Если у тебя есть хоть капля способностей, быстрей зови кого-нибудь на помощь, иначе я сверну тебе шею этой соломинкой. — Тон Ди Цзяна был спокоен, он лишь чуть-чуть усилил нажим. Он отчетливо слышал, как в шее пленника что-то хрустит, готовое в любой момент переломиться.
Ди Цзян не бил женщин, но это не значит, что он не станет учить уму-разуму этих противных Пожирателей Сердец.
— Если ты убьешь меня, дочь князя немедленно умрет, — свирепо бросил Пожиратель Сердец.
Ди Цзян приподнял бровь, и соломинка в его руке затянулась на шее противника еще туже. Угрожать Ди Цзяну подобными дешевыми трюками — не это ли верх нелепости? Когда Ди Цзян в прошлом подвергался шантажу и стоял перед лицом выбора между жизнью и смертью, прародители этого Пожирателя Сердец еще даже на свет не появились.
И вздумалось же ему разыгрывать перед ним такую карту, до чего же наивно.
— Мы с ней едва знакомы, — небрежно бросил Ди Цзян. Сила, с которой были произнесены эти слова, ясно дала понять Пожирателю Сердец, что на его костях уже залегла трещина. Если Пожиратель Сердец немедленно не спасет себя сам, очень скоро его голова перестанет держаться на плечах.
Сообразив, что запугать Ди Цзяна не удастся, Пожиратель Сердец в панике выкрикнул:
— Убьешь меня — и ты его не найдешь!
— Да я и не горю желанием, — прямо и без обиняков ответил Ди Цзян. Искать черную дымку, скрывающуюся за Пожирателем Сердец, было затеей И Мина, самому Ди Цзяну и в голову бы не пришло заниматься подобным.
Услышав леденящий до мозга костей голос Ди Цзяна, Пожиратель Сердец понял, что его собственная шкура в опасности, и поспешил смирить гордыню, моля о пощаде:
— Не убивай меня, я отведу тебя к нему.
Услышав именно то, что хотел, И Мин молча поднялся с земли и отряхнул со своей одежды прилипшую солому:
— Пойдемте.
Ди Цзян на мгновение замер, ощутив странную иллюзию того, будто он превратился в какого-то мелкого подручного, выполняющего грязную работу по поручению главаря. Он чуть качнул пальцем, и соломинка на миг обратилась в длинную цепь, накрепко опутавшую Пожирателя Сердец. Испытывая глубокое недоверие к словам твари, Ди Цзян решил временно привязать ее к себе, чтобы И Мин внезапно не угодил в ловушку.
Затем Ди Цзян поднял руку и легко коснулся плеча И Мина, скрывая его фигуру от посторонних глаз.
— Чего стоишь, шагай давай, — дернув за цепь, поторопил его Ди Цзян.
Пожиратель Сердец со злосчастным видом поплелся вперед, а Ди Цзян и И Мин неотступно следовали по пятам.
Пройдя еще немного, Ди Цзян безо всяких предисловий бросил:
— Идем через парадный вход.
Через главные ворота Княжеской резиденции он вошел с высоко поднятой головой, через них же он из нее и выйдет.
Троица покинула Княжескую резиденцию и направилась на запад.
Вскоре перед глазами Ди Цзяна выросла высокая гора, окутанная клубами черного тумана. Вся она казалась насквозь мертвенной, источая зловещую ауру, сулящую смертельную опасность на каждом шагу.
Ди Цзян никогда не боялся опасностей — он безгранично верил в собственные силы, и в мире не существовало почти ничего, что могло бы запросто угрожать его жизни. И все же, судя по текущим обстоятельствам, жизнь И Мина была куда более хрупкой, чем у самого Ди Цзяна, а потому следовало соблюдать осторожность.
Пожиратель Сердец то и дело норовил отстать, выказывая крайнее нежелание идти дальше.
Ди Цзян уже начал терять терпение, однако И Мин сохранял невозмутимое спокойствие, не спеша шагая вперед. Желая поддержать свой благородный образ, Ди Цзян подавил желание явить И Мину всю суровость своего нрава.
Он глубоко вздохнул и молча стерпел черепашью скорость Пожирателя Сердец.
Атмосфера в горах была поистине жуткой: сумрачный мрак вокруг, пронизывающий до костей ледяной ветер, мертвящая, пугающая тишина и полное отсутствие признаков жизни. Куда ни кинь взгляд, все горные хребты казались увядающими, испускающими последной вздох.
Духовная энергия этой горы давным-давно иссякла.
Едва ступив на горные тропы, Пожиратель Сердец выказал странную, неестественную усталость, с каждым шагом двигаясь все медленнее и медленнее. Решив, что тварь нарочно тянет время, Ди Цзян принялся подгонять ее снова и снова. Вдруг Пожиратель Сердец резко сбавил шаг, с трудом мотнул головой, судорожно вцепился руками в собственную шею и сквозь хрип выдавил несколько слов:
— Не надо... не убивайте меня...
Едва закончив фразу, оно безвольно завалилось набок. Его истлевшее тело вместе с тяжелой цепью с грохотом ру онулось на землю, и в тот же миг душа его рассеялась в небытие.
Ди Цзян наклонился, поднял превратившуюся в обычную солому травинку и с досадой глянул на И Мина:
— Оно развеялось, больше нам некому указывать дорогу.
После этого Ди Цзян огляделся по сторонам. Тот, кто захватил эту гору, предварительно наложил здесь печать, контролирующую перемещение всех живых существ. Самого Ди Цзяна и И Мина чары не задели, но было очевидно, что именно заклинание до конца уничтожило дерзнувшего вернуться Пожирателя Сердец.
Хозяин этих глубин явно не собирался позволять Пожирателю Сердец приводить чужаков.
Теперь, когда провожатого не стало, главной задачей оставалось понять, как отыскать ту самую затаившуюся за спиной Пожирателя Сердец тьму и что за создание стоит за всеми этими странными выходками в мире смертных.
Ди Цзян был вовсе не против перевернуть эту гору вверх дном, лишь бы у И Мина хватило терпения и желания ждать. Ди Цзян с легкостью мог вытащить затаившегося в любой щели противника из самого темного угла.
— Продолжим путь? — Ди Цзян решил спросить мнения И Мина.
Услышав это, И Мин решительно кивнул, давая утвердительный ответ.
По правде говоря, Ди Цзян до конца так и не понял: не слишком ли сильно художник И Мин вмешивался не в свои дела? Рисовать талисманы И Мин не умел, сутр не читал, так с какой стати он сломя голову пер вперед, вместо того чтобы предоставить изгнание нечисти даосам и буддийским монахам? В столь критический момент он совершенно не думал о собственной безопасности.
Припомнив это, Ди Цзян поневоле вспомнил и Чжоу Чэнчжи, павшего в Горах Ушань.
Если бы тогда Чжоу Чэнчжи не бросился уводить за собой демонов, возможно, он бы и не погиб. И все же, если бы в тот раз Чжоу Чэнчжи не отвлек чудовищ на себя, наверняка погибло бы куда больше людей, да и целебные травы вряд ли добрались бы до Города Юйчэн.
Ди Цзян взял себя в руки, отгоняя тяжелые мысли. В прошлом он не смог во воемя спасти Чжоу Чэнчжи, но по крайней мере сейчас он мог защитить И Мина и не допустить повторения трагедии.
К делам И Мина Ди Цзян относился как к своим собственным.
Пройдя совсем немного по извилистой горной тропе, земля под ногами вдруг ощутимо задрожала, и откуда-то из глубины донесся зловещий, леденящий душу голос:
— Посмевшие ступить на Гору Юньшань будут казнены без пощады. Немедленно убирайтесь, и сохраните свои жалкие жизни.
Стоило предупреждению прозвучать, как Ди Цзян мгновенно определил по звуку местонахождение говорящего. Он резко оттолкнулся от земли и с молниеносной скоростью ринулся на голос, мертвой хваткой вцепившись в какую-то старую птицу.
http://bllate.org/book/27562/3351145
Готово:
