Он сжал подлокотники и глубоко вздохнул.
Не злиться, не злиться.
Разве он затеял этот аукцион не для того, чтобы увидеть истинные лица всей этой нечисти?
Он с невозмутимым видом запомнил имена и лица этих людей, решив, что когда Янь Ми падет, он соберет всю эту жадную и глупую компашку в один мешок и сошлет на земли Хо Цуна выращивать картошку.
Хотя, в династии Цзин нет никакой картошки.
Тогда пусть копают каналы.
Ли Ли улыбался лишь напускной улыбкой, а в душе едва не стирал задние зубы в порошок, собственными глазами наблюдая, как редкие сокровища одно за другим за бесценок уходят за какие-то десятки лянов.
За исключением двух случаев:
Бонсай из долговечной сосны из поместья Янь Ми и коралл из поместья Ло Дэн ушли с молотка по баснословной цене в тысячу лянов.
Первое было чистой воды проявлением лизоблюдства стайки подпевал, решивших побыть наивными глупцами, а второе приобрел посланник Тун-вана, поскольку, по слухам, Тун-ван питал особую страсть к кораллам и нередко швырял на них тысячи золотых.
Прежде чем давление Ли Ли успело взлететь до критической отметки, наконец настала очередь лотов из императорской сокровищницы.
Управляющий зычно объявил:
— Лично дарованное Вашим Величеством антикварное фарфоровое кашпо «Утки-мандаринки играют в воде»! Начальная цена — сто лянов серебра!
Ради его императорского лица начальная цена наконец-то перешагнула трехзначную отметку.
Лицо было соблюдено, но не более того.
— Сто десять лянов!
— Сто двадцать лянов!
Торги за лоты из императорской сокровищницы проходили куда ожесточеннее, чем за прочие сокровища, но когда Ло Дэн поднял табличку, весь зал вновь погрузился в уже знакомую тишину.
— Двести лянов. — Будучи уверенным, что это сокровище достанется ему, Ло Дэн намеренно встал, обвел взглядом присутствующих и спросил: — Кто-нибудь еще намерен составить мне конкуренцию?
В наступившей тишине чей-то бесстрастный голос произнес:
— Тысяча лянов.
Ло Дэн пришел в ярость:
— Кто тут смуту наводит?
Он резко обернулся и увидел, что Ли Ли сидит на своем месте, крышечкой чашки отгоняя чайную пенку, лениво отпил глоток-другой, после чего тихо вздохнул:
— Господин Ло, сегодня я крайне разочарован в вас.
Выражение лица Ло Дэна застыло:
— С чего это Вашему Величеству говорить подобное?
Ли Ли парировал встречным вопросом:
— Это я должен спросить вас, господин Ло. Не далее как несколько дней назад я продал Поместью маркиза такое же кашпо за тысячу лянов. С чего бы это спустя всего несколько дней точно такое же кашпо усохло в цене до двухсот лянов?
Ло Дэн вырлил выпалил:
— Да когда это я...
Ли Ли достал из-за пазухи расписку и развернул ее перед ним. Выписанные в конце пять иероглифов «Маркиз Динъюань» бросались в глаза.
У стоявшего рядом управляющего подкосились ноги: эт-это ведь он ее написал!
Но ведь и господин Ло дал на то молчаливое согласие...
— Маркиз Динъюань, не спешите с оправданиями, сегодня мне от вас нужен ответ всего на один вопрос, — глядя на него, произнес Ли Ли. — Скажите мне, какая сумма в силе — та тысяча лянов, что указана в расписке, или сегодняшние двести лянов на аукционе?
Не дожидаясь ответа Ло Дэна, он помрачнел:
— Если в силе расписка, то сегодня же я хочу увидеть серебро. Ну а если верны двести лянов...
Ли Ли усмехнулся покрытому градом пота Ло Дэну, резким движением швырнул расписку на стол и мягко произнес:
— Маркиз Динъюань, это ведь преступление против государя. Вам стоит хорошенько подумать, прежде чем отвечать.
У Ло Дэна перехватило дыхание.
Он бросил быстрый взгляд на Янь Ми, который по-прежнему сидел на своем месте и невозмутимо попивал чай, и немного успокоился.
— Эм-м, не знаю, откуда Вашему Величеству довелось это услышать, но подданный и впрямь недавно раздобыл антикварное кашпо, однако оно было одиночным, а вовсе не парным, — попытался оправдаться он. — Его купил у какого-то простолюдина управляющий моего поместья, а расписка... разумеется, была написана управляющим от моего имени по собственной воле, и я не имею к ней никакого отношения.
Чем больше он говорил, тем увереннее становился. С улыбкой поклонившись Ли Ли, он добавил:
— Если Вашему Величеству так угодно, этот подданный готов выкупить кашпо за триста лянов и вернуть вещь законному владельцу. Что Ваше Величество думает об этом?
С этими словами он бросил свирепый взгляд на побелевшего управляющего, и в его голосе прозвучала скрытая угроза:
— Тупица, чего застыл! Живо подай кашпо на проверку Вашему Величеству!
Ло Дэн твердо решил пойти на попятную и уйти в отказ.
Кто бы мог подумать, что один из присутствующих вдруг рассмеется:
— Господин Ло, часом, не так сильно жаждет заполучить сокровище, что у него в глазах рябит? Разве в тот день на банкете вы не лично принесли кашпо напоказ всем министрам, приговаривая, что если составить из них пару, цена вырастет как минимум втрое?
Слова эти принадлежали Лу Фану.
Как только его голос умолк, обстановка в зале мгновенно накалилась до предела.
Губы Ло Дэна задрожали, ему хотелось разорвать болтливого мерзавца Лу Фана на куски, но, увы, вокруг было полно свидетелей.
Сделав пару тяжелых вдохов, он просто зажмурился, сложил руки в поклоне перед Янь Ми и произнес:
— Подданному нечего сказать, так что пусть Канцлер вынесет свой вердикт.
Тупица.
В головах Ли Ли и Лу Фана эти два слова возникли практически одновременно.
Янь Ми и впрямь был покровителем Ло Дэна, и учитывая то, что тот командовал Императорской гвардией, в прежние времена Янь Ми закрывал глаза на мелкие проказы Ло Дэна и прикрывал его.
Но сейчас люди из его же поместья занимались вымогательством и беспределом прямо под носом у императора, да так неудачно, что государь сам все обнаружил и явился требовать долг с распиской в руках на глазах у всех сановников.
Если подобная нелепость выплывет наружу, над ними будет смеяться весь свет, — и как у него только хватило наглости просить начальство заступиться за него?
Все чиновники при дворе знали, что Янь Ми падок на показуху и превыше всего дорожит собственной репутацией. Каких бы грязных дел он ни творил, на людях он непременно подыскивал себе благовидный предлог.
Именно на это и делал ставку Ли Ли, публично допрашивая Ло Дэна.
И действительно, Янь Ми, который изначально еще собирался замять инцидент и сгладить углы ради Ло Дэна, теперь помрачнел лицом.
— Долги надо возвращать, таков закон небесный, — отставив пиалу с чаем, холодно произнес Янь Ми. — И о чем же таком господин Ло еще спрашивает меня?
Ло Дэн натянуто улыбнулся:
— Подданный... просто потерял рассудок на мгновение, пусть Канцлер простит меня.
Скжав зубы, он со скрипом в сердце приказал слугам выдать из казны поместья тысячу лянов серебра.
— В этом сундуке ровно тысяча лянов, ни ляном больше, ни ляном меньше, — жестко бросил он. — Желает ли Ваше Величество пересчитать их?
Ли Ли бросил взгляд на Ань Чжу.
http://bllate.org/book/27476/3338546
Готово:
