Сяо Мэнцянь покраснела глазами и со смешком произнесла:
— Ладно-ладно, выкормлю ещё и тебя.
В полдень папа Сяо не вернулся. Подруги пообедали, собрали рюкзаки и пошли в библиотеку, а поздно вечером разошлись по домам.
Дни в школе, хоть и тянулись мучительно долго, пролетали быстро. После экзаменов за второй год старшей школы наступали летние каникулы, но для тех, кому предстояло перейти в выпускной класс, это время вовсе не предназначалось для беззаботного веселья.
После сдачи последнего экзамена Сяо Мэнцянь и Цзи Хэфан, стоя под учебным корпусом, стали обсуждать планы на лето. Цзи Хэфан хотела ходить в библиотеку заниматься, но Сяо Мэнцянь отказалась.
— Почему ты не хочешь со мной в библиотеку? — спросила Цзи Хэфан.
— Фанфан, я буду подрабатывать, — опустив голову, ответила Сяо Мэнцянь. — Прости, провести с тобой лето в библиотеке не получится.
— Мэнцянь, я же могу угощать тебя обедом, твой папа ведь всё равно не возвращается домой днём? Я... — Цзи Хэфан не успела договорить, как Сяо Мэнцянь перебила её: — Фанфан, папа не приходит днём не потому, что занят, а потому что так может сэкономить деньги мне на художественные принадлежности.
Тихо пробормотав, Сяо Мэнцянь добавила:
— Прости, что не смогу составить тебе компанию.
— Мэнцянь, это мне нужно извиняться, — Цзи Хэфан взяла Сяо Мэнцянь за руку. — Тогда ты тоже должна хорошо учиться, мы ведь поступим в один университет, в один город, и тогда сможем видеться каждый день.
— Что ты говоришь, будто мы расстаёмся насовсем, это всего лишь летние каникулы. К тому же, — улыбнувшись, произнесла Сяо Мэнцянь, — летом я поеду на конкурс в Цаннин, так что мы сможем поехать вместе, только не знаю, будет ли у тебя время.
— А? У меня точно будет! Какого числа?
— Результаты предварительного отбора ещё не вышли, даты станут известны позже, — ответила Сяо Мэнцянь.
— Оказывается, ты ещё даже не прошла отбор, — Цзи Хэфан бросила на неё косой взгляд, в её голосе послышалось лёгкое пренебрежение. — И с чего это некоторые тогда рассуждают о совместной поездке на конкурс?
Услышав насмешливые нотки в голосе Цзи Хэфан, Сяо Мэнцянь с высокомерно опущенными ресницами посмотрела на неё и произнесла:
— Разве моя сила — это то, о чём тебе стоит беспокоиться?
Говоря это, она приблизилась к Цзи Хэфан, одной рукой прихватив её за подбородок, а другой обняв за талию, прижалась губами к самому уху и выдохнула всего один слог:
— М?
Погода в Луоцзэ в июле и августе стояла такая, что нормальному человеку вынести её было трудно. Цзи Хэфан, приходя в библиотеку с самого утра, проводила там целый день: читала, училась, решала задачки. Лишь когда опускалась ночь, принося спасительную прохладу, она собирала вещи и уходила.
Место, где подрабатывала Сяо Мэнцянь, находилось чуть дальше от библиотеки — в трёх кварталах от неё, в шашлычной на площади. По ночам в сопровождении ледяного пива и жареного мяса шум здесь не затихал до самого рассвета. Как-то раз Цзи Хэфан заказала порцию шашлыка и миску лапши прямо у прилавка и, глядя на сновавших туда-сюда людей, просидела так до полуночи. Опомнившись, она поняла, что вокруг по-прежнему кипит суета, а в переплетении мелькающих силуэтов она заметила девушку с лицом, сплошь покрытым капельками пота, и испачканной жиром одежде.
— Уважаемая гостья, вам что-нибудь подсказать? — чей-то голос прервал раздумья Цзи Хэфан.
Обернувшись, Цзи Хэфан увидела Сяо Мэнцянь, которая с меню в руках улыбалась ей.
Цзи Хэфан подошла ближе, инстинктивно желая взять её за руку, но, вспомнив, что Сяо Мэнцянь на работе, опустила руку обратно. В её голосе прозвучало глубокое сочувствие:
— Устала?
Сяо Мэнцянь вытерла руки о фартук и потрепала Цзи Хэфан по голове.
— Всё в порядке, иди домой, уже так поздно.
Проводив Цзи Хэфан глазами до такси, Сяо Мэнцянь вернулась к работе.
По дороге домой Цзи Хэфан прошла мимо той самой стройки, которую раньше видела из окна своего дома.
Поскольку стояла глубокая ночь, крупная строительная техника уже не работала, и лишь редкие рабочие с ломами и электросваркой в руках продолжали суетиться на площадке.
Глава 4
Пятнадцатого августа Цзи Хэфан получила сообщение от Сяо Мэнцянь:
— Конкурс назначен на восемьдесят первое... то есть на восемьдесят... на восемнадцатое августа. Завтра я пойду к хозяину увольняться, а оставшиеся дни побуду с тобой, и мы вместе поедем на конкурс, хорошо?
Цзи Хэфан взглянула на время и ответила:
— Встретимся завтра утром на площади.
Утром следующего дня, встретившись на площади, Цзи Хэфан сопровождала Сяо Мэнцянь, когда та пошла к хозяину просить об увольнении. Хозяин, мужчина лет пятидесяти с небольшим, выглядел полным и очень добродушным.
Благодаря работе его отличал открытый и жизнерадостный нрав: зычный крик «Шашлык из баранины на третий столик, живо!» звучал так громко, что, казалось, его слышала вся площадь. Хозяйка была под стать мужу — такая же бойкая. Сейчас она отвела Сяо Мэнцянь к кассе внутри заведения, чтобы рассчитать зарплату, а Цзи Хэфан присела за пластиковый стол под навесом на улице поболтать с хозяином.
— Девушка, ты ведь её подруга, да? — спросил хозяин.
Цзи Хэфан слегка покраснела и ответила:
— Да... то есть нет.
Хозяин удивленно изогнул брови, и Цзи Хэфан тихо добавила:
— Девушка.
Хозяин раскатисто рассмеялся:
— Чего тут стесняться? Скажу тебе так: эта девчонка, твоя подружка, к тяжёлому труду невероятно привычна. Мы-то ладно, нам не привыкать, а племянник мой на каникулы сюда пришёл подрабатывать — двух дней не выдержал, сбежал от усталости. А эта девочка пахала больше месяца, и ни слова жалобы, ни усталости, ни трудностей.
Слушая его, Цзи Хэфан испытывала одновременно жалость и гордость. Посмотрев в честные глаза хозяина, она произнесла:
— Она и в школе очень старательна.
Хозяин снова громко рассмеялся:
— Ого, да она у тебя просто молодец! Ну, посиди пока здесь, я зайду жене кое-что напомнить.
С этими словами хозяин поднялся и вошёл внутрь. Через мгновение супруги выпроводили Сяо Мэнцянь на улицу. Сяо Мэнцянь, со смущенным лицом прощаясь, бросила на Цзи Хэфан полный смущенной нежности взгляд, схватила её за руку и потащила за собой. Хозяин с женой только со смехом покачали головами: нынешняя молодёжь.
Они заранее не договаривались, куда поехать, просто сели в первое попавшееся такси. И только когда на светофоре водитель уже во второй раз переспросил сидевших сзади девчонок о пункте назначения, Сяо Мэнцянь наконец произнесла:
— В ТЦ «ДЛ».
http://bllate.org/book/27525/3346443
Готово:
