— Отец! Я привёл Хуайшуя!
Не успел слуга доложить, как Фу Цун с грохотом распахнул дверь, до смерти напугав сидевших внутри господина Фу и госпожу Фу.
— Вечно ты носишься как угорелый, а ведь уже взрослый человек!
Госпожа Фу сильно испугалась, похлопывая себя по груди и упрекая старшего сына за его грубые манеры.
— Непутёвый сорванец! — притворно рассердившись, отчитал его господин Фу. — Живо веди младшего брата назад, разбирайтесь с вещами! Вы оба впервые едете в столицу, всё придётся делать самим! Поняли меня?
Эта поездка — от найма людей до погрузки повозок — целиком легла на плечи Фу Цуна и Фу Мина, для них это действительно было впервые в жизни.
Выппроводив сыновей, господин Фу и госпожа Фу поспешно пригласили Юй Хуайшуя присесть. Слуги один за другим подали горячий чай и сладости, и троица, усевшись кругом в большой гостиной, очевидно, собиралась поговорить о чём-то личном.
Господин Фу отпил горячего чаю, и его круглое лицо озарилось мягкой улыбкой.
— Хуайшуй, сразу после наступления весны тебе сдавать экзамены, и мы подумали отправить тебя в столицу на месяц-другой пораньше, чтобы ты заранее привык ко всему. Тебе не стоит беспокоиться о деньгах: мы уже всё заранее подготовили, жильё снято, а на месте тебя будет ждать учитель, так что учёба не пострадает.
— Как же хорошо, просто замечательно! — лицо госпожи Фу сияло радостью, а в уголках глаз собрались лучики счастливых морщинок. — В последнее время просто бесконечная череда радостных событий, всё это к добру.
Заметив растерянность на лице Юй Хуайшуя, госпожа Фу чуть подалась в его сторону и, прикрыв рот рукой, с улыбкой произвела:
— Вторая дочь семьи Чэнь приходила свататься к тебе.
Семья Чэнь происходила из рода потомственных чиновников, их девушки с малых лет обучались грамоте и письму и учились в той же частной школе, что и дети семьи Фу.
Юй Хуайшуй помнил эту девушку: во время занятий она неизменно сидела неподалёку от него, а когда несколько девушек собирались вместе, они о чём-то шептались и то и дело принимались хихикать.
Улыбка на губах Юй Хуайшуя мгновенно померкла, но лишь на миг, после чего он снова улыбнулся, сложил руки в кулак и заговорщически отклонил предложение:
— Госпожа, у меня нет ни благородного происхождения, ни учёной степени, так что я поистине не достоин...
— Опять ты за своё!
Госпожа Фу нахмурила брови, приняв свирепый вид:
— Раз уж ты выпил чаю из нашей семьи Фу, значит, ты — сын семьи Фу! Что за глупости про отсутствие происхождения, слышать этого не хочу!
Поругав его для вида пару раз, она вновь обеспокоенно помрачнела:
— Это часом не какой-то из слуг распустил грязный язык? Скажи мне, я всех их выгоню.
— Хуайшуй, — проникновенно начал господин Фу. — Мы вовсе не принуждаем тебя к женитьбе. Если тебе не по душе эта невеста, мы откажем им. Раз уж мы приняли тебя как приёмного сына, то, разумеется, и относимся к тебе как к родному. Твои старший и второй братья — ну совершенно не путники на поприще науки, а наша семья поколениями занималась торговлей, да и путь на чиновничью службу узок. Говоря прямо, если ты сдашь экзамены и получишь учёную степень, нам ещё не раз придётся положиться на твою поддержку.
Куда Юй Хуайшую было принимать столь тяжкое бремя? Он торопливо поднялся, сложил руки и вежливо поклонился в ответ:
— Отец, всё это мой долг, о какой поддержке может идти речь?
— Садись! — господин Фу тоже устал от его излишней вежливости. Юй Хуайшуй был хорош во всём, но эта вечная почтительность и смирение всё же создавали некоторую отчужденность.
Юй Хуайшуй послушно сел.
Госпожа Фу и господин Фу переглянулись, не зная, что и делать с таким Юй Хуайшуем.
— Ты с малых лет был смышлёным, и кроме еды да одежды нам тебе предложить было нечего, — госпожа Фу вздохнула, первой нарушив молчание. — Хорошо ещё, что Фу Цун и Фу Мин так привязаны к тебе, иначе как бы мы смотрели в глаза твоим покойным родителям, оставившим тебя на наше попечение?
— ...Родителям? — услышать это слово было поистине неожиданно. Юй Хуайшуй подумал, что ослышался, на мгновение замер, а затем переспросил: — Моим родителям?
— Мы молчали всё это время, боясь, что ты ещё мал и не вынесешь этого. Но раз уж зашла речь о женитьбе, мы поняли, что ты уже взрослый мужчина, и кое-что тебе всё-таки нужно рассказать.
Господин Фу с жалостью посмотрел на него и поведал о событиях минувших лет.
Исчезновение семьи Юй было лишь мелкой трагедией на фоне смены власти при дворе — столь незначительным эпизодом, что для него не нашлось бы и строчки в исторических хрониках. Однако для семьи Юй это обернулось гибелью всего рода.
Юй Хуайшуя, который в ту пору ещё лежал в пелёнках, верный слуга подменил ребёнком из семьи челяди и тайком вывез на лодке по реке Хуай Шуй. Спустя несколько лет скитаний мальчик в конце концов оказался на попечении в доме господина Фу.
С той поры Юй Хуайшуй стал простым книгоношей в семье Фу, не имея больше ничего общего с опальной семьей Юй.
Слушая слова господина Фу, Юй Хуайшуй чувствовал пустоту в груди, словно слушал о чужой беде.
У него не было кровных родственников — всех их оклеветали и погубили.
У него не было и врагов — зачинщики давно уже были сурово наказаны императорским двором.
Эту тайну, хранившуюся в сердцах семьи Фу целых двадцать лет, поведали всего за пару чашек чая. Троица долго молчала, пока госпожа Фу первой не нарушила тишину.
Эта добрая и пылкая женщина поднялась с места и со слезами на глазах взяла Юй Хуайшуя за руки.
— Дитя моё, я понимаю: ты всё это время чувствовал себя чужим в нашем доме, ты слишком чуток и всегда старался угадывать наши желания. Я, Го Сюлань, клянусь перед небесами и землей: плевать на эти экзамены и учёные степени, даже если ты их не сдашь, наша семья всё равно будет заботиться о тебе вечно!
Не мудрено, что госпожа Фу потеряла самообладание: она была закадычной подругой матери Юй Хуайшуя, и каждый раз, глядя на лицо Юй Хуайшуя, столь похожее на материнское, её сердце обливалось кровью.
Господин Фу торопливо подошёл и отвёл её в сторону. Они всегда жили в согласии, и он, прекрасно зная нрав жены, мягко уговорил её вернуться на место.
Все понимали, что в таком деле нельзя спешить, и Юй Хуайшую требовалось время, чтобы свыкнуться с этой правдой, поэтому господин Фу велел всем расходиться и возвращаться по своим дворам.
Во дворе снова пошёл снег; мелкие снежинки кружились под порывами холодного ветра, оседая под ресницами Юй Хуайшуя.
В таком потерянном виде ехать в столицу было никак нельзя.
Подумав об этом, Юй Хуайшуй коснулся влаги под глазами.
Так ведь и до провала на экзаменах недалеко.
Зима выдалась морозной, сыпал густой снег. По горной дороге на бешеной скорости мчался вороной конь — столь стремительно, что казалось, будто капля чернил растворилась в воде, а ветер со снежной крупой свистел и резал воздух, словно клинки.
При такой езде стоило лишь чуть оступиться — и прямая дорога во владыки мертвых, однако всадник ничуть не боялся.
Он вскинул голову, и снежинки градом застучали по его молодому, красивому лицу. Ему пришлось прищуриться, чтобы защититься от ледяного ветра и снега. От тряски длинные чёрные волосы растрепались на ветру, а прядь, задевшая левое ухо, поблескивала золотым кольцом, отбрасывая яркие блики.
Шедшим следом бандитам было страшно смотреть на это, но всадник был сосредоточен лишь на черневшей впереди точке.
То была стая диких волков.
— Главарь! Побереги коней! — крикнул кто-то сзади, но догнать безумную парочку из коня и всадника никому так и не удалось.
— Мать твою! Цзан Люцзян совсем жить надоело! — отчаянно погоняя лошадь, задыхаясь, выругался кто-то.
— Дахэй! — прикрикнул Цзан Люцзян на чёрного скакуна, и тот побежал ещё быстрее, в мгновение ока сократив расстояние до волчьей стаи.
После этого Цзан Люцзян вскочил прямо на седло и взмыл в воздух, словно сорвавшаяся с тетивы стрела. Он пролетел над волчьей стаей, взбив копытами коня сугробы, и перед волками взметнулось целое облако снежной пыли.
Цзан Люцзян приземлился, резко осадив коня, выхватил висевший на поясе меч и обнажил в хищной ухмылке крепкие зубы перед оскалившимися волками.
— Бегите!
В такую глухую зиму столь безумным и отчаянным удальцом мог быть только Цзан Люцзян.
Цзан Люцзян был шестым приёмным сыном старого горного разбойника Цзан Юнцяна. Он попал в горы в восемь лет и вырос диким и свирепым.
То было смутное время, когда династия шаталась, да вдобавок грянули природные бедствия. Именно тогда Цзан Люцзян и отправился в бега вместе с родными матерью и отцом.
Но когда приходит беда, каждый спасается сам по себе, и Цзан Люцзяна, едва научившегося ходить, просто бросили в какой-то деревушке.
Деревенька была небольшой, но и там не могли хладнокровно смотреть, как ребёнок умирает с голоду.
Так Цзан Люцзян и выживал в той деревне: то перехватит где-то горбушку хлеба, то напьется глоток воды. Когда же раздобыть еды не удавалось, он шёл на гору, копал дикие травы и обдирал древесную кору, чтобы хоть как-то набить желудок, а после возвращался спать в полуразрушенный храм.
Впрочем, судьба не желала смерти Цзан Люцзяну: старуха, у которой умер сын, приютила его, дала кров и пищу, избавив от необходимости скитаться по селению.
Имени у него отроду не было, и бабка звала его Чжуцзы — в честь своего безвременно ушедшего сына.
Тот Чжуцзы погиб на строительстве домов, когда его насмерть придавило бревном.
А Цзан Люцзян так и жил под именем Чжуцзы, заботясь о старухе.
Мирные дни длились несколько лет, пока в деревню не нагрянули разбойники. Те бандиты никого не убивали, не трогали женщин — они забрали у каждого двора лишь по мешку зерна, оставив записку с обещанием вернуть всё в двойном размере в следующем году.
Вот только старуха не дождалась возвращения зерна от разбойников и скончалась.
У Цзан Люцзяна не было денег на гроб, но и хоронить бабку наспех, прямо в земле, он не хотел.
На задней горе водилось немало диких псов: стоило закопать человека без гроба, как те твари тут же принялись бы раскапывать могилу.
Вспомнив о тех разбойниках, он вытащил из-под циновки на канэ клочок обёрточной бумаги. Бумага была закопчённой и желтоватой, на ней с трудом угадывались те самые слова. Сжав записку изо всех сил в кулаке, он среди ночи поднялся в горы и отвесил три земных поклона главарю бандитов.
— Мне не нужно ни зерна, ни денег! Забирай мою жизнь, только умоляю, дай гроб моей бабке! Я буду служить тебе верой и правдой, и ни о чём не пожалею!
Тот разбойник отличался отменным телосложением; он громко рассмеялся в лицо исхудавшему до одних костей Цзан Люцзяну, единым махом спрыгнул с кресла посреди залы и лично поднял исхудавшего мальчишку.
— Хорошо! Славный, преданный парень! С сегодняшнего дня ты — мой сын, Цзан Юнцяна!
Так у Цзан Люцзяна появилось собственное имя, а заодно и пять сводных братьев, с которыми у него не было кровного родства.
Жил на разбойничьей горе слепой старик, который умел гадать по рукам: сложив пальцы и пошевелив ими, он объявил, что в стихиях Цзан Люцзяна не хватает воды, а потому ему непременно нужно имя со стихией воды.
Бандиты потолковали между собой пару дней и решили: раз не хватает воды, значит, и в имени должна быть вода. И, хлопнув по столу, постановили:
— Будет Люшуй!
Однако пару дней спустя Цзан Юнцзян посчитал, что звучит недостаточно внушительно. Заявив, что он, Цзан Цян, повидал на своем веку немало, и никак нельзя позволить его сыну носить столь мелкотравчатое имя, он велел переименовать парня в Люцзяна.
Цзан Люцзяну это пришлось по душе — всяко лучше, чем у его старшего брата по имени Цзан Дашу.
Спустя ещё несколько лет Цзан Цян, всем сердцем возжелав вкусить вольной жизни на просторах Цзянху, сложил с себя полномочия и ушёл с горы, передав главенство старшему сыну.
Пару лет спустя старший брат воспылал страстью к девушке из селения у подножия горы. Родители девицы, узнав, что жених — главарь горных разбойников, и слышать не хотели о свадьбе. Тогда старший брат забрал деньги, спустился с гор и открыл лавку, а главенство перешло к его второму брату.
http://bllate.org/book/27486/3339877
Готово:
