Это был такой же нежный и мягкий голос, как и много лет назад, но температура в глазах Сы Ци падала дюйм за дюймом, и в глубине ее души осталась лишь одна настороженность.
Она спрятала все сложные, полные досады и напряжения эмоции и встретилась взглядом с Сы Жусюй, ответив ей таким же холодным взором.
— Давай теперь поговорим.
В глазах женщины по-прежнему читалось лишь уместное недоумение, она молчала, словно ожидая продолжения.
— База подверглась нападению орды зомби. Учитывая то, насколько важна мисс Сы для базы, ее абсолютно точно не бросили бы на обочине. Даже отстав от основных сил, ей следовало бы направиться в сторону главной армии или попытаться укрыться на западе, в Базе Надежды. Так почему же ты выбрала именно это место, куда не падает солнце, да еще и прямо перед наступлением сильных холодов?
В тусклом полумраке челюсть Сы Ци была напряжена до предела; подобно ощетинившемуся дикому зверю, она возвела вокруг себя броню, чтобы защитить себя.
Глаза Сы Жусюй блестели от влаги, словно ее обидели слова Сы Ци, и ее голос невольно стал мягче:
— Ты подозреваешь, что я пришла сюда намеренно, но, Сы Ци, у меня нет для этого никаких мотивов.
Сы Ци замерла, и в одно мгновение вся ее броня рассыпалась в прах. Да, у Сы Жусюй не было никаких мотивов. Если бы кто-то сказал, что Сы Жусюй последовала за ней сюда... но перед уходом она никому ничего не говорила, и никто не знал об этом. Более того, до этого у нее не было абсолютно никакой связи с Сы Жусюй.Даже если бы те люди и правда затеяли какой-то злой умысел, они бы точно не стали наведываться к ней. Она ведь даже не может гарантировать собственную выживость — всего лишь обычный человек без единой сверхспособности, первая живая стена из плоти за пределами базы, которой можно легко пожертвовать, когда нагрянет орда зомби.
Сы Ци ничего не ответила. Она вошла в подсобку, отрезала небольшой кусок мяса, нанизала его на деревянную палку и принялась жарить над камином. Растолчав кислые дикие ягоды, она сбрызнула их соком мясо, и уже через несколько минут вытопившийся жир зашкворчал, распространяя по комнате густой, аппетитный аромат.
Пока Сы Жусюй не приходила в себя, Сы Ци вообще не разводила огонь и обычно перебивалась случайными лесными ягодами. Запах мяса пробудил в изнурённом многолетним голодом теле инстинкт хищника. Бросив одну палочку с мясом Сы Жусюй, она уселась с другой палочкой в руках и принялась за еду.
Из-за присутствия Сы Жусюй она ела относительно сдержанно: не заглатывала пищу целиком, а по крайней мере делала несколько жевательных движений.
Расправившись с едой, она бросила взгляд на женщину, которая всё ещё неторопливо трапезничала. Высокоуровневые обладатели сверхспособностей обычно питались овощами и фруктами, выращенными при помощи способности стихии дерева, а также мясом добытых на охоте мутировавших зверей — нежным, с упругой текстурой, которое было в бесчисленное количество раз лучше этого обычного мяса, пролежавшего на хранении почти неделю.
Однако Сы Жусюй не произнесла ни слова. Закончив есть, она вытерла рот и, лучезарно улыбнувшись, поблагодарила Сы Ци.Раньше, пока Сы Жусюй была без сознания, Сы Ци спала с ней в одной пещере. Но теперь, когда та пришла в себя, Сы Ци решила выкопать себе отдельное жилище.
Она достала свой железный шест и принялась долбить стену пещеры рядом. Оглянувшись, она увидела, что Сы Жусюй укрыта на вид очень тёплым пуховым одеялом — неизвестно откуда взявшимся, — а её прекрасные персиковые глаза неотрывно смотрят на неё.
Заметив, что Сы Ци обернулась, Сы Жусюй заботливо подвинулась вбок, приподняла край одеяла и жестом пригласила её к себе, оставляя место ровно для одного человека.
Сы Ци презрительно фыркнула. Сы Ци легла рядом.
Как же тепло.
Убедившись, что одеяло подоткнуто со всех сторон и никакой сквозняк не проберется внутрь, Сы Ци почувствовала, как её тело расслабилось и превратилось в мягкую лужицу. Сбоку ей протянули вяленое мясо, и она машинально взяла его, отправляя в рот и принимаясь жечь.
В нынешних обстоятельствах она считала, что Сы Жусюй нет никакого резона ей вредить. Даже если бы та захотела её убить, это было бы проще простого, и тратить ради этого ватное одеяло с кусочком мяса не имело ни малейшего смысла.
Продолжая жевать, она бросила взгляд на соседку. Пряди волос женщины водопадом ниспадали на плечи, а в сиянии её глаз таяли ледники и снега, излучая мягкое тепло мартовского солнца. Сы Ци опустила взгляд, подавляя внезапный трепет в сердце.
У тебя есть третья сверхспособность. В словах Сы Ци не было ни тени сомнения, звучало это так, будто они ведут обычную беседу за чашкой чая. В условиях постапокалипсиса людей с двумя сверхспособностями можно было пересчитать по пальцам, не говоря уже о тех, у кого их три, да ещё и если третья — это пространственная способность.
Наличие пространственной способности означало, что один-единственный человек способен вместить запасы продовольствия всей базы, что играло важнейшую роль при бегстве от бедствий и эвакуации. Впрочем, именно из-за своей уникальности обладатели пространственных способностей часто вызывали подозрения у руководства баз, опасающегося, что те станут присваивать припасы себе.
Сы Ци не знала, была ли база в курсе наличия у Сы Жусюй пространственной способности и помогала ли ей скрывать это, либо же сама Сы Жусюй утаила это от базы.
Мгм. Сы Жусюй лишь кивнула, а спустя мгновение тихо добавила: В моём пространстве не так уж много вещей.
Сы Ци равнодушно кивнула. Даже если бы в пространстве Сы Жусюй таились несметные богатства, это не имело к ней никакого отношения. В конце концов, их пути всё равно разойдутся: когда сильные холода минуют, Сы Жусюй вернется на базу, а она отыщет более подходящее для жизни место и продолжит бороться за выживание.
Дистанция между ними по-прежнему оставалась ни близкой, ни далекой. Сы Ци не стала расспрашивать, как вышло, что Сы Жусюй оказалась здесь в одиночестве и что сейчас происходит на базе, а Сы Жусюй, в свою очередь, не интересовалась, почему та сбежала с базы раньше времени и запасается здесь провизией на зиму. Между ними словно установилось давнишнее, негласное взаимопонимание.
Изначально Сы Ци с трудом насобирала паек лишь на одного человека, и еды на двоих заведомо не хватило бы до конца периода сильных холодов, однако запасы из пространства Сы Жусюй как нельзя вовремя помогли разрешить их насущную проблему.Ночь тянется дольше дня. Последний луч солнца в пещере ушёл под землю, и Сы Ци развела сухими ветками небольшой костёр. В отсветах пламени Сы Жусюй устало сжалась в комочек на охапке травы, находясь на грани сна и бодрствования. Её плечи казались тонкими, а лицо — бледным, хрупким, словно её можно было переломить пополам от малейшего движения.
Она похудела куда сильнее, чем неделю назад, когда Сы Ци видела её в последний раз.
— У тебя в пространстве есть кастрюля? — тихо спросила Сы Ци. Условия здесь были ограничены, и ей трудно было приготовить что-то сытное, чтобы Сы Жусюй подкрепила силы. Но если найдётся котелок, можно сварить суп из кроличьих ребрышек, что лежали в соседнем отсеке, и это по крайней мере поможет ей согреться.
— Есть глиняный горшок. — Голос Сы Жусюй был едва слышен. Едва она умолкла, как на земле материализовался горшок, а рядом с ним — два початка кукурузы, две моркови, немного соли, несколько картофелин и пачка вяленой говядины, в придачу к которой шли три Кристалла ядра четвёртого уровня.
— Я в этот раз взяла с собой в дорогу немного вещей, это всё, что есть.
— Хватит.
Этого более чем достаточно, чтобы приготовить для Сы Жусюй что-нибудь съедобное.
Сы Ци пару раз пошевелила огонь, подбросила в костёр ещё сухой травы, а когда пламя разгорелось сильнее, бросила туда подготовленные кроличьи ребрышки. Кукурузу и морковь она вымыла, нарезала кусочками и отложила в сторону.
Чистая вода в глиняном горшке весело забурлила, языки пламени лизали дно, постепенно наполняя воду теплом. Свежие ребрышки сначала опустили в кипяток, чтобы снять пену, выловили, сполосли тёплой водой, и они, источая мясной аромат, соскользнули в горшок. Ягоды колючки лениво покачивались на поверхности воды, кружась в потоке.
От сильного огня на поверхности супа быстро заплясли мелкие пузырьки. Посчитав, что уже пора, Сы Ци снова помешала угли, уменьшив огонь. Бурление стало мягким, словно пламя боялось потревожить богатый вкус блюда. Цвет бульона постепенно менялся из прозрачного в нежно-молочный, жир и костный мозг ребрышек незаметно растворялись в воде, и в воздухе поплыл мягкий мясной аромат. Тогда она бросила в горшок нарезанную кукурузу и морковь, ярко-оранжевые и нежно-жёлтые кусочки затерялись в бульоне, а сладковатый запах тонкой струйкой потянулся за горячим паром.
Потомив суп ещё полчаса, она добилась того, что цвет стал ещё насыщеннее. Если зачерпнуть варево ложкой, можно было заметить, как волокна ребрышек разварились до мягкости, а сладкий аромат кукурузы сплелся с запахом мяса, уютно проникая в ноздри. Сквозь клубящийся пар Сы Ци посмотрела на Сы Жусюй, которая уже давно приподнялась и послушно ждала, когда можно будет поесть.
Сы Жусюй никогда не умела готовить. Очень давно, когда она стряпала на кухне, Сы Жусюй точно так же приносила стул и садилась у дверей, наблюдая за ней, читая книгу и ожидая ужина. По окончании готовки она всегда подходила, крепко обнимала её, осторожно поднимала на руки и пересаживала на диван, приговаривая, что нужно еще немного подождать.
Раньше ей казалось, что спустя десять лет у них будут куда лучшие условия и они станут жить в гораздо большем доме.Реальность десять лет спустя: сильные холода, сырой горный приют, постоянный голод и холод, ни машины, ни жилья, ни гроша в кармане, и смерть, дышащая в затылок.
Мисок не было, поэтому Сы Ци освободила баночку из-под соли, высыпала соль на чистый плоский камень, а в саму баночку налила для Сы Жусюй мясного бульона.
— Спасибо.
Сы Жусюй ласково прищурилась, и в уголках её глаз мелькнула самая тёплая и искренняя улыбка из всех, что Сы Ци видела за последнее время.
Женщина, похожая на ленивую, но страшно прожорливую кошку, мелкими глотками допила бульон из банки, а затем решительно и очень внушительно откусила от плававшей там моркови огромный кусок.
Сы Жусюй никогда не любила морковь: каждый раз она с напускным видом собиралась отхватить сразу половину, но на деле лишь едва царапала зубками кожицу.
Раньше Сы Ци уговаривала её съесть и морковку тоже — ради здоровья, но теперь у неё не было ни права, ни повода угововаривать её, так что она просто делала вид, будто ничего не замечает, и сама вылавливала и съедала злосчастный овощ.
После прохождения первого этапа сильных холодов погода станет ещё суровее, и лишь в самый последний день сильных холодов солнце вновь начнет греть, постепенно возвращая тепло. Однако только на одно потепление уйдёт больше двух месяцев. К тому времени и зомби, и люди, и растения, и животные уже проведут больше месяца впроголодь и на страшном холоде, и наступит момент их наибольшей свирепости. Обычным людям добывать еду и выживать станет еще труднее.
Поэтому в последующие дни, стоило лишь дневным лучам проникнуть в пещеру и позволить хоть что-то разглядеть, Сы Ци упорно продолжала использовать пещерные валуны вместо штанг, качала пресс и тренировала силу. Условия были ограничены, но это хотя бы позволяло укрепить тело и давало ещё немного надежды на выживание.
Она и не думала увязываться за Сы Жусюй. Собеседница обладала редкими тремя сверхспособностями и нигде не пропала бы, тогда как сама Сы Ци не чувствовала себя в безопасности ни в одном месте, оставаясь лишь кормом для сильных и ступенькой для чужого восхождения на дне этого мира. Упрямство китаянки подсказывало: умереть — так хотя бы с достоинством.
А сейчас, посреди сильных холодов, этот пещерный грот оставался их единственным убежищем. Сы Ци изо дня в день упорно тренировалась, и её пот, застывая на ледяном воздуху капельками, скатывался по рельефным линиям мышц. Использовав в качестве опоры выступающий в пещере камень, она раз за разом подтягивалась, а мышцы на её руках напрягались и рельефно вздувались при каждом движении. Завершив подход, она опускалась на землю и тяжело дышала, после чего подбирала два острых камня, заменяющих гантели, и принималась делать приседания и подъемы рук. Каждое движение сопровождалось свистом рассекаемого воздуха, сливаясь в единый узор с заунывным завыванием бури за стенами пещеры.
Раны Сы Жусюй за это время почти полностью зажили. Иногда, в самый полдень, она чуть отодвигала охапку сухой травы, набирала с помощью пространственной способности еще относительно чистого снега, кипятила его в котелке, разливала по баночкам из-под соли, выпивала одну чашку сама, а вторую протягивала Сы Ци.
http://bllate.org/book/27490/3340267
Готово:
