В ту ночь Гу Юанькунь не пошёл отдыхать в главный двор, а лишь велел передать Чжао Сюэ, что занят делами и останется во внешнем кабинете. Сюээр же пусть ложится пораньше.
Платок в руках Чжао Сюэ тут же разошёлся надвое. Он твердил себе, что пока им лучше пожить порознь: стоит его лицу восстановиться, и господин раскается в своей холодности, станет заботиться о нём вдвое усерднее. Но стоило вспомнить, как сейчас господин избегает его, словно ядовитой змеи, — от ярости во рту появлялся металлический привкус крови.
Из двух сыновей Ци-гэр лишь заглянул вечером пожелать спокойной ночи. При этом его взгляд то и дело задерживался на лице Чжао Сюэ, словно он пытался разглядеть, что скрывается под вуалью. Одна только мысль о том, что Ци-гэр, подобно отцу, тоже может поморщиться от отвращения и начать его сторониться, вызывала у Чжао Сюэ желание забить насмерть всех прислужников вокруг.
Характер Ци-гэра на самом деле точь-в-точь отцовский. По-настоящему заботлив и почтителен лишь Иэр, который при первой возможности приходит справиться о его здоровье.
Только вот учёба Иэра важнее. Как ни хотелось Чжао Сюэ подержать его рядом, поговорить, приходилось отправлять сына обратно в кабинет заниматься. Пока у него есть Иэр, его положение в семье никто не пошатнёт.
Узнав об этом, Гу Чэнь расхохотался.
Гу Ци лежал в постели, одновременно сердясь и боясь. Он осмелился заснуть лишь после того, как приказал зажечь светильники. Днём он отчитал Шишу за принесённые слухи, однако с наступлением темноты, когда на оконной бумаге замелькали тени, а от малейшего шороха он вздрагивал, рассказанные прислугой страшилки вновь полезли в голову. Наконец он не выдержал и окликнул Шишу, спавшего на скамеечке у изножья:
— Шишу, скажи, в нашей усадьбе ведь не могли и вправду завестись призраки?
Прежде Шишу звали вовсе не Шишу, а Цзиньчуань — в честь одного украшения, которое Гу Ци особенно любил в детстве. Но после того как он увлёкся Цзян Инъу, Гу Ци принялся умолять отца нанять учителя, чтобы самому освоить грамоту и книги, а заодно переименовал своего личного слугу в Шишу, что означало «служащий книгам». Он страшно этим гордился. Стоило выйти из дома и окликнуть слугу по имени, как окружающие сразу проникались уважением. Кто же не знал, что младший гэр семьи Гу воспитан, образован, кроток и очарователен?
Шишу обхватил себя руками. Обычно, пользуясь покровительством молодого господина, он любил задирать других, но стоило заговорить о нечисти, как храбрости у него поубавилось. Голос задрожал:
— Молодой господин… Вы ведь сами говорили, что не верите в такое?
— А я и не говорил, что верю! Просто спрашиваю. Ты точно всё выяснил на кухне? Они и правда не лгут, пытаясь свалить с себя вину? — Гу Ци весь день не мог взять в толк, как из хорошо запертой кухни могла исчезнуть еда. Из-за этого он даже не позавтракал как следует, и настроение испортилось с самого утра.
— Молодой господин… это правда… Они не обманывают… — чем дальше говорил Шишу, тем страшнее ему становилось. Он вспомнил, как прошлой ночью в покоях старшего молодого господина люди ни с того ни с сего попадали друг на друга. Няня Ван тогда уверяла, будто её кто-то укусил. Но откуда взяться кусачему существу посреди комнаты?
Гу Ци рассчитывал, что Шишу его успокоит, а тот оказался ещё трусливее хозяина. Гу Ци с досадой плюнул в его сторону.
Стоило вспомнить о кражах, как он снова разозлился. Несколько дней назад в павильоне Байбао ему приглянулся набор украшений. Он просил папу купить его, но папа ответил, что сейчас нет лишних денег, да и украшений у сына и так достаточно. Не купил! А вскоре всё его серебро стащил воришка. Гу Ци не знал, сколько именно украдено, но наверняка немало. Лучше бы сразу потратить деньги на украшения: убыток был бы меньше! Ему ещё и несколько папиных украшений давно хотелось заполучить, а теперь и они исчезли.
От этих мыслей Гу Ци принялся на чём свет стоит проклинать вора и даже забыл о призраках. Он потянул Шишу за собой:
— …Ну скажи, Шишу, разве я не прав? Купили бы тогда тот набор, и потеряли бы меньше. Это папа пожалел денег! Отец ведь столько ему даёт!
Хм! Будто он не знал, что папа постоянно посылает серебро своим родителям. Только Гу Ци терпеть не мог семейку деда по папиной линии. Те только и смотрели на его одежду да украшения! Сразу видно — люди низкого пошиба. От таких родственников один позор.
Шишу не посмел поддакнуть: в подобных вопросах он всё-таки помнил, что всего лишь слуга.
— Интересно, насколько сильно испортилось папино лицо? И как вообще кто-то умудрился подменить мазь? Шишу, как думаешь, не мог ли это сделать тот маленький мерзавец из другого двора? Я знаю, он больше всего ненавидит моего папу и наверняка только и мечтает, чтобы с ним случилась беда. Завтра же поговорю с папой, пусть скорее договорится о помолвке с семьёй Цзян…
Заговорив о браке, Гу Ци смутился и погрузился в сладкие мечты. От одной мысли, что он выйдет замуж за брата Цзяна, сердце наполнялось радостью. Все призраки сразу вылетели у него из головы. Только Шишу продолжал сидеть, обхватив себя руками, и от страха не смел закрыть глаза.
***
Ночь прошла. На следующее утро Гу Чэнь рассчитал время и поджидал Гу Юанькуня на дороге, по которой тот непременно должен был пройти, покидая усадьбу.
Гу Юанькунь тоже спал скверно: всю ночь ему мерещилось страшное лицо. Поэтому с утра он был мрачнее тучи, а узнав, кто преградил путь, рассердился ещё сильнее:
— Зачем ты с утра здесь торчишь? Тебе мало того беспорядка, что творится в доме?
Гу Чэнь не обратил на его тон ни малейшего внимания. Он спокойно выдержал взгляд отца и ответил:
— Беспорядок и правда немалый. Меня уже целых два дня никто не кормит. Может статься, когда ты вспомнишь, что у тебя есть ещё один сын, найдёшь только высохший труп. Хотя, возможно, тебе так будет даже удобнее.
— Негодяй! — Гу Юанькунь взорвался. Что это за речи такие? — Неблагодарный сын! После того позора, что ты устроил, почему ты ещё не сдох?!
Он и без того был раздражён, а увидев ненавистного сына, тут же выместил на нём всю злость.
Лицо Гу Чэня заледенело. В глазах мелькнуло убийственное намерение, и он перестал сдерживать исходящую от него свирепую ауру. Гу Юанькунь и сопровождавшие его слуги с распорядителями невольно вздрогнули. Откуда у прежде робкого старшего гэра взялась такая пугающая сила?
Выпалив проклятие, Гу Юанькунь и сам на мгновение пожалел о сказанном. Он тотчас перенёс вину на Чжао Сюэ. Разве не ему поручены все домашние дела? Как можно было допустить, чтобы сына оставили без еды! Но, подняв глаза, Гу Юанькунь увидел холодное лицо Гу Чэня и его бездонные тёмные глаза, словно готовые поглотить живого человека. Перепугавшись, он тут же разозлился снова. Этот негодный сын, похоже, вздумал восстать против отца!
— Сдохнуть? — Гу Чэнь опустил глаза, скрывая вспыхнувшее в них желание убить. — Да, кое-кому и правда не мешало бы сдохнуть! Тому, кто затащил во внутренние покои неизвестного мужика! Тому, кто точно рассчитал время и привёл нужных свидетелей! А уж те, кто подстроил всё и свалил вину на другого, заслуживают смерти тем более! Гу Юанькунь, ты сам прекрасно знаешь, кто кого оклеветал и зачем. Всё ведь ради брака с семьёй Цзян! Так вот, мне эта свадьба даром не нужна. Хотите разрывать помолвку — разрывайте! Выдавай замуж кого хочешь, хоть сам женись на ком-нибудь! Но меня больше не трогайте.
— Ты… ты, неблагодарный сын! Что за вздор несёшь?! Заткните ему рот! Не позволяйте стоять здесь и болтать всякое! — лицо Гу Юанькуня стало багровым. Он бросился к сыну с намерением отвесить пощёчину. Лучше бы вовсе прибить этого негодяя — он уже жалел, что оставил его в живых.
Подумать только, что тот наговорил! Он просто втоптал доброе имя семьи Гу в грязь!
Слуги ринулись вперёд, собираясь схватить Гу Чэня. От услышанного у них волосы встали дыбом, хотя истинная подоплёка дела каждому в общем-то была понятна. Но иногда достаточно принять происходящее за чистую монету — не обязательно докапываться до правды. А то и не заметишь, как тебя самого отправят на тот свет.
Они ничуть не считались с Гу Чэнем. Может, им лишь показалось, что только что он выглядел настолько грозно?
Однако Гу Чэнь одной рукой перехватил занесённую ладонь Гу Юанькуня. Его пальцы слегка шевельнулись, и Гу Юанькунь непонятным образом лишился сил. Он не мог вырваться из хватки своего худого сына.
Гу Чэнь выставил отца щитом перед подбегавшими слугами и другой рукой сжал ему горло.
— Гу Юанькунь, всё, что мне нужно, — убраться отсюда в деревню Пинъян. Мне нет никакого дела до того, что творится в твоей усадьбе. Делайте что хотите. Но если откажешься, извини, я отправлюсь в город и во всех подробностях расскажу о вашей семье. Пусть все, кто знает дом Гу, увидят, что это за место и какой жестокий, бессердечный фулан твой драгоценный главный супруг.
— Старший молодой господин, немедленно отпустите господина! Это же ваш родной отец! — всполошился управитель, однако приближаться больше не решался: он боялся, что хозяин пострадает, и был потрясён ловкостью Гу Чэня.
— Ты… ты, негодяй, неужели осмелишься отцеубийство совершить?! — грозно выкрикнул Гу Юанькунь, хотя его трясущиеся ноги заметно портили впечатление.
— Доведи меня до края — и сам увидишь, осмелюсь ли, — тихо произнёс Гу Чэнь, наклонившись к самому его уху.
Эти слова услышал один Гу Юанькунь. По телу пробежал ледяной холод. Почему-то он нисколько не сомневался: сын, которого он никогда ни во что не ставил, действительно способен на такое.
— Чего ты всё-таки хочешь?! — выкрикнул он.
— Я уже сказал: отправь меня в деревню Пинъян. Вы с Чжао Сюэ ведь давным-давно выбрали это место. Хватит болтать, прикажи скорее готовить лошадь и отвезти меня туда! — раздражённо сказал Гу Чэнь. Если придётся ещё хоть немного смотреть на этого лицемера, он и вправду может не сдержать желания убить.
Гу Юанькунь с трудом мог поверить: неужели столько шума поднято лишь ради того, чтобы перебраться в такую захолустную бедную деревню?
Но сейчас он только и мечтал поскорее избавиться от отпрыска, в которого будто вселился сам бог убийства.
— Чего стоите?! — закричал он. — Исполняйте приказ старшего молодого господина! Гу Дун, готовь повозку! Отвезёшь старшего молодого господина в деревню Пинъян. Передай деревенскому старосте, чтобы хорошо о нём заботился!
— Слушаюсь, господин! Сейчас всё подготовлю!
— И ещё кое-что, — снова заговорил Гу Чэнь.
Гу Юанькунь насторожился. Неужели тот задумал ещё что-нибудь потребовать?
— Перепиши мою регистрацию по месту жительства на деревню Пинъян.
— Хорошо, хорошо! Гу Дун, слышал? И родовое имущество в деревне Пинъян тоже перепиши на имя старшего молодого господина! Займись этим немедленно!
Гу Чэнь холодно усмехнулся. Родовое имущество? Три развалюхи-комнаты, вот и всё. Но пусть так: по крайней мере будет где приткнуться.
— Подожду в своём дворе. Советую поторопиться.
С этими словами Гу Чэнь отпустил Гу Юанькуня, повернулся и спокойно ушёл у всех на глазах. Никто даже не попытался его задержать.
Только теперь Гу Юанькунь принялся надсадно кашлять. Управитель бросился поддерживать его, осторожно растирая грудь хозяина, чтобы тот смог отдышаться.
— Господин, неужели мы и правда выполним требования старшего молодого господина?
Гу Юанькунь свирепо уставился на него:
— Всё, что он только что сказал, — правда? Ты ведь главный управитель усадьбы! По идее, ничто в доме не должно ускользать от твоих глаз. Отвечай, что здесь произошло? Кто велел тебе всё это устроить?
Управитель сразу запаниковал. Ноги подкосились, и он рухнул на колени:
— Господин, я ничего не знал! Я лишь выполнял распоряжения главного супруга! Ведь господин сам приказал во всём подчиняться ему!
— Хорошо! Очень хорошо! — Гу Юанькунь пнул его прямо в грудь, повалив на пол. — Никто из вас меня за хозяина не считает! Только и знаете, как водить меня за нос! Чего уставились? Уберите отсюда этого мерзавца!
— Слушаемся, господин!
Остальные втянули головы в плечи, мечтая лишь о том, чтобы хозяин не запомнил их лиц, и торопливо утащили управителя.
http://bllate.org/book/27524/3422865
Готово:
