— Можно, но с чего бы мне тебе помогать?
Хай не испытывал перед ним трепета, но и слепо подчиняться желаниям Илая не хотел — по меньшей мере, Илаю следовало бы его как следует попросить.
Илай не желал умолять Хая, поэтому повернулся к Ивану и с робкой надеждой озвучил свою просьбу.
Этот юноша-зерг оказался на удивление покладистым: пара движений, и энергетический шар уже лежал в руках у Илая.
— Спасибо! — Илай был приятно удивлен и решил простить Ивану его недавние слова. Ухватив шар, он отошел на свободное место, чтобы поиграть.
Хай недовольно хмыкнул и язвительно бросил Ивану:
— А ты, я погляжу, сама доброта.
— Пока Мать Насекомых не представляет угрозы, небольшое потакание ей не повредит, — ответил Иван. Его серебристо-серые глаза, в отличие от слов, вовсе не выражали снисхождения: он пристально следил за каждым движением Матери.
Лицемер.
Хай тоже наблюдал за Илаем.
Мать Насекомых внезапно начала расти, и никто не мог найти этому причину — кто знает, не оставили ли предыдущие Матери какой-нибудь козырь в наследстве? Хотя Илая не пытали, высшие зерги уже начали втайне проявлять бдительность, ожидая, когда Мать совершит оплошность.
Энергетический шар был отрегулирован до размера, удобного для игры, и юная Мать Насекомых беззаботно подбрасывал его, словно обычную игрушку. Вверх, поймал, снова вверх, снова поймал. Шар использовался как самый обычный мячик-попрыгунчик.
Скучное развлечение быстро наскучило непостоянному юноше, и вскоре Илай, прицелившись, метнул шар в сторону. Тот сам вернулся в ладонь Первородной Матери и, восстановив прежний размер, завис в воздухе.
— Здесь совсем не интересно! Хай, давай пойдем играть в другое место!
Оплошности не обнаружено.
Черноволосый зерг с недовольным видом проворчал:
— Сколько еще мест ты собираешься обежать?
Однако он не отказал и, не прощаясь с Иваном, подхватил Илая и улетел.
Иван остался на месте. Он открыл мерцающую синеватым светом панель и выполнил несколько команд.
Вскоре подоспели два отряда военных зергов, замерших в ожидании приказов.
— Тщательно обыскать Олейлу, исключить любые аномалии, — небрежно распорядился элегантный зеленоглазый зерг с фиолетовыми волосами. Постучав пальцами по панели, он добавил: — Провести полную проверку яиц во всех местах пребывания прежних Матерей. Обнаружите признаки жизни — уничтожить на месте.
Потомство у зергов было немногочисленным, но и в лишних яйцах, нацеленных на выведение новой Матери, нужды не было. Становилось очевидно, что Командир Второго легиона уже получил от Хая полную информацию о ментальном бунте Матери и наметил верное направление для подозрений.
— Есть! — военные зерги рассредоточились.
Иван снова взял энергетический шар. Он небрежно сжал его — шар податливо деформировался, как пластилин, а затем снова принял первоначальную форму.
Шар ничем не отличался от того, каким был в первый раз. Похоже, новая Мать Насекомых не плела вокруг него никаких интриг.
Неужели она слишком слаба и подавлена, поэтому ничего не почувствовала? Или же что-то обнаружила, но не подала виду?
Никто из зергов не мог ответить на вопросы этого юноши.
***
Илай, который только что собирался играть в других местах, на полпути начал клевать носом.
Хай, не в силах смотреть на его вялый вид, просто приказал отнести Илая обратно в резиденцию. Самому Хаю еще предстояло разобраться с последствиями ментального бунта Матери, так что отдохнуть в ближайшее время ему не светило.
Воистину, я в вечном долгу перед этой Матерью.
Слуга-опекун мог лишь смиренно тянуть свою лямку.
Нет, в этом году при распределении ресурсов нужно обязательно потребовать больше энергетических звезд! Взяв на себя эту обузу — Мать Насекомых, — он остался в огромном проигрыше!
Зерг с утонченной внешностью летел прочь, что-то сердито бормоча под нос.
***
— Кто ты?
— Бог.
— В Эпоху Звездной Федерации богов не существует.
Ответ замедлился, добавив подходящее уточнение:
— …Павший бог.
— Павший бог еще не умер по-настоящему?
— Тело истлело, душа пребудет вечно, — ответ был краток и ясен.
— Душа существует в таком вот виде? Выглядит довольно бесполезно, — юная Мать, рассмотрев осколок, вынесла беспощадный вердикт.
— …
Илай хотел было отвлечь внимание двух высокоуровневых зергов, поэтому и предложил поиграть с энергетическим шаром.
Он не ожидал, что, едва коснувшись шара, обнаружит внутри что-то особенное. Трудно было подобрать слова, чтобы описать это — нечто эфемерное и неуловимое. Но маленькое ядро внутри энергетического шара было другим: это была единственная конкретная сущность. Пользуясь тем, что, пока он играл, другие не видели его действий, Илай осторожно протянул ментальные щупальца, чтобы коснуться ядра.
В следующую секунду в его духовном пространстве появился странный осколок. Весь процесс произошел так быстро, что зерги не успели среагировать, к счастью, осколок пока казался безобидным.
Сознание, с которым он говорил, и было тем, что принес с собой этот осколок — лишенное атакующей мощи, пустое существование.
Илай продолжал допытываться у осколка:
— Почему ты оказался в энергетическом шаре Первородной Матери?
Не дожидаясь ответа, он начал строить догадки:
— Вы заключили с ней какое-то соглашение?
— …Я не помню.
Илай заинтересовался:
— А что ты помнишь? Божественная Искра, имя, падение… говори хоть что-нибудь.
— Мое имя — Бо Ли, я Бог Механизмов и Иллюзий, павший из-за одиночества.
Этот сущность, называющая себя богом, обладала на удивление покладистым характером, отвечая на всё, о чем его спрашивали — правда, было непонятно, правду он говорит или лжет.
Илай задумался:
— Бог Механизмов и Иллюзий… я никогда о таком не слышал. Пал из-за одиночества — значит, у тебя не было сородичей? Другие боги тоже пали?
— Когда я родился, из богов оставался лишь я один.
Илай спросил:
— Боги рождаются из ниоткуда? Это похоже на то, как появляются на свет Матери Насекомых?
— Я родился из веры и механической силы. Рождение же Матери… — сознание сделало паузу, обновляя данные, и ответило: — Мать Насекомых продолжает жизнь благодаря Божественной Искре, рождаясь в надеждах.
Божественная Искра? Илай начал рыться в наследственных воспоминаниях и обнаружил зацепку в ранних фрагментах памяти Первородной Матери.
Некий высокомерный вид презирал низкоинтеллектуальных зергов хаотичной эпохи, и во время «зачистки» зергов Первородная Мать, пробудив способность к поглощению, без всякого труда уничтожила их и впитала силу своего противника. Возможно, заодно она поглотила и его Божественную Искру?
Как бы то ни было, с того момента началась история доминирования зергов.
Не зря она была примером для подражания, Первородная Мать по праву считалась величайшим правителем зергов.
— … — осознав это, сущность предпочла промолчать.
***
— Несбалансированная Мать оставила путь к жизни.
Глава 5: Оковы-кольцо
— Оковы связывают твою Духовную силу.
***
Хай принес набор оборудования и, увидев, что Илай проснулся, жестом подозвал его.
Юная Мать Насекомых, которая внешне играла, а на самом деле вела в духовном пространстве приватный диалог, остановилась и с сомнением подошла к нему.
Черноволосый зерг ухватил Илая за запястье и, не колеблясь, надел на него браслет. Убедившись, что всё в порядке, он с облегчением произнес:
— Готово. Теперь можешь свободно выходить наружу.
Илай поднял руку, рассматривая браслет, но не нашел на нем панели управления. Он с сомнением спросил:
— Что это?
— Оковы-кольцо, подавляющие Духовную силу, — Хай внимательно изучил инструкцию к оборудованию, присланному Четвертым легионом, и невозмутимо пояснил: — Пока ты не попытаешься соединиться с Духовной силой другого зерга, они не активируются.
Хай заблокировал все второстепенные функции контроллера. Увидев, как Илай с недовольным видом пытается сорвать браслет, он не удержался и отвесил ему щелчок по лбу. Глядя, как Илай от боли схватился за голову, Хай с трудом скрыл улыбку в зеленых глазах и сказал:
— Будь доволен тем, что есть! Хорошо еще, что я не активировал все функции этих Оков!
Илай мрачно пробурчал:
— Я не могу вырасти, и моя Духовная сила больше не выйдет из-под контроля, как в прошлый раз, зачем мне тогда Оковы? — даже вступив в Подростковую стадию, он сохранял детскую непосредственность.
Мать Насекомых говорила всё это и чувствовала себя всё более ущемленной:
— Как Мать Насекомых, я и так уже во всем иду вам навстречу! Вы не можете так унижать меня! Я не хочу носить эти Оковы!
Было очевидно, что он до сих пор затаил гнев из-за того, что Хай втайне вводил ему ингибиторы роста, и даже его красные глаза ярко вспыхнули.
Хай, как и прежде, легко приподнял шумного юношу, развернул его на 180 градусов и указал направление, мол, иди играй. Затем он придержал Илая, который хотел обернуться и продолжить спор, и, лишившись улыбки, безэмоционально произнес:
— Мать Насекомых должна быть ограничена во многих вещах. Твое сопротивление бесполезно.
Глядя на него, он проглотил более резкие слова, небрежно потер место, которое только что щелкнул, и с помощью своей способности снял у Илая боль.
— То, что ты вообще жив, уже величайшее милосердие к Матери Насекомых, — это прозвучало и как утешение, и как констатация факта.
Не обращая внимания на бунт Матери, черноволосый зерг убрал вещи в пространственное кольцо и вернулся в комнату, чтобы заняться делами.
Илай сердито ковырял предложенный ужин, с яростью запихивая в себя еду кусок за куском.
Тия, видя, что Мать, достигшая Стадии взрослости, всё равно съела совсем немного, как обычно, забеспокоилась.
Ну и ладно, ну и пусть. Раз Мать сейчас в порядке, значит, с его телом всё хорошо.
Находясь в одиночестве в комнате, Илай спросил в духовном пространстве:
— Что такого непростительного совершили предки, что зерги испытывают такую сильную злобу к Матери? — ведь в наследственных воспоминаниях все предки выглядели такими замечательными, у всех были выдающиеся заслуги, неужели они не были достойными правителями?
Сущность по имени Бо Ли, просмотрев наследство Матери, спустя некоторое время деликатно указала направление для размышлений:
— Возможно, правление Матери уже не подходило постоянно эволюционирующим зергам.
В немногих фрагментах наследства содержалось множество бед в их привычном понимании: нескончаемые войны, гибель одна за другой, ненасытные амбиции, самодурство и деспотичное правление — перечислять можно бесконечно. Глаза высших правителей не видели страданий и недовольства рядовых зергов.
Илай без колебаний возразил:
— Невозможно! Будучи мозгом зергов, Мать всегда принимает только верные решения! Это сами зерги неправильно понимают Мать.
— … — Бо Ли промолчал.
Илай же был полон решимости:
— Я докажу зергам: Мать Насекомых никогда не ошибается!
Ответа по-прежнему не последовало.
Ослепленные глаза никогда не смогут разглядеть правду.
***
От Оков была и польза: теперь Илай мог передвигаться свободно, как обычный детеныш зергов.
Пусть пока будет так, чтобы усыпить бдительность зергов, — решил про себя юный Мать.
Планета зергов была под строжайшей охраной, а уровень внутренней безопасности здесь был одним из лучших во всей Звездной Федерации. Энергичные детеныши могли свободно гулять по планете, не опасаясь за свою безопасность.
http://bllate.org/book/27516/3345221
Готово:
