Лу Фан изначально планировал через несколько дней уйти в отставку, забрать свою престарелую мать и отправиться в Сюйчжоу на поиски Се Вана, заодно намереваясь присмотреться к некоему ноилю Хо.
Однако после того, как он на днях побывал в Резиденции канцлера, его планы изменились.
Он решил остаться.
Ему хотелось посмотреть, какие ещё фокусы выкинет их внезапно ставший таким интересным Ваше Величество.
Вспоминая сцену на дневном благотворительном аукционе, где Ли Ли с невозмутимым видом довел Маркиза Динъюань до холодного пота, при этом тайком пряча в рукаве подрагивающие пальцы, Лу Фан не удержался и тронул губами край чаши. Он чувствовал, что принял верное решение.
Скучная и монотонная жизнь столицы наконец-то начинала обещать нечто любопытное.
Но прежде…
Лу Фан вздохнул: ему нужно отпроситься у начальства и на время уйти в тень, чтобы переждать бурю.
Глубокая ночь в Поместье маркиза.
— Этот щенок из дома Ли, как он посмел так обмануть меня!
Ло Дэн, стоя посреди перевёрнутого кабинета, изрыгал проклятия:
— Я из кожи вон лез, организуя для него этот аукцион, а он в ответ подставил меня! И этот проклятый Лу Фан, из-за него я потерял лицо перед всеми придворными и выслушал отповедь от Канцлера! Ненавижу! Я этого так не оставлю!
Он ударил ладонью по столу и, взглянув на небо за окном, хотя гнев его ещё не утих, приказал готовить лошадей. Он решил лично отправиться в Резиденцию канцлера, чтобы извиниться перед Янь Ми и объясниться.
Над Поместьем маркиза сгустились тучи. Никто не осмеливался в это время болтать лишнего, все прижали хвосты и ускорились, боясь даже поднять голову.
Цзи Мо, облаченный в черное, воспользовался случаем и проскользнул внутрь.
Услышав, как за воротами затих цокот копыт, он тихо пробрался в кабинет и выкрал несколько писем, которыми Ло Дэн обменивался со своей семьей.
Янь Ми всегда отличался подозрительностью, и Ло Дэн, желая доказать свою преданность, отправил жену и детей под надзор личной стражи Канцлера. Поэтому, даже несмотря на сегодняшнее недовольство Янь Ми, доверие к Ло Дэну вряд ли пошатнется.
Получив желаемое, Цзи Мо тут же переоделся в форму стражника и вернулся во дворец.
Кто бы мог подумать, что едва он переступит дворцовые ворота, как сзади на него обрушится порыв ветра. Зрачки Цзи Мо сузились, он резко развернулся, уклонился и схватил нападавшего за палку, собираясь использовать силу противника и опрокинуть его на землю, но обнаружил, что тот обладает недюжинной мощью.
Тогда Цзи Мо мгновенно сменил тактику: превратил кулак в локоть и ударил противника в живот. Раздался глухой стон. Увидев, что нападавший пошатнулся и отступил, Цзи Мо выхватил меч из ножен и нанес безжалостный удар —
Цзинь!
Серебристый клинок заблокировал его атаку.
Но у державшего саблю не хватило сил, и спустя несколько секунд борьбы оружие с лязгом упало на землю.
Цзи Мо медленно поднял взгляд.
Крепко сжимая меч, он холодно посмотрел на молодого человека, который был одет в такую же форму стражника, но выглядел крайне худощавым:
— Что вам угодно?
Он узнал это лицо.
Один из артистов, которых Ваше Величество взял во дворец.
Цзи Мо помнил, что его зовут Шэнь Цзян.
Взглянув на силача, напавшего на него первым — черты лица грубые, но всё же чем-то похожие на Шэнь Цзяна — он понял: это, должно быть, уличный акробат, которого он видел в Императорском саду, старший брат Шэнь Цзяна, Шэнь Хай.
— Прошу прощения, господин Цзи, — голос Шэнь Цзяна звучал мягко, с особой мелодичностью. — Мой брат лишь поддался внезапному порыву и хотел испытать ваше мастерство. Теперь мы, братья, признаем ваше превосходство и готовы чтить вас как своего господина.
Шэнь Хай, держась за живот и с трудом опираясь на стену, сжал кулак, выражая почтение.
Цзи Мо, однако, не повелся на их уловки и снова приставил меч к горлу Шэнь Цзяна:
— Глубокой ночью переоделись в стражников и крадетесь здесь, как воры. Если не дадите разумного объяснения, я казню вас на месте как убийц!
Ощущая холод лезвия у кожи, Шэнь Цзян лишь склонил голову набок и улыбнулся:
— Разве господин Цзи не занимался тем же самым, возвращаясь во дворец под покровом ночи?
Цзи Мо холодно уставился на него.
Шэнь Цзян вздохнул:
— Хорошо, скажу правду. Ваше Величество ещё не спал, он всё это время ждал вас во дворце. Вместо того чтобы препираться здесь с нами, лучше подумайте, как господин Цзи оправдается за позднее возвращение перед самим Вашим Величеством.
Цзи Мо помедлил несколько секунд, опустил руку и вложил меч в ножны.
— Не ваше дело, — бросил он.
Когда Цзи Мо ушел, Шэнь Хай с недоумением посмотрел на Шэнь Цзяна:
— Брат, зачем ты обманул господина Цзи? Ты же сам просил меня напасть на него.
Шэнь Цзян ответил:
— Помнишь, несколько дней назад Ваше Величество сказал, что хочет создать во дворце собственную сеть осведомителей?
Шэнь Хай кивнул.
— Если не случится чего-то непредвиденного, господин Цзи станет нашим будущим начальником и наставником, — улыбнулся Шэнь Цзян. — Как подчиненные, мы должны поприветствовать своего командира.
Шэнь Хай: «…………»
Он хотел было возразить: считать ли приветствием попытку пронзить друг друга мечами?
— Не смотри на меня так, брат, — Шэнь Цзян покосился на него. — Замысел Вашего Величества ясен. Мы — его люди, действующие в тени, и это совсем не то же самое, что быть обычными чиновниками. Иначе как мы, люди нашего положения, могли бы заслужить такое внимание Вашего Величества?
Шэнь Хай понял лишь наполовину, но уяснил главное: Ваше Величество планирует доверить им обоим важное дело.
— А как будет называться наша организация?
Шэнь Цзян слегка улыбнулся, и в его глазах вспыхнули амбиции:
— Ваше Величество сказал — Цзиньивей.
Шэнь Хай почесал затылок:
— Звучит красиво. Но, брат, ты же одет в обычную форму стражника, а не в парчу.
Шэнь Цзян: «…………»
Этого брата уже не спасти, лучше увести его отсюда.
***
Цзи Мо склонил голову и опустился на одно колено перед Ли Ли.
— Ваше Величество.
В обычное время Ли Ли в этот час уже видел десятый сон.
Но сегодня он из последних сил старался не заснуть и даже велел братьям Шэнь под видом патрульных привести Цзи Мо, лишь чтобы задать ему один вопрос:
— Ты покидал сегодня дворец, чтобы выполнить поручение своего господина?
Цзи Мо сжал кулаки.
Даже если он презирал любые авторитеты, то знал, что императорская власть выше небес. Хотя его господин и отправил его во дворец защищать правителя, как ему ответить, если сам правитель считает, что слуга не может прислуживать двум господам?
http://bllate.org/book/27476/3338548
Готово:
