— До чего же ты дошел… — пробормотал Третий старший братишка, лишившись дара речи.
Ли Шэнсы с любопытством ущипнул его за щеку:
— Выглядит довольно правдоподобно. Когда это ты успел освоить искусство изменения внешности?
Ли Таньюй отмахнулся от его руки, вытащил из-за пазухи зеркальце и, убедившись, что накладные шрамы от оспы на месте, довольно убрал его обратно:
— Заглядывал пару раз к Второму старшему дяде, пока он над этим возился. Кое-чему научился. Ну как, достаточно уродливо?
Родной брат прищурился и улыбнулся:
— …Очень даже. — А ведь он потратил целый год на обучение.
— Оставьте его, — мастерски подавил вздох Первый старший братишка и, что-то вспомнив, обратился к Третьему старшему братишке: — Ребенок из семейства Чу должен прибыть сегодня, верно?
— В письме Маленький дядя-наставник условился именно на сегодня.
Ли Шэнсы еще некоторое время пристально смотрел на брата, а затем вдруг схватил его за запястье и приподнял руку:
— Как на таком лице может быть такая рука?
Белоснежная, тонкая, словно выточенная из нефрита кисть, вырвалась из захвата и коснулась изуродованной щеки. Контраст был настолько резким, что казалось, будто рука и лицо принадлежат разным людям.
— Не хочу гримировать все тело, это слишком утомительно, — Ли Таньюй закатил глаза, и в его голове созрел новый план. — О, я придумал! — радостно воскликнул он и, воодушевленный, бросился в свою комнату.
— Постой! А его комната готова? — окликнул его Первый старший братишка.
Ли Таньюй обернулся, глядя на него с полным недоумением.
Первый старший братишка, увидев это выражение лица, сразу всё понял. Он сверкнул глазами и прикрикнул:
— Еще не убрал комнату в своем дворе для маленького ученика? Он вот-вот приедет, а у тебя даже ночлег не готов!
Ли Таньюй надул губы, вяло буркнул: «Слушаюсь» — и поплелся прочь.
Первый старший братишка смотрел ему вслед, с досадой качая головой:
— Совсем распустился. Если говорить о таланте, то в Секте Цяньсин никто не сравнится с ним. Ему давно пора побыть в роли наставника, чтобы сбросить эту детскую спесь и начать нести ответственность.
— Он еще мал, — Третий старший братишка раскрыл веер и легко рассмеялся.
— Шестнадцать лет! В обычных семьях в этом возрасте уже женятся и становятся отцами, а он все еще ведет себя как восьмилетний ребенок, только и думает, как бы поиграть. Занимается культивацией спустя рукава, а при первых трудностях бежит к старшим братьям. Никакой ответственности!
Третий старший братишка покачал головой:
— Первый старший братишка, вы слишком беспокоитесь. Хоть он и выглядит беспечным, его прогресс в культивации не стоит на месте. В мире бессмертных он держится на уровне выше среднего, а среди сверстников и вовсе считается выдающимся. Остальное зависит лишь от его судьбы.
— Хорошо хоть он ленится, иначе вел бы себя еще невыносимее, — Ли Шэнсы потер пальцы, вспоминая текстуру той искусственной кожи.
Вернувшись во двор, Ли Таньюй тут же выбросил слова старшего брата из головы. Когда он выбрался из комнаты, солнце уже клонилось к закату. Вспомнив наставления, он нехотя привел в порядок самую дальнюю комнату в своем дворе. Помещение пустовало больше десяти лет, так что он быстро перепачкался в пыли, но не успел закончить, как Третий старший братишка уже привел гостя.
Сквозь висящую в воздухе пыль Ли Таньюй увидел ребенка, о котором говорил брат — настоящая «бессмертная крошка». Его внешность была поистине неземной; Ли Таньюй в свои десять лет выглядел куда невзрачнее.
Чу Чанюэ с любопытством разглядывал его. Все обитатели Секты Цяньсин отличались чистой и благородной внешностью, на которую было приятно смотреть, а у этого человека половину лица покрывали красные ожоги, выглядевшие устрашающе. Мальчик застыл от неожиданности.
Третий старший братишка, приведший его, хотел было что-то сказать, но, увидев Ли Таньюя, тоже осекся.
На новом лице красовались жуткие следы ожогов, а редкие участки чистой кожи на лице совпадали по цвету с руками — очевидно, это был новый маскировочный грим младшего брата.
Третий старший братишка сдержанно кашлянул, вспоминая, зачем пришел, и сказал:
— Младший братишка, это Чан Юэ. Я привел его, чтобы он познакомился с тобой. — Затем он обратился к мальчику: — Чан Юэ, это мой младший брат, Ли Таньюй. Отныне он будет твоим Наставником.
Услышав, что перед ним стоит его Наставник, Чу Чанюэ отвел взгляд и по всем правилам совершил поклон.
С тех пор как год назад его родители покинули этот мир, он чувствовал себя одиноким странником, но теперь, обретя Наставника, у него появился человек, на которого можно опереться.
Этот поклон был искренним.
Ли Таньюй вдруг почувствовал себя неловко. Спрятав руки в широкие рукава, он напускным тоном произнес:
— Вставай. Отныне ты будешь жить здесь.
— Слушаюсь.
Когда Ли Таньюй и Третий старший братишка вышли во двор, он проворчал:
— У великого героя Чу и госпожи Чу были такие открытые и веселые характеры, почему же этот ребенок такой замкнутый?
— В столь юном возрасте внезапно потерять защиту родителей и остаться в чужом доме — тут не до веселья. Будь с ним помягче, заботься о нем больше.
Ли Таньюй с самых ранних лет рос в Секте Цяньсин, окруженный любовью наставников, и всегда считал это место своим домом. Он никогда не понимал, почему отсутствие родителей должно быть трагедией.
— Подумаешь, великое дело, — беспечно заявил он. — У меня тоже нет ни отца, ни матери. Теперь он обрел меня — своего Наставника, да и старшие дядья, и другие ученики всегда помогут. Незачем так убиваться по тем, кого уже не вернуть.
Третий старший братишка посмотрел на него и улыбнулся:
— Если бы все были такими же беззаботными, как ты, мир стал бы куда проще.
Ли Таньюй сердито покосился на него:
— Опять ты меня ругаешь! Смотри, не смей отчитывать меня при ребенке, я тоже хочу сохранить лицо.
Третий старший братишка насмешливо взглянул на него:
— О, неужели? Заботишься о репутации? Растешь.
Затем он добавил:
— Пусть ты и взял этого ученика нехотя, но, судя по твоим словам, ты уже смирился.
Ли Таньюй не ответил и зашагал прочь.
Так Чу Чанюэ и остался жить в дальней комнате его двора.
Глава 3. Приготовление еды
Ли Таньюй проспал до полудня, прежде чем лениво выкарабкаться из постели. Он плеснул в таз воды, умылся, почистил зубы и только после этого вразвалочку вышел наружу. Проходя через бамбуковую рощу, он услышал свист меча. Направившись на звук, он увидел мальчишку, который усердно отрабатывал удары.
Ли Таньюй с интересом наблюдал за ним, но когда ребенок собрался обернуться, он вздрогнул и мигом юркнул в коридор.
Чуть не попался! Он ведь уже Наставник, а совсем забыл, что не наложил грим!
Ли Таньюй выхватил веер, прикрыл им лицо и, легко ступая по воздуху, перемахнул через крышу, быстро возвращаясь в свои покои.
Приведя лицо в порядок, он отправился во двор к Первому старшему братишке, стянул пару лепешек и, неторопливо жуя, направился обратно.
http://bllate.org/book/27480/3339211
Готово:
