— Босс! — кто-то выбежал навстречу, стоило Сюй Няню появиться.
Это был парень с короткой стрижкой, на вид ровесник Чэнь Чжоу, с сияющей улыбкой и татуировкой на предплечье. Чэнь Чжоу не знал его имени, поэтому мысленно окрестил его Круглым Яйцом.
— А вот и босс вернулся. — Круглый Яйцо помог ему донести багаж и, заметив сзади притихшего Чэнь Чжоу, скосил глаза: — Эй, босс, это еще кто?
— Друг, пожить приехал, — лаконично бросил Сюй Нянь.
Круглый Яйцо протянул «а-а», провожая их внутрь.
Первый этаж был просторным и светлым. Сюй Нянь, не оглядываясь, зашагал на второй, но на полпути вспомнил, что внизу остался еще один человек.
Он опустил взгляд: парень озирался по сторонам, широко распахнув глаза, его волосы слегка завились после сна в машине, а на щеке отпечатался красный след.
Сюй Няню это показалось забавным, и он постучал пальцами по деревянным перилам. Чэнь Чжоу обернулся и увидел Сюй Няня, стоявшего на лестнице. Сквозь окно косо падали лучи солнца, окутывая Сюй Няня сиянием; на его губах все еще играла легкая улыбка, отчего весь его образ казался удивительно мягким.
А тот все еще стоял в растерянности, когда до него донесся насмешливый голос Сюй Няня:
— Чего застыл, поднимайся.
[Какой же он красивый, 126.]
126: […Кхе-кхе, носитель, не забывай о задании.]
Чэнь Чжоу: [Ой-ой, точно.]
Чэнь Чжоу живо припустил наверх вслед за Сюй Нянем.
— Эта комната твоя, ключ здесь. Уходя, не забывай запирать и бери с собой ключ, — наставительно произнес Сюй Нянь. — Я буду в соседней, если что-то понадобится — обращайся.
— Хорошо.
Сюй Няню нужно было заниматься делами, поэтому, сказав это, он сразу ушел.
Войдя в комнату, Чэнь Чжоу обнаружил, что внутри царит идеальная чистота. Наконец-то он смог присесть на кровать и немного отдохнуть, заодно раздумывая над тем, как бы поактивнее завести разговор о работе здесь.
[Носитель, мы достигли одной из точек задания, мне нужно передать вам информацию.]
[Опять информация? Ладно, давай.]
Чэнь Чжоу закрыл глаза, принимая сведения.
Сам процесс передачи занял совсем немного времени. Однако Чэнь Чжоу недоумевал: вся поступившая к нему информация касалась исключительно главных героев, вплоть до полного финала истории, но почему помимо самой задачи у него не было вообще никаких данных о его собственном персонаже?
Не желая оставаться в таком неведении, Чэнь Чжоу обратился к 126. Тот поначалу мялся и уходил от ответа, но в конце концов, не найдя выхода, все же кое-что объяснил.
[Главные герои этого виртуального мира — объекты нашего исследования. Мы наделяем их полноценными судьбами и воспоминаниями, чтобы вести наблюдения, но ресурсы Системы небезграничны, и в ней неизбежно возникают пробоины. Именно эти бреши вы и заполняете, играя роли так называемого пушечного мяса. Вы связаны с главными героями, но мы не можем полностью все контролировать, поэтому нам приходится внедрять ваше сознание, чтобы вы отыгрывали отведенные роли и выполняли необходимые задачи.]
Объяснение прозвучало не слишком понятно, но Чэнь Чжоу чувствовал, что это максимум из того, что 126 мог ему рассказать. Расспрашивать дальше об их конкретных целях он не стал, решив пока отложить тревожные вопросы в сторону. В конце концов, сейчас главным было нормально устроиться, заработать достаточно очков и благополучно убраться отсюда.
[Ладно, я понял.]
Чэнь Чжоу осознавал, что теперь обязан приступить к выполнению задания, но его по-прежнему одолевала лень — выходить на улицу означало столкнуться с палящим зноем. Он вспомнил про арбуз, который видел внизу.
Как же сильно ему хотелось его отведать.
[Носитель, не забывайте о задании.]
В конце концов Чэнь Чжоу против воли поплелся на выход. Спускаясь, он заметил, что Сюй Няня нет, и, решив не беспокоить его, отправился в путь один.
Еще в деревне Чэнь Чжоу навел справки и узнал, в какой школе учится Цао Ин, а для приличия прихватил с собой кое-какие гостинцы.
Он шел намеренно медленно, волоча ноги, и добрался до места лишь спустя несколько десятков минут. У сторожки он перекинулся парами слов с дедушкой-охранником, заявив, что ищет Цао Ина и приходится ему двоюродным братом.
Цао Ин появился довольно быстро.
Стоило признать, он действительно был хорош собой: высокий, подтянутый, в очках, от него веяло интеллигентностью, а на лице играла мягкая улыбка. Увидев гостя, он искренне удивился, обнял Чэнь Чжоу, чтобы пообщаться, и в его поведении не чувствовалось ни капли неловкости от долгой разлуки. Чэнь Чжоу теперь примерно понимал, почему Ли Цзя так привязался к Цао Ину, однако было очевидно, что сам Цао Ин воспринимал того исключительно как младшего брата.
[А я все равно считаю Сюй Няня красивее, как думаешь, 126?]
126 лишь выразил молчаливое согласие в духе «лишь бы вы были счастливы».
— Сколько же мы не виделись, давай я проведу тебе экскурсию? — с улыбкой предложил Цао Ин. — Нашу школу здорово перестроили, здесь очень красиво.
Чэнь Чжоу застенчиво улыбнулся в ответ:
— Хорошо.
По дороге Цао Ин увлеченно рассказывал обо всем вокруг. Местная атмосфера показалась Чэнь Чжоу необычной, и он быстро проникся духом университетского кампуса, даже немного соскучившись по собственным школьным годам.
По пути Цао Ин отлучился за водой, а когда вернулся, заметил, что Чэнь Чжоу стоит под раскидистым деревом чуть в стороне.
На секунду он даже замер на месте. В его памяти этот парень всегда сутулился, робел, избегал разговоров и вечно ходил чумазым. Но сегодня всё было иначе — казалось, будто… изменился сам его внутренний настрой.
Чэнь Чжоу от скуки разглядывал кота, устроившегося под деревом. Улыбнувшись, он подразнил животное, а когда тот попытался поймать лепестки, легонько тряхнул ветку. Лепестки градомсыпались вниз, усыпав всю его макушку.
…
— Пойдем, Цзя-цзя. — Цао Ин наконец отвел взгляд и направился к нему.
Прогулявшись с Цао Ином по территории, Чэнь Чжоу освободился только к вечеру, и тогда Цао Ин пригласил его поужинать.
Однако Чэнь Чжоу неожиданно вспомнил еду, которую ел у Сюй Няня — та была невероятно вкусной. Он покачал головой и отказался.
[Носитель, по характеру прежнего владельца тела он бы ни за что не отказался.] — вздохнул 126.
Но Чэнь Чжоу это мало волновало:
[Зато задание-то я выполнил.]
Цао Ин проводил его до выхода:
— Если что-то понадобится, сразу обращайся к брату. И будь осторожен по дороге.
— Хорошо, спасибо, братишка.
Цао Ин приобнял Чэнь Чжоу за плечи и легко похлопал по спине, но в этот момент взгляд Чэнь Чжоу внезапно зацепился за фигуру впереди.
Мимо ворот прошел прохожий, чей силуэт показался ему до боли знакомым — похоже, это был Сюй Нянь.
— Брат, я побежал! — Чэнь Чжоу сломя голову бросился за ним, оставив Цао Ина стоять в растерянности — тот смотрел вслед удаляющейся фигуре, о чем-то задумавшись.
Ускорив шаг, Чэнь Чжоу нагнал незнакомца. И действительно, это оказался Сюй Нянь, несший в руках пакеты с овощами и фруктами.
— Братишка! — радостно окликнул его Чэнь Чжоу, подбегая ближе. — Ты как здесь оказался?
Сюй Нянь на мгновение замер на ходу, а затем бросил на него небрежный, показной взгляд:
— За покупками ходил.
http://bllate.org/book/27482/3339463
Готово:
