Готовый перевод Three Thousand Meters Below: A Memoir / Под толщей трех тысяч метров: Дневник уходящей жизни: Глава 4

Хэ Хэюнь снова кивнула.

Знаменитые сицилийские соляные шахты — следы некогда высохшего Средиземного моря; пробитые в них туннели уходят в подземный мир мрака, а пещеры сплошь усеяны изваяниями божеств, вырезанными из соляных кристаллов. Кристальные пещеры и подземные водоемы, скрытые в самой их глубине, по мнению некоторых, могут быть входом в другой мир.

Ты видела подземное море?

Хэ Хэюнь подняла глаза, подтверждая это.

Судя по характеру твоего отца, он наверняка забрался в самую глушь.

Все знали, что отцы Хэ Хэюнь были самыми азартными и любящими приключения людьми в научном институте. А если к ним прибавить саму Хэ Хэюнь, то получалась уже тройка самых отчаянных искателей приключений.

Оно багрово-красное.

Багрово-красное море? Я подумал, что в такой воде, скорее всего, содержится огромное количество фиолетовых серных бактерий...

Гу Чжилань внезапно замерла с палочками в руках, и ее голос стал чуть выше: Ты же не стала нырять?

На этот раз Хэ Хэюнь покачала головой, и только тогда Гу Чжилань продолжила отправлять в рот маленький кусочек тофу из своей пиалы.

Конечно, нельзя было нырять! Такая вода смертельно опасна для человека, и даже в защитном костюме просачивания не избежать.

Не удивляйтесь, это вовсе не история о таинственных происшествиях, просто наши повседневные разговоры именно такие. Если обобщить повседневную работу Хэ Хэюнь, она выглядит точь-в-точь как деятельность какого-нибудь исследователя.

Честно говоря, ужинать вместе с Гу Чжилань было для меня настоящим испытанием на сдержанность. Возможно, это был психологический комплекс, оставшийся еще с детства: стоило ей только устроиться там, как ее аура заставляла меня не сметь вести себя вольно, поэтому и ел я в этот раз на редкость чинно.

В отдельном кабинете стояла глубокая тишина, мы перебрасывались редкими фразами. Если не считать тех нескольких слов о делах в самом начале, Гу Чжилань больше ничего не говорила, Хэ Хэюнь от природы была немногословна, так что роль человека, застрявшего посредине и вынужденного оживлять беседу, пришлось взять на себя мне.

Гу Чжилань и впрямь съела очень мало: те крошечные кусочки сасими, казавшиеся чересчур изысканными, что я ранее положил к ней в пиалу, оставались нетронутыми почти до самого конца.

Она подцепила палочками последний кусочек, тщательно обмакнула его в соус и отправила в рот, но вдруг зашлась кашлем. Скорее всего, она поперхнулась из-за того, что случайно захватила слишком много васаби. Смотря на то, как она кашляет до слез из глаз и ее плечи мелко подрагивают от напряжения, я видел, что она все же старается держаться с достоинством, сводя любые движения к абсолютному минимуму!

Я торопливо взял салфетку и протянул ей, и в тот же самый момент рука Хэ Хэюнь, державшая чайную чашку, протянулась синхронно со мной. Из-за этого непреднамеренного совпадения мы с Хэ Хэюнь переглянулись. Повернувшись к Гу Чжилань, мы увидели, как ее взгляд по очереди скользнул по нам обоим, после чего она раздельно приняла чашку и салфетку, сделала глоток воды и вытерла рот.

Ни один из нас не придал значения этому маленькому затяжному эпизоду за столом. Но теперь, вспоминая прошлое, я отчетливо вижу все до мельчайших деталей, и даже помню, что тарелки, которыми мы тогда пользовались, были с ярко-зеленым дном.

Наконец принесли счет. Была ли та еда баснословно дорогой, оставалось только гадать, но во всяком случае Гу Чжилань могла себе ее позволить, да и у нас не было причин скупиться.

После ужина Гу Чжилань уехала на собственной машине; в ее броском двухместном спорткаре просто не хватило бы места, даже если бы она захотела подвезти нас до дома.

То, как она, цокая темно-синими каблуками, нырнула в красный спорткар, выглядело чертовски вызывающе, прямо как кадр из фильма. Тогда я подумал, что в нашем городе вряд ли найдется хоть пара мужчин, способных совладать с ней.

Эй! — окликнул я ее, бросившись следом. — Вести машину на таких каблуках опасно.

Она бесстрастно покосилась на меня, наклонилась, подцепила рукой сбоку туфлю на шпильке и легонько качнула ею перед моим лицом, а затем захлопнула окно и, надавив на газ, умчалась. И верно, такая умная женщина разве не догадалась бы снять туфли на каблуках перед тем, как сесть за руль?

Возвращаясь от обочины дороги, Хэ Хэюнь произнесла: Я уже говорила ей об этом.

Ого, — отозвался я. Похоже, они и правда сблизились, удивительное дело.

Хэ Хэюнь всегда относилась к людям одинаково нейтрально, со всеми держалась ровно, так что в этом не было ничего странного; странной казалась Гу Чжилань — неужели это и есть та самая коммерческая гибкость?

Конечно, все эти вопросы мелькали лишь на мгновение, углубляться в них не было никакой нужды.

Мы с Хэ Хэюнь жили в общежитии для сотрудников, выделенном институтом, поэтому вместе поймали такси и вернулись назад.

Для Хэ Хэюнь время возвращения на родину по сути было периодом отдыха, и, надо полагать, никаких особых забот у нее не имелось. Хотя она и выполняла поручения научного института, официально оставалась внештатным сотрудником. К тому же она круглый год моталась по свету; и хотя в институте за ней числился кабинет, она им совершенно не пользовалась — не говоря уже о компьютере, там даже ручки не нашлось бы.

Иногда она захаживала в мой кабинет, принося с собой ноутбук и книги, и занималась своими делами. Случалось, что заглядывали другие коллеги, тогда отдувался я один: отвечал на вопросы я, а Хэ Хэюнь лишь прислушивалась со стороны, вставляя короткие реплики только при необходимости.

Порой удавалось встретить и Гу Чжилань, когда та приезжала в институт по делам. Она неизменно отпускала парочку язвительных шпилек в адрес Хэ Хэюнь, после чего надменно удалялась. За столько лет ничего не изменилось, все оставалось по-прежнему знакомым, словно в детстве.

Прошло два месяца тихой и размеренной жизни, и Хэ Хэюнь снова собрала вещи в дорогу. На этот раз путь лежал не за границу, а внутри страны — она отправилась в Гималаи, и ее поездка затянулась на три-четыре месяца.

В этот период руководство одно за другим утвердило несколько крупных проектов, и все завертелись в такой круговерти, что некогда было слоняться без дела, и даже Гу Чжилань, казалось, пропала из виду.

Время за хлопотами пролетает незаметно. Когда Хэ Хэюнь вернулась, мой проект как раз находился на стадии завершения.

Вообще-то это был мой первый проект после возвращения на родину, поэтому следовало подойти к нему со всей серьезностью и сделать все на высшем уровне. Но теперь мне приходилось выкраивать время, чтобы сообразить, как высвободить одну из наших лабораторий-холодильников и отдать ее под нужды Хэ Хэюнь. Не спрашивайте почему — я и сам еще не до конца понимал, просто эта девчонка попросила меня об услуге.

Всего в институте насчитывалось лишь четыре лаборатории с холодильными установками, и одну из них изначально требовалось сдать уже послезавтра. Я долго уговаривал заведующего, и только ради памяти моего отца он согласился дать мне еще пару дней отсрочки.

Полчаса назад Хэ Хэюнь позвонила и поинтересовалась, все ли готово. Обычно она ограничивалась дежурным письмом по электронной почте, но сегодня вдруг решила позвонить — это лишний раз доказывало, насколько серьезно она относилась к происходящему!

Она еще не успела объяснить мне, зачем ей понадобилась холодильная камера, но я все же велел ассистенту подготовить все в строгом соответствии с ее инструкциями. Судя по списку требований в письме, эта девчонка, возможно, привезла с собой редкие образцы тел ископаемых существ.

http://bllate.org/book/27559/3350901