У Эллена не было специальной комнаты для Магического зелья в Поместье Монтини, но, к счастью, гостевая зона в его комнате оказалась достаточно просторной.
Он попросил слугу немного всё обустроить, после чего принялся варить Магическое зелье прямо в гостиной.
Магу требовалось множество тренировок, так что создание им особой зоны для варки зелий не выглядело чем-то странным.
С этого дня Эллен каждую ночь занимался приготовлением Магического зелья.
Поначалу, когда он только начинал варить зелья, процент успешных попыток был невелик, но со временем, по мере роста навыка, его мастерство заметно возросло, и порой за всю ночь не случалось ни единой осечки.
Это привело его в полный восторг, заставив даже в значительной степени переключить внимание с Ланселота.
Однажды ночью в дверь комнаты Эллена постучали.
— Брат? — спросил Эллен через дверь.
— Это я, — Ланселот отворил дверь. — Пожалуй, тебе пора спать.
Эллен ответил:
— Сейчас, доварю эту порцию Магического зелья и сразу лягу.
Ланселот, скрестив руки на груди, прислонился к дверному косяку:
— В последнее время ты вечно возишься с зельями.
Эллен моргнул:
— Я тренируюсь для выполнения домашних заданий.
Ланселот окинул его долгим взглядом.
Эллен пообещал:
— Я скоро закончу, честно.
Ланселот ничего не ответил, лишь молча стоял у входа, ожидая.
Эллен привычным движением завершил варку последней на сегодня порции Магического зелья и закупорил её в хрустальный флакон.
Ланселот вошёл в комнату и подхватил его на руки.
— Эй! — Эллен морщил нос, выражая недовольство. — Брат, я еще не всё убрал.
Ланселот произнёс:
— Кое-кому найдётся что прибрать, а тебе пора спать.
Эллен положил руки на плечи Ланселоту и, подумав, произнёс:
— Брат, мне нужно сначала принять ванну.
Не меняя удобного положения, в котором он держал мальчика, Ланселот лениво бросил:
— Вместе.
В выходной день Эллен наглухо запер дверь своей комнаты и выставил на показ все зелья, сваренные за последнее время.
Хрустальные флаконы, покоившиеся на бархатной ткани, переливались мелкими искрами света.
Эллен протянул изящные пальцы, касаясь хрустальных сосудов, и тихо зашептал:
— …Тридцать девять, сорок, сорок один.
Изначально он планировал набрать целых пятьдесят флаконов и лишь потом отправляться на продажу, однако в последнее время при создании более сложных зелий случилось несколько неудач, а до следующего выходного дня оставалось еще больше десяти дней.
Пожалуй, лучше продать то, что есть сейчас, а в следующий раз ему посчастливится сбыть зелья более высокого ранга.
Эллен аккуратно уложил Магические зелья в бархатные ячейки.
Мешочек для зелий из бархата глубокого алого цвета еще сильнее подчеркивал их чистоту, и заключенное в хрустале Магическое зелье сияло словно драгоценный камень.
Пусть это были всего лишь зелья низшего порядка, но среди низкоуровневых они являлись образцом наивысшего качества.
Полюбовавшись ими с минуту, он остался крайне доволен.
Среди всех магических дисциплин лучше всего ему давалось именно зельварение; если не случится непредвиденного, в будущем он, пожалуй, станет Магом-зельеваром, а то и вовсе дослужится до звания Великого мастера зельеварения.
— Юный Эллен, — мягко постучал его личный слуга Мори. — Экипаж готов.
— Сейчас иду, — Эллен убрал Магические зелья в мешочек и накинул просторный плащ.
Он предупредил дворецкого Брюэра, что собирается прогуляться с сокурсником, и попросил подать экипаж до Гномьей улицы.
Брюэр не стал задавать лишних вопросов и сразу же всё организовал.
Взглянув на карету, застывшую у входа в поместье, Эллен отметил, что она выглядит куда роскошнее той, на которой он обычно ездит в академию.
Это был экипаж, предназначенный для приема почетных гостей семьи Мотли, уступавший по рангу лишь личной повозке главы рода.
Эллен отвел взгляд и шагнул в открытую кучером дверцу.
Мори последовал за ним слева и сразу устроился на облучке рядом с кучером.
Прибыв на Гномью улицу, Эллен велел Мори не следовать за ним, и слуга почтительно поклонился:
— Подчиняюсь вашему приказу.
Эллен бросил на него короткий взгляд и ничего не ответил.
Выбравшись из экипажа, Эллен натянул капюшон и зашагал вглубь переулков.
Гномья улица кишела самыми разнообразными закоулками.
Миновав шумный проспект, Эллен свернул в один из узких проходов.
Оказавшись внутри, он отыскал укрытие за грудой хлама, сбросил верхний плащ, являя миру надетую под ним магическую накидку, и вновь надвинул капюшон так, чтобы полностью скрыть лицо; вложенные в сапоги стельки к тому же прибавили ему целых пять сантиметров роста.
Здесь больше не было Эллена — существовал лишь ученик мага Синклер Лестер.
Даже присущий ему легкий шлейф тонких духов теперь заглушался горьковатым ароматом Магического зелья.
Выйдя из переулка, Эллен зашагал широким, быстрым шагом, спешно направляясь к лавке зелий.
Почти подойдя к месту назначения, он заметил несколько знакомых фигур.
Это были люди из Магической академии Элс.
Стоявшие на страже поодаль молодые люди обладали внушительным ростом, на их лицах блуждали наглые усмешки, а из уст слетали похабные шуточки и сленговые выражения.
Окруженный ими студент из простолюдинов выглядел рассерженным, его красивое лицо исказилось от гнева.
Он метался из стороны в сторону, пытаясь вырваться из кольца, но каждый раз его грубо оттесняли назад.
Шаги Эллена замедлились. Он запустил руку в сумку и нащупал там флакон с Магическим зельем.
Подковырнув пробку большим пальцем и прикрываясь рукавом, он извлек сосуд наружу и уронил на землю всего одну каплю.
После этого он развернулся и пошел обратно той же дорогой, через каждые несколько метров тайком роняя на дорожку по капле Магического зелья.
Пройдя чуть дальше в обратном направлении, он заметил группу приключенцев, оживленно беседующих у входа в таверну.
Принадлежавшие им Грифоны лениво распластались на мостовой, изредка помахивая хвостами, чтобы отогнать докучливых мух.
Проходя мимо них, Эллен незаметно уронил еще одну каплю Магического зелья, после чего убрал флакон и ровным шагом продолжил путь вглубь переулков.
Грифон за спиной неожиданно поднялся и завертел головой.
Один из норовистых зверей подался вперед, заставив стоявших рядом приключенцев покачнуться от толчка, те тут же завопили:
— Эй!..
Встрепенувшийся Грифон жадно принюхался к земле, слизал влагу языком и сорвался с места в бешеный галоп.
Остальные Грифоны с возбужденным клекотом устремились следом, свесив языки, а некоторые даже распустили крылья.
Улица мгновенно погрузилась в хаос, отовсюду донеслись испуганные крики.
Приключенцы попытались обуздать питомцев, но все попытки оказались тщетны.
Грифоны неслись вперед в исступлении, раскидывая прохожих во все стороны и заставляя людей в панике искать укрытия.
Эллен, уворачиваясь от суматохи вместе с остальными, продолжал по капле расплескивать зелье.
Толпа на улице быстро рассеялась, и сквозь шум Эллен услышал злобные ругательства рослых парней из Магической академии Элс.
Не оглядываясь, он укрылся в тихом переулке вместе с другими беглецами.
Когда вокруг снова стихло, Эллен открыл рюкзак, сменил перчатки на новые и в обход направился к лавке зелий.
На этот раз сбыть Магическое зелье удалось на редкость легко и быстро.
За сорок флаконов он выручил ровно пятьдесят шесть серебряных монет.
Завершив сделку, Эллен немного побродил по переулкам, переоделся в ту самую одежду, в которой выходил из дома, и вышел к выходу на улицу, где его ждал экипаж семьи Мотли.
Мори с кучером все еще стояли на прежнем месте; завидев его, слуга заметно расслабился.
Эллен поднялся в карету и велел кучеру возвращаться в поместье.
Оказавшись в своей комнате, Эллен достал из рюкзака тот самый початый флакон из-под зелья.
Розовая жидкость занимала едва ли больше половины сосуда, и Эллен с некоторым сожалением посмотрел на плотно закрытую крышку.
Этот Сумрак богини луны мог бы принести четыре серебряные монеты, какая досада.
Больше в этих краях торговать им не стоило.
Эллен бросил открытый флакон вместе с хрустальным сосудом прямо в котел, добавив пару травяных сборов.
Комната мгновенно наполнилась странным, резким запахом.
Розовая субстанция быстро потемнела, превратившись в неприятную мутную сине-зеленую жижу.
Эллен отодвинул котел с огня, бросил использованные за день перчатки в печь и сжег их дотла.
Закончив с уборкой, он распахнул окна и позвал Мори, приказав избавиться от испорченного зелья.
Приняв ванну и снова облачившись в чистую мантию, Эллен отправился в домашнюю библиотеку.
Когда он вернулся, на столе в идеально прибранной комнате его ждала прекрасная бархатная коробочка, перевязанная праздничной лентой.
Взалкав любопытства, он потянул за ленточку и откинул крышку.
На дне коробки тихо покоилась светлая волшебная палочка — длинная, изящная, утонченная и поистине прекрасная.
Эллен на миг замер.
Он сразу узнал эту волшебную палочку, как и плавные, слегка небрежные эльфийские руны, выгравированные на её древесине.
Это была та самая волшебная палочка из эльфийской лавки, на которую он заглядывался.
Его успехи в зельварении подкреплялись природной склонностью и близостью к растениям и травам.
Такой артефакт подходил ему идеально, и он был абсолютно очарован им.
Он никак не ожидал обнаружить её на своем собственном столе.
Полюбовавшись еще пару мгновений, Эллен дернул за шнурок колокольчика.
Мори незамедлительно постучал и вошел:
— Юный Эллен?
Эллен стоял перед коробочкой с волшебной палочкой:
— Её принес брат или Брюэр?
Мори почтительно склонил голову:
— Сегодня вечером господин лично привез её и велел оставить на вашем столе.
Эллен уточнил:
— Брат сейчас в своей комнате?
— Да, — ответил Мори.
Взяв волшебную палочку, Эллен направился к комнате Ланселота и постучал.
— Войди, — донесся изнутри голос Ланселота.
Эллен перешагнул порог, лукаво сощурившись:
— Брат, это ты купил мне эту волшебную палочку? Спасибо, брат!
Ланселот сидел за массивным резным столом и, подняв голову, посмотрел на него:
— Нравится?
Эллен бережно прижал палочку обеими руками к груди:
— Очень! Я как раз мечтал о палочке из эльфийского дерева, откуда ты узнал?
— Всё оставляет свои следы, Эллен, — ответил Ланселот.
Затем он мягко произнес:
— Будь послушным и больше не вари зелья тайком в своей комнате.
Эллен стоял на месте, моргая, а на его губах играла сладкая улыбка:
— Я понял.
Попрощавшись с Ланселотом, он вернулся в свою комнату.
Долго разглядывая волшебную палочку, Эллен тихо вздохнул.
После завершения состязания золотых мячей настала очередь экзамена на магическую квалификацию, организуемого Управлением элементной магии.
Испытания проводились раз в год, и для Эллена с товарищами главным событием был экзамен на получение статуса ученика мага.
Успешно сдав его, они получали официальное звание магических учеников, дающее право на приобретение и использование волшебных палочек.
— Эй, Эллен, — Аделин развернулся верхней частью тела, опираясь на спинку стула. — Ты всё еще зубришь? С твоими-то способностями ты сдаешь этот экзамен с закрытыми глазами.
http://bllate.org/book/27547/3348985
Готово:
