Не подключился к трансляции, пробыл в эфире меньше пяти минут, закинул сотню тысяч Звездных кредитов и просто испарился — что за логика такая?
Коннор прокрутил в голове все возможные причины и в итоге с прискорбием осознал: единственное объяснение заключается в том, что у того бедолаги просто соскочил палец.
За что судьба так издевается над ним!
Хотя Коннор ни за что не хотел возвращать уже полученные пятьдесят тысяч, после окончания стрима он все же решил написать пользователю 3957.
— Учитель Манго (Зоокоммуникатор): Здравствуйте, во время трансляции вы прислали мне донат с подписью Пришествие Бога Жуков. Подскажите, вы случайно ошиблись? Если нужно, я могу оформить вам возврат.
Ответ пришел только через десять с лишним минут.
— Пользователь 57823957: Нет. Ты поступил правильно. Надеюсь, ты и впредь будешь оставаться добрым.
Глядя на экран, Коннор почувствовал, как внутри распускаются цветы, и на каждом лепестке было написано слово Сюрприз.
Значит, сказка о золотом и серебряном топорах правдива! Добрым делам действительно воздается!
Коннор взволнованно застучал по экрану:
— Учитель Манго (Зоокоммуникатор): Благодарю вас! Скажите, есть ли у вас дома питомцы? Или мы можем добавить друг друга в Инфосети? Если возникнут любые вопросы по поводу животных, обращайтесь ко мне.
После того как Коннор позаимствовал Интеллектуальный компьютер у Лауры, он завел через него новый аккаунт в Инфосети. Если 3957 захочет, он сможет добавить его через этот «твинк».
— Пользователь 57823957: Я не держу питомцев. Не нужно.
После этого сообщения собеседник вышел из сети, и его аватарка сменилась на серую.
Коннор с сожалением вздохнул и отправил в ответ стикер с котенком, подмигивающим глазом.
***
Выйдя из комнаты и переключившись на свой личный Интеллектуальный компьютер, он увидел всплывшее сообщение от Гаррета.
Как и ожидалось, Гаррет сообщал, что прибудет на Столичную Звезду 19 августа. Конечно, Коннор прекрасно понимал, что Гаррет ни за что не успеет вернуться вовремя.
Он дежурно ответил стикером с кошачьим «ОК», немного подумал и добавил: «Береги себя, счастливого пути», — после чего с досадой выключил устройство.
Раздражает. Хочется удалить Гаррета из контактов.
Вот бы спонсор-папочка подкинул еще пятьдесят тысяч Звездных кредитов — тогда завтра он смог бы купить билет на корабль и свалить к Расе муравьев.
Попрощавшись с Лаурой, Коннор только вышел из квартиры, как услышал слабый писк, доносящийся из кустов неподалеку.
Любопытство взяло верх. Раздвинув ветки, он увидел трех крошечных котят размером с ладонь, которые сидели возле кошки-трехцветки и жалобно мяукали. Мать была грязной и истощенной, глаза закрыты, а на животе виднелась глубокая рана длиной в десяток сантиметров, из которой сочилась темно-бурая кровь. Похоже, она уже была мертва.
Но котята этого не понимали и продолжали тесно прижиматься к ней. Один котенок, точная копия матери, пытался зарыться в ее шерсть, надеясь получить молоко.
Если их оставить здесь, эти крохи не проживут и нескольких дней.
У Коннора перехватило горло. Он подошел ближе, присел на корточки и позвал: «Кс-кс-кс».
Больше всех насторожился черно-белый котенок: несмотря на крошечный размер, он выставил себя вперед и оскалил четыре острых молочных зубика.
Какая прелесть!
У Коннора едва не пошла носом кровь от умиления.
Он всегда любил животных, иначе не стал бы ветеринаром. Но после того, как он попал в этот мир, выяснилось, что Гаррет не любит питомцев, и Коннору пришлось оставить мысли о четвероногом друге.
Кто бы мог подумать, что он встретит этих малышей прямо под окнами Лауры.
Коннор постарался выглядеть как можно дружелюбнее и мягко проговорил: Идите сюда, малыши. Старший брат заберет вас домой, хорошо?
Возможно, благодаря врожденной способности притягивать котов, черно-белый малыш склонил голову, помедлил, а затем, неуверенно перебирая короткими лапками, подошел ближе. Коннор подловил момент, ухватил его за шкирку и прижал к груди.
Увидев, что первый котенок пошел на контакт, остальные двое тоже подбежали следом. Коннор подхватил их обоих, и теперь все трое уютно устроились в его объятиях.
— Ваша светлость, что вы делаете!
Коннор вздрогнул от неожиданности. Не успел он ничего ответить, как Эндрю с озадаченным видом добавил: Это же бездомные коты, они такие грязные! Выбросьте их немедленно, иначе Генерал будет в ярости.
— Ты печешься только о том, что разозлится Генерал, а о том, что разозлюсь я, не боишься?
Коннор закончил фразу и встретился с потрясенным взглядом Эндрю. Самец-воин привычно опустился на одно колено: Подчиненный не смел этого подразумевать, но, ваша светлость, от бездомных котов можно подхватить множество вирусов. Генерал не одобрит, если вы принесете их домой.
Коннор глубоко вздохнул, стараясь подавить гнев и сохранить маску нежного самца-трутня: Не волнуйся, я не собираюсь тащить их к себе. Оставлю у Лауры.
Лаура тоже любил кошек, но был тем еще скрягой — хотел завести питомца бесплатно, поэтому до сих пор никого не нашел.
Коннор поднялся на этаж выше, неся котят, и указал Эндрю на кусты: Похорони кошку, пожалуйста. Все-таки это была жизнь.
— Опять что-то забыл… — Лаура недовольно открыл дверь, но, увидев котят в руках Коннора, застыл как вкопанный. — Черт возьми, это кто такие? Какие же они милые!
— Нашел в кустах внизу. Гаррет точно не разрешит их держать, хочу временно оставить у тебя.
— Конечно, без проблем! Идите сюда, крошки, дайте дяде поцеловать вас! — Лаура в секунду превратился в безумного кошатника и, вытянув губы, потянулся к котятам.
— Мяу-у!
Шерсть у котят мгновенно встала дыбом, а черно-белый, выгнув спину, зашипел на Лауру.
— Они еще маленькие, не пугай их. — Коннор распорядился, чтобы Лаура нашел картонную коробку, и усадил туда малышей. — Можно я оставлю их на втором этаже?
— Конечно, там есть пустая комната, как раз устроим им там гнездышко!
Лаура проводил Коннора наверх. Как только котята были устроены, он открыл свой Интеллектуальный компьютер и начал скупать для них все подряд.
— Плати деньгами Гаррета!
Коннор остановил Лауру, зашел в аккаунт Гаррета и принялся закупаться в онлайн-магазине. Только на молочную смесь ушло несколько тысяч, не говоря уже о кошачьей вилле, когтеточке, тоннелях и куче других мелочей.
— Я оформил заказ на твой адрес. Еще заказал умного робота-помощника для ухода за питомцами, если что-то не получится, он во всем разберется.
— Офигеть, ты же скупил целый магазин! Мог бы просто бригаду ремонтников вызвать.
— Я сначала так и хотел, да времени нет. — Коннор небрежно оплатил счет с шестью нулями. — Раз уж все равно деньги уходят, лучше я потрачу их на что-то полезное, чем они достанутся кому-то другому.
Он налил котятам воды, каждого погладил и только после этого покинул квартиру Лауры.
***
Наступило 19 августа. Как и предполагалось, Гаррет не вернулся и даже не прислал ни одного сообщения.
Коннор горько усмехнулся.
Он так и знал.
Впрочем, нынешний Коннор — это уже не тот человек, что был в прошлой жизни. Он не будет грустить из-за того, что Гаррет не приехал на годовщину свадьбы. Напротив, он радуется: теперь у него есть время, чтобы принять участие в фестивале стримеров с милыми питомцами.
Ах, как же хорошо быть одиноким! Как же глупо он поступил в прошлой жизни, женившись так рано и потратив семь лет впустую!
Коннор немного поразмышлял и сел на Звездный корабль, направляющийся к дому Лауры.
Жизнь — это постоянное движение, и заработок — бесконечный процесс. Чем скорее он накопит сто тысяч Звездных кредитов, тем быстрее начнет жить в свое удовольствие!
В то же время Гаррет, находясь на Пустой Звезде, только что отдал приказ подчиненным отбить атаку отряда Расы ящериц, разведывавшего обстановку поблизости.
Он раздраженно взглянул на время и позвонил Райну по видеосвязи: Помоги выбрать подарок для господина-самца. Что-нибудь подороже. Привези завтра к нам домой.
— Подарок на годовщину?
— Да. И еще розы с тортом, все как в прошлые годы.
Военный самец на том конце провода помедлил, а затем осторожно спросил: Генерал, вы уже три года не проводили этот день с господином Коннором. Неужели в этом году снова не поедете?
— Даже если я вылечу сейчас, до Столицы доберусь только завтра к вечеру.
Раз уж все равно не успевает поздравить господина-самца, лучше сначала навести порядок на Пустой Звезде.
— Не говорите так. Даже если вы прибудете завтра вечером, вы хотя бы сможете поужинать с господином Коннором, а потом пойти в отель, и… ну, вы понимаете…
— Прекрати нести чушь! — лицо военного самца оставалось бесстрастным, но кончики ушей предательски покраснели. — Найди хороший ресторан и пришли адрес мне и господину-самцу.
— Ни в коем случае! Самцы-трутни больше всего любят сюрпризы и романтику, если предупредить заранее, весь смысл пропадет, — Райн хихикнул. — Представьте: завтра вечером вы в парадной военной форме, с 999 алыми розами стоите у виллы — господин Коннор будет в полном восторге!
Гаррета эта идея немного воодушевила.
— Хорошо, пусть будет так. Постарайся все организовать как следует.
— Будет исполнено! — Райн отдал честь, а затем осторожно напомнил: — Кажется, Третий принц опубликовал пост, не забудьте поставить лайк.
Завершив звонок, Гаррет приказал адъютанту подготовить военный корабль до Столичной Звезды, а сам открыл Инфосеть, которую не просматривал уже давно, и быстро пролистал ленту.
У Гаррета было мало контактов, поэтому пост Третьего принца попался ему почти сразу.
На экране красовалось нечеткое селфи: самец-трутень в черном костюме с V-образным вырезом сидел в баре, в одной руке держа бокал красного вина, в другой — сигару, и выдыхал кольцо дыма в объектив.
Подпись была короткой:
Дышу и скучаю.
Гаррет, подавляя тошноту, поставил лайк и уже собирался закрыть приложение, как увидел, что следом за ним выложил пост Первый принц.
Контент у Первого принца был куда более нормальным: три фотографии большого кота и длинный текст под ними.
— У моего любимца внезапно пропал аппетит, три дня ничего не ест. Есть ли среди знакомых знающие люди, которые могут посоветовать надежную ветеринарную клинику? С меня щедрая награда (сложенные в приветствии руки) (сложенные в приветствии руки) (сложенные в приветствии руки).
Глядя на умирающего кота, Гаррет вдруг вспомнил голову, напоминающую Манго.
Он открыл Чжунъюй и переслал аккаунт Учителя Манго Первому принцу.
Глава 11
Утром 21 августа Коннор рано приехал к Лауре.
Согласно правилам фестиваля, участники должны начать трансляцию в десять утра и вести ее до восьми вечера. Десятка лидеров по количеству баллов получит не только солидное вознаграждение в Звездных кредитах, но и место в рекомендациях на главной странице. Система подсчета баллов была крайне запутанной и включала количество зрителей, число сообщений в чате и лайков. Чтобы избежать накруток, Чжунъюй особо оговорил, что донаты в счет баллов не идут.
http://bllate.org/book/27515/3344791
Готово:
