Кот недовольно фыркнул, шевеля усами. Кто знает, что именно натворил этот юный господин Гао.
— По воле Его Величества, бросить его туда.
— Плюх!
Пруд Озёрных Звёзд находился недалеко от главного зала, и до ушей донеслись звуки брызг, будто в раскаленное масло плеснули кипятком. Сквозь шум можно было неясно расслышать крики:
— Спасите! На помощь!
— Ваше Величество… господин Гао выкарабкался.
— Затолкать обратно.
— Слушаюсь!
— Спа…
Канцлер Гао, стоявший на коленях посреди зала, весь дрожал. Он хотел было вскочить и броситься наружу, чтобы увидеть, что происходит, но, очевидно, не смел. От охватившей его неистовой дрожи сначала свалилась на пол чиновничья шапка, а затем и сам канцлер рухнул на пол, лишившись чувств.
Стоявший неподалеку главный евнух Пэн Фу сделал шаг вперед и с запинкой доложил:
— Ваше Величество… канцлер Гао упал в обморок от страха.
Сунь Янь лишь отмахнулся, не отрывая взгляда от котенка у себя на руках, и с улыбкой произнес:
— Малыш, почему ты такой милый?
Ци Байюй: «…» — закатил глаза.
Пэн Фу поклонился, признавая свою оплошность, попятился назад и поспешно приказал стражникам утащить канцлера.
Сунь Янь приподнял пухлую мордочку котенка. Ци Байюй встретился с ним взглядом и понял, что император сейчас пребывает в прекрасном расположении духа.
— Малыш, — спросил Сунь Янь, — как тебя зовут?
Пэн Фу, обладавший поразительной проницательностью, радостно пролепетал:
— Прошу Его Величество даровать этому Духовному зверю имя.
Ци Байюй недовольно отвернулся: у меня есть имя. Но кто его поймет?
Сунь Янь небрежно бросил:
— Шерстка у этого малыша белая, как снег и нефрит, так пусть его зовут Юй-юй.
Ци Байюй: «…» — хорошо, хоть не Сюэ-сюэ.
Но если постоянно звать Юй-юй, Юй-юй, так и до депрессии недалеко. Звучит совсем не к добру.
— Прекрасное имя! Чудесное имя! — главный евнух Пэн Фу с преувеличенным восторгом хлопнул себя по бедрам. — Какое же это замечательное имя!
— Нет, — покачал головой Сунь Янь, — все же назовем его Бай Юй.
— Ваше Величество… — Пэн Фу поспешно упал на колени, — Ваше Величество мудры!
Кот моргнул и поднял голову на Сунь Яня. Снова их взгляды встретились, и в черных омутах глаз мужчины невозможно было что-либо прочесть. Ци Байюй подумал: пусть имена совпадают, но это все же в сто раз лучше, чем быть Юй-юй.
Сунь Янь протянул руку и щелкнул котенка по кончику мягкого ушка:
— Тебе нравится твое имя?
Кот оттолкнул его руку и мяукнул в ответ.
Сунь Янь рассмеялся, явно довольный реакцией:
— Какой же ты смышленый малыш.
В самый разгар веселья у входа в зал опустился на колени стражник, явно желая о чем-то доложить.
Главный евнух Пэн Фу набрался храбрости и прошептал:
— Ваше Величество… господин, господин Гао скончался.
После того как господина Гао бросили в Пруд Озёрных Звёзд, он несколько раз пытался выбраться, но стражники на берегу каждый раз сталкивали его обратно. Крики то затихали, то возобновлялись, и меньше чем через время, нужное для заваривания чая, на поверхности воды остались лишь круги.
Эта дурная весть ничуть не испортила настроения Сунь Яня, а, напротив, словно еще больше его порадовала.
Ци Байюй увидел всплывшее уведомление от Системы: накопление энергии ян пошло в гору — похоже, этот сумасшедший император и впрямь в восторге.
Сунь Янь поднялся во весь рост, прижимая к себе Ци Байюя:
— Бай Юй, пойдем, проводи меня.
— Мяу-мяу-мяу! Стой, стой, стой!
Кот бешено замотал головой. Этот псих собирается показать ему свежий труп?
Протесты не возымели действия. Сунь Янь вышел из зала и встал на высокой террасе — Пруд Озёрных Звёзд с все еще расходящимися по воде кругами был совсем рядом.
Под террасой на коленях замерли стражники, слуги и целая вереница чиновников в парадных одеждах.
Ци Байюй закрыл глаза лапками: он до смерти боялся, что если случайно увидит этот свежий водянистый труп, то ему приснятся кошмары. Но в то же время его мучило любопытство: неужели глубокой ночью ворота дворца не закрывают? Почему здесь на коленях стоит столько министров?
Все, от министров до дворцовой стражи, склонили головы, не смея издать ни звука, даже дышать боялись.
Сунь Янь притворно удивился:
— Почтенные мужи, столпы империи, почему вы все стоите на коленях у входа в мои покои?
Никто не решился заговорить, все лишь еще ниже опустили головы.
Ци Байюй, подобно министрам, почувствовал, как по спине пробежал холодок — возникло ощущение, будто учитель английского сейчас вызовет его к доске.
— Мяу… кошмар…
— Пэн Фу, — Сунь Янь все-таки вызвал «к доске».
Ци Байюй покосился на главного евнуха с сочувствием.
Пэн Фу, не раздумывая, рухнул на колени.
Сунь Янь спросил:
— Пэн Фу, скажи, зачем они здесь?
— Раб… раб… — голос Пэн Фу дрожал, — раб тоже не знает…
— Неужто пришли молить о пощаде за сына канцлера Гао? — Сунь Янь усмехнулся, словно разговаривая сам с собой. — Похоже, канцлер Гао пользуется большей любовью, чем я сам.
— Ваше Величество!
Самый сообразительный из министров поспешно воскликнул:
— Мы прослышали, что Его Величество обрел Духовного зверя, и пришли поздравить вас! Это великое благо для Великого Сун!
Канцлер Гао в отключке, господин Гао мертв, министры дрожали за свои жизни и, не зная, как спастись, хором подхватили: Поздравляем Его Величество с обретением Духовного зверя, это благо для Великого Сун!
Сунь Янь с полуулыбкой ответил:
— У вас удивительно острый слух. Что ж, давайте вместе поглядим на моего Духовного зверя.
Сунь Янь приподнял кота под мышки и, стоя на террасе, продемонстрировал его всем присутствующим.
Кот вильнул хвостом. Неужели сейчас будет сцена из Короля Льва?
Министры пали ниц, наперебой рассыпаясь в лести.
Ци Байюй оглядел собравшихся, его хвостик задвигался быстрее. С этой высоты открывался отличный вид — не так уж плохо.
— Малыш, — Сунь Янь пощекотал его за носик, — ты должен оберегать империю Великий Сун, слышишь?
Ци Байюй не успел ответить, как министры завели новую песню о его величии.
— Глаза этого зверя подобны солнцу и луне, воистину, такого не сыскать за тысячу лет!
— От него исходит мощная духовная аура, это определенно не земное создание!
— Белый, как снег, свирепый, как тигр — под стать благородству и воинской доблести Его Величества!
Ци Байюй: «…» — мне так неловко, что когти непроизвольно выпускаются.
Другой министр громко и отчетливо добавил:
— Обретение такого зверя — знак защиты небес. В этот раз мы непременно разгромим царство Ци и возьмем в плен их правителя!
— Мяу?
Стоп-стоп-стоп! У кота расширились зрачки — неужели он правильно расслышал… царство Ци? Неужели это то самое царство Ци, где я правитель? И что значит взять в плен правителя царства Ци?
— Ваше Величество, — один из коленопреклоненных поднял голову и, сложив руки, серьезно произнес: — Прошу, обдумайте все еще раз. Великий Сун только недавно заключил мирный договор с царством Ци. Если сейчас нарушить его и совершить нападение, боюсь…
Сосед украдкой дернул его за край одежды и прошептал:
— Господин Ляо! Что вы такое несете!
Толпа в ужасе запричитала:
— Ваше Величество, прошу прощения, господин Ляо в последнее время не в себе, несет чепуху, просим вас о милосердии.
— Да-да, господин Ляо просто бредит.
Сунь Янь лишь бросил на него взгляд, переложил Ци Байюя на сгиб локтя и холодно проговорил:
— Я устал. Можете идти.
Ци Байюй пребывал в полнейшем замешательстве, не понимая, что происходит. Он торопливо замяукал: Система, Система, что происходит?
Система послушно открыла диалоговое окно:
[Желаете использовать функцию подсказок?]
— Мяу! Да! — котенок энергично закивал.
Дзынь!
[Функция подсказок активирована:]
— Ты — самый молодой правитель царства Ци.
(Нажми, чтобы продолжить ↓)
Кошачья лапка тыкнула в экран.
— Ты — нерадивый правитель, любящий пускать пыль в глаза, склонный к пьянству, разврату и сребролюбию.
(Нажми, чтобы продолжить ↓)
Ци Байюй: «…»
Кошачья лапка тыкнула снова.
— Полгода назад новый правитель царства Сун добровольно предложил тебе красавиц и золото, предложив стать союзниками и не нападать друг на друга.
(Нажми, чтобы продолжить ↓)
— Ты, ослепленный красотой и богатством, вопреки советам министров, расхохотался и радостно подписал мирный договор. Ты и не подозревал, что новый правитель царства Сун готовит чудовищный заговор…
(Нажми, чтобы продолжить ↓)
— Пока ты предавался утехам, правитель царства Сун отправил шпионов, чтобы они внедрились в твое окружение. Он тайно перебрасывает войска, готовясь захватить тебя в плен, как только ты покинешь столицу, чтобы отправиться в поездку на юг.
(Нажми, чтобы продолжить ↓)
— Мяу!
Подлые, бесстыжие негодяи! Интриганы! Мелкие пакостники!
Мало того, что нарушили договор, так еще и шпионов заслали! Кот сузил глаза, превратив их в узкие щелочки — нужно немедленно выяснить, кто этот шпион!
Кошачья лапка тыкала-тыкала-тыкала в экран…
Никакой реакции.
Ци Байюй невольно распушил хвост. В чем дело? Неужели…
[Ошибка Системы, идет восстановление данных.]
Ци Байюй: «…» — как и ожидалось, опять сломалась…
Подсказка зависла на самом важном месте, и котенок от нетерпения распушился еще сильнее. Он продолжал яростно тыкать в экран, чуть не заработав себе тендинит.
Все еще ноль реакции.
— Что случилось, мой маленький Бай Юй? — Сунь Янь, напротив, отреагировал.
Он взял его крохотную лапку в свою руку:
— Хочешь поиграть со мной?
Ци Байюй брезгливо выдернул лапку и снова закатил глаза.
— Малыш, мне нужно заняться государственными делами, поиграй пока сам. — Сунь Янь усадил его на массивный деревянный стол и, поправив рукава, сел.
Сделав глоток чая, Сунь Янь спросил:
— Есть ли новости от шпиона, внедренного во дворец царства Ци?
— Да, Ваше Величество. — Пэн Фу подбежал семенящими шагами, держа в руках запечатанное сургучом секретное донесение.
— Мяу! Секретное донесение!
Бай Юй тут же вытянул хвост и уши и, виляя задом, бросился к донесению, преодолевая расстояние в три прыжка.
У котенка были слишком короткие лапки, бегать быстро совсем не получалось…
Сунь Янь развернул письмо, и на его губах заиграла насмешливая улыбка, которая, впрочем, не коснулась его глаз.
— Мяу-мяу-мяу! — закричал Ци Байюй. — Не убирай, не убирай! Я почти добежал!
Сунь Янь, разумеется, не стал его слушать: зажав письмо средним и указательным пальцами, он поднес его к пламени свечи и сжег.
http://bllate.org/book/27540/3348331
Готово:
