Отсчет времени шел, и до последней секунды на Небесном Экране — опускалось Человеческое испытание.
Это не слишком расходилось с тем, что предполагала Сы Жусюй: вокруг в одно мгновение разлился серый туман, в котором кто-то шуршал и пробирался вперед. Сы Ци напрягла тело, и в следующую секунду почувствовала, как веревка обвязала ее руку.
Ее дыхание резко замерло, а в следующий миг донесся спокойный женский голос:
— Туман густой, держись привязанной, чтобы не потеряться.
Ее встревоженное сердце словно разгладили, Сы Жусюй взмахнула хлыстом, превратившимся из Молнии, зацепила им какую-то тварь и притянула обратно. Сы Ци пригляделась: это действительно был оживший обладатель сверхспособностей.
Но теперь у этого обладателя сверхспособностей взгляд был потухшим, в нем полыхал кроваво-красный свет. Даже когда его тело обуглилось от удара молнии, он лишь дико размахивал руками, пытаясь схватить Сы Жусюй.
Сы Ци слегка нахмурилась: чем же это тогда отличается от зомби? Тела обладателей сверхспособностей материальны, так каким же образом вернутся те из них, кто погиб в огне и не оставил после себя тел?
Внезапно ее что-то осенило, тело замерло, и в ту же секунду ее сверхспособность вырвалась наружу, швырнув пространство перед Сы Жусюй в сторону. В следующий миг золотая вспышка ударила Сы Жусюй по скуле, оставив тонкий кровавый след.
— Сы Жусюй! Это не обычные зомби, это обладатели сверхспособностей, у них есть свои способности! — в ужасе выкрикнула Сы Ци, и все вокруг в этот момент смутно зашевелилось.
Взгляд Сы Жусюй сузился, признавая собственную оплошность. Сгусток света от молнии полетел во все стороны, вокруг пошел запах паленого мяса, за которым последовали вспышки пламени. Сы Ци закрыла глаза, принюхалась и определила, где находятся водные способности.
Затем она с помощью пространственной передачи столкнула шары энергии воды и огня — пламя погасло, и вверх поплыл легкий пар.
Вокруг снова воцарилась мертвая тишина. Сы Ци чувствовала, что эта толпа тварей никуда не делась: казалось, они обладали разумом, и прошлая волна была лишь прощупыванием их силы, а теперь они вырабатывали план противодействия.
Вокруг клубился серый туман, и Сы Ци не смела просто так использовать перемещение. Она тяжело дышала, а ее спина была насквозь мокрой от пота.
— Сы Жусюй, все они — обладатели сверхспособностей с плотскими телами, я могу лишить их возможности двигаться, но если это Человеческое испытание, то в каком виде вернутся те, кого целиком поглотило пламя и превратило в пепел?
— Сначала разберемся с тем, что перед глазами. Придет беда — откроем ворота, придет вода — возведем дамбу.
— Хорошо.
Сы Ци швырнула одно за другим Пространственные лезвия. Вокруг расплывался запах крови, и в тот момент, когда в них полетели разномастные способности, Сы Жусюй активировала защитный купол. Купол, разработанный на Базе, все же обладал некоторой способностью сдерживать атаки обладателей низших рангов.
Что же до обладателей высоких рангов, то большинство из них погибли в первом пожаре, уготив в самую глубь леса.
Даже при этом уничтожить несколько тысяч обладателей сверхспособностей было невероятно трудно. Вокруг Сы Ци парило несколько ядер способностей, непрерывно восполняя ее энергию, пока Сы Жусюй расправлялась с бросавшимися на них силовиками.
Неизвестно, сколько времени прошло, но обладатели сверхспособностей бросаться вперед перестали. Сы Ци закрыла глаза, вслушиваясь в воздух, и, убедившись, что чужих аур больше нет, коротко выдохнула. Сразу после этого она взмахнула рукой, и ядра способностей разных цветов бесконечной чередой потянулись в маленький мешочек, который приготовила для нее Сы Жусюй.
Прежде доверху наполненный мешочек объемом в один кубический метр из-за непрерывного расхода в последние дни уже почти опустел, но теперь, после пополнения таким количеством ядер от поверженных врагов, он снова раздулся.
Она скосила глаза и виновато улыбнулась, вся перепачканная в саже:
— Ядра обладателей способностей ведь должны быть долговечнее остальных Кристаллических ядер, правда?
Сы Жусюй кивнула:
— Угу, молодец.
Ни за что не упустит своего: и перебила всех, и собрала добычу.
Неизвестно, было ли дело в Его правилах, но постапокалипсис вовсе не благоволил людям — даже обладатели сверхспособностей тратили энергию с невероятной скоростью, тогда как скорость их собственного восстановления была крайне мала, и восполнять силы приходилось исключительно за счет поглощения ядер.
Но каким бы быстрым ни было поглощение, на полное восстановление уходил бы добрый час, в то время как Сы Ци была уникальна тем, что умела восстанавливаться прямо во время боя. К тому же Сы Жусюй чувствовала, что Сы Ци подпитывает энергией и ее тоже.
Теперь на Базе уже точно знали, что постапокалипсис — это игра на выживание по определенным правилам, развлечение для обитателей высшего мира. Так какова же была Его цель в создании Сы Ци? Новые правила?
Сы Жусюй не стала углубляться в раздумья, веря, что в конце пути обязательно найдется ответ.
Этот вопрос она до конца осознала лишь много лет спустя: оказывается, она сама тогда стояла на распутье судьбы, где на одной чаше весов была смерть, а на другой — утрата.
Обе девушки немного перевели дух. Сы Ци сжала в руках выданный Сы Жусюй энергетический батончик и проглотила его в два счета; не зная, куда бежать, она могла лишь изо всех сил пополнять запасы энергии.
Сы Жусюй сидела рядом, глядя на густой туман, и молчала. Долгое время спустя она опустила взгляд на влажные следы на земле и хриплым, напряженным голосом произвела Сы Ци:
— Обладатели сверхспособностей без плотских тел погибли в лесу. Что, если мы убежим подальше, прочь от этого леса?
Едва стихли ее слова, как Сы Ци закрыла глаза, уловив остаточные следы Небесного огня, разорвала пространство и бросилась вместе с Сы Жусюй вдаль. В самую последнюю секунду перед перемещением Сы Жусюй заметила, как из земли на том месте, где она только что сидела, показалась мертвенно-бледная рука — она словно пыталась ухватить что-то из-под земли.
Сы Ци совершила несколько скачков подряд. Сы Жусюй все это время хранила молчание, но когда Сы Ци собралась прыгнуть в следующий раз, она остановила ее движение рукой. Помолчав пару секунд, Сы Жусюй внезапно метнула молнию вправо от Сы Ци. Та оглянулась: пара бледных рук пробила разряды тока и тянулась к ней.
На ее лбу в тот же миг проступили кроваво-красные узоры, и пальцы, едва коснувшись ее, рассыпались в пепел под звуки жуткого визга.
Сы Ци склонила голову набок, словно еще не до конца осознавая происходящее. Кроваво-красные узоры добрались до самых ее глаз, и окружающий мир резко стал отчетливым. Лишь бросив взгляд по сторонам, Сы Ци почувствовала, как волна оцепенения поднялась от стоп прямо к груди.
Они были окружены грудой изуродованных тел и обрывков плоти, а на деревьях висели обугленные человеческие фигуры, склонив шеи и скалясь в улыбке.
Она приоткрыла рот, ощущая во рту густой привкус крови:
— Сы Жусюй, я их вижу.
— Не бойся, скажи мне, что ты видишь.
— Они шевелятся. Даже превратившись в куски мяса, они преследуют нас. И те, у кого не было тел, и обугленные мертвецы — все здесь.
Сы Жусюй заставила себя успокоиться. Она крепко сжала руку Сы Ци, пытаясь хоть немного ее утешить.
Сама она ничего не видела и сейчас не представляла, что таится в тумане, поэтому ужас, испытываемый Сы Ци, пожалуй, в соню раз превосходил ее собственный. Но в этот момент никто не смел падать духом. Мягко успокаивая спутницу, она произнесла:
— Все в порядке, Сы Ци. Ты очень сильная, я тоже.
Сы Ци лишь тошнило от подступающей рвоты, она даже не заметила, как пара серых рук едва не коснулась Сы Жусюй. Пространство треснуло, из него вывалилась испускающая алое сияние фигура, голыми руками разорвала проклятые руки в клочья и уставилась на Сы Ци.
Только тогда Сы Ци пришла в себя, разглядив в глазах внезапно объявившегося человека презрение и брезгливость.
— И так ты защищаешь людей? Эти руки способны пробить что угодно. С твоей силой, если бы ее схватили, пришлось бы отрубать руку ради спасения жизни!
Сы Ци впервые в жизни почувствовала, что у нее абсолютно нет времени на ревность. Она уставилась на человека в маске:
— Ты враг?
Человек в маске тихо усмехнулся:
— Твой враг.
Закончив говорить, она подхватила Сы Ци и выбросила наружу. Сы Ци не успела опомниться, как ее окружила стая изуродованных трупов и разорванной плоти, а желудок сжался так сильно, что она чуть не вырвала только что съеденный батончик.
Ей оставалось лишь непрерывно пускать в ход пространственную способность, разрывая пространство и раскидывая эту мерзость прочь.
Она с трудом пробиралась обратно к Сы Жусюй.
Донесся насмешливый голос человека в маске:
— Я уже скрыла нашу с ней ауру, но маскировка рассчитана только на двоих. Если ты сунешься внутрь, скрывать ауру станет некого, и тогда эта дрянь набросится уже на троих.
— Спасти вас я больше не могу. Я вижу, твоя подруга ранена, но справляться самой тебе куда сподручнее, чем тащить ее с собой, верно?
Услышав это, Сы Ци молча отступила назад. Хоть она пока и не понимала, кем была эта незнакомка, раз та только что спала Сы Жусюй, судя по ее отношению, нападать она не собиралась, врагом она не являлась.
К тому же та была права, да и сама Сы Ци вовсе не желала подвергать Сы Жусюй опасности.
Она вновь неуклюже принялась швырять куски мяса подальше, лишь старательно обходя сторону, где находилась Сы Жусюй.
Спустя мгновение насмешливый голос раздался снова:
— Эй, ну как можно быть такой тупицей? Ты что, не заметила, что они превращаются в пепел, стоит им коснуться тебя? Просто наберись сил и иди лупи их напрямую.
Сы Ци посмотрела на извивающиеся куски плоти перед собой — чтобы заставить себя коснуться их голыми руками, требовалось определенное мужество. Набрав полную грудь воздуха, она с размаху влепила пощёчину; ощутив противную липкую консистенцию, она увидела, как преграждавшая путь тварь полностью исчезла.
Сжав зубы, она бросилась в бой голыми руками, крутясь волчком во все тридцать шесть градусов.
На другом конце площадки Сы Жусюй просто наблюдала за Сы Ци, не сдвинувшись с места: раз та Сы Ци из прошлого все еще стояла здесь, значит, с этой Сы Ци ничего не случится.
— Не переживаешь за нее? — подала голос старшая Сы Ци. Голос ее сейчас звучал уставшим и слегка хриплым.
— Ты же жива, с чего бы мне переживать?
Старшая Сы Ци тихо рассмеялась, легко и поверхностно:
— Пожалуй, я тебя недооценивала. Впрочем, ладно, ты ведь всегда была умной. И сейчас, и в прошлом.
Это прозвучало совсем не как похвала, а если прислушаться внимательнее — даже сквозь стиснутые зубы.
http://bllate.org/book/27490/3340279
Готово:
