Коннор свернул за угол и, убедившись, что у него на хвосте нет преследователей, пустился бежать изо всех сил.
Пробежав два километра на пределе возможностей, Коннор наконец начал замедлять шаг. В горле жгло так, будто туда насыпали перца, а мышцы бёдер и икроножные ныли от напряжения.
И во всём виноват Гаррет, из-за которого он оказался в таком жалком положении!
На ходу Коннор принялся обдумывать работу.
Это место обязательно должно быть анонимным, выполняться через сеть, хорошо оплачиваться и позволить ему за три месяца скопить хотя бы сто тысяч звездных кредитов.
Существует ли вообще в мире такая идеальная работа?
Коннор выдохнул, поднял голову и как раз вовремя заметил впереди магазин напитков.
Ладно, сначала куплю воды, а то в горле пересохло.
Он быстрым шагом направился туда и уже собирался толкнуть дверь, как вдруг сквозь стеклянную витрину заметил два знакомых лица.
На мгновение Коннору показалось, что кровь в его венах застыла.
За столиком у стеклянного окна сидели именно Гаррет и тот самый принц расы насекомых!
Глава 4
Коннор весь дрожал. Он до боли закусил губу изнутри, с трудом сдерживая рвущийся наружу крик.
По ту сторону стекла высокий, красивый самец-воин накалывал на вилку кусочек манго и перекладывал его в тарелку принца. Принц, похоже, капризничал: его яркие губы то открывались, то закрывались, будто он на что-то жаловался.
Самец-воин мягко улыбнулся, в его взгляде промелькнуло балующее выражение. Он подцепил вилкой манго из тарелки принца и отправил фрукт в эти манящие алые губы.
Принц довольно улыбнулся и, словно кокетничая, носком туфли задел голень самца-воина.
Неизвестно, что именно сказал самец, но принц снова заливисто рассмеялся.
Хотя стоял июль, Коннор чувствовал себя так, будто провалился в ледяной погреб — его била крупная дрожь.
Начать всё сначала... Он ведь уже поставил крест на этом самце-воине, так почему же при виде того, как тот непринужденно беседует с другим самцом-трутнем, в груди по-прежнему так больно?
Словно тупой нож с силой вонзили в сердце, а затем стали медленно проворачивать, оставляя лишь рваную, безобразную рану, из которой напрасно сочилась кровь.
Коннор до крови закусил губы, мысленно перебирая последние семь лет и пытаясь отыскать там хоть самое крошечное воспоминание о том, как Гаррет пытался его утешить.
Однако сколько бы он ни вспоминал, на ум приходил лишь кажущийся вежливым и почтительным, а на деле холодный и отстранённый тон самца-воина.
В отчаянии Коннор закрыл лицо руками — ладони мгновенно стали мокрыми и холодными.
Он яростнотёр тыльной стороной ладони следы слёз на лице, но влага лишь продолжала прибывать. В панике он развернулся и бросился бежать, не разбирая дороги. Пробежав изрядно расстояние, он обессиленно прислонился к дереву и тяжело, со свистом задышал.
В голове Коннора царил полный кавардак, он никак не мог прийти в толк.
Разве он уже не отрекся от этого расового донжуана? Почему же ему всё ещё так больно? Какое же он ничтожество.
Над макушкой пролетела стая красноклювых воробьев, оглашая окрестности щебетанием.
Смотри на этого самца-трутня, у него глаза от слёз аж покраснели.
Ой, какой жалостливый, может, подарим ему что-нибудь?
Пожалуй. Эй, бедняжка, желаем тебе удачи!
Коннор растерянно поднял голову.
Неужели он дошёл до того, что у него начались галлюцинации от горя? Почему ему показалось, что сидевшие наверху красноклювые воробьи разговаривают?
Не успел Коннор толком обдумать это, как перед глазами мелькнула белая вспышка. Он не успел увернуться, и несколько тягучих, горячих и дурно пахнущих капель шмякнулись прямо ему на лоб.
Коннор замер всем телом.
Неужели это та самая легендарная птичья неожиданность?
Даже птицы поняли, что он — самый невезучий самец-трутень во всей расе насекомых?
Хех.
Наверное, он единственный человек, который после переселения в тело самца-трутня скатился до столь плачевного состояния.
Коннор горько усмехнулся, кривя уголки ртов, и, продолжая плакать, принялся озираться в поисках уборной.
*
— Счастливого пути, ваша светлость.
— Благодарю за заботу, генерал. — Принц лучезарно улыбнулся и ступил на трап роскошного звездного корабля, отмеченного императорским гербом.
Следом за взлетевшим судном Гаррет поднялся на борт военного звездного корабля и с брезгливым выражением лица вытащил салфетку, принявшись яростно оттирать безупречно чистые форменные брюки.
— Ого, босс, а играете вы неплохо, — ухмыляясь, приблизился молодой адъютант и протянул сэндвич. — Видимо, в обед не наелись, перекусите на ходу.
Гаррет взял сэндвич и в два счета умял его:
— Райн, господин-самец сегодня обедал?
— Эндрю доложил, что этим утром ваша светлость нанёс визит госпоже Лауре, и обед доставили прямо к ней домой.
Самец-воин открыл на интеллектуальном компьютере функцию геолокации и взглянул на отметку, где находился самец-трутень.
Начиная с десяти часов утра, координаты самца-трутня не менялись — он всё так же оставался в доме Лауры.
— Сначала вернемся в военное министерство, утвердим расписание завтрашней церемонии отправки войск, а затем объявим полдня отдыха для всех отправляющихся в поход бойцов.
Если всё пойдет гладко, он даже успеет вовремя, чтобы встретить господина-самца дома.
При этой мысли уголки губ Гаррета невольно поползли вверх, а прежде суровые брови и разрез глаз самую малость смягчились.
— В этот раз в поход со мной не пойдешь. Останешься в столице продолжить расследование личности Третьего принца, желательно отыскать доказательства того, что его родитель по линии самца принадлежал к расе ящериц.
Райн мгновенно стер с лица легкомысленное выражение и отдал чёртёткий воинский салют:
— Ваша светлость, подчиняюсь!
Однако серьезности его хватило ровно на три секунды, после чего он снова с улыбкой подался вперед:
— Генерал, а вы не боитесь, что если будете вот так тайком от господина Коннора встречаться с Третьим принцем, ваш собственный самец приревнует?
— Военные дела превыше всего, это вынужденная мера, — холодно произнес Гаррет. — К тому же я не позволю господину-самцу узнать об этом.
Он уладит все вопросы, а его господину нужно лишь жить беззаботной жизнью в прекрасном большом особняке.
— Кстати, подарок, который я просил тебя выбрать, готов?
Райн поспешно открыл интеллектуальный компьютер и вывел на экран изображение:
— Выбрал. Самая новая модель звездного корабля, в сети пишут, что это сейчас самый популярный фасон среди самцов-трутней.
— Мм, неплохо, пусть будет он.
Гаррет велел Райну оформить заказ, совершенно не обращая внимания на восьмизначную цифру в левом нижнем углу экрана.
Райн помялся какое-то время, но всё же решился робко высказать:
— Генерал, неужели вам ни разу не приходило в голову лично выбрать подарок для господина Коннора?
С тех пор как он стал адъютантом Гаррета, ему постоянно поручали выбирать презенты для господина Коннора. Не то чтобы он был против, но каждый раз его не покидало странное ощущение, будто что-то здесь не так.
Гаррет покачал головой:
— То, что выбираю я, не нравится моему самцу, а вот твои подарки как раз приходятся ему по душе.
Райн мысленно цыкнул языком.
Если выбранное им не нравится, заставлять выбирать подчиненного — это вообще что за логика эгоистичного самца?
Он украдкой скосил глаза на сидевшего с прямой спиной генерала, который с помощью интеллектуального компьютера разбирал служебные документы.
Каким вообще образом этот самец-воин смог добиться такого нежного, красивого и, самое главное, преданного Коннора, который даже не заводил себе наложников-самцов и рабов-самок?
Где тут справедливость?!
Однако как бы он ни ворчал про себя, будучи верным и преданным адъютантом своего генерала, ему всё равно пришлось оформлять заказ с личного счёта начальства, а затем заказывать особую открытку, чтобы выдать всё это за подарок, лично выбранный Гарретом.
Эх, как же тяжело ему приходится! Генерал просто обязан выплатить ему двойное жалованье!
*
Пройдя несколько сотен метров, он наконец увидел общественную уборную.
Коннор вихрем влетел внутрь, захлопнул дверь и провернул щеколду — всё одним плавным движением. Лишь после этого он опустился на крышку унитаза и дал волю слезам.
Подавленные эмоции — от гибели из-за яда до птичьей неожиданности прямо на голове — наконец нашли выход, и по его лицу заструились обильные потоки слёз.
Проплакав неизвестно сколько времени, Коннор почувствовал, что на душе стало значительно легче. Он посмотрел в зеркало, смыл остатки птичьих художеств с головы и ополоснул глаза холодной водой, чтобы хоть немного сбить помятый вид.
Подумаешь, не повезло с самцом, эка невидаль!
У кого в жизни не было неудачной первой любви?
Те семь лет он просто мысленно вычеркнет из жизни, будто псам под хвост пустил. Всё равно продолжительность жизни представителей расы насекомых составляет двести лет, так что у него осталась еще прорва времени, чтобы начать всё сначала.
Было бы только желание сбежать.
Только вот как заработать денег?!
Коннор с унылым вздохом вышел из уборной. В этот момент к его ногам бросился крупный золотистый ретривер и, комично поскуливая, начал тереться о штанину.
— Ой, простите, ваша светлость! — Абэмин, державший поводок, в панике подскочил, оттаскивая пса, и принялся наперебой извиняться перед Коннором: — Господин, прошу прощения, я правда не со зла.
— Ничего страшного, я очень люблю собак.
В прошлой жизни у него отлично складывался лад с животными: кошки и собаки всегда стремились прижаться к нему, поэтому он в своё время и решил стать ветеринаром.
Красивый золотистый ретривер помог Коннору ненадолго забыть о проблемах. Он присел на корточки и ласково почесал пса подбородок.
Собака зажмурилась от удовольствия, а затем снова тихонько заскулила, глядя на Коннора.
— Братик, мне... мне в шейке больно, дышать тяжело, и ещё жжёт.
Коннор остолбенел.
Кто только что заговорил? Неужели это пёс?
Вспомнив недавний случай с красноклювыми воробьями, Коннор невольно содрогся.
Неужели он и правда свихнулся из-за этого Гаррета?!
Как это называется на языке психологии — мания преследования или бред воображения?
— Братик, помоги мне, пожалуйста, мне правда очень плохо.
Пока Коннор пребывал в оцепенении, золотистый ретривер с жалобным повизгиванием прижался к его ноге, пуская в ход ласку и забавно виляя пушистым хвостом.
Абэмин с виноватой улыбкой произнес:
— Ваша светлость, мой Доми и правда от вас в восторге.
Ошеломлённый Коннор смотрел на пса у своих ног, в то время как в голове у него внезапно забрезжила совершенно безумная догадка.
Дрожащими пальцами он осторожно раздвинул шерсть на шее крупной собаки — там обнаружилась туго стянутая красная полоса кожи.
В голове Коннора образовалась абсолютная пустота, и лишь спустя мгновение он расслышал собственный голос:
— Похоже, ошейник натёр ему шею, он затянут слишком туго.
— Ой, я же пряжку не на ту дырочку застегнул! — Абэмин испуганно принялся регулировать ошейник. — Благодарю вас за подсказку, ваша светлость!
Пёс звонко гавкнул на Коннора и яростно завилял хвостом.
— Спасибо, братик, ты просто замечательный!
Проводив взглядом подпрыгивающего на бегу ретривера, Коннор почувствовал прилив радости — словно человек, просидевший долгие годы на дне сухого колодца, наконец-то узрел лучик солнечного света.
Кажется, он понял, как можно заработать деньги!
Коннор широко раскинул руки, закрыл глаза, подставил лицо теплому летнему солнцу и сладко-сладко потянулся.
http://bllate.org/book/27515/3344785
Готово:
