— Авария, — мужчина... точнее, Цзи Вэньсюань ответил очень спокойно. — Повреждены ноги, судя по всему, встать я уже не смогу. Именно поэтому мне и понадобился сиделка.
— Как же это так — не сможешь? — мне сразу стало тяжело на душе. — Как ты вообще попал в аварию...
Похоже, мое расстройство было слишком заметно. Цзи Вэньсюань закрыл глаза и бросил:
— Не плачь.
— ...Я вовсе не собираюсь плакать! — громко возразил я в свое оправдание.
— Кто же заставлял тебя вечно реветь в детстве, — Цзи Вэньсюань вроде бы и не улыбался, но в его тоне мне послышалась легкая насмешка.
Мне вдруг захотелось ущипнуть его, толкнуть или даже прижать к полу, как в старые добрые времена.
Однако, стоило моему взгляду упасть на инвалидное кресло под ним, как все эти порывы мгновенно увяли.
Отвернувшись, я спросил:
— Где здесь кухня?
— Что, хочешь приготовить мне поесть? А ты умеешь? — произнося это, Цзи Вэньсюань позволил себе едва заметную ироничную нотку.
Я знал, что он не то чтобы всерьез издевается надо мной — просто этот человек обладал высоким интеллектом и какой-то врожденной манерой держаться свысока, к тому же до нашего расставания я действительно совершенно не умел готовить.
— Умею, — с самым миролюбивым видом ответил я. — Понимаешь, я же на работу устроился, а доставка стоит дорого и на вкус так себе, вот со временем и научился стряпать.
— А я-то думал, ты вернешься на работу к себе на родину, — с легким вздохом произнес Цзи Вэньсюань.
— Сначала-то я вернулся домой, — спустя столько лет я уже мог говорить о делах нашей семьи совершенно спокойно. — В те годы как раз разрешили заводить второго ребенка. Я тогда как раз заканчивал университет, а родители за моей спиной забеременели и родили двойняшек — мальчика и девочку. И вот стоило мне получить диплом, как меня тут же обманом и уговорами затащили обратно.
— Заставили вернуться, чтобы помогать нянчиться с детьми? — Цзи Вэньсюань полностью оправдал звание моего друга детства и угадал с первого раза.
— В точку, — я пожал плечами. — Я возился с этой парочкой больше года, пахал и днем и ночью, как последняя рабочая лошадь, нажил себе кучу болячек, да вдобавок вечно выслушивал упреки. В конце концов я просто закинул вещи за спину и сбежал!
Я думал, что мой тон прозвучал достаточно легко и непринужденно, но Цзи Вэньсюань посмотрел на меня таким сложным взглядом, что в нем даже промелькнуло подобие жалости.
Немного помолчав, он сказал:
— Раз уж уехал, больше не возвращайся туда.
— Да я и не смогу вернуться, — я уже давно ко всему этому привык. — В родительском доме всего одна квартира. У меня руки-ноги целые, сам себя прокормлю, так что мне от них ничего не нужно. А вот с двумя младшими я возиться точно не в силах, к счастью, здоровье у родителей крепкое, на их пенсии живут куда лучше меня.
— Ты абсолютно прав, рассуждая так, — на губах Цзи Вэньсюаня наконец появилась слабая улыбка. — Раз мы с таким трудом встретились, я попрошу кого-нибудь прислать еду сюда.
— ...Не надо никого прозывать, я ведь должен хорошо проявить себя в первый же рабочий день на посту твоего домашнего помощника!
— Ты же мой друг, с какой стати мне заставлять тебя работать прислугой?
Услышав это, я пришел в ужас и не удержался:
— Братец, мне эта работа нужна как воздух! Нельзя же вот так брать и отказываться от квалифицированных кадров только потому, что мы знакомы, лишая меня заработка.
— ...Кажется, выражение о блате и родственниках здесь не совсем подходит, — Цзи Вэньсюань наконец не выдержал и рассмеялся от моих слов. — А тебе не приходило в голову, что я мог просто нанять еще одного человека для домашних дел, а тебя оставить рядом с собой — но при этом платить зарплату?
— Приходило, — без тени сомнения ответил я. — Я понимаю, что ты хочешь помочь мне выкарабкаться из нищеты и проявить заботу, но я не могу принимать такие подарки судьбы. Я буду исправно за тобой ухаживать и выполнять все обязанности сиделки, только тогда я смогу с чистой совестью получать свои деньги.
— Но я не хочу, чтобы ты слишком утруждался.
— Работаешь — получаешь деньги. А если ты заставишь меня ничего не делать и при этом платить, у меня от этого душа не на месте будет.
Мы с Цзи Вэньсюанем с десяток секунд смотрели друг другу в глаза, но в конце концов, как это уже бывало бесчисленное количество раз в прошлом, он решил уступить.
— Ладно, пусть будет по-твоему, — произнес он.
Я расплылся в самой счастливой улыбке и громко объявил:
— Пошел готовить! Говори, чего тебе хочется.
— Мэнмэн, давай, я верю в тебя, — улыбнулся Цзи Вэньсюань. — Какие блюда я не люблю, ты и сам прекрасно знаешь.
А ведь я действительно знал и помнил.
Цзи Вэньсюань терпеть не мог ничего, что трудно пережевывать. Именно поэтому он на дух не переносите сельдерей, папоротник и любые овощи с жесткими корневищами. Корневища лотоса, морскую капусту и побеги бамбука ел только под определенным соусом, если те оказывались мягкими. Из мяса он наотрез отказывался есть утятину, конину и собачатину, из рыбы не жаловал толстолобика, жалуясь на обилие костей, а морепродукты в панцирях ел редко, потому что ему было лень их чистить...
Короче говоря, список нелюбимой еды был длинным и разнообразным.
Память у меня неплохая, и в голове моментально возник виртуальный черный список продуктов Цзи Вэньсюаня. Однако, распахнув огромный холодильник, я с удивлением обнаружил, что бо́льшая часть лежавших там ингредиентов относилась как раз к тому, что он терпеть не может.
В тот момент мне показалось, что тот, кто закупал продукты, сделал это нарочно. Вспомнив вчерашнего молодого человека, который обронил всего пару слов, я уже мысленно дорисовал целую драматическую историю о том, как Цзи Вэньсюань оказывается маленьким, всеми гонимым несчастным страдальцем. Мне даже захотелось выйти на улицу и прямо спросить у него, не пора ли заявлять в полицию — в конце концов, его ноги пострадали в аварии, и происшествие это вряд ли было случайным.
Но вспомнив, как ловко Цзи Вэньсюань ушел от темы, когда я расспрашивал его ранее, я понял, что он вовсе не хочет ворошить прошлое. Подавив этот порыв, я принялся выбирать продукты, чтобы приготовить ему по-настоящему хороший обед.
Я сварил рис, сделал куриные крылышки в кока-коле, тушеную говядину в соевом соусе, кисло-острый картофель соломкой, обжаренный зеленый горошек в стручках, а напоследок состряпал шпинатно-яичный суп. Конечно, я прекрасно знал, что с точки зрения диетологии шпинат лучше не сочетать с яйцами в одном супе, но этот вариант нравился и мне, и Цзи Вэньсюаню.
Выставив все готовые блюда на обеденный стол, я отправился звать Цзи Вэньсюаня.
С совершенно невозмутимым видом он произнес:
— Мне нужно в уборную.
— Я отвезу тебя.
Сняв фартук, я направился прямо к нему. Подойдя ближе, я вдруг уловил специфический резкий запах.
— Прости, я не удержал мочу... Позови сиделку, ее номер записан в блокноте возле телефона.
Цзи Вэньсюань снова закрыл глаза, лицо его казалось спокойным, но я заметил, как побелели пальцы, до боли впившиеся в подлокотники инвалидного кресла.
Не останавливаясь, я подошел вплотную к нему, совершенно естественно взялся за ручки коляски и спокойно спросил:
— Туалет ведь в той стороне?
http://bllate.org/book/27573/3352481
Готово:
