Увидев, как нагло ведёт себя Шэнь Чжэнь, мать Течжу обернулась к старосте У и со слезами закричала:
— Староста! Вы разве не собираетесь вмешаться?! Так и будете смотреть, как этот гэр бесчинствует в нашей деревне?!
«Вмешаться? И как, интересно? — подумал староста У. — Денег у меня меньше, чем у него, в драке мне его тоже не одолеть, а сегодня он ещё и прав. Даже если захочу вмешаться, как, по-твоему, мне это сделать?»
«Я ведь давно предупреждал вас не связываться с этим гэром! Но вы же не слушали. Мало было прошлого урока, так опять за старое взялись. Кто теперь с этим разберётся?»
Хотя староста У думал именно так, вслух сказать этого не мог и потому ответил беспристрастно:
— В любом случае сначала провинились вы. На ком жениться сюцаю Хэ — не ваше дело, и вы не имели права его за это оскорблять. Так что извиняться вам или нет, решайте сами.
Он был всего лишь старостой захудалой деревни. Денег у него почти не водилось, зато хлопот хватало с избытком, и теперь ему вовсе не хотелось во всё это лезть.
В этот момент один из стоявших рядом зевак напомнил матери Течжу:
— Мать Течжу, а тебе не стоит сходить домой посмотреть, что там происходит?
Услышав это, та сразу забыла обо всём остальном, схватила сына за руку и побежала к дому.
Когда они ушли, Шэнь Чжэнь тоже собрался возвращаться с бабушкой Хэ. Перед уходом он поблагодарил старосту У. По его мнению, староста был человеком вполне неплохим — по крайней мере справедливым.
Староста У только махнул ему рукой и промолчал. Теперь при виде этого гэра у него начинала болеть голова. Всякий раз, когда тот появлялся, непременно случалась либо драка, либо ссора. Никакого покоя!
По дороге к дому Хэ бабушка принялась наставлять Шэнь Чжэня:
— Чжэнь-гэр, в будущем нельзя так разбрасываться серебром. Даже если денег много, всё равно так тратить их нельзя.
Шэнь Чжэнь небрежно кивнул:
— Знаю, бабушка Хэ.
Вернувшись, он первым делом заглянул в комнату к дедушке Хэ.
Много лет назад у дедушки были сломаны обе ноги. Когда Хэ Цзиньшу не было дома, старик обычно целыми днями лежал в постели: бабушке не хватало сил поднять его и вынести из комнаты.
Только когда Хэ Цзиньшу бывал дома, он выносил дедушку погреться на солнце.
Шэнь Чжэнь поздоровался со стариком и предложил:
— Дедушка Хэ, хотите выйти погреться на солнышке?
Дедушка Хэ улыбнулся:
— Тогда будь добр, Чжэнь-гэр, вынеси меня.
Шэнь Чжэнь откинул одеяло, взял дедушку на руки, отнёс в главную комнату и усадил на стул. Потом заварил для него чайник чая.
После этого он отправился на кухню готовить, а бабушка Хэ пошла следом помогать.
Пока они разделывали кур, бабушка спросила:
— Чжэнь-гэр, а как вы с Сяо Шу познакомились?
— В тот день я ходил драться к У Эргоу, а по дороге домой встретил А-Шу. Посмотрел на него и сразу понял, что он мой будущий муж. Вот так и познакомились, — ответил Шэнь Чжэнь.
Бабушка Хэ подумала: «Значит, Чжэнь-гэр влюбился в Сяо Шу с первого взгляда? Какой хороший гэр! Если Сяо Шу его упустит, будет ужасно жаль. Надо ещё поговорить об этом с внуком».
Расспросив обоих стариков, что они любят есть, Шэнь Чжэнь взял половину одной курицы и грибы и сварил большую кастрюлю куриного супа. Вторую половину приготовил с зелёным луком в масле, другую курицу целиком пожарил до хрустящей корочки, а в дополнение обжарил тарелку зелени.
В доме Хэ ели нешлифованный рис, поэтому Шэнь Чжэню пришлось сварить именно его. При этом он подумал, что в следующий раз непременно привезёт бабушке и дедушке немного хорошего белого риса.
Пообедав вместе со стариками, он ещё некоторое время посидел с ними во дворе.
Пока они беседовали, за воротами раздался стук.
Шэнь Чжэнь поднялся и открыл. За воротами стояла женщина с ребёнком лет семи-восьми.
Увидев их, он прямо спросил:
— Вы пришли извиняться?
Женщина смущённо ответила:
— Да. Простите нас, пожалуйста. Ребёнок ещё маленький, глупостей натворил, доставил вам хлопот.
Шэнь Чжэнь ничего на это не ответил, лишь посторонился:
— Извиняться вам нужно перед бабушкой и дедушкой Хэ.
Женщина подвела ребёнка к бабушке и сказала:
— Тётушка Хэ, ребёнок ещё неразумный, причинил вам неприятности. Простите нас, пожалуйста.
Затем она дёрнула сына за руку, велев извиниться самому.
Мальчик принялся теребить пальцы и тихо пробормотал:
— Прости, бабушка Хэ. Я был неправ. Больше никогда не буду бросать землю в ваши ворота.
Бабушка Хэ не стала его отчитывать, лишь сказала, что главное — признать ошибку и исправиться.
Увидев, что бабушка не сердится, мать мальчика осторожно спросила:
— Тётушка Хэ, вы ведь видите: наш сын всё понял, извинился. Может, ему уже не надо выкрикивать этот лозунг?
Бабушка Хэ не сразу согласилась, а посмотрела на Шэнь Чжэня, желая узнать его мнение.
Тот решительно отказал:
— Нет, так не пойдёт. Извинениями вы загладили то, что он забрасывал ваши ворота. А как быть с добрым именем нашего А-Шу, которое ваш сын опорочил? Репутацию-то он ещё не восстановил. Завтра придёт к дому Хэ и сто раз выкрикнет лозунг. Ни на один раз меньше! Если пропустит хоть раз, я снова приду за вами.
— Не буду! Это так позорно! — упрямо заявил мальчик, глядя на Шэнь Чжэня.
Шэнь Чжэнь с самым невинным видом принялся откровенно морочить ему голову:
— А чего тут позорного? Восхвалять образованных людей — большая честь! Глядишь, если побольше повторять, однажды и сам станешь первым на государственных экзаменах!
Мальчик засомневался:
— Правда?
Шэнь Чжэнь продолжил его обхаживать:
— А как же иначе? Разве ты не видел, как ученики встают ещё затемно и читают вслух? Да так громко! Все они через это прошли. Так чего тебе стыдиться?
Мальчик подумал, что в этих словах вроде бы есть смысл, и согласился:
— Ладно, завтра приду выкрикивать.
Шэнь Чжэнь удовлетворённо кивнул:
— Тогда идите домой. Завтра ровно в час сы явись сюда. Это надо делать с утра — только тогда будет толк. Понял?
— Не беспокойся, завтра обязательно приду вовремя! — мальчик похлопал себя по груди в знак обещания.
После этого он потянул мать за руку и ушёл вместе с ней домой.
Наблюдая за происходящим, бабушка Хэ нерешительно произнесла:
— Чжэнь-гэр, а разве… разве так хорошо?
Не слишком ли жестоко они поступают?
Но Шэнь Чжэнь беззаботно ответил:
— Ничего страшного, бабушка Хэ. Этих детей неправильно воспитали. Если не преподать им урок, они ничего не запомнят.
Бабушка Хэ не нашлась что сказать и только молча согласилась с действиями Шэнь Чжэня.
Ещё немного посидев со стариками, Шэнь Чжэнь отнёс дедушку обратно в комнату и лишь после этого отправился к себе в Шэньцзя.
Когда он вернулся домой, мать Шэнь как раз собиралась на кухню готовить ужин. Увидев сына, она язвительно произнесла:
— О, ты ещё помнишь, где твой дом? Что такое, тебя там даже ужином не накормили?
Шэнь Чжэнь недоумённо спросил:
— Мама, что с тобой? Настроение плохое? Почему ты так странно разговариваешь?
Мать Шэнь закатила глаза, больше ничего ему не ответила и сразу отправилась готовить ужин.
http://bllate.org/book/27527/3423392
Готово:
