— Эй! Старший! Сюда! Сюда! — Гэн Нянь свесился через верхушку заборной стены и, высунув голову, замахал Фу Бинъюаню.
Фу Бинъюань прижал палец к губам, призывая к тишине, и указал на ворота двора. Гэн Нянь сразу всё понял, перемахнул через стену и спрыгнул вниз. Они встретились за калиткой.
— Поздняя ночка, чего не спишь, орёшь тут попусту? — Уханье горлицы было условным сигналом между Фу Бинъюанем и Гэн Нянем. Обычно, если случалось что-то неудобное для личной встречи, они переговаривались с его помощью, но в этакую темень Гэн Нянь вдруг подорвался — к чему бы это?
Гэн Нянь смахнул с волос застрявшую соломинку и озадаченно спросил:
— Старший, разве не ты велел мне ждать твоих вестей?
Ждать вестей? Фу Бинъюань сначала опешил, а сообразив, мысленно хлопнул себя по лбу. Он вспомнил: когда Второй братец Фу заставил его жениться на Е Сюе, то пообещал, что после создания семьи перестанет держать его взаперти. Боясь, что Второй братец Фу нарушит слово, он заранее сговорился с Гэн Нянем: мол, жди вестей, и тогда они вдвоем сбегут. Судя по всему, не дождавшись никаких движений, Гэн Нянь заявился сам.
Фу Бинъюань поскрёб пальцем кончик носа, чувствуя себя неловко. В прошлой жизни он, едва успев жениться на Е Сюе под приставленным к горлу ножом, на следующий же день перелез через стену и вместе с Гэн Нянем подался в торговые странствия. Только... только сейчас он с таким трудом вернулся к жизни после перерождения, ещё даже на порог Е Сюя не привёл — разве ж он мог бросить всё и уйти вот так? Подперев подбородок рукой, он принялся размышлять, как бы получше всё объяснить: — Понимаешь, Нянянь, тут такое дело... Твой старший ещё не до конца закончил одно дело...
— Старший, я слыхал, ты сегодня ходил в Семью Е свадебные дары относить. Как так, неужто этот Е Сюй тебя не отпускает? Я же говорил, что этот парень с душком! Наверняка пустил в ход какие-то хитрости, раз твои батька с матушкой заставили тебя жениться! — Гэн Нянь почесал на икре место, искусанное комарами, и принялся убеждённо строить догадки.
Фу Бинъюань потер затылок, виня во всем самого себя: тогда, из-за недовольства упрямством Второго братца Фу, решившего сыграть эту свадьбу, из его уст о Е Сюе не прозвучало ни единого доброго слова, так что и Гэн Нянь с остальными воспылали к нему лютой ненавистью. Он выдавил из себя неловкую усмешку: — Же... жениться, вообще-то, тоже неплохо. Обзавестись семьей — это ведь значит обрести опору.
Гэн Нянь озадаченно протянул руку и приложил ладонь к его лбу: — Да ты вроде не в жару! Старший, неужто этот парень тебя приворожил? Еще пару дней назад ты говорил, что видеть его не можешь, собирался придумать способ расторгнуть помолвку, с чего вдруг такие перемены... Старший, не боишься, стоит тебе только слово молвить, я живо с этим Е Сюйем разделаюсь! Тощий хлюпик, похожий на цыпленка, — делов-то на один удар дубиной! — он гордо хлопнул себя по груди, явно пытаясь продемонстрировать готовность разделить с названным старшим его заботы.
Фу Бинъюань шлепком смахнул его руку: — Что за глупости мелешь? Твой старший — человек, которым можно помыкать? К тому же, в каком возрасте ты рассуждаешь о драках да убийствах, на кого это похоже? И вообще, Е Сюй — кто он такой? Это твой шурин, запомни хорошенько: впредь при встрече с шурином веди себя скромнее!
Гэн Нянь вытаращил глаза, подозревая, что у него начались слуховые галлюцинации. Он машинально ущипнул себя за нежную кожу на руке и, почувствов боль, растерянно кивнул, всё еще ощущая, что здесь что-то не так.
Фу Бинъюань похлопал его по плечу и наставительно произнес: — Гэн Нянь, твой старший просто был молод и глуп. Только когда рядом появился А Сюй, я понял, что жизнь моя обрела смысл. Послушай моего совета, женись-ка ты поскорее: как бы ни манил внешний мир, ничто не сравнится с теплой печкой, любящей женой и детьми.
Гэн Нянь отпрыгнул на пару шагов назад, не веря, что этот донельзя серьезный тип, рассуждающий о создании семьи, — тот самый старший, который раньше жаловался, будто женитьба — лишь обуза. В заботливом и умиротворенном взгляде Фу Бинъюаня ему почудилась собственная матушка, вечно сватающая его налево и направо, и от этого по спине побежали мурашки.
— Впрочем... — Фу Бинъюань резко сменил тему, потирая пробивающуюся щетину на подбородке, и задумчиво забормотал: — Если подумать, одной женитьбы всё-таки мало. Как ни крути, в кармане должна водиться звонкая монета, иначе разве жизнь сложится хорошо? Сам посуди, Нянянь?
Гэн Нянь закивал без остановки: его старший ведь ясно обещал взять его с собой за богатством, как же он мог увязнуть из-за какого-то там Е Сюя? Старший сам говорил, что настоящий мужчина не должен позволять бабским нежностям сбивать себя с пути. Оживившись, он с готовностью выпалил: — Старший, так когда мы выступаем? Что мне нужно с собой взять?
— Не спеши, не спеши... — понизив голос, пробормотал Фу Бинъюань. Деньги зарабатывать, конечно, нужно, но шестое число шестой луны уже близко, а для свадьбы требуется столько всего подготовить! Если ехать в дорогу, то займет это от полумесяца до целого месяца, время поджимает невероятно. Уж лучше сначала пожениться, а потом уже отправляться в путь.
Приняв решение, он хлопнул Гэн Няня по плечу: — Вот сыграем свадьбу твоего старшего шестого числа шестой луны, выберем день поблагоприятнее — и тронемся в путь.
Получив точный ответ, Гэн Нянь решил, что бегал этой ночью не зря. Заметив, что ночь заметно сгустилась, он зевнул: — Старший, раз дел больше нет, я тогда пойду. Как вы с шурином у обо всем договоритесь, не забудь заглянуть ко мне...
Фу Бинъюань кивнул в знак согласия и уже собирался выпроводить Гэн Няня, как вдруг вспомнил кое о чём. Поманив его пальцем, он шепнул тому пару слов. Хотя Гэн Нянь не до конца уловил суть, он всегда слушался старшего, а потому охотно и с готовностью согласился, пообещав явиться с вестями, как только что-то прояснится.
Проводив Гэн Няня, Фу Бинъюань почувствовал, как на него накатывает волна усталости. Он зевнул несколько раз подряд, поднял глаза на редкие звезды — на дворе стояла уже третья стража. Если повозиться еще немного, Ли Эрхуа вот-вот встанет кормить кур. Осторожно отодвинув засов и шагая как можно тише, он тихонько проскользнул обратно в комнату.
За ужином он пообещал Второму братцу Фу, что завтра отправится с ним на торговую площадь продавать свинину, а заодно заглянет в Ткацкую лавка Цзисян, чтобы отмерить пару отрезов красной ткани: уходя после обеда из Семьи Е, Е Сюй велел ему завтра зайти к ним снять мерки — дескать, нужно сшить ему праздничный наряд.
Глава 5
А Сюй, желаешь ли ты пирожного «Жуи»?
На следующий день Фу Бинъюань встал спозаранку. На завтрак Ли Эрхуа раскатала лапшу — ровную по толщине, упругую и жевательную, с аппетитной солоноватой подливкой. Держа миску в руках, он уплел за обе щеки сразу две огромные порции.
После завтрака небо еще не успело посветлеть. Фу Бинъюань одолжил у соседа ручную тележку, чтобы сложить на нее мясо, разделанное накануне. Половина туши, купленная у Старика Тянь, оказалась на редкость мясистой и жирной: шкура молочно-белая, мясо изнутри нежно-розовое, наощупь мягкое, но плотное. Особенно хорош был толстый слой шпика посередине, похожий на бараний жир или белый нефрит. В семьях, где мясо на столе появлялось от силы пару раз в год, этот шпик ценили превыше всего: стоило вытопить из него чистейшее свиное сало, как при обычной домашней жарке или тушении достаточно было зачерпнуть самую малость, и аппетитный дух еще несколько дней стоял во рту. А оставшиеся шкварки становились лучшим лакомством для детей.
Мозговые кости, срезанные с мяса, Фу Бинъюань тоже сложил в тележку: стоили они недорого, а пользы для здоровья приносили много — как раз годились для наваристого супа. Толка S*Wив тележку по очереди, они прошли примерно полчаса пути и наконец добрались до городка.
Заплатив рыночному смотрителю две монеты за место, Фу Бинъюань вместе со Второго братца Фу развернул мясной прилавок у самого входа на улицу.
Каждые пять дней в город Юнъань проходил большой базар, куда стекался люд из окрестных деревень — многие даже раскладывали собственные лотки с товаром. Хотя Фу Юлян промышлял мясничеством, в дни больших ярмарок он неизменно прихватывал с собой товар на продажу.
Стоило только расставить прилавок, как тут же подтянулись постоянные покупатели. Фу Бинъюань помогал Второму братцу Фу развешивать куски свинины на железных крюках, позволяя людям самим выбирать приглянувшееся мясо. Сам он уродился парнем видным, с густыми черными брови и глубоким взглядом; на нем была простая и грубая крестьянская рубаха из конопляной ткани, а на поясе красовался засаленный кожаный фартук. Если взглянуть издалека, плечи широкие, грудь колесом, а талия тугая и ладная, без единого лишнего грамма жира. Проходившие мимо девушки то и дело бросали на него вороватые взгляды, а если он случайно отвечал им мимолетным взором, тут же заливались краской до самых мочек ушей.
Одна из постоянных покупательниц, у которой как раз подрастала незамужняя дочь, ухватила Фу Юляна за рукав и принялась расспрашивать: — Второй братец Фу, сынок твой лицом пригож да стаен, а не сосватан ли еще?
Фу Бинъюань на мгновение замер с весами в руках и тут же навострил уши, прислушиваясь к разговору. Услышав такое, он даже не дал отцу ответить: завернув кусок отборного сала в промасленную бумагу, он швырнул сверток прямо перед покупательницей и вовсю заулыбался: — Дядька, не трудитесь зря! Вчера я сам засылал свадебные дары в дом моей будущей жены. Вы и не знаете, какая у меня невеста — лицом и станом краше не сыщешь. Хотите, покажу вышитый ею кошелек?
Вытерев перепачканные свиным жиром пальцы о тряпку на прилавке, он вытащил из-за пазухи тот самый кошелек с вышитой тигриной мордочкой, что подарил ему накануне Е Сюй, и принялся с гордостью хвастаться, сияя от макушки до пят: — Гляньте-ка, хорош ведь! Такого во всем белом свете больше нет. Видите тигра на вышивке? Какой грозный! А всё потому, что я родился в год Тигра. А теперь взгляните на оборотную сторону — там оберег мира и спокойствия, до чего же тонкая работа! Это моя суженая вышила, чтобы в дороге со мной ничего не случилось. И даже ткань для основы она подобрала сама, самую мягкую хлопчатобумажную, чтобы к телу приятно было прижимать.
Стоило ему это произнести, как все те девицы и вдовушки, что до того украдкой глазели на него, разом потеряли всякий интерес, а праздные зеваки неловко усмехнулись: — Да... и вправду хорош.
Но в этот момент мимо прилавка кто-то промелькнул. В одно мгновение кошелек исчез из пальцев Фу Бинъюаня, а воришка уже мчался со скоростью ветра, отбежав на добрых несколько метров и грозя затеряться в толпе.
Фу Бинъюань со злости швырнул тряпку на прилавок: — Да чтоб тебя черти драли! На дедовское добро разинул рот? Гляди, руки тебе переломаю!
С этими словами он сорвал с пояса фартук, сорвался с места и бросился в погоню за мелким воришкой.
Едва умыкнув кошелек, воришка ликовал от радости. Он воображал, как блестяще применит на практике только что усвоенные от учителя тайные приемы — ведь надо же было такому случиться, чтобы с самого первого раза всё прошло как по маслу! Подбросив кошелек на ладони, он развязал завязки и увидел внутри серебряную мелочь. Воришка чуть не лопнул от восторга, подсчитывая про себя барыши: теперь-то он гульнет! Вот вернется, возьмет пару цзиней тушеной говядины да захватит пару бутылочек бамбуковой зеленки — будет чем уважить старика-учителя.
Только он радостно замечтался, как сзади раздался грозный крик. Не успел он даже оглянуться, как какой-то амбал сбил его с ног мощным броском, от которого кости воришки затрещали, словно рассыпаясь и собираясь заново. Не успел он перевести дух, как Фу Бинъюань в один прыжок оседлал его спину и заломил руки за спину одной рукой.
— Совсем страх потерял, раз надумал добро твоего деда воровать! — прорычал он.
— Да ты кто такой вообще?! Знаешь ты, кто мой учитель?! Мой наставник — сам прославленный Ли Хромец! На этих улицах любой при встрече зовет его господином Ли. Если хочешь и дальше жить в городе Юнъань, живо отпускай меня! Вот явится мой учитель, тогда узнаешь, почем фунт лиха! — воришка, прижатый к земле тяжелой тушей Фу Бинъюаня и не имея возможности пошевелиться, продолжал угрожать с наглым видом.
http://bllate.org/book/27534/3347693
Готово:
