С тех пор как он очнулся, прошло уже три часа, и за это время Лу Сэнь доказал сам себе одну вещь: он больше не человек. Если быть точным, похоже, что, открыв глаза, он превратился в того самого Тигра, которого недавно спасли сотрудники зоопарка.
Когда этого Тигра привезли, он был тяжело ранен кабаном, получил серьезную рану в области живота и потерял много крови. Его с трудом выходили, выхаживали в зоопарке, а когда зверь оправился и соответствовал всем критериям для выпуска в дикую природу, его подготовили к возвращению в лес. Лу Сэнь специально приехал, чтобы проконтролировать этот процесс, но по дороге случилась неожиданность — и вот, очнувшись, он каким-то нелепым образом сам стал этим Тигром.
На железной клетке, где он сидел взаперти, виднелось клеймо зоопарка. Лу Сэнь чувствовал себя все более подавленным; он глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
Однако стоило ему робко высунуть когтистую лапу, пытаясь подцепить замок и открыть клетку, как из кустов позади донесся шорох. Лу Сэнь мгновенно напрягся. Он настороженно навострил уши и уставился на заросли, но ничего не обнаружил. Правда, краем глаза он заметил то место, где до этого лежала кролик, и с удивлением понял, что добыча исчезла.
Кролик сбежал. Лу Сэнь посмотрел на кусты, предполагая, что это именно он наделал шума.
Он немного расслабился, поднял лапу, до конца толкнул дверцу и, высунув голову, вдохнул полной грудью свежий воздух. Снаружи было слегка влажно. Он лениво вильнул хвостом, и его тяжелые подушечки лап коснулись земли — звук был едва слышным, но каждый шаг оставлял вмятину.
Как только он выбрался почти целиком, чуткий слух Северо-восточного тигра уловил странный звук. Без всякой причины шерсть на его загривке встала дыбом, а хвост внезапно натянулся, как струна. Лу Сэнь резко обернулся и встретился взглядом с парой свирепых глаз, скрывавшихся в кустах.
Не раздумывая ни секунды, повинуясь инстинкту выживания, он отпрянул назад и вскинул когти. Дикий зверь, прятавшийся в зарослях, тут же бросился в атаку, пытаясь прикончить его одним ударом.
В эти полсекунды, на грани жизни и смерти, дверца клетки в последний момент захлопнулась. Лу Сэнь с грохотом врезался спиной в прутья. За всю свою жизнь он еще никогда не был таким проворным. Спасясь от гибели, он, казалось, отчетливо слышал, как колотится его собственное сердце.
— Р-р-рык!
Тигр, представший перед Лу Сэнем, выглядел невероятно свирепым. Он сильно отличался от тех особей, что содержались в зоопарке, и был как минимум на голову крупнее.
Зверь смотрел на Лу Сэня свирепыми, полными злобы глазами. На его клыках еще запеклась кровь какой-то неведомой добычи. Издавая утробное рычание, он с явным недовольством дважды обошел клетку, в которой заперся Лу Сэнь.
Находиться в клетке, когда хищник снаружи, и осознавать, что в случае беды крики о помощи бесполезны — это заставило Лу Сэня изрядно понервничать. Его обостренное обоняние улавливало от дикого зверя густой запах крови.
Он чувствовал, что противник видит в нем соперника. Двум тиграм не ужиться на одной горе — этот Тигр не собирался его терпеть.
Однако было очевидно, что дикий зверь понимал: клетка защищает того, кто внутри. Лу Сэнь даже подобрал хвост под лапы, боясь высунуть хоть кончик наружу. Убедившись, что хищник не сможет его достать, он немного успокоился и слегка шевельнул пушистыми ушами.
— Друг, ты понимаешь, что я говорю? Давай договоримся, — Лу Сэнь не был уверен, понимает ли его зверь, но попробовать стоило. Он постарался сделать голос как можно мягче: — Мир лучше ссоры. Давай сделаем шаг навстречу друг другу: я уйду подальше, а ты позволишь мне убраться. Видишь, тебе даже не придется пускать в ход когти, я просто сам соизволю исчезнуть. Ну как?
Тигр перед ним лишь безмятежно смотрел на Лу Сэня, слегка обнажив острые клыки.
Похоже, переговоры шли не слишком гладко.
— Ладно, раз так, придется нам сидеть в тупике. Эта клетка из стали, она очень прочная, я ведь не могу оставаться в ней вечно, — Лу Сэнь лизнул свою лапу и добавил: — Но я не верю, что ты сможешь сторожить меня здесь бесконечно.
Наличие защитного барьера давало хотя бы временную безопасность. Лу Сэнь сел посреди клетки и, слегка приподняв голову, принялся разглядывать дикого собрата.
— И правда, он гораздо мощнее и свирепее тех, что в моем зоопарке, — Лу Сэнь вынужден был признать, что такой зверь определенно достоин титула царя зверей.
— Лапы огромные, костяк крепкий, шерсть в отличном состоянии, питается сбалансированно. Вот только грязноват, небось недавно в грязи валялся… — Убедившись в своей безопасности, Лу Сэнь с невозмутимым видом лег на землю и принялся испытывать терпение дикого Тигра: — Слушай, брат, завязывай. Ты ведь проголодался? Если голоден — иди охоться. Если оставишь меня в покое, обещаю исчезнуть и больше никогда не ступать на твою территорию.
Лу Сэнь хотел выжить, а не властвовать над лесом. Ему было достаточно просто существовать, а драки — это совсем не то, что ему было нужно.
Но его прекрасный план не успел воплотиться в жизнь, будучи безжалостно растоптан реальностью.
Дикий Тигр посмотрел на Лу Сэня тяжелым взглядом, в котором промелькнула жестокость, и развернулся, как будто собираясь уйти. Лу Сэнь слегка выдохнул, но не успел он опомниться, как хищник внезапно метнулся назад и с размаху ударил лапой по клетке. Раздался оглушительный грохот.
Этот удар пришелся не только по прутьям — он ударил и по самому Лу Сэню.
Он, еще секунду назад чувствовавший себя в безопасности за своей крепостью, теперь в ужасе наблюдал, как прутья клетки начали деформироваться и гнуться.
— Я… черт? — Лу Сэнь, который никогда не ругался, не сдержался: — Кто сделал эту клетку из бумаги?!
Клетка не выдержала мощного удара. Не ожидавший такого результата Лу Сэнь вскочил, но этот жест дикий Тигр воспринял как провокацию. Зверь медленно приблизился к погнутым прутьям, поднял лапу и занес ее над местом излома…
— Брат! — Лу Сэнь понял, что бежать некуда, и, не колеблясь ни мгновения, припал к земле, умоляя о пощаде: — Прости, я был неправ, не буду больше дерзить.
Когда ты под когтями тигра, поневоле приходится склонить голову.
http://bllate.org/book/27517/3345377
Готово:
