Я даже не успел расспросить его о ситуации в семье, как он развернулся и ушел, а за ним следом тянулась длинная вереница сотрудников. Кажется, брошенная им фраза была уже пределом того, на что он был способен.
Я могу лишь слепо догадываться, что отношения с тем членом семьи у него не ладились, и сказанные слова служили лишь для того, чтобы обозначить позицию и соблюсти видимость.
После подписания контракта мне выдали адрес, который вел в самый элитный район особняков этого города. Для прохода внутрь даже требовалось оформить пропуск. Впрочем, эффективность крупных компаний поражает: мне пообещали, что в тот же вечер курьер экспресс-доставки доставит всё прямо по моему месту жительства, и попросили оставить адрес.
Подумав, что адрес в нашей «деревне внутри мегаполиса» выглядит несколько простовато, и не питая особых надежд на конфиденциальность в административном отделе компании, я спросил, можно ли мне самому оформить доставку через SF Express.
Молодой сотрудник административного отдела, с которым я общался, на мгновение замер и ответил: «Нельзя», — мол, регламент не позволит, и расходы возместить не удастся.
— Да мне не нужно возмещение, я сам вызову.
— Хорошо.
Новая работа была у меня в кармане, и пусть я потерял пятнадцать юаней на доставке, на душе было вполне радостно.
Хотя в глубине души я всё еще лелеял мысль найти какую-нибудь приличную работу, а труд мужской домработницы считал лишь «переходным этапом», это, пожалуй, можно было назвать упрямством в стиле дохлой утки.
Я подошел к делу со всей серьезностью, собираясь посвятить этому занятию карьеру на ближайшее время.
На следующий день, пролистывая ленту в WeChat, я увидел публикацию нашего арендодателя: из-за роста издержек в следующем месяце поднимается квартплата.
Словосочетание «рост издержек» бросилось в глаза.
Не удержавшись, я поставил ему лайк в надежде, что когда моя новая работа устоится и я соберусь съезжать, он вспомнит о моих регулярных лайках и не станет удерживать залог.
Поставив лайк, я переоделся в относительно чистую и опрятную одежду. Приглаживая ее, я снова взглянул на свои сухие, потрескавшиеся руки, открутил крышку дорогого крема для рук, который раньше жалел использовать, и принялся снова и снова втирать его в кожу.
Этот крем пах лавандой — аромат, который я некогда не особенно жаловал, но им очень любил пользоваться один мой друг. И хотя у того была судьба прямо как из романа, а позже наша связь оборвалась, я тоже прикипел к запаху лаванды и с тех пор неизменно покупал самые разные вещи с этим ароматом.
Потратив тридцать секунд на воспоминания о моем бывшем друге, я закинул всякую мелочь в рюкзак, спустился вниз, отсканировал QR-код общего велосипеда и покатил к автобусной остановке, чтобы добраться до дома нанимателя.
Дом нанимателя находился не так уж близко, на дорогу уходило добрых два часа. И все же, отправляясь туда впервые, я не осмелился взять много вещей: а вдруг хозяину я сразу не приглянусь? А вдруг на время испытательного срока жилье и питание не предоставляются?
С пропуском на руках я прошел в этот роскошный жилой комплекс. По пути мне почти никто не попадался; сентябрьское солнце все еще припекало довольно сильно. Вилла нанимателя располагалась в самом дальнем углу квартала, и я шагал до самых дверей добрых двадцать минут.
Этот особняк чем-то напоминал европейские усадьбы: высокие железные решетки ограды позволяли разглядеть сквозь зазоры множество увядших цветов — судя по всему, за ними уже давно никто тщательно не ухаживал.
По правде говоря, я очень люблю возиться с цветами. Если рабочие обязанности позволят и хозяин не будет против, пожалуй, стоило бы попытаться спасти их?
В голове крутилась самая разная чепуха, но пальцы действовали вполне осознанно — я нажал на кнопку звонка.
Оказалось, здесь установлена видеопамять.
Вот только наниматель отключил трансляцию с камеры, и на экране я видел лишь собственное отражение.
Раздался хриплый голос:
— Зачем вы пришли?
— Здравствуйте, хозяин! Меня зовут Чжэнь Мэн — «чжэнь» из Чжэнь Баоюй, «мэн» из Мэнмэн. Я домработник, которого компания направила к вам...
— О, — голос мужчины звучал так, будто он смертельно устал. — Двери сейчас откроются, заходите прямо так... У меня ноги... не очень ходят.
— Хорошо-хорошо.
Я подождал несколько секунд, услышал щелчок, и калитка для пешеходов медленно распахнулась внутрь. Войдя, я зашагал по каменной дорожке, то и дело наступая на опавшие цветы и листья — я сразу решил, что при первой же возможности возьмусь за метлу во дворе: моему перфекционизму претило видеть это место в таком запущенном состоянии.
Дорожка привела меня к четырехэтажному большому особняку. На этот раз стучать в дверь не пришлось — она была приоткрыта. Шагнув внутрь, я сразу же увидел мужчину в инвалидном кресле, сидевшего к двери спиной.
Не зная имени нанимателя, я лишь кашлянул и произнес:
— Здравствуйте, я ваш новый домработник.
— Чжэнь Мэн? — Голос мужчины звучал тихо и слабо, словно ему не хватало дыхания. — Откуда ты родом?
— Я из Цычэна, — честно ответил я.
— Тогда ты знаешь одного человека? — задал странный вопрос мужчина.
— Какого человека?
— Цзи Вэньсюаня, — не стал томить загадками мужчина.
Мои глаза слегка расширились от охватившего меня волнения, и я нетерпеливо выпалил:
— Конечно знаю! Это мой лучший друг из прошлой жизни... то есть, мы столько лет не виделись, я очень по нему скучаю.
— Он задолжал мне денег, — голос мужчины был холоден и чуть насмешлив. — Вернешь за него?
— Без проблем, — машинально ответил я, а затем с легкой тревогой поинтересовался: — А сколько он вам должен?
— Он задолжал моему другу.
— А?
Я не сразу сообразил.
А затем услышал, как мужчина тяжело вздохнул:
— Мэнмэн, столько лет прошло, а ты все такой же тупица.
— ...Ты меня знаешь? — Я ухватился за эту мысль, как за ниточку, торчащую из клубка спутанных нитей. — Стоп, да ты же сам Цзи Вэньсюань!
Мужчина не стал ни подтверждать, ни опровергать.
Сделав два шага в три счета, я обошел его инвалидное кресло, заглянул в лицо и подумал: ну конечно, кому еще принадлежать этому бледному красивому лицу, глубоким глазницам, высокому носу и тонким губам, как не моему другу детства, с которым мы столько лет были в разлуке?
Я смотрел на него сверху вниз, а он снизу вверх — на меня.
Затем он произнес:
— Подумать только, ты совсем не изменился, Мэнмэн.
Не удержавшись, я протянул руку и ущипнул его за щеку — совсем как в старые добрые времена.
— Что с твоими ногами? — спросил я. — Почему ты в инвалидном кресле?
http://bllate.org/book/27573/3352480
Готово:
