Илай методично делил территорию на зоны для инспекции, а его духовная сила вместе с каждым шагом исследовала новые пространства. Он считал, что только доскональное понимание устройства Зергов позволит ему в будущем избежать ошибок, когда придет время взять власть в свои руки. Юная Мать Насекомых заранее планировал, как укрепить свое положение.
— Сегодня мы отправляемся в блок изоляции! — объявил Илай, указывая пункт назначения следовавшим за ним подросткам-зергам.
Юные Зерги, не подозревавшие об истинной сути Илая, питали к нему необъяснимую симпатию. Даже самый шумный из них, Логан, послушно затихал, ожидая указаний. Однако прогулки вместе с Матерью Насекомых требовали усилий: каждому находилось дело. В конце дня, вернувшись домой, они были обязаны составить отчет об увиденном и отправить его Илаю. Только те, чьи отчеты признавали удовлетворительными, получали право на следующую прогулку.
— Мои знакомые говорят, что в изоляторе очень опасно, там заперты сплошь безумцы, — робко проговорил один из подростков.
— У них лишь приступы духовной нестабильности. За ними строго следят, так что нам ничего не угрожает, — Илай уже изучил ситуацию: в изоляторе содержались Зерги, чьи всплески духовной силы было невозможно контролировать, и их изолировали от общества ради всеобщего порядка. Для Матери Насекомых справиться с таким безумием было проще простого.
Согласовав график с Хаем, Илай получил допуск в блок изоляции, чтобы вместе с медицинской командой понаблюдать за состоянием тех Зергов. При необходимости, по указанию медиков, он мог применить силу Матери Насекомых, чтобы успокоить буйных.
Илай пребывал в недоумении: Проблема духовной нестабильности Зергов решается элементарно. Стоит мне регулярно подключаться к их ментальному полю, и я смогу проводить масштабное успокоение. Почему они предпочитают страдать, но не принимать помощь Матери Насекомых?
Бо Ли, уже достаточно изучивший ситуацию через ментальное поле Матери Насекомых, задумчиво ответил:
— Зерги не хотят, чтобы Мать Насекомых контролировала их через подавление духовных всплесков.
Илай не понимал:
— Успокоение — это прямая обязанность Матери Насекомых, неужели это до сих пор вызывает у них страх?
В конце концов он сделал вывод:
— Нынешние Зерги эволюционировали крайне ненормально.
Бо Ли промолчал. Несмотря на короткий срок общения, он уже понял, что этот юный Мать Насекомых вовсе не так наивен, как хочет казаться. Похоже, все Матери Насекомых — одинокие странники, и многие вещи они никогда не доверят другим разумным существам.
***
Медицинскую группу возглавляла Тия. Получив известие заранее, она не удивилась появлению Илая и его спутников. Следуя протоколу, она холодным тоном предупредила:
— Не отходите от установленных зон. Если навлечете на себя беду, ни у кого не будет времени вас спасать. Все слышали?
Илай и подростки хором ответили:
— Поняли!
Тия с долей сочувствия взглянула на Илая и смягчилась:
— Хорошо, идите, играйте.
Хай каждый день получал доклады о передвижениях Матери Насекомых. Еще когда Илай предложил пойти в изолятор, Хай догадался о его целях, но не стал препятствовать. Напротив, он даже хотел, чтобы Илай осознал, насколько пагубное влияние Мать Насекомых оказывает на их народ, и перестал помышлять о бунте против сложившегося порядка.
Так началась эта игра, которую называли обучением, а на деле — простой прогулкой. Видя, что Илай распределил обязанности между своими подопечными и отправился исследовать всё самостоятельно, Тия едва заметно шевельнула пальцами, отдавая приказ действовать.
Илай осторожно выпустил щупальца духовной силы, чтобы проложить путь, и красными глазами внимательно изучал устройство изолятора. Эта группа Зергов, страдающих от духовных срывов, была заперта в тесных камерах, словно преступники. Какое мучение.
Услышав из процедурной кабинета душераздирающие звуки, Илай не удержался и пошел следом за медиком, уходившим на пересмену. Вежливо обратившись к нему, он спросил:
— Можно задать вам пару вопросов?
Медик был необычайно высокого роста, а утонченные черты лица сглаживали его суровость. Посмотрев на Илая, он, судя по полученным сведениям, быстро понял, кто перед ним, и дружелюбно ответил:
— Можно.
Вопросы юного Матери Насекомых посыпались один за другим:
— Лекарства больше не помогают сдерживать духовные всплески, поэтому вы перешли на механическое подавление? Почему состояние Зергов в этом изоляторе настолько тяжелое? Каков шанс на полное восстановление у Зергов в таком состоянии?
Медик, шагая по коридору, мягко ответил:
— Как только Зерг хоть раз принимал успокоение от Матери Насекомых, лекарства перестают на него действовать. Чем дольше он остается без такого воздействия, тем сильнее становятся срывы. В конечном счете даже внешние факторы, вроде механических устройств или физического насилия, не смогут удержать буйство их духа. Они умирают в муках.
Значит, ментальное успокоение Матери Насекомых вовсе не благо для Зергов? Илай хотел спросить о большем, но медик уже дошел до комнаты отдыха и кивком пригласил его внутрь для продолжения разговора.
Юный Мать Насекомых, не ожидая подвоха, шагнул в помещение. В ту же секунду дверь за его спиной с грохотом захлопнулась.
— Ты не медик, ты один из пациентов этого места, — придя в себя, твердо сказал Илай.
Зерг с утонченной внешностью сбросил маску, неспешно стянул биоперчатки и невозмутимо ответил:
— Верно, новая Мать Насекомых.
— Что вы от меня хотите? — Илай старался сохранять спокойствие, под угрозой двух других Зергов пройдя в центр комнаты.
— Конечно же, убить тебя! Новая Мать Насекомых, — голос Зерга звучал наигранно, с болезненным возбуждением.
Илай уже давно не чувствовал такой явной жажды убийства. Воспоминания, скрытые внутри скорлупы, нахлынули в сознание, и тело юного Матери Насекомых напряглось.
— Командующий легионом и остальные уже предупредили всех: пока я не совершаю ничего предосудительного, убивать меня нельзя. У вас нет такого права.
Эти слова были лишь попыткой потянуть время. Если продержаться достаточно долго, кто-нибудь обязательно обнаружит, что в изоляторе творится неладное.
Внезапно чья-то рука впилась Илаю в горло, и грубая сила подняла его в воздух. Дыхание перехватило. Белоснежное лицо Матери Насекомых начало багроветь, ноги беспомощно болтались, не находя опоры. Илай попытался применить духовную силу, чтобы дать отпор, но сработал Оковы-кольцо: поскольку разрешения на использование силы не было, канал связи был принудительно разорван, едва ментальная энергия коснулась окружающих.
Проклятье! Лишившись возможности сопротивляться, Мать Насекомых оказался беззащитной игрушкой в руках врага.
Зерг-юноша издал довольный смешок:
— Зерги не приветствуют Мать Насекомых, ты все равно рано или поздно умрешь. Чем раньше, тем меньше страданий — разве не прекрасно? — Смех заполнил комнату, а хватка на горле усилилась.
Илай почувствовал, как смещаются шейные позвонки, а удушье начало лишать его сознания. В ментальном поле раздался голос:
— Нужна помощь?
— Нет!
***
— Но способности Матери Насекомых не ограничиваются этим, — раздался голос в голове. — Дети, совершившие ошибку, должны получить урок.
***
В изоляторе не было слепых зон, и если он сейчас использует силу, выходящую за рамки дозволенного, это принесет массу проблем в будущем. Пока он не достиг стадии взрослости, Илай не собирался раскрывать свои козыри. К тому же он не верил, что в таком месте, как изолятор, никто не заметит неладного. Сейчас нужно просто ждать.
К счастью, утонченный Зерг, по-видимому, не хотел, чтобы Мать Насекомых умер так легко, и разжал пальцы. Илай, не успев подготовиться, рухнул на пол. Он прижал руку к горлу, жадно глотая воздух, и цвет лица постепенно пришел в норму. Но смертельная угроза вытянула из него все силы, и он не мог встать.
Комната отдыха была хорошо звукоизолирована, снаружи ничего не было слышно. Илай не мог понять, подоспела ли помощь. Неужели эти Зерги настолько обнаглели, что не боятся наказания?
— Командир, они прибыли, — наконец подал голос молчаливый страж у двери.
— Так долго? Жалкое зрелище, — воля Зергов едина, но на деле каждый из них, даже будучи в одном ранге, презирал остальных. Утонченный Зерг и Тия были равны по статусу, хоть он сейчас и находился в статусе отстраненного.
Утонченный Зерг достал маленький шарик и бросил его в Илая. Шарик отскочил, мгновенно окутав Илая прочными путами. Два последователя встали на страже этого особого заложника.
— Жаль, что сегодня нельзя тебя убить. Что ж, выполни свою последнюю роль.
Раз нельзя убить его прямо сейчас, Мать Насекомых не собирался давать этому наглецу второго шанса. Дверь комнаты отдыха с надежной защитой была выбита, и Тия вместе с охраной ворвалась внутрь.
Изначальный план был иным. Они собирались лишь показать Илаю, насколько мучительными, ужасными и неизлечимыми бывают духовные срывы, вызванные предыдущей Матерью Насекомых. Хай хотел лишь, чтобы Илай понял, какой вред несет их присутствие, и проникся чувством ответственности, занявшись реабилитацией тех, кто пострадал от прежней Матери Насекомых. Нельзя же просто содержать Мать Насекомых и не позволять ему работать. В мире не бывает таких подарков.
План изменился из-за этого предшественника. Тия, буравя взглядом утонченного Зерга, перешла к переговорам:
— Арес, чего ты добиваешься?
Арес в свое время служил командиром при Девятой Матери Зергов. Бесконечные сражения приучили его к виду смерти, и оцепенение от кровавой бойни привело к тому, что у талантливого некогда командира начался неизлечимый духовный срыв. После успешного свержения Матери Насекомых он добровольно подал в отставку, но военные, помня о его заслугах, сохранили за ним должность, переведя в статус временного отстранения. Позже, из-за прогрессирующего безумия, Ареса поместили в изолятор.
Тия видела Ареса пару раз и была наслышана о его великих подвигах, но никогда не думала, что их встреча состоится при таких обстоятельствах — он взял в заложники Мать Насекомых. Воспользовавшись процедурами, Арес скрыл свои действия в медицинском кабинете, подменил медика и в сговоре с другими пациентами организовал похищение. Это был тщательно спланированный ход. Бывший гениальный командир подтвердил свою репутацию.
— У меня только одно требование: пусть Мать Насекомых проведет полное духовное успокоение для всех узников этого блока и навсегда устранит духовные срывы.
Духовные срывы Зергов были подобны застарелой болезни: они возвращались снова и снова, и никакой метод лечения не мог выкорчевать это зло до конца. Зерги, рожденные с могучей силой, часто не доживали и до половины своего срока из-за этих срывов.
Большинство узников изолятора помнили правление Матери Насекомых столетней давности. Они ненавидели её власть, но их тела покорялись неизлечимому недугу. Находясь в расцвете сил, они были вынуждены гнить в изоляторе, ожидая смерти.
http://bllate.org/book/27516/3345222
Готово:
