Вэнь Жань тоже разозлился, засучил рукава и выпалил: — Эй, не верю я в эту чушь! Только что меня застрелили, я, считай, только дух перевел, а тут объявляется какой-то старый хрыч и начинает мне указывать, что делать. Смотри у меня, дед, а то ведь и пришибить могу!
Старик, услышав такое, на своем лице, похожем на облезлую корягу, сменил цвет с белого на серый, а голос его похолодел еще сильнее: — Как ты меня назвал?
Вэнь Жань, у которого рукава никак не хотели держаться и вечно сползали, прервал попытки их закатать и недоуменно переспросил: — Как назвал? Старый хрыч, что, не понимаешь? А ты вообще кто такой? Раскомандовался тут. Скажу тебе прямо: я, конечно, уважаю старших, но в обиду себя не дам.
Старик, решив пустить в ход кулаки, выхватил из-за пояса кнут. Женщина, заливаясь слезами, бросилась наперерез: — Вэнь Жань, умоляю тебя, прикуси язык! Не зли отца!
Вэнь Жань остолбенел. Он указал пальцем на старика: — Мой отец?! — затем на женщину: — Моя мать?! Черт возьми, да что происходит! Какой сейчас год? Нет, какая династия? Мы что, настолько бедны, что живем в этой лачуге, которая меньше нужника?!
Вэнь Жань ни за что не хотел верить, что подобная мыльная опера могла произойти с ним самим. Он потер свою растрепанную голову и, подняв руки перед двумя людьми, замер в позе мыслителя.
Старику не понравилось такое поведение, и он, замахнувшись кнутом, крикнул: — Слышали? Он теперь даже меня поносит!
Женщина, изо всех сил удерживая мужа, в слезах закричала: — Жань-гэр, беги! Скорее, беги куда глаза глядят!
Вэнь Жань округлил глаза, не в силах поверить: — Жань-гэр?! Черт, я что, попал в другой мир?!
Старик упрекнул жену: — Посмотри, что ты вырастила! Никуда не годный мальчишка. Взгляни на него, разве он хоть немного похож на Гэ-эр?
— Я Гэ-эр? Но это же значит, что я слабак! Значит, теперь мной будут вертеть как хотят? Черт возьми, я, конечно, и раньше не был великим героем, но хотя бы жил в свое удовольствие как мелкий торговец. А теперь-то что делать?!
Вэнь Жань, ворча, обернулся к старику, пытаясь сгладить углы, и выдавил из себя заискивающую улыбку. Однако, как только он это сделал, старик — воспользовавшись тем, что женщина на секунду ослабила хватку — хлестнул его кнутом.
Вэнь Жань зажмурился и выставил руку перед собой, и в этот момент из его ладони вырвалось что-то невидимое. Раздался хлопок, похожий на взрыв.
Это повергло старика и женщину, называвшую себя его матерью, в шок. Оба замерли, а Вэнь Жань, открыв глаза, увидел, что они смотрят куда-то ему за спину. Сам он, заинтригованный, встал на цыпочки, чтобы разглядеть, что там происходит: в воздух взметнулись брызги воды и ростки риса.
Пока Вэнь Жань с любопытством разглядывал свои руки, женщина обернулась и спросила: — Вэнь Жань, с каких это пор ты умеешь делать петарды?
Вэнь Жань глупо уставился на свои ладони, думая: «Неужели это и есть тот самый Золотой палец?» В ту же секунду его охватила гордость: — Да! Так что, если кто-то из вас вздумает меня обидеть, лучше смотрите в оба. Иначе, клянусь, я вас уничтожу. Понятно?
Лицо старика от ярости стало синим, он скрежетнул зубами: — Уничтожишь? Ты даже собственного отца решил уничтожить? Ну, берегись, сегодня я тебя до смерти забью!
Видя, что старик бежит на него с кнутом, Вэнь Жань в панике снова вытянул руку, но в этот раз ничего не произошло. Его мозг мгновенно сработал: «Черт, проклятье, не работает!»
Пока женщина удерживала разъяренного старика, Вэнь Жань припустил со всех ног. Старик, подстегиваемый гневом, обрел второе дыхание, оттолкнул жену и бросился в погоню.
— А ну стой! Никчемный ты отпрыск, стой, я сказал!
Они обежали всю деревню. Вэнь Жань выбился из сил, а старик заметно отстал. Опираясь на колени под палящим солнцем, Вэнь Жань, весь в поту и тяжело дыша, с пересохшим горлом прохрипел: — Да сколько можно? Столько времени за мной гонишься, ты что, не устал еще?
Старик, отец, услышав такую дерзость от собственного ребенка, обессиленно осел на землю. Кашляя, он ткнул в Вэнь Жаня пальцем: — Ты, паршивец этакий! Посмотри на себя, хоть капля есть в тебе от Гэ-эр? Даже твой младший брат не такой дикий, как ты!
Переведя дыхание, старик снова указал на него: — Хуже дикаря, негодник!
Вэнь Жань только открыл рот, чтобы ответить, как кто-то протянул ему воды.
— Выпей.
Вэнь Жань, даже не глядя на того, кто это, увидел, что вода выглядит чистой. Он схватил ковш из тыквы-горлянки и жадно припал к нему. Вода оказалась прохладной и сладкой, и он не поскупился на похвалу: — Хорошая вода! Сладкая, куда лучше той, что была у нас.
Человек рядом озадаченно нахмурился: — У вас? Мы что, не из одной деревни? Ты... не повредился ли умом после той лихорадки пару дней назад?
Вэнь Жань озадаченно поднял голову, рассматривая человека с длинными волосами, с обычной внешностью — мужчина? Или Гэ-эр? — и спросил: — А? Ты кто?
Тот хлопнул себя по лбу и сокрушенно произнес: — Я же Пань-гэр! Твой лучший друг. Неужели ты меня совсем не помнишь?
Вэнь Жань быстро сообразил: он здесь чужой, а теперь появился кто-то, кто сам идет в руки. Отличный повод разузнать, что здесь происходит и в каком он сейчас положении.
Вэнь Жань покачал головой, притворяясь, что всё забыл. На самом деле он и правда всё забыл: он попал в мир, где его двойник с тем же именем и внешностью носил лишь одну странную деталь — Цветок хвоста феникса на лбу. Интересно, подумал бы он, что является родственником Фэн Цзю, если бы увидел это?
— Не помню, — ответил он, — но мы можем остаться друзьями. — С этими словами он потянул Пань-гэра за собой, оставив позади старика, который всё еще сидел на земле, не в силах подняться. — Пойдем, найдем местечко попрохладнее и поболтаем.
Пань-гэр, которого Вэнь Жань тащил за собой, то и дело оглядывался на его отца: — Но... но как же твой отец? Ты его так и бросишь?
Вэнь Жань, не сбавляя шага, бросил: — Он хочет выдать меня замуж, так зачем мне с ним церемониться? Пойдем, передохнем.
http://bllate.org/book/27551/3349338
Готово:
