Раньше на танцполе Ань Нянь всегда разгоралась всё сильнее — становилась всё живее, всё ярче, будто заводной моторчик. Но сегодня она напоминала баклажан, измочаленный первым лютым морозом: ни следа той сияющей харизмы, что два года подряд дарила ей титул королевы танца.
Всего за несколько минут её тело будто перестало ей принадлежать. Руки и ноги двигались лишь по инерции — не танцуя, а скорее судорожно подрагивая в такт музыке.
Некоторые завсегдатаи клуба не знали Ань Нянь в лицо, но прекрасно узнавали маску, которую она носила — символ чести и признания. Все они мысленно решили: за этой маской сейчас скрывается не та девушка, которую они привыкли видеть. Разница в мастерстве была слишком велика.
Однако Ань Нянь не замечала их недоумения. Её глаза с тревожным ожиданием неотрывно смотрели на дверь.
Там вот-вот должен появиться человек, олицетворяющий её мечту. Может, в следующую секунду, или через одну — но он обязательно придёт.
Каждый раз, когда ей хотелось сдаться и отпустить его, она повторяла себе именно это.
Иногда небеса всё же милостивы к тем, кто искренне любит и упорно ждёт. Они слышат все тихие признания, что в одиночестве шепчутся в полночь у чистого окна, и отвечают на них.
Примерно через час Сун Цзэянь наконец появился.
С того самого мгновения, как он переступил порог, взгляд Ань Нянь уже не мог оторваться от него.
Ей показалось, будто лёд на глубоком озере треснул, осыпаясь хрустальными осколками; будто в зимнюю стужу одновременно зацвели южные снега и алые сливы; будто летний ветер с ярким светом хлынул в каждый мрачный и сырой день, высушил все слёзы и осветил каждую тень тоски.
Когда речь идёт о любимом человеке, даже один шаг превращается в тысячи миль.
В тот момент она особенно благодарила Лян Мусянь: та всегда тянула её за собой — не спать всю ночь, портить зрение с идеальных 5,2 до 4,8, лишь бы оправдать ношение очков и казаться учёной и умной.
Благодаря этому теперь, на таком расстоянии, при таком тусклом свете и в такой толпе, она всё ещё могла разглядеть его совершенно чётко.
Сун Цзэянь за эти восемь лет с тех пор, как они впервые встретились, стал гораздо зрелее и солиднее. Его изысканные черты лица, будто бы ласково выточенные временем и опытом, приобрели чёткие, мужественные очертания.
Однако вокруг него, словно лёгкая, но неизгладимая дымка, витала грусть. Его глаза хранили безмолвное, неподвижное море, где не было ни единой волны.
Ань Нянь вспомнила, как однажды её университетская соседка по комнате сказала о нём: «Сун родил речь, в нём — свет и изящество. Взять его в мужья — разве не радость?»
Эти слова идеально отражали её нынешнее состояние.
А вот для самого Сун Цзэяня встреча с Лян Сыянем была деловой, и он уже опоздал на сорок пять минут. Сейчас он думал только о том, как извиниться, и вовсе не обращал внимания на томящиеся вокруг него взгляды охотниц за поклонниками. Естественно, он не заметил и тех томных глаз, что следили за ним с танцпола.
Он уже собирался позвать официанта, чтобы тот проводил его в частный кабинет, где его ждали Лян Сыянь и его компания. Ведь деловые переговоры требуют уединения.
Действительно, для деловых разговоров нужна тишина.
Но всегда бывают исключения. Ань Нянь и была тем самым исключением.
Когда Сун Цзэянь искал официанта, его взгляд случайно упал на четверых мужчин, сидевших неподалёку. Все они были необычайно красивы и обладали благородной осанкой.
Тот, что сидел слева, был мрачен, его глаза то вспыхивали, то гасли — явный признак надвигающейся бури.
Рядом с ним другой мужчина равнодушно потягивал вино, будто всё происходящее его совершенно не касалось.
Два других, сидевших справа, старались завязать разговор и успокоить угрюмого товарища.
Хотя Сун Цзэянь никогда раньше не встречал Лян Сыяня и его младших братьев по школе, его помощник заранее предоставил ему подробные досье на всех.
Он знал, что эти пятеро — не просто восходящие звёзды в мире дизайна, но и крупные акционеры корпорации «И». Дочерние компании «И» охватывали сферы развлечений, недвижимости, архитектуры и ресторанного бизнеса, и в каждой из них добивались блестящих успехов. Это был поистине могущественный имперский конгломерат.
Поэтому их и прозвали «Пятью юными львами империи».
— Простите, что заставил вас так долго ждать из-за моего опоздания, — вежливо поклонился Сун Цзэянь, и его голос, чистый и уверенный, прозвучал, словно мелодия виолончели — элегантно и с лёгкой ленцой.
Он уже опознал мрачного мужчину как Лян Сыяня. Остальных троих, хоть они и выглядели мягче, он инстинктивно почувствовал как опасных противников.
Он прекрасно понимал, что никакие оправдания не могут загладить вину за опоздание. Опоздание — это проявление неуважения к другим и признак собственной неорганизованности.
Но сегодня именно он оказался виноватым. Хотя он выехал на целый час раньше, в дороге случилась авария, и это задержало его.
Услышав его голос, все, кроме Лян Сыяня, нахмурившегося ещё сильнее, приняли позу зрителей, ожидающих зрелища.
Ведь обычно именно девушки ждали их, а не наоборот. Когда это они терпеливо сидели и ждали кого-то целый час?
Если бы не наставления их учителя — обязательно заключить контракт с Сун Цзэянем, — и не желание Ань Нянь лично увидеть этого знаменитого красавца, они бы давно ушли.
Из всех них старший брат больше всего ненавидел опоздания. Он никогда не прощал тем, кто приходил не вовремя. А сегодня Сун Цзэянь не просто опоздал — он задержался почти на целый час.
Им было любопытно, какой грозой обернётся встреча между их старшим братом и этим дерзким бизнесменом.
После извинений Сун Цзэяня в зале воцарилось долгое молчание.
От места, где сидел Лян Сыянь, исходило ощущение подавляющего давления, но лицо Сун Цзэяня оставалось спокойным и вежливым, уголки губ едва заметно приподняты, будто в нём зрела лёгкая улыбка.
......
......
......
......
Лян Сыянь слегка поднял глаза, загадочно улыбнулся и встал, протягивая Сун Цзэяню руку, чтобы разрядить нарочито выстроенное молчание:
— Я — старший ученик Кэри, Лян Сыянь. А это мои младшие братья по школе: Лу Сянъюань, Сун Янян и Сяо Шиянь. Представляться вам, Сун Цзэянь, не нужно — учитель уже подробно рассказал нам о вас. Только он не упомянул, что вы не только опаздываете, но и умудряетесь опаздывать целый час.
Сун Цзэянь всегда считал, что любые оправдания за опоздание — не более чем трусливые отговорки. Иными словами, искать причины — значит признавать свою слабость.
Его ответ прозвучал тактично и уместно — с достоинством, но без покорности:
— Раз я опоздал, значит, вина целиком на мне. Разрешите выпить три бокала самому себе в наказание — как знак моего искреннего раскаяния. Устроит ли вас такое извинение?
— Конечно, три бокала от вас нас устроят, — вмешался Сун Янян, беря с подноса, заранее подготовленного официантом по просьбе Сяо Шияня, огромный бокал. Он налил в него коньяк «Rémy Martin», «Martell Blue Seal» и обычный бренди, смешав всё в одну крепкую смесь, и протянул Сун Цзэяню с вызовом в глазах. — Этот бокал вмещает ровно втрое больше обычного. Осилите?
— Не в том дело, осмелюсь ли я, — спокойно ответил Сун Цзэянь. — Просто я обязан это выпить.
Цветные огни дискотеки, меняя угол падения, играли на его лице, подчеркивая одновременно твёрдость и мягкость его черт.
Одна рука его оставалась в кармане брюк, и на запястье поблёскивали часы Piaget. Тиканье стрелок сливалось с ритмом его сердца.
Сун Янян лукаво усмехнулся и чуть двинул запястьем, подавая бокал. Сун Цзэянь спокойно принял его. Гладкая кромка коснулась тонких губ, бокал медленно наклонился, и янтарная жидкость исчезала всё быстрее.
Будто старые, пожелтевшие воспоминания скользили по языку.
Ань Нянь, наблюдавшая издалека, как её «старшие братья» снова применяют любимый приём переговоров, мгновенно вспыхнула тревогой и чуть не бросилась вперёд, чтобы остановить их.
Но она не могла этого сделать. Оставалось лишь молча сжимать кулаки и переживать за него.
Ведь это была смесь трёх крепких напитков, а крепкий алкоголь и сам по себе быстро пьянящий. А уж когда смешиваешь разные виды — последствия становятся ещё опаснее.
Ань Нянь боялась, что Сун Цзэянь, такой утончённый и изящный на вид, не допьёт и половины и рухнет без сознания прямо на пол.
Она не знала, что Сун Цзэянь за пять лет сумел создать с нуля модный дом, который сегодня соперничает с легендарными брендами с многолетней историей. В таких кругах он бывал постоянно — вечеринки, банкеты, светские рауты. Пить за других, отбиваться от напористых собутыльников, выдерживать умышленные «заливки» — всё это для него стало привычнее, чем завтрак.
Так что, даже если бы он изначально не умел пить, за столько лет точно научился.
Более того, если бы Ань Нянь спросила тех, кто давно с ним работает, они бы сказали: его выносливость к алкоголю глубже, чем цвет его глаз.
Сун Цзэянь опустошил бокал до дна и слегка покачал им:
— Ну что, теперь я могу присесть?
Хотя фраза звучала как вопрос, он не стал дожидаться ответа и сам сел на диван рядом с Лу Сянъюанем.
Сун Янян незаметно подсел ближе к Лян Сыяню и прошептал ему на ухо:
— Старший брат, сегодня попался крепкий орешек. Похоже, ветер дует не в ту сторону.
— Тогда сорвём встречу? — тихо отозвался Лян Сыянь, сохраняя прежнее выражение лица.
Разве он не понимал, что Сун Цзэянь — не из тех, с кем можно играть в старые игры? Учитель ещё тогда предупреждал: не стоит сравнивать его с прежними партнёрами — он стоит на несколько уровней выше.
И это была чистая правда.
— Да шучу я, старший брат! Не принимай всерьёз! — Сун Янян, заметив, что настроение старшего ухудшилось, поспешил замахать руками и незаметно отодвинуться подальше.
Сяо Шиянь по-прежнему сидел в стороне, будто сторонний наблюдатель, спокойно потягивая вино.
— Четвёртый брат чересчур шаловлив, — с глубоким взглядом произнёс Лян Сыянь, обращаясь к Лу Сянъюаню. — Прошу прощения за него. А теперь давайте перейдём к делу. Мы прекрасно понимаем, зачем вы пришли. То, что мы вообще согласились на встречу, уже означает, что выбрали вас среди нескольких компаний. Однако у нас всегда остаётся один резервный вариант — отказаться от всех.
Сун Цзэянь сразу понял: это, несомненно, проделки Кэри. Сначала послать учеников, чтобы те устроили ему «встречу по-взрослому» — те три бокала они, скорее всего, заставили бы его выпить даже без опоздания. А теперь заявляют, что выбрали его, демонстрируя «добрую волю», но тут же добавляют, что могут вообще никого не выбрать. Ясное дело — вынуждают его предложить что-то действительно стоящее.
Вот вам и «Пять юных львов империи». И особенно их предводитель.
Сун Цзэянь слегка улыбнулся, и в его глазах блеснула мудрость и решимость. Он протянул руку в приглашающем жесте:
— Раз вы говорите так прямо, Лян Цзун, назовите свою цену.
Его прямота превзошла все ожидания группы Лян Сыяня. Несколько мужчин, готовых поочерёдно обрушить на него натиск, растерялись — но больше того, в них начало зарождаться уважение, словно магниты с одинаковыми полюсами вдруг нашли общий ритм.
Лян Сыянь неожиданно хлопнул в ладоши, и в его взгляде мелькнуло искреннее восхищение:
— Давно я не встречал столь прямолинейного делового партнёра, как вы, Сун Цзун.
Сун Цзэянь не позволил себе возгордиться от этой вежливой похвалы и ответил искренне и скромно:
— Потому что я никогда не считал себя бизнесменом. Один человек сказал мне: «Мода — это искусство. Всё, что связано с коммерцией, портит искусство. Что бы ты ни делал с помощью дизайна одежды — никогда не превращай это в бизнес».
Сун Янян толкнул локтём Лу Сянъюаня и почесал затылок с досадой:
— Откуда-то я слышал эти слова… Но не могу вспомнить где!
— Да это же то, что учитель постоянно повторяет! — фыркнул Лу Сянъюань. — Если он узнает, что ты забыл, заставит переписывать до тех пор, пока рука не отвалится!
— А ты разве не помнишь? — вмешался Сяо Шиянь с презрительной усмешкой. — Он уже однажды переписывал до полного изнеможения — и всё равно не запомнил.
Сун Янян тут же вспомнил и, закатив глаза, ловко парировал:
— Даже самая прекрасная вещь приедается от избытка, и даже золотые слова теряют силу, если их повторять слишком часто. Это не я сказал — так говорил мудрец!
Сяо Шиянь и Лу Сянъюань знали, что спорить со «словами мудреца» бесполезно, и предпочли больше не обращать внимания на упрямца Сун Яняна.
http://bllate.org/book/2753/300279
Готово:
