и закрыл глаза, прислушиваясь.
Чем дольше он пульсировал, тем сильнее хмурился. Приподнявшись, он сначала осторожно приподнял веко, а затем осмотрел язык.
Поглаживая бороду и нахмурившись так, что между бровей могла бы застрять муха, он произнес:
— Этот молодой господин страдает от истощения, идущего еще из утробы матери. К тому же он родился недоношенным, в детстве перенес простуду и сильный жар, что привело к недостатку крови и ци, а также глубокому истощению жизненных сил.
Сегодня он, судя по всему, снова простудился на ветру, да к тому же в последнее время слишком сильно предавался тяжелым мыслям — от наложения этих причин и поднялся жар, приведший к потере сознания.
— Старик сначала пойдет приготовить отвар для молодого господина. Каналы дилун пусть растопят как следует, ни в коем случае нельзя допускать, чтобы молодой господин снова мерз.
Жун Е продолжал заворачивать и греть руку Вэнь Яня, знаком веля ему торопиться. Он также велел сжечь побольше угля, чтобы комната быстрее прогрелась.
Сделав все это, он опустил брови, и его взгляд упал на человека, который даже в бесчувственном состоянии не находил покоя.
Брови Вэнь Яня были сдвинуты, лицо пылало от жара, но губы оставались белыми. Вероятно, чувствуя исходящее от него тепло, он бессознательно придвинулся ближе, сжимая ладонь в кулак прямо на его руке, а когда Жун Е попытался высвободить пальцы, даже во сне не захотел отпускать, цепляясь за него.
В таком болезненном состоянии он действительно выглядел донельзя хрупким и вызывающим жалость.
— Лин Цзю.
Посмотрев на лицо Вэнь Яня еще какое-то время, он произнес:
— Отправься в усадьбу Вэнь и во всем разберись.
— Слушаюсь.
Черная тень соскользнула с балки, без единого лишнего движения отозвалась на приказ и выпрыгнула в окно, растворившись в ночной темноте.
Вэнь Янь очнулся от горечи во рту.
Кто-то зажал его подбородок, разжал зубы и попытался влить лекарство, но густую и едкую травяную жижу занесло в рот так резко, что он инстинктивно отпрянул, желая выплюнуть ее.
Его лицо приподняли, и низкий, полный властного достоинства голос мужчины произнес:
— Проглоти.
Как же он страшен!
Глаза Вэнь Яня покраснели от жара. Отвар застрял во рту, глотать его не хотелось, отчего во рту становилось только горьчее, и он едва не пришел в сознание от этой муки.
В панике сглотнув, он сморщил лицо, судорожно втягивая носом воздух от горечи, и, почуяв знакомый прохладный аромат, машинально уткнулся носом в этот источник.
— Так горько, — всхлипнул он. — Не хочу пить.
— А Янь и впрямь такой избалованный.
Мужчина, к которому он прижался, кажется, усмехнулся; в его словах не было гнева, скорее — изрядная доля снисходительности.
В помутившемся от жара сознании Вэнь Яня промелькнула мысль, что голос этот до боли знаком, но лицо никак не хотело складываться в единую картину. Пока мужчина сильной рукой не ухватил его за подбородок, грубо отталкивая от своей груди, и, безжалостно сжав губы, не продолжил вливать лекарство, он наконец вспомнил лицо, увиденное сегодня днем, —
Это был князь Жуй.
Вэнь Янь замер, и его разум мгновенно прояснился.
Ощущая на губах горький привкус отвара, он скривился и проглотил его, приоткрыв глаза и смутно разглядывая лицо Жун Е.
Жун Е опустил взгляд, выглядя весьма заинтригованным. Приподняв бровь, он бросил:
— Очнулся?
Вэнь Янь ошеломленно запрокинул голову, глядя на него. Даже под столь невыгодным углом лицо Жун Е оставалось безупречным, позволяя разглядеть каждую черту. Нити в его голове наконец соединились, и до него запоздало дошло, что он лежит в объятиях князя Жуя, да еще и позволяет тому поить себя лекарством.
Вэнь Янь окоченел. Руки, спрятанные под одеялом, впились в простыню, он слегка приоткрыл рот и тихо позвал:
— Ваш… Ваша Светлость?
— Раз А Янь проснулся, так держи пиалу и допей лекарство сам.
Жун Е поднес пиалу с отваром чуть ближе к нему:
— Иначе, если я буду вливать его по ложке, ты снова расплачешься от горечи.
Вэнь Янь вытащил руку и потер лицо, чувствуя себя несколько сбитым с толку такими словами.
Он плакал?
Глаза горели от жара, и он не мог понять, влажные они или нет. Сгорая от стыда, он попытался выбраться из объятий Жун Е.
Жун Е одной рукой держал пиалу, а другой придерживал его на месте. Он легко вздохнул:
— Настолько не хочешь пить лекарство?
Бросив косой взгляд на лекаря, он произнес, и тот тут же с глухим стуком опустился на колени, пробормотав:
— Это лекарство можно принимать только внутрь, а если делать из него пилюли, то это и долго, и целебная сила уменьшится.
Он принялся убеждать с усердием:
— Горькое лекарство полезно для больного, Ваша Светлость!
— А Янь, ты слышал?
Жун Е снова поднес пиалу к его губам:
— Раз твое здоровье настолько никуда не годится, а пить лекарства ты не желаешь, неудивительно, что тебе никак не становится лучше.
Вэнь Янь пил не потому, что упрямился, он просто хотел отстраниться от него. Они находились слишком близко, и когда его голова покоилась на плече Жун Е, помимо горького запаха лекарства, он ощущал исходящий от него прохладный аромат. Но раз Жун Е сказал так, Вэнь Янь, глядя на отвар у самых губ, уже не смел говорить ничего лишнего.
Он поддержал пиалу снизу, закрыл глаза и осушил ее до дна, высунув язык от горечи. Глаза его покраснели еще сильнее.
Он пил лекарства уже больше десятка лет, но это по-прежнему было невыносимо горько.
— Открой рот.
Пока он с закрытыми глазами пытался перевести дух, сверху снова раздался голос Жун Е — властный, требующий, и он рефлекторно приоткрыл губы.
Что-то маленькое и твердое очутилось у него во рту. Вэнь Янь прикусил это, и хлынувшая следом кисло-сладкая волна мгновенно перебила горечь.
Это была засахаренная слива.
Он открыл глаза и ошеломленно посмотрел на Жун Е.
— Не нравится?
Заметив его реакцию, Жун Е поднес к его губам пустую пиалу:
— Если не нравится — выплюнь.
— Н… нет.
С трудом выдавив слова через саднящее горло, Вэнь Янь произнес:
— Благодарю Вашу Светлость, простолюдину нравится.
— Доставил вам хлопоты.
Он попытался подняться с колен Жун Е:
— Отойдите подальше, у простолюдина тяжелая болезнь, боюсь заразить вас.
На этот раз Жун Е не стал его останавливать. Увидев, как тот забился в самый угол кровати, он передал пиалу ожидавшей рядом служанке.
— Отдыхай как следует.
Поднявшись, он бросил:
— В ближайшие дни твое здоровье будет проверять Лян Чжун. Если почувствуешь хоть какое-то недомогание, обращайся к нему.
— Благодарю Вашу Светлость за заботу.
Вэнь Янь повернулся к стоявшему на коленях лекарю и с улыбкой произвел легкий поклон:
— Прошу прощения за беспокойство, лекарь Лян.
Лян Чжун поспешно ответил:
— Что вы, что вы.
Стоя на коленях, он прислушивался к происходящему краем уха и внутренне изумлялся.
Жун Е прибыл в столицу совсем недавно, и впечатление о нем у лекаря до сих пор сводилось к тому, как он стоял перед ложем Императора Динляна, легко улыбаясь окружившей его с обнаженными мечами императорской гвардии, и рассуждал о том, что у Императора Динляна, похоже, была неизлечимая сердечная хворь, из-за которой он среди ночи, зажав руками грудь, сам себя довел до удушья и скончался.
Тогда его взгляд упал на столпившихся лекарей, и он с улыбкой спроил, так ли это на самом деле. Главный лекарь Чжан дрожащим голосом выдавил: Похоже на отравление мозга ядами, проникновение ветровых злых духов в меридианы, приведшее к судорогам и смерти. На что тот переспросил: Вот как?①
Теперь же тот лишился языка и был отправлен в отставку.
Лян Чжун не считал себя преданным слугой, верно служащим лишь императору, — превыше всего он ценил собственную жизнь. В тот день Жун Е, должно быть, догадался об этом, раз велел ему подойти поближе для осмотра.
Его ответы пришлись тому по душе, и с тех пор его причислили к людям князя Жуя.
С той поры образ Жун Е в его глазах запечатлелся как образ живого Ямы — непостоянного, коварного за медовыми речами и жестокого в расправе.
А теперь он так заботится о каком-то мужчине: с момента его падения в обморок и до пробуждения князь провел здесь ровно два часа, не сомкнув глаз.
Краем глаза заметив мелькнувшую рядом багровую полу халата, Лян Чжун опустил голову еще ниже. Жун Е остановился рядом с ним, и лекарь затаил дыхание, услышав слова:
— Он не любит горечь. Ежедневно после приема лекарства давайте ему по две засахаренные сливы.
Изумившись еще сильнее, он поспешно ответил:
— Слушаюсь.
Жун Е снова зашагал вперед, ступая медленно и неторопливо. Лишь когда шаги стихли окончательно, Лян Чжун смог шумно выдохнуть и поднял голову.
Вэнь Янь полулежал на изголовье кровати, его лицо все еще пылало жаром, но стоило ему проснуться, как эти огромные глаза, полные влажного блеска, казалось, умели разговаривать — такие красивые и в то же время жалобные.
Слегка улыбаясь, с маленькой ямочкой на левой щеке, он хоть и хриплым, но мягким голосом нежно спросил:
— Сколько времени Ваша Светлость провел здесь?
Лян Чжун честно ответил:
— Больше двух часов.
— Больше двух часов, — тихо повторил Вэнь Янь.
— Молодой господин!
Снаружи послышался встревоженный голос, и Вэнь Янь поднял глаза: в комнату быстрыми шагами вошел У Цзю, со слезами на глазах глядя на него:
— Вы наконец очнулись! Маленький слуга сварил лекарство, но вас долго не было, а когда я стал расспрашивать людей, мне сказали, что вы упали в обморок! Тот стражник еще и не пускал меня сюда, но теперь, когда вы очнулись, я наконец могу перевести дыхание.
http://bllate.org/book/27463/3336735
Готово:
