Перед тем как войти в дом, Сяо Мэнцянь бросила взгляд на стол. Там было два мясных блюда, два овощных, суп — свиные ребрышки в красном соусе, паровая рыба, жареный картофель с кислинкой, стручковая фасоль и горшочек с супом из корня лотоса и ребрышек. Поистине роскошный ужин. А рядом, конечно же, стояла полбутылки «Эрготоу».
Папа Сяо знал, что его дочь усердна и талантлива. С самого детства она не давала ему ни единого повода для беспокойства — ни в учебе, ни в жизни. Хотя растить дочь в одиночку было непросто, а работа на стройке отнимала все силы и оплачивалась скудно, стоило ему вернуться домой и увидеть улыбку Сяо Мэнцянь или услышать ее ласковое «Папочка, ты вернулся!», как все тяготы мгновенно отступали. Глядя на то, как дочь прилежно занимается под светом лампы, папа Сяо чувствовал, что никакая усталость ему не страшна.
Папа Сяо поздравил Сяо Мэнцянь с успехом. Он поднял свою чашку с «Эрготоу», она — свою с кипяченой водой, и они чокнулись. Папа был так счастлив, что полбутылки крепкого напитка под хорошую закуску ушли незаметно. Когда на дне осталась последняя порция, он поднял чашку и, слегка опьянев, проговорил охрипшим голосом:
— Мэн Цянь, может, пригубишь?
Сяо Мэнцянь посмотрела на отца, и тот показался ей таким забавным, что она лишь покачала головой. Но папа Сяо не унимался:
— Завтра ведь выходной, занятий нет. Конечно, спиртное вредит здоровью, но ты теперь стала знаменитостью. Представь: встретишься с начальством или коллегами, они поднимут бокалы, а ты что, будешь стоять с соком и пытаться вести светскую беседу?
Видя, что Сяо Мэнцянь снова собирается отказаться, он взял чистую палочку для еды, обмакнул ее в напиток и протянул дочери.
Сяо Мэнцянь попробовала. Пятидесятидвухградусный «Эрготоу» — это вам не шутки. На кончике языка мгновенно расцвел терпкий аромат злаков, сменившийся обжигающим спиртовым ударом. Лицо Сяо Мэнцянь сморщилось от остроты, а папа Сяо, глядя на это, расхохотался, хлопая по столу.
Покрасневшая от жжения Сяо Мэнцянь пару раз тихо кашлянула, сердито зыркнула на смеющегося отца и, развернувшись, ушла в свою комнату.
На следующее утро, когда Сяо Мэнцянь проснулась, папа уже разогревал вчерашний ужин. Они завтракали тем, что не доели вечером. Переворачивая блюдо на сковороде, папа Сяо повернулся к дочери:
— А ты знаешь, что вчера храпела?
Сяо Мэнцянь удивилась:
— Я? Храпела?
— Ага, — подтвердил папа. — Я ночью шел в туалет, проходил мимо твоей двери и услышал. Ого-го, даже через закрытую дверь слышно было, не говоря уже о том, что…
Сяо Мэнцянь зажала уши руками:
— Это не я, этого не было, я ничего не слышу! — Она развернулась и снова убежала в комнату.
Забравшись под одеяло с головой, Сяо Мэнцянь пыталась вспомнить, что же случилось вчера после того, как она вернулась в спальню. Если говорить точнее, она даже не помнила, как встала из-за стола. Поразмыслив, она поняла, в чем дело. Неужели она напилась? Тут Сяо Мэнцянь осенило: она ведь еще и в кафе пила алкоголь, который был подмешан в яичный десерт.
Проблема становилась серьезной.
В понедельник, на последнем уроке самоподготовки, один из одноклассников, потрясенный до глубины души, сорвался с места, сбегал в общежитие за банкой пива и тайком подсунул ее Сяо Мэнцянь. Увидев, что та довольно кивнула, парень изумился еще сильнее: сама Сяо Мэнцянь, великая художница, чьими плакатами по поводу победы на конкурсе увешана вся школа, попросила у него выпивки? Он бросил многозначительный взгляд на своего друга с задней парты, который наблюдал за сценой, и с трудом сдержал эмоции.
Сяо Мэнцянь казалось, что она нашла способ решить эту серьезную проблему, но в то же время сомневалась. Сидя на стадионе с банкой пива, она еще не успела принять окончательное решение, как увидела идущую навстречу Цзи Хэфан. Она поняла, что вопрос не в серьезности ситуации, а в том, что она неразрешима.
Цзи Хэфан с недоумением смотрела на Сяо Мэнцянь, чье лицо выражало такую скорбь, словно та собралась прощаться с жизнью:
— Э-э, с тобой все в порядке?
Скорбь на лице Сяо Мэнцянь сменилась суровостью. Она впилась в Цзи Хэфан взглядом, пока ту не бросило в дрожь, и произнесла:
— Что именно произошло после того, как мы вышли из кафе? Почему я ничего не помню?
Цзи Хэфан нервно усмехнулась:
— Да ничего особенного. После соревнований ты просто устала, мозги выгорели, вот мы и болтали о всякой чепухе по дороге домой.
Сяо Мэнцянь пристально смотрела ей в глаза, а Цзи Хэфан, стараясь не отводить взгляд, с трудом выдерживала этот натиск.
Сяо Мэнцянь спросила снова:
— А в отеле? Я тоже не помню, что там было.
Цзи Хэфан еще раньше поняла, что Сяо Мэнцянь что-то заподозрила. Вспомнив мудрое изречение о том, что при вранье нельзя добавлять слишком много деталей, она с серьезным видом ответила:
— Ничего не было. Ты просто очень устала, приняла душ и сразу уснула.
Когда Цзи Хэфан закончила, она увидела, что Сяо Мэнцянь погрузилась в глубокие раздумья. Сердце самой Цзи Хэфан забилось быстрее. Неужели она догадалась? Да что такого случилось-то? Я ведь ничего плохого не сделала! Но нельзя же ей позволить узнать правду. Впредь — никакой выпивки.
В голове Цзи Хэфан бушевал такой шторм, что она не заметила, как рядом раздалось тихое «пшик». И лишь когда она собралась сменить тему, чтобы навсегда отбить у Сяо Мэнцянь охоту к алкоголю, она увидела, что та уже держит банку пива и делает жадный глоток. В ужасе Цзи Хэфан выхватила банку из рук подруги.
Взвесив ее в руке, она обнаружила, что осталось еще полбанки. Сяо Мэнцянь невозмутимо произнесла:
— Сегодня на философии говорили, что практика — единственный критерий истины.
Про себя Цзи Хэфан подумала: «Все, пропала, переучилась до безумия. Ладно, будь что будет, я устала».
Они долго молчали. Наконец Цзи Хэфан позвала:
— Сяо Мэнцянь?
Та послушно кивнула:
— Я здесь!
— Пойдем на самоподготовку?
— Хорошо!
— Я провожу тебя до класса. Учись прилежно, а когда занятия закончатся, не забудь… э-э, не забудь забрать сумку. Я буду ждать тебя у ворот школы.
Цзи Хэфан услышала, как Сяо Мэнцянь сладким, вкрадчивым голосом повторила ее слова, а затем та вскочила, ухватилась за ее руку и начала раскачивать, глядя глазами, полными мольбы: «Похвали меня, ну похвали же!»
Вечером Цзи Хэфан, приехав на своем маленьком электроскутере, увидела Сяо Мэнцянь, послушно ожидающую у ворот. Когда та уселась позади, Цзи Хэфан обернулась и сказала:
— Обними меня покрепче, не упади.
http://bllate.org/book/27525/3346450
Готово:
