Вернувшись домой, Шэнь Чжэнь с порога закричал матери:
— Мама! Я хочу замуж!
Госпожа Шэнь, услышав эти слова, мгновенно пришла в восторг. Она даже позабыла, что собиралась отчитать сына за драку, поспешно отложила булочку, которую держала в руках, и с улыбкой спросила:
— Из какой семьи тебе мужчина понравился? Мама пойдёт свататься!
Одному небу известно, как её мучило то, что сыну уже исполнилось восемнадцать, а он всё никак не выходил замуж. У его ровесников дети уже скоро сами бегать начнут!
Стоило прежде только завести разговор о свадьбе, как Шэнь Чжэнь удирал быстрее зайца. А теперь сам наконец захотел замуж! Как тут матери не радоваться? От счастья она едва не расплакалась.
Шэнь Чжэнь сел на стул в главной комнате, сначала взял паровую булочку и откусил кусок, а уже потом ответил матери:
— Мам, я пока точно не знаю, кто он. Вот выясню — тогда и расскажу.
Радость госпожи Шэнь тут же уменьшилась больше чем наполовину. Подозрительно прищурившись, она спросила:
— Ты что, свою мать за нос водишь?
«Неужели придумал это, только чтобы я его не ругала?»
Шэнь Чжэнь серьёзно покачал головой:
— Нет, мама, я тебя не обманываю. Я и правда собираюсь жениться.
— Тогда скажи, из какой он деревни и как его зовут? — потребовала госпожа Шэнь.
— Пока знаю только, что он живёт в Уцзя. Как точно выясню его имя, обязательно тебе скажу, — ответил Шэнь Чжэнь.
«Из Уцзя? Кто же оттуда?» Госпожа Шэнь нахмурилась. Надо же было сыну сходить подраться и умудриться по дороге влюбиться!
Сидевший рядом и евший булочку Тан Цяо тоже удивился: «Он ведь драться ходил! Как успел кого-то присмотреть? Насколько я знаю, в семье У Эргоу все один другого хуже. В кого же Чжэнь-гэр влюбился?»
Поэтому он спросил:
— А хоть опиши, как он выглядит.
— Он? — Шэнь Чжэнь невольно улыбнулся. — Очень красивый!
Госпожа Шэнь и Тан Цяо обменялись взглядами. Это выражение лица впервые влюбившегося человека, эта сияющая улыбка… Неужели он уже по уши втрескался?
И тут как раз пришёл Шэнь Боцянь, вернувшийся вслед за остальными.
Госпожа Шэнь сразу поспешила ему навстречу и с тревогой спросила:
— Боцянь, Чжэнь-гэр только вернулся и вдруг объявил, что хочет замуж. Говорит, ему кто-то понравился из деревни Уцзя. Ты случайно не знаешь кто?
— Замуж? — изумлённо переспросил Шэнь Боцянь. — За кого?
— Сказал, будто присмотрел кого-то из Уцзя, очень красивого. А когда разузнает имя, тогда уж скажет, — неторопливо вмешался Тан Цяо.
«Очень красивый? Разузнает имя?» Шэнь Боцянь вдруг вспомнил, что Шэнь Чжэнь сказал перед возвращением.
Он с нескрываемым изумлением спросил:
— Только не говори, что тебе приглянулся Хэ Цзиньшу!
Шэнь Чжэнь невозмутимо кивнул. Именно он ему и приглянулся.
— Кто такой Хэ Цзиньшу? — с любопытством спросила госпожа Шэнь.
— Тот учёный из Уцзя, который сдал экзамен на сюцая.
— Ты уверен, что это он?
— Почти наверняка.
Выслушав это, госпожа Шэнь совершенно спокойно опустилась обратно на стул. Ничего из этой затеи не выйдет. С такой-то репутацией её гэра, с его нравом и выходками! Да какой учёный на него позарится? Разве что все восемьдесят восемь поколений предков рода Шэнь явятся с того света и сотворят чудо. Иначе ни малейшего шанса.
Усевшись, госпожа Шэнь даже позвала:
— Боцянь, иди-ка, присядь, поешь булочек. Вторая тётушка очень вкусные сделала.
— Хорошо, спасибо, вторая тётушка, — с улыбкой ответил Шэнь Боцянь и сел рядом с Шэнь Чжэнем.
Взяв булочку, он вполголоса спросил двоюродного брата:
— Так тебе в самом деле тот сюцай понравился?
Тан Цяо, сидевший рядом, тоже насторожил уши: интересно, что ещё выдаст Чжэнь-гэр?
Шэнь Чжэнь кивнул с таким видом, словно речь шла о самой очевидной вещи на свете:
— Да. Теперь он мой будущий муж. Когда встретите его, обязательно ведите себя вежливо. То, что мы дерёмся с жителями Уцзя, никак не должно его касаться.
Госпожа Шэнь, услышав такое, закатила глаза. «Будущий муж, ишь ты! Если он действительно на тебе женится, я, твоя мать, возьму твою фамилию!»
Глядя на выражение полной уверенности на лице Шэнь Чжэня, Шэнь Боцянь про себя подумал: «Ну что ж, брату остаётся пожелать тебе удачи. А дальше уж сам старайся».
А Тан Цяо размышлял: «Что ж это за неземная красота такая, если Чжэнь-гэр с одного взгляда потерял голову?»
Закончив есть булочки, Шэнь Чжэнь ненадолго вышел. Он дал несколько поручений восьмилетнему деревенскому мальчику Теданю, после чего вернулся домой.
Под вечер отец Шэнь, старший брат Шэнь Бодун, его жена, второй брат Шэнь Бонань, старший сын и младшая дочь Шэнь Бодуна вернулись из посёлка на конной повозке.
Когда все собрались ужинать, каждый уже знал, что Шэнь Чжэнь хочет выйти замуж за молодого сюцая, которого, по слухам, зовут Хэ Цзиньшу.
За столом ненадолго воцарилась тишина. Первым заговорил старший брат, Шэнь Бодун. Он осторожно предложил:
— Чжэнь-гэр, раз тебе хочется красивого мужа, может, старший брат найдёт тебе кого-нибудь в посёлке?
Не то чтобы он сомневался в достоинствах младшего брата. Просто учёные больше всего дорожат добрым именем, а о репутации своего братца Шэнь Бодун имел вполне трезвое представление.
Хотя семья Шэнь была богатой, принуждать кого-либо к браку они не могли. Значит, оставалось только уговорить Чжэнь-гэра отказаться от этой мысли.
— Нет, старший брат. Молодой сюцай и есть мой будущий муж. Мне только он нравится, — твёрдо отказался Шэнь Чжэнь, сразу замотав головой.
Все члены семьи переглянулись. Разве он не видел того всего один раз? Откуда такая уверенность, что нужен только этот человек? Его часом никто не околдовал?
Первым вновь заговорил второй брат:
— Ладно, второй брат тебя поддерживает! Значит, за молодого сюцая и выйдешь. Наш младший брат такой замечательный, обязательно сумеет его покорить!
— Спасибо, второй брат! Непременно покорю! — радостно заявил Шэнь Чжэнь и победно взмахнул сжатым кулаком.
После такого обмена репликами за столом снова воцарилась тишина. У госпожи Шэнь даже виски разболелись. Она предчувствовала: ближайшее время спокойной жизни не будет.
Помолчав, отец Шэнь махнул рукой:
— Ешьте, ешьте. Чжэнь-гэр, если хочешь за него замуж, разговаривай по-хорошему. Руки не распускай.
— Знаю, папа! Я своего будущего мужа ни за что бить не стану! — с гордостью объявил Шэнь Чжэнь.
Отец Шэнь замер с палочками в руке. «Заладил: „Мой будущий муж, мой будущий муж“. Кто не знает, решит, что вы уже поженились! Неужели нельзя вести себя чуточку скромнее?»
Но Шэнь Чжэнь, очевидно, понятия не имел, что такое скромность.
На следующее утро он отправился в горы ни свет ни заря, даже не позавтракав.
Заметив, что сын убежал из дома в такую рань, госпожа Шэнь с удивлением спросила у старшей невестки, готовившей завтрак на кухне:
— И куда это Чжэнь-гэр так рано побежал?
http://bllate.org/book/27527/3423376
Готово:
