Он подцепил угольком из очага огонь и зажглось его собственное маленькое ночное освещение.
Хун Е напомнила ему:
— Осторожнее с огнём.
Спать прямо на каменной платформе было слишком жестко, а если застелить её сухой травой, она казалась ему колючей; даже самая мягкая тонкая трава при прямом контакте с кожей не доставляла особого комфорта. В холодную погоду можно было подоткнуть звериные шкуры, но в жару становилось невыносимо, поэтому позже Гу Ли добавил на шкуры ещё один слой циновки из травы.
Этот соломенный коврик, если выражаться точнее, был плетеной циновкой из длинного ситника. Его поверхность получалась гладкой и прохладной. Спать на ней было невероятно удобно, а если подвесить вертикально, она вполне служила занавеской. Новинка быстро прижилась по всему Племени.
При обилии легковоспламеняющихся вещей в постели действительно следовало соблюдать осторожность. Гу Ли отозвался согласием, поставил масляную лампу понадежнее, ещё раз проверил постель, убедившись, что в его отсутствие туда не забрались какие-нибудь насекомые или змеи, погасил свет, опустил занавеску и лёг спать.
Гу Ли проснулся под звуки непрекращающегося стука и, едва открыв глаза, понял, что немного проспал. Никаких развлечений в первобытном обществе не существовало, и обычный распорядок дня предполагал подъём примерно на рассвете. Судя по солнечному свету, рассеивавшемуся внутри пещеры, солнце уже поднялось полностью.
Он зевнул, свернул занавеску и слез с каменной платформы.
Хун Е и Цин Шуан были главами полузверолюдей, подчиненными вождя. Сегодня настал черёд Хун Е вести отряд на собирательство, и они уже отправились в путь.
Сун Я сидел у входа в пещеру, подложив под ноги звериную шкуру, и стучал каменными обломками, которые держал в обеих руках. Звуки, услышанные Гу Ли во сне, доносились именно отсюда.
Изначально Гу Ли собирался попросить приемного отца выбить для него хороший и удобный каменный нож — свой прежний он сломал позавчера. Но, заметив боковым зрение, как Сун Юань развалился на его собственной каменной платформе, вновь приняв звериную форму и вылизывая шерсть, Гу Ли тут же забыл, что собирался сказать.
Звериные формы Сун Я и Сун Юаня представляли собой манулов и казались чуть крупнее, чем те, что Гу Ли видел раньше в передачах о дикой природе.
Не удержавшись, Гу Ли бросился на него со всех ног.
Сун Юань уже заметил движение за спиной, но сделал вид, что ничего не происходит, и продолжал лениво помахивать пушистым хвостом. Воспользовавшись тем, что старший брат не был готов, Гу Ли уткнулся носом в манула и занюхнул шерстку. Только приподняв голову, он с абсолютно серьезным видом заявил:
— Если будешь слишком много вылизываться, у тебя в желудке комки шерсти застрянут. Давай я тебя вычешу.
Сам Гу Ли не умел обращаться в зверя, поэтому с самого детства проявлял страстную любовь к чужим звериным формам.
Приемные отец и мать всегда жалели его: чужих зверолюдей тискать было нельзя, а со своими никаких проблем не возникало. Отец часто превращался в зверя, чтобы поиграть с ним, а Сун Юань с малых лет служил для Гу Ли большой плюшевой игрушкой. Изначально у него имелась и вторая такая игрушка, но, к сожалению, теперь её удавалось увидеть всё реже, не говоря уже о том, чтобы потрогать.
Гу Ли взял редкую костяную расческу с мелкими зубьями, которую с большим трудом отшлифовал сам, и принялся вычесывать Сун Юаня. Вычесанную шерсть он не выбрасывал: скатывал в шарики и складывал вместе, рассчитывая со временем набрать достаточно, чтобы спрясть нить.
Почесав его какое-то время, Сун Юань лениво хлопнул хвостом, поднялся, сладко потянулся всем телом и знаком показал, что готов выходить из дома.
Гу Ли отправился к каменной выемке у входа в пещеру, зачерпнул воды, умыл лицо, а затем высыпал из корзины принесенные вчера стручки фасоли и аккуратно разложил их у входа.
Платформа перед входом в их жилище была не такой просторной, как у Шань Цзюня, — в ширину она достигала всего шагов двух. Стоило разложить стручки бобов, и ступить становилось некуда. Осторожно встав у самого края платформы ближе к стене, Гу Ли спросил Сун Я:
— Апа, ты сегодня никуда не пойдешь?
— Не пойду.
— Тогда последи за ними, пожалуйста. Если пойдет дождь или поднимется сильный ветер, собери их.
— Ладно, — ответил Сун Я, перехватив в правую руку рог оленя и стряхивая с коленей крошки от камня, продолжая при этом постукивать по уже почти готовому каменному носу. — И ты подожди немного. Твоя аму сказала, что твой каменный нож сломался. Этот будет готов с минуты на минуту, возьмешь с собой.
— Это мне делают? — обрадовался Гу Ли. — А я как раз хотел попросить.
— Тебе.
— Апа, ты у меня лучший.
— Я отведу тебя к реке за пресноводными моллюсками, сделаем ракушечный нож, — произнес Сун Юань, который уже вернулся в человеческий облик и, одевшись, стоял рядом с ним, словно ожидая похвалы.
Гу Ли был мастером угодить всем и сразу и тут же ответил:
— И гэге тоже лучший.
Они вдвоем присели на корточки и принялись наблюдать, как апа обрабатывает камень.
Посмотрев немного, Сун Юань подергал Гу Ли за одежду:
— Ли, у меня из одежды осталась всего одна целая вещь.
Раньше все в Племени ходили в шкурах зимой и прикрывались травой летом, сшивая их костяными иглами и конопляными нитями. Пока Гу Ли был совсем маленьким, однажды летом он умудрился с помощью палочки с крючком на конце сплести из конопляных нитей небольшое полотно.
Хотя здешняя цивилизация всё ещё оставалась крайне отсталой, люди не были глупыми и быстро переняли у ребенка, который ещё толком не умел говорить, основы вязания крючком.
Одежда, связанная из конопляных нитей, оказалась намного удобнее простой травы. Спрос Племени на растительные волокна взлетел до небес, и такие растения, как конопля, пуэрария и пальма, пригодные для прядения, стали главными объектами собирательства. Теперь на досуге все только и делали, что пряли нити при помощи веретен.
В этот сезон все были довольно заняты, и одежду, которую они носили, в основном вязали зимой, забившись в пещеры. Одежда Сун Юаня изнашивалась быстрее прочей, и Гу Ли уже дважды чинил её, а сейчас на ней вновь красовалась огромная дыра.
— Дома много нитей, вернусь — зашью.
Перед выходом Сун Я отдал каменный нож Гу Ли и наказал Сун Юаню:
— Присмотри за младшим братом.
Судя по наблюдениям и догадкам Гу Ли, местность вокруг их Племени представляла собой котловину, образовавшуюся от падения метеорита. Крупных животных внутри впадины почти не водилось, так что место было относительно безопасным.
Сегодня они отправлялись на ловлю рыбы к большому озеру в центре котловины, что не таило в себе особой опасности по сравнению с обычной охотой.
В прошлой жизни у него было слабое здоровье, он почти не выходил из дома, а мир познавал исключительно через интернет до самого восемнадцатилетия. И хотя в этой жизни окружающие считали его неполноценным зверолюдом, неспособным обращаться в зверя, в сравнении с его прошлым состоянием нынешнее тело, способное бегать, прыгать и лазать по деревьям, было просто невероятно, абсолютно здоровым.
Гу Ли чувствовал себя вполне довольным и вовсе не считал себя тем, за кем нужен особый уход. Он намеренно бросил:
— Мы же идем в воду, это ещё вопрос, кто за кем присмотром будет.
То ли манулы боялись воды, то ли по какой-то иной причине, но оба зверолюда в их семье воду не жаловали, зато Гу Ли плавал неплохо.
Сун Я поправил себя:
— Тогда присмотри за Сун Юанем.
Гу Ли пообещал:
— Считай, что сделано.
Дневные скалы давались гораздо легче ночных. Гу Ли шел впереди Сун Юаня, карабкаясь на четвереньках и то и дело упираясь руками о землю, чтобы спрыгнуть вниз. Несколько раз он срезал путь, прыгая от входа одной пещеры ко входу другой, совсем как в паркуре.
Спрыгнуть с высоты больше двух метров в прошлой жизни он бы и помыслить не смел, здесь же дети Племени привыкали к этому с самого детства: приземление, присед, амортизация и новый рывок — всё единым плавным движением.
Добравшись до входа в пещеру Шань Цзюня, Гу Ли на мгновение задержал взгляд, но Бэй Яна не заметил, поэтому прыгнул дальше вниз, и вскоре оказался на самом дне. Сун Юань приземлился следом за ним.
У подножья скал перед большим гротом раскинулся обширный ровный участок земли. Именно здесь накануне вечером разжигали костер, а теперь площадка была завалена добычей, и Шань Цзюнь как раз руководил её разделкой.
Стояла самая жаркая пора года, когда мясо невозможно долго сохранять свежим, поэтому его старались использовать как можно быстрее: мясо и внутренности шли в пищу, кости пускали на изготовление инструментов после обработки, а шкуры дубили и отправляли на хранение.
Всё это входило в обязанности взрослых зверолюдей и полузверолюдей.
Несколько подросших подростков-зверолюдей обратились в звериную форму и вовсю резвились под раскидистым деревом неподалеку, кусая друг друга в процессе игры. Зверолюди в Племени по большей части принимали облик кошачьих, и при виде такого количества подросших крупных кошек у Гу Ли загорелись глаза. Он быстро зашагал в их сторону.
Сун Юань за его спиной отчаянно зашелся кашлем: все они были ровесниками Гу Ли или чуть старше, молодыми зверолюдами без пары. Трогать их было нельзя, категорически нельзя.
Если полузверолюд из другой пещеры принимался вычесывать зверолюду шерсть, гладить уши или хвост, это расценивалось как ухаживание и предложение образовать пару, причем обычно подобные знаки внимания оказывали уже связанным узам брака зверолюдам и полузверолюдам.
Погладить одного еще можно было счесть за излишнюю вольность, но с учетом того, какое выражение лица было у Ли... Если бы ему действительно позволили это сделать, он бы, пожалуй, перетискал их всех. К тому же Ли — полузверолюд, а боевой потенциал манулов не так уж высок; если завязалась бы настоящая драка, им вдвоем не одолеть остальных, так что лучше было не навлекать на себя всеобщий гнев.
С трудом подавив желание потискать котиков, Гу Ли заставил себя отвести взгляд:
— Я пойду поищу Бэй Яна.
Сун Юань с облегчением выдохнул и указал на камфорное дерево неподалеку:
— Должно быть, он там.
Большая часть котловины поросла лесом, и за исключением берегов рек и озер, под скалами зеленела лишь полоска кустарников и травы. Гу Ли предполагал, что пространство под утесом специально расчистили, оставив лишь редкие деревья.
Подойдя туда, Гу Ли огляделся, но Бэй Яна не обнаружил. Он уже начал сомневаться, не перепутал ли что-то Сун Юань, и собирался повернуть обратно, как сверху прямо ему на лицо спланировал лист.
Озарение снизошло на Гу Ли мгновенно. Задрав голову, сквозь листву он заметил серебристый отблеск: разыскиваемый им юноша сидел на ветке, подогнув одну ногу, а густая листва полностью скрывала его тело — неудивительно, что его не сразу удалось заметить.
— Ты чего наверх залез?
Бэй Ян качнул тем, что держал в руке. Зрение Гу Ли, не испорченное благами цивилизации, было превосходным: с расстояния почти в три метра он с первого же взгляда разглядел предметы. В левой руке тот держал небольшой кусочек звериной шкуры, а в правой — судя по всему, кусок звериной кости.
— Что ты там полируешь? Костяной нож?
Бэй Ян опустил ногу, напряг стройные мышцы талии и легко, почти бесшумно сорвался вниз, мягко приземлившись на землю.
Гу Ли только моргнул, а парень уже спустился с дерева прямо к нему. Про себя он подумал, что подростки-тигры в период полового созревания непременно стремятся покрасоваться, но должен был признать — выглядело это и правда круто.
Не зная, о чём думает Гу Ли, Бэй Ян сделал еще пару движений, доводя костяной нож, и протянул его со словами:
— Держи.
Должно быть, он долго молчал до этого, поэтому голос слегка охрип. Бэй Ян находился на исходе периода ломки голоса и уже распрощался со скрипучим фальцетом, хотя временами голос всё еще срывался на хрипотцу.
Гу Ли взял нож, покрутил в руке, разглядывая со всех сторон. Это был крошечный костяной нож шириной меньше двух пальцев и длиной примерно в один палец, с односторонней заточкой. Рукоять была аккуратно оплетена конопляной веревкой, лежал в руке невероятно удобно, а поверхность после простой полировки приятно блестела.
— Чего это вы сегодня все мне ножи дарите? Апа только что выковал мне каменный нож, Сун Юань собирается вести меня за ракушечными ножами, а теперь еще и ты даришь костяной.
— Ракушку еще поискать надо, а костяной нож легкий, носи с собой, на сборе пригодится.
Для срезания лиан нож действительно был необходим, а миниатюрный и портативный костяной нож подходил для этого идеально. Не церемонясь, Гу Ли принял подарок, а затем предложил:
— Сун Юань попросил меня подлатать его одежду. У тебя как, есть рваные вещи? Я и тебе заштотаю в благодарность за костяной нож.
У Шань Цзюня одежды всегда хватало, но его детям никаких особых привилегий не полагалось. Напротив, поскольку все члены их семьи были зверолюдами, в свободное время они предпочитали, подобно Бэй Яну, лишний раз пошлифовать нож, а к одежде относились куда проще.
http://bllate.org/book/27503/3341554
Готово:
