Вэнь Жо стояла в комнате и прислушивалась к затихающему голосу.
Она повернулась и посмотрела на фоторамку с изображением матери, стоявшую на тумбочке. На фото Линь Ваньтан по-прежнему улыбалась, а её глаза лучисто изогнулись полумесяцами.
— Мам, — тихо произнесла Вэнь Жо. — Я дома.
За окном ночной ветер шевелил цветы в саду, издавая шуршащий звук.
Вэнь Жо задернула шторы, выключила свет и легла на кровать, мягкую, словно облако.
Постель была очень удобной. Одеяло — невесомым, подушка — идеальной высоты, кондиционер поддерживал приятную прохладу, всё было в самый раз.
Но заснуть она не могла.
Широко открытыми глазами она смотрела в темноте на потолок. На потолке не было ничего — абсолютно чистая поверхность, без единой трещины.
Совсем не то что в том старом доме, где они жили с Линь Ваньтан: там весь потолок был в следах от протечек и трещинах, а в дождливые дни приходилось подставлять тазы. Вода капала внутрь, издавая глухие звуки кань-кань-кань, похожие на мерный ход древних часов.
Она закрыла глаза.
В памяти стоял последний образ Линь Ваньтан. Она исхудала до состояния ходячего скелета, волосы выпали, губы потрескались и кровоточили, глазницы глубоко запали, но глаза всё ещё горели ярким светом.
— Вэнь Жо, — сказала тогда Линь Ваньтан, и её голос звучал словно шуршание ветра в сухих листьях. — Живи хорошо.
Вэнь Жо открыла глаза.
Потолок всё так же возвышался над ней — чистый, безупречный, без единой трещины, без единого следа сырости.
Она перевернулась на другой бок и уткнулась лицом в подушку.
Подушка была мягкой и заглушала любые звуки.
На следующее утро в половине восьмого Вэнь Жо прозвенел будильник.
Она заснула вчера только около двух часов ночи, проспав меньше пяти часов, но её тело уже привыкло. Последние два года каждый день проходил по одному сценарию: ночь в больничной палате рядом с матерью, дневные занятия в колледже, где стоило только почувствовать сонливость, как она тут же клевала носом за партой, а вместо обеда — сухая булка. Её внутренние часы давно разучились понимать само понятие поспать подольше.
Она встала, приняла душ, переоделась. Одежду достала прямо из чемодана: черные джинсы и серую футболку — всё с дешевого рыночного развала, общая стоимость которого едва дотягивала до ста юаней.
Вэнь Жо посмотрела на себя в зеркало. Волосы немного отрасли, челка почти закрывала глаза, лицо выглядело уставшим, под глазами залегли темные круги. Проведя пальцами назад, она откинула волосы со лба, и её облик сразу показался более свежим.
Она спустилась вниз.
Матушка Ван уже хлопотала на кухне. Заметив спускающуюся Вэнь Жо, она с улыбкой произвела:
— Доброе утро, барышня, завтрак скоро будет готов.
— Спасибо, матушка Ван, — ответила Вэнь Жо.
Матушка Ван на мгновение замерла — видимо, она никак не ожидала, что эта новоприбывшая вторая барышня скажет ей спасибо. Проработав в Клане Вэнь двадцать лет, она привыкла, что члены семьи никогда не благодарят прислугу.
— Не за что, не за что, — поспешно заговорила та, ускоряя движения рук.
Пройдя в столовую, Вэнь Жо обнаружила, что Вэнь Бэйфэн уже сидит на своем месте.
Та была одета в темно-синий блейзер, под которым белела строчная рубашка, волосы аккуратно уложены в высокую прическу, на лице легкий макияж. Совсем не похожа на вчерашнюю девушку в пижаме и с распущенными волосами. Вчера она выглядела как обычный человек, а сегодня — как настоящая королева.
Вэнь Жо села напротив.
— Утро, — бросила Вэнь Бэйфэн, на секунду задержав на ней взгляд, а затем отвела его.
— Утро, — ответила Вэнь Жо.
Матушка Ван подала две порции завтрака. Перед Вэнь Бэйфэн стояла овсяная каша и фруктовый салат, а перед Вэнь Жо — сэндвич и молоко.
Вэнь Жо посмотрела на свой сэндвич, а затем на овсянку Вэнь Бэйфэн.
— Ты не ешь сэндвичи? — спросила она.
— Я не употребляю углеводы, — ответила Вэнь Бэйфэн.
— Понятно.
Вэнь Жо взяла сэндвич и откусила кусочек. Начинка из ветчины и сыра оказалась восхитительной, хлеб — хрустящим снаружи и мягким внутри, в сто раз вкуснее тех бутербродов, что она раньше покупала у ворот колледжа.
Ела она быстро и уже через три минуты расправилась со всем сэндвичем, осушив стакан молока до дна. Овсянка Вэнь Бэйфэн была съедена ещё даже наполовину.
— Если будешь так быстро есть, заработаешь проблемы с желудком, — заметила Вэнь Бэйфэн.
— Привычка, — ответила Вэнь Жо.
Вэнь Бэйфэн бросила на нее мимолетный взгляд, но развивать тему не стала.
— Какие у тебя планы на сегодня? — спросила она.
— Не знаю. Отец сказал сначала отдохнуть пару дней, а на следующей неделе он уладит вопрос с учебой.
— Сколько баллов ты набрала на гаокао?
Вэнь Жо назвала цифру.
Пальцы Вэнь Бэйфэн замерли на мгновение. Результат оказался высоким, настолько высоким, что даже превзошел её ожидания.
— В какое учебное заведение ты хочешь поступить? — поинтересовалась она.
— Еще не решила. Пока мама была жива, я планировала подать документы в местный университет, чтобы было проще ухаживать за ней. А теперь... — Вэнь Жо на секунду умолкла. — Всё равно.
Вэнь Бэйфэн отложила ложку и пристально посмотрела на нее.
— Ты не из тех, кому всё равно, — сказала она.
Вэнь Жо подняла голову, встречаясь с ней взглядом.
— С чего ты взяла?
— Потому что с таким баллом на гаокао, — произнесла Вэнь Бэйфэн, — человеку не может быть всё равно.
Вэнь Жо посмотрела на нее и неожиданно улыбнулась.
Улыбка вышла легкой, но совершенно не похожей на все ее предыдущие улыбки. В ней не было фальши, не было самоиронии — это была улыбка человека, которого неожиданно раскусили, отчего ему стало немного неловко.
— У тебя отлично развита наблюдательность, — заметила Вэнь Жо.
— Профессиональное искажение. — Вэнь Бэйфэн сделала глоток кофе. — Подумай хорошенько, в какое учебное заведение хочешь поступить, скажи мне, и я всё устрою.
— Не нужно...
— Я делаю это не ради тебя, — перебила ее Вэнь Бэйфэн. — Дети из Клана Вэнь не могут учиться в заведениях низкого уровня. Это позор.
Улыбка на лице Вэнь Жо на миг застыла.
Затем она опустила голову, взяла стакан и допила последние капли молока.
— Понятно, — ответила она, и её тон прозвучал немного холоднее, чем раньше.
Вэнь Бэйфэн посмотрела на ее макушку, губы девушки шевельнулись, будто она хотела что-то добавить, но в конце концов она промолчала.
Та поднялась из-за стола и взяла сумочку.
— Я поехала на работу. Если что-то понадобится, звони, мой телефон включен двадцать четыре часа в сутки.
— У меня нет твоего номера.
Вэнь Бэйфэн достала из сумочки визитку, положила ее на стол и пододвинула к Вэнь Жо.
Визитная карточка была темно-серого цвета, на ней значились только имя и номер телефона — никаких титулов, никаких логотипов компаний, настолько лаконичная, что походила на чистый лист бумаги.
Вэнь Жо взяла визитку, бегло взглянула на нее и сунула в карман.
Вэнь Бэйфэн ушла.
В столовой Вэнь Жо осталась совсем одна. Сидя на месте, она рассеянно потирала пальцем край визитки в кармане.
Бумага оказалась плотной, приятной на ощупь, уголки — идеально ровно срезанными. Совсем не похожей на те визитки, что ей доводилось держать в руках прежде.
Она достала телефон и внесла номер в записную книжку.
В графе имя контакта она напечатала: Вэнь Бэйфэн.
Посмотрев пару секунд, стерла.
Заменила на: Старшая сестра.
Снова посмотрела пару секунд.
И в конце концов вернула прежнее: Вэнь Бэйфэн.
Убрав телефон обратно в карман, она встала и вышла из столовой.
Следующие три дня Вэнь Жо практически не покидала комнату.
Она не запирала себя намеренно — просто действительно не знала, чем заняться. Отец куда-то запропастился, Вэнь Бэйфэн уходила рано утром и возвращалась поздно вечером, а во всем главном поместье Клана Вэнь, кроме прислуги, находилась только она одна. Слуги относились к ней вежливо, но отстраненно, будто к какой-то ценной вещи, с которой нужно обращаться предельно осторожно.
Вэнь Жо терпеть не могла это ощущение. Уж лучше бы они проявляли к ней холодность, тогда ей не пришлось бы гадать, что скрывается за их дежурными улыбками.
Её дни превратились в однообразный круговорот: проснуться, позавтракать, вернуться в комнату, почитать, посидеть в пустоте, пообедать, вернуться в комнату, почитать, посидеть в пустоте, поужинать, вернуться в комнату, почитать, посидеть в пустоте, лечь спать.
На вечер третьего дня она окончательно выдохлась.
И дело было вовсе не в скуке. Чем дольше она находилась в этой комнате, тем сильнее ощущала чужеродность этого пространства. Все эти искусно подобранные предметы мебели, идеальное освещение, мягкое, уютное постельное белье — всё вокруг неустанно напоминало ей: тебе здесь не место.
Переобувшись в кроссовки, она спустилась вниз.
Матушка Ван как раз наводила порядок на кухне и, заметив спускающуюся Вэнь Жо, заметно удивилась:
— Барышня, неужели вы собрались на улицу так поздно?
— Пройдусь немного, подышу воздухом, — ответила Вэнь Жо.
— Может, стоит предупредить старшую барышню?
Вэнь Жо бросила на нее взгляд. На лице матушки Ван промелькнуло смущение, словно та осознала, что сболтнула лишнее.
— Не нужно, — отрезала Вэнь Жо. — Я уже не ребенок.
Она толкнула дверь и вышла наружу.
Ночной воздух был восхитителен. Сентябрьские вечера уже не пылали жаром, легкий ветерок приносил долгожданную прохладу, приятно овевая лицо. В саду зацвела ночная красавица, наполняя воздух тонким сладковатым ароматом.
Вэнь Жо неторопливо побрела по садовой дорожке. Желтоватый свет фонарей отбрасывал на землю круглые пятна. Шагая из одного светового круга в другой, она забавлялась этим совсем как в детстве, играя в классики.
Добравшись до самого края сада, она уперлась взглядом в серую стену.
Она была невысокой, около метра восьмидесяти, сплошь оплетенной вьющимися растениями. Подойдя вплотную, Вэнь Жо протянула руку и коснулась зелени. Темно-зеленые листья с обратной стороны покрывал мягкий пушок, слегка покалывавший пальцы.
Встав на цыпочки, она заглянула за ограду. Соседний сад оказался немного меньше усадьбы Клана Вэнь, но ухожен гораздо изысканнее. Посреди лужайки журчал небольшой фонтан, струйки которого искрились под искусственным освещением.
Только она собралась отвести взгляд, как заметила у фонтана фигуру человека.
Тот человек тоже ее заметил.
Через разделявшую их стену, через листву, сквозь водяную взвесь фонтана их взгляды случайно встретились.
Это была молодая женщина лет двадцати пяти-шести, в белом льняном платье, с распущенными волосами, босиком стоявшая на изумрудной траве. Черты ее лица казались невероятно утонченными, причем эта утонченность вовсе не выглядела результатом искусственных стараний, напоминая скорее природную, первозданную красоту.
Вэнь Жо на мгновение опешила, после чего тут же поспешно отпрянула назад.
Ей не следовало подглядывать за чужими владениями.
Развернувшись, она быстрыми шагами направилась обратно. Пройдя несколько шагов, она услышала позади голос:
— Ты новенькая из Клана Вэнь?
http://bllate.org/book/27529/3346977
Готово:
