Готовый перевод The Cannon Fodder Cub of the Game's Heroine / Леопард для героини: выжить в собственной игре: Глава 5

Внутри находятся лаборатории, библиотека и спальни, тетушка София проводит в них практически каждый день.

И Ань онемела от удивления.

Она была уверена, что по игровому лору в Замок Роз не входила никакая белая Центральная Башня, а София была лишь ведьмой, упомянутой в паре предложений фонового текста.

У нее возникло стойкое ощущение, будто она попала в фанфик по игре.

Подойдя ближе, они увидели у парадного входа миниатюрную и прекрасную женщину в мантии.

А? Да это же та самая ведьма, которая только что ее лечила.

— Тетушка София, вы нас ждете?

Нора слегка удивилась, ведь она заранее не предупреждала Софию, что придет днем вместе с маленьким леопардом.

София кивнула, с улыбкой распахнула тяжелые створки ворот и произнесла:

— Я увидела в зеркале воды, как вы приближаетесь.

Войдя в башню, И Ань поняла, что удивляться начала слишком рано.

Роскошь этого места ничуть не уступала главному залу, они буквально шли наравне.

Каковы же отношения между этой ведьмой по имени София и Великой Герцогиней Шарлоттой? Раз уж последняя позволила построить для нее дворец, чье великолепие граничило с дерзким нарушением субординации.

И Ань казалось, что от нервов у нее скоро выпадет вся шерсть.

— Чай или кофе?

Лишь когда голос Софии прозвучал вновь, И Ань сообразила, что они уже устроились на диване в библиотеке на втором этаже.

Нора не стала сажать ее рядом на диван, а устроила на собственных коленях, то и дело рассеянно проводя рукой по леопардовой шерстке — это уже вошло у нее в привычку, так что шубка И Ань больше никогда не сбивалась в колтуны.

— Спасибо, тетушка, мне чашечку кофе.

— А маленький леопард?

София заваривала кофе и задала этот вопрос так, будто между делом.

Мяу-у!

Нора зажала маленькому леопарду рот и, выдержав ее полный обвинений взгляд, ответила Софии:

— Маленький леопард пока может пить только овечье молоко.

И Ань с крайним неудовольствием уставилась на Нору: с тех пор как она попала сюда, ее целыми днями пичкали одним лишь овечьим молоком — каким бы вкусным оно ни было, от него уже тошнило!

Однако София, казалось, не уловила мыслей крошечного леопарда. Она улыбнулась и произнесла:

— Какое совпадение, сегодня утром твоя мама как раз прислала кувшин овечьего молока.

София повернулась, взглянула на маленького леопарда и, прикинув ее размеры на глаз, тут же наклонилась, достала из шкафчика небольшую пиалу, наполнила ее овечьим молоком, вставила соломинку и поставила прямо перед леопардом.

— Пей, — с улыбкой она легко потрепала малышку по голове.

Мяу!

И Ань была тронута до глубины души. Она мгновенно забыла о том, как секунду назад мысленно жаловалась на надоевшее молоко, и тут же широко открыла рот, вцепилась зубами в соломинку и жадно сделала большой глоток.

Как же хорошо!

Нора вечно кормит ее крошечными ложечками, из-за чего она составила о молоке превратное представление!

Заметив довольный и блаженный взгляд маленького леопарда, жадно тянущего молоко через соломинку, Нора испытала странный, неописуемый внутренний дискомфорт.

Она протянула руку и вытащила соломинку прямо изо рта малышки.

Встретившись с ошеломленными взглядами Софии и маленького леопарда, Нора слегка замерла с зажатой в пальцах соломинкой — и бог весть почему она вообще это сделала.

— Эм... к тому же, маленький леопард еще совсем мала, если позволить ей пить самостоятельно, она легко может подавиться.

Нора мгновенно убедила себя, что поступила совершенно правильно: должно быть, она просто испугалась, что малышка захлебнется молоком, оттого на душе и скребли кошки.

— Ах, верно, — София выглядела так, будто поверила доводам Норы.

И Ань лишилась дара речи. Она ведь не настоящий леопард, с чего бы ей давиться молоком?

Она свирепо надулась и выразительно зыркнула на Нору.

София не упустила эту немую перепалку между девушкой и леопардом. С улыбкой она поставила сваренный кофе на журнальный столик перед Норой, затем аккуратно перенесла маленького леопарда с коленей Норы к себе на руки и принялась играться с ее крошечными ушками.

— Я слышала от Шарлотты, что она собирается отправить меня с тобой в Молан?

— У нее действительно есть такие планы, но я хочу поехать одна.

София удивилась:

— Совсем одна?

— Если быть точной, вместе с маленьким леопардом — если, конечно, леопарда можно считать человеком, — пошутила Нора, легонько ткнув малышку в лапку.

— Ландшафт в Молане очень сложный, сплошные высокогорья да пустыни. На вершине высокогорья, пике Сюэлан, круглый год бушуют снежные бури, а вокруг тянутся одни лишь снежные равнины и ущелья, — София повернулась к Норе и серьезно предупредила ее: — На юге, не считая Оазисного городка, где селятся Гринцы, кругом простираются лишь каменистые пустыни и пески...

— Я знаю, — Нора тоже повернулась лицом к Софии. — Раз Баал подает признаки активности, значит, появилась реальная угроза. Но мама передвигается с трудом, и единственный человек, которому я могу полностью доверять — это тетушка София.

— Настолько всё серьезно? — София слегка растерялась. Честно говоря, хотя она и заметила кое-какие признаки в хрустальном шаре, ей казалось, что после битвы десятилетней давности у Баалова отродья просто не осталось прежней разрушительной мощи.

Нора чуть кивнула:

— Я все же надеюсь подготовиться на всякий случай.

София мягко поглаживала крошечные подушечки лап И Ань, отчего те то растопыривались цветочком, то сжимались в мягкие шарики. Поразмыслив с полминуты, она кивнула Норе:

— Раз уж ты приняла решение, я подчинюсь. Когда вы планируете выступать?

— Вообще собирались послезавтра, но... — Нора с досадой пожала плечами, — застряли на Великой Герцогине Шарлотте.

София прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась, мягко промолвив:

— С твоей мамой я сама потолкую, но вам лучше повременить с отъездом еще денек.

Встретив недоуменные взгляды хозяйки и питомицы, София пояснила:

— Мне понадобится время, чтобы приготовить целебные мази и отвары для тебя и маленького леопарда, в этом ты мне не откажешь.

И Ань уже смертельно надоело, что ей мнут лапы, но при этих словах ее глаза мгновенно засияли.

Тетушка София просто прелесть!

Она тут же сама вложила лапку обратно в ладонь Софии.

Мяу-мяу-мяу-мяу! (Мми, мми сколько влезет!)

Нора вдруг почувствовала странное покалывание в груди и прищурилась.

Неблагодарная девчонка! Сама она вечно носится ради этой кошки сломя голову, а в ответ никакой благодарности — зато стоит Софии сказать пару слов, как та готова позволить тискать себя как угодно.

Это же... возмутительно легкомысленно!

И Ань вовсе не замечала бури эмоций, бушующей у соседки по дивану. Главное — массажные движения Софии доставляли ей поистине райское наслаждение. Да-да, она считала это исключительно массажем, а вовсе не каким-то там тисканьем или поглаживанием.

Она уже вовсю заводила свой громогласный моторчик-мурчалку, как вдруг ее лапки оторвались от опоры.

Проигнорировав шокированный взгляд крошечного леопарда, Нора приподняла ее за пузико и тут же объявила Софии о своем уходе:

— Время уже позднее, мы с маленьким леопардом пожалуй пойдем.

— Твоя мама говорила, что придет вечером на ужин, почему бы не остаться до вечера? — София бросила взгляд на окно: солнце еще даже не склонилось к закату.

Нора покачала головой:

— Маленький леопард еще не принимала ванну, после ужина мыть ее будет уже слишком поздно.

Видя, что та непреклонна, София не стала ее удерживать, лишь дала пару напутствий и отпустила их.

Только вернувшись в покои, И Ань внезапно прозрела.

Погодите-ка!

Она же сегодня принимала ванну прямо перед дневным сном!

Сидя на столе, И Ань посмотрела на Нору взглядом, не выражающим ничего цензурного. Притащила обратно — так еще и использовала ее как предлог для отступления!

Она тяжело вздохнула: эх, ребенок вырос, обзавелся собственными секретиками!

Хотя Нора и держала в руках книгу, она не вникла ни в единое слово — уж слишком притягивал к себе этот леопард. За каких-то пару минут эта егоза сменила с десяток выражений мордочки; и подумать только, откуда у маленького пушистого зверя такой богатый эмоциональный диапазон!

Но несмотря на это, она прекрасно догадывалась, о чем думает малышка. Честно говоря, она и сама не понимала, почему вид этого глупого, падкого на ласку леопарда вызывает у нее глухое раздражение.

Это ведь совершенно не вяжется с ее собственным мягким и благородным характером.

Пока И Ань углубленно размышляла над происходящим, на нее внезапно обрушилась пара рук и принялась ерошить ее шерстку на голове с таким усердием, будто ее собрались намылить.

Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу! (Прекрати! Хватит! Не давай мне думать!)

Заметив, как И Ань сердито таращится на нее с вздыбленной на макушке шерстью, Нора едва заметно улыбнулась уголками губ. Вот так-то лучше: нечего своей маленькой головке забивать всякой ерундой, пусть думает только о ней.

Нора чрезвычайно довольная собой кивнула.

Глава 5. Застигнутые врасплох

И Ань уже два дня дулась на Нору.

И дело было не только в том, что та без разрешения растрепала ей шерсть, испортив прическу (или, вернее, прическу из шерсти?).

Главное — она запрещала ей ходить в Центральную Башню к Софии!

На следующее утро после возвращения из Центральной Башни И Ань гуляла в одиночестве по небольшому внутреннему двору покоев Норы — последнее время Нора вечно куда-то уходила с самого рассвета и возвращалась лишь к полудню.

Пока она неспешно вышагивала по дорожке, дорогу ей преградили черные кожаные высокие сапоги.

Подняв голову, она увидела яркое лицо Софии.

Мяу?

София ждала уже некоторое время: кроме леопарда во внутреннем дворе, в покоях не было ни души.

Она приподняла подол мантии, присела на корточки и подняла малышку на руки:

— Почему ты здесь совсем одна? Разве Норы нет?

Мяу-мяу-мяу.

И Ань долго что-то мявкала, но, заметив на лице Софии все то же недоумение, переменила тактику: подняла обе передние лапки, скрестила их крест-накрест, а затем ткнула коготком в сторону выхода.

Внимательно приглядевшись к знакам, которые подавал леопард, София неуверенно произнесла:

— Нора дома... То есть, она ушла с самого утра, верно?

И Ань даже обрадовалась — она никак не ожидала, что София с полуслова поймет ее задумку.

Умостившись своим круглым задом на руке Софии, она уперлась лапками ей в грудь и закивала.

София тоже приятно удивилась сообразительности леопарда, ее сердце мгновенно переполнилось нежностью. Она перехватила малышку одной рукой, а свободной нежно погладила по головке, и вскоре в тишине вновь зазвучало тихое урчание, похожее на рокот моторчика.

Вернувшись, Нора застала идиллию: женщина и леопард ласково прижимались друг к другу. Ее брови тут же сошлись на переносице.

С каких это пор ее маленький леопард успел так сблизиться с тетушкой Софией?

http://bllate.org/book/27541/3348401