Несколько человек на цыпочках вошли через заднюю дверь в кладовую.
Стояла вторая стража ночи, а в труппе бродячих актёров кто-то всё еще распевался. Мотивы звучали тоскливо и надрывно — пожалуй, лишь глубокая полуночная тоска способна вытянуть столь жалобные напевы.
Старик Ду наказал Ло Фэнсю и А Юэ входить и выходить исключительно через заднюю дверь и поменьше попадаться на глаза остальным артистам, а когда по весне спадут морозы, подыскать себе другое прибежище; в будни же — не привлекать к себе лишнего внимания.
Наставляя их на ходу, он на ощупь отыскал в темноте комплект театральных костюмов и одолжил А Юэ, чтобы тот мог закутаться и согреться.
Затем старик поворошил вещи, вытащил брезент для постройки театральных подмостков и в самом дальнем углу за кладовой, вплотную к стене, соорудил небольшой шалаш.
Внутри развели костер, посредине постелили циновку, а Эр Ляоцзы принёс тонкое ватное одеяло. Пространство в шалаше оказалось совсем небольшим, но воздух там быстро согрелся.
Закончив с обустройством, Старик Ду вместе с Эр Ляоцзы вернулись в кладовую.
Ло Фэнсю скинул обувь и носки, подставив их к огню, и, заметив, что у А Юэ тканевые носки насквозь вымазаны в грязи и снегу, бросил:
— Иди сюда, погрейся.
А Юэ пододвинулся ближе, повернулся спиной, стянул сырые носки, затем опустился на колени, сложил ладони лодочкой и поднес носки к самому пламени.
Ло Фэнсю с раздражением наблюдал за его черепашьими движениями: парень явно не понимал, что именно нужно сушить, и при этом то и дело норовил обжечь тыльную сторону ладони о языки пламени. Наконец, потеряв терпение, он отобрал носки у него из рук и принялся сушить их сам.
А Юэ послушно опустился на колени рядом, наблюдая, как тот поворачивает туда-сюда обе пары носков.
Через четверть часа грязь и снег высохли. Ло Фэнсю потянул носки за мыски, вытряхнул остатки земли — хотя грязные тряпки даже не полоскали в воде и не выставляли на солнце, они чудесным образом стали сухими и чистыми.
А Юэ взял носки, но с места не сдвинулся.
Ло Фэнсю продолжил сушить собственные ботинки: кожа на подошвах была тонкой, приближать их слишком близко к огню он не решался, боясь прожечь, а потому долго держал на безопасном расстоянии.
На секунду отвлекшись и заметив, что А Юэ неподвижно сидит на прежнем месте, он нахмурился и спротел:
— Чего уставился? Почему не надеваешь?
Ложиться спать зимней ночью не разуваясь — обычное дело для бездомных, так лучше сохраняется тепло.
А Юэ броджничал еще недолго, а потому о подобных хитростях явно не знал.
Он молча опустил голову, сжимая в руках носки, и всё так же не двигался.
— Чего ты сидишь такой выпрямленный?
— Ноги затекли, — честно признался тот.
Этот младший братец казался сущим глупцом, не от мира сего. Тяжело вздохнув, Ло Фэнсю отставил ботинки, поднялся и протянул ему руку, чтобы помочь встать.
Из-за слишком резкого рывка глуповатый братец потерял равновесие: его ноги угодили прямо на ступни Ло Фэнсю, а лбом он угодил тому в нижнюю губу. От удара зубы рассекли кожу, и по линии губ расплылась ярко-алая капля крови.
Но если боль от ранки была пустяковой, то сам парень оказался донельзя мягким — когда он наступил на ногу Ло Фэнсю, тот не почувствовал под подошвами ни единой жесткой мозоли.
Ло Фэнсю смахнул кровь с губы и, ухватив парня за голову, оттолкнул его.
А Юэ с трудом устоял на ногах. Из-под распахнутых пол театрального костюма виднелись удивительно изящные стопы с безупречным подъемом и точеными, точно из нефрита, пальцами.
Жаль только, что сейчас они были сплошь покрыты сине-красными цыпками.
А Юэ отвернулся, торопливо натягивая носки. Ло Фэнсю заметил, как старательно тот прячет ноги, и подумал про себя: подумаешь, пара цыпок, чего тут стыдиться.
У самого Ло Фэнсю кожа была толстой и грубой, зараза вроде обморожения к нему и близко не подступала, а вот Старик Ду с началом зимы вечно мучился от них — сказывалось, что это жутко больно и зудительно, куда хуже любой болезни.
Завтра надо будет обязательно сводить своего младшего братца купить обувь.
С этими мыслями Ло Фэнсю обулся, и под доносящиеся из переднего театра приглушенные заунывные напевы они завалились спать, укрывшись одним одеялом на двоих.
--
На рассвете в переднем здании театра полным ходом шли утренние тренировки и распевка. Ло Фэнсю сонно разлепил глаза и в полутьме с ужасом обнаружил, что к нему в объятия кто-то залез: с распущенными длинными волосами, мертвенно-бледным лицом и в пестром театральном одеянии — вылитый призрак-нежить, да еще и обхвативший его всеми четырьмя конечностями!
Испугавшись не на шутку, он с размаху оттолкнул пришельца и выругался.
А Юэ, который уже давно проснулся и не смел шелохнуться, неожиданно получил от благодетеля черный неблагодарный отпор. Ничего не понимая, он поднялся, запахивая наполовину распустившийся костюм, и недоумевающе уставился на него.
Ло Фэнсю не привык делить постель с другими, поэтому его рефлексная реакция оказалась чересчур бурной. Смущенно почесав заднюю часть шеи, он распустил растрепанные волосы, кое-как связал их в хвост и поднялся со словами:
— Пошли со мной.
А Юэ подобрал широкие рукава театрального костюма и приподнял слишком длинный подол.
Его длинные волосы развевались на ветру, а хрупкое телосложение вкупе с прелестным лицом, белым как жирный нефрит, и путающимися в ногах юбками делали его неотличимым от благородной девицы из уединенного терема.
Ло Фэнсю отвел его в ломбард, потребовал ватную куртку, пару высоких сапог, а заодно попросил у ростовщика веревку.
Заметив, что оба посетителя выглядят нищими, прижимистый лавочник скривился, отрезал кусок алой бечевки длиной в три цуня, после чего отправился на склад за зимней одеждой.
Ло Фэнсю протянул алую веревку А Юэ, и тот взял ее.
Просто взял.
— Сам заплетать не умеешь?
— Угу.
Ло Фэнсю уже успел привыкнуть к тому, что тот ничего не умеет, но при этом держится так, будто всё идет как надо.
Он совершенно естественно забрал веревку из рук А Юэ, зажал кончик зубами и, слегка качнув подбородком, бросил:
— Повернись спиной.
А Юэ покорно отвернулся, позволяя чужим пальцам запустить в его густые пряди, собрать их на скорую руку в хвост и завязать на узелок.
Его длинные волосы были темными и густыми — ума не приложить, как ему удавалось их так отрастить, — и на их фоне простая красная бечевка смотрелась на удивление ярко.
— Готово.
Хотя собственный хвост у самого Ло Фэнсю вечно торчал криво-косо, собрать кому-то волосы воедино труда не составляло.
Лавочник ломбарда вынес серую, с торчащими по углам клочьями ваты ветхую куртку, в которую А Юэ и переоделся, сняв театральный наряд.
Ло Фэнсю не удержался и бросил на него пару взглядов: А Юэ, судя по всему, еще не исполнилось и четырнадцати, и он был добрых на два дюйма ниже самого Ло Фэнсю.
Юный возраст, точеная фигура — а в неказистой ватной куртке, собравшейся складками, он вовсе не выглядел нескладным.
Черты лица еще не до конца сформировались, но брови и глаза источали холодную чистоту юного месяца, сквозь которую проступала природная скрытная горделивость — даже в обносках он походил на отпрыска знатного семейства.
Лавочник склонился над конторкой, подсчитывая сумму. Выходило всего пятьдесят вэней медной монетой.
Ло Фэнсю достал те самые медные монеты, что присвоил себе вчера: на часть они поели, часть истратили, и теперь, как ни шарил он по карманам, у него оставалось ровно тридцать четыре вэня.
Подумав, ему пришлось заложить вдобавок и театральный костюм, доплатив сверху еще три, что вполне тянуло на равноценный обмен.
Когда лавочник заполнил расписку и указал место для подписи, потребовав от Ло Фэнсю расписаться и поставить отпечаток пальца,
до этого молчавший А Юэ внезапно перехватил его руку с занесенной кистью.
— Ты чего?
— Здесь ошибка.
Услышав сомнения со стороны, лавочник тут же взъерошился:
— Чего ты мелешь?! Щенок, ты вообще смыслишь в правилах ломбарда?
— Не смыслю.
— Не смыслишь, так какого чёрта лезешь?
— Но мне кажется, тут что-то не так.
Ло Фэнсю, кроме собственного имени, знал от силы пару иероглифов, но раз А Юэ сказал, что дело нечисто, он решил не рисковать и на время замер с кистью.
— Мы уже внесли предоплату в тридцать вэней и оставили в залог театральный костюм. В расписке указан окончательный выкуп, но через десять дней с нас требуют еще пятьдесят вэней, а если мы не сможем заплатить в срок, то не только не вернем костюм, но и заберем ватную куртку. Поэтому я считаю, что расчет неверен, — спокойно пояснил А Юэ.
У простых людей редко выпадала возможность обучиться грамоте, особенно у таких, как Ло Фэнсю, который при первом же взгляде казался законченным головорезом. Ростовщик привычно проворачивал подобные махинации и никак не ожидал, что его обман раскусит мальчишка ростом чуть выше прилавка.
Не желая терять лицо, лавочник открыл рот и принялся изворачиваться:
— Моя ватная куртка способна защитить от холода, а на кой чёрт сдался твой тряпичный костюм? Я ссудил вам одежду погреться, а вы еще смеете торговаться?
— Никакого торга. Помимо костюма, мы действительно заплатили тридцать вэней.
Видя, что подростка так просто не обведешь вокруг пальца, лавочник уже собрался продолжить словесные манипуляции, но Ло Фэнсю, у которого не было ни малейшего терпения препираться с подобными книжными крысами, резким движением разорвал расписку в клочья и швырнул их на прилавок.
— Переписывай.
Разъяренный хулиган — страшное дело, а связываться с беспринципными бродягами лавочнику не хотелось. Смягчив тон, он пробормотал:
— Ладно, считайте, проявил доброту к благородному делу — боюсь я, как бы вы, пареньки, не окочурились от весенних холодов, спасу вам жизнь.
— Вы ошибаетесь, мы заплатили поровну, так что это обычный равноценный обмен, — непреклонно поправил его А Юэ.
Лавочник подавился воздухом, а затем на его лице проступила многозначительная улыбка:
— Малец, смотрю я на тебя — речь у тебя ладная, видать, род твой обеднел, раз ты не знаешь законов цзянху. Из добрых побуждений дам тебе совет: не имея за душой ни власти, ни денег, каким бы славным ты ни казался в прошлом, отстаивая свою правоту, умей вовремя проявить слабость.
А Юэ задумался, но выражение его лица осталось прежним — ни единой тени сомнения.
Спорить дальше лавочник не стал, лишь тяжело фыркнул, мысленно выругавшись проклятым принесением несчастий, после чего взял чистый лист бумаги и принялся заново составлять расписку.
В любом ломбарде после подписания бумаг все споры решались исключительно по документам, но раз обман вскрылся прямо на месте, то даже при всем своем наглом нраве лавочник не мог заявить права на чужое.
Закончив писать расписку, Ло Фэнсю повернулся и подозрительно покосился на А Юэ.
Лишь после того, как А Юэ внимательно изучил текст и утвердительно кивнул, подтверждая отсутствие подвоха, тот мазнул кистью по туши и поставил подпись.
Держал кисть Ло Фэнсю крайне странно, выводил знаки криво-косо, да и направление штрихов выбирал безумно.
Хотя А Юэ воочию наблюдал за рождением каждого иероглифа, разобрать, что именно там написано, он так и не смог.
Поразмыслив с минуту, он мысленно разложил эти штрихи на составляющие и только тогда уловил очертания имени.
Старик Ду звал его Сю-эром, Эр Ляоцзы — господином Сю, а нищие дразнили Бешеным Псом.
Оказывается, его полное имя — Ло Фэнсю.
Имя оказалось удивительно красивым.
Глава 4
Глуповатый братец всё же приносил пользу — по крайней мере, он умел читать.
Вспомнив, что вчера А Юэ съел всего лишь ложку риса, Ло Фэнсю вывел его из ломбарда и повел в уличную харчевню позавтракать.
— Две порции тофу-хуа!
— Сей момент! — бойко отозвался хозяин, сносно заполнил две плошки и, протягивая еду и принимая деньги, поднял глаза на гостя. Рука его внезапно дрогнула, и он чуть не выронил чашку.
К счастью, Ло Фэнсю вовремя перехватил ее — горячий бульон едва не обжег пальцы, но чашка не упала.
Хозяин даже не попытался взять плату и натянуто усмехнулся:
— Не нужно... пожалуй, не надо с вас денег.
— С какой это стати не надо? — вопросил тот излишне сурово. Уставившись на торговца черными, пронзительными глазами, он выглядел так, будто в случае отказа готов был разнести всю лавку.
Сидевшие за столиком под навесом посетители, что еще не успели доесть, при виде этой картины испуганно схватили пожитки и поспешили ретироваться, а те, кто только подходил к лотку, тут же развернулись и бросились прочь.
Хозяин втянул голову в плечи, зажмурился и с отчаянным видом дрожащими пальцами принял несколько медных монет.
Ло Фэнсю усадил А Юэ за столик, протянул ему фарфоровую ложку, а сам, оставшись лишь с чашкой в руках, отошел на пару шагов от прилавка и присел на корточки прямо у дороги.
Стоило ему пристроиться, как рядом опустился еще один человек.
Ло Фэнсю бросил на А Юэ косой взгляд, но ничего не сказал.
А Юэ поднес чашку к лицу, зачерпнул ложку тофу и, попробовав, озадаченно моргнул:
— Соленое?
— А ты как думал? — заметив у того замашки человека, склонного переводить еду переборчиво, процедил Ло Фэнсю. — Ешь давай, а не то макну твою голову прямо в чашку.
— Угу.
А Юэ послушно отложил ложку и, последовав его примеру, стал пить тофу прямо через край.
http://bllate.org/book/27508/3342048
Готово:
