Вторая глава
Небо едва посветвело.
Синева ночи смешивалась с багрянцем утренней зари, и горные хребты покрылись золотой каймой, а деревья под этим прохладным синим светом медленно распускали новые побеги. Это должен был быть прекрасный, ясный день, когда все существа устремляются навстречу солнцу, ожидая, пока оно вновь очертит свой чистый небесный круг. Но для разбойников из Деревни Фаньюн, уже обратившихся в полудемонов, всё виделось совсем в ином свете.
Юноша в черных одеждах, сжимая в руке сияющий серебристым холодом меч, с лицом холодным, как мороз, прямо стоял на главной дороге селения.
Позади него вился извилистый багровый ручей.
Кровь стекала и с деревянных изгородей по обеим сторонам дороги, и капала с самого кончика меча. Темно-алые струи растекались по выбоинам желтой глинистой дороги, словно раскидистое дерево с пышной кроной.
Прежде эта кровь принадлежала самым разным хозяевам — жадным, жестоким или злобным, но теперь все они слились воедино, вернувшись к своему первозданному состоянию: без добра и зла, без формы и духа.
В народе говорят, что сама жизнь изначально не знает грехов, а порождает их обычно душа, населяющая живое тело. Но душа издавна была чем-то эфемерным и призрачным, во что верят, но чего не могут узреть.
Точно так же обстоит дело с блуждающими в небесах микрочастицами: возможно, именно они составляют основу этого необъятного мира, возможно, они управляют жизнью и смертью, взлетами и падениями всех вещей на свете, однако смертным глазом их никогда не увидеть.
Мы смотрим ввысь, на небеса, и то, что предстает нашему взору — это всегда бездонно-прозрачная синева, озаренная и пронизанная алым сиянием зари.
Байли Тусу шел стремительно, рассекая воздух, а зажатый в его руке меч казался способным разрубить пополам даже саму пустоту. Он и сам был точной копией своего оружия — с суровым изломом бровей и в то же время острый, словно клинок.
Клинок древней, кровожадной силы.
Стоило ему взять в руки меч, как окружающим становилось холодно от одного лишь взгляда издалека.
Немдалеке, прижавшись к деревянной ограде, прятались двое мужчин в чиновничьих одеждах. Один из них, У Юн, дернул за рукав стоявшего рядом Цзя Даданя и шепотом спросил:
Слушай, старший брат Цзя, а точно всё будет в порядке, если мы привяжемся к этому… этому юнцу и попытаемся разделить с ним заслуги? Сдается мне, он страшнее любых чудищ!
Цзя Дадань понизил голос и ответил:
А что поделать, раз мы уже забрели так далеко? Не возвращаться же теперь назад, рискуя быть сожженными теми монстрами? Идем следом, по крайней мере, он людей не ест!
Оба стражника шушукались там, наивно полагая, будто спрятались надежно, и совершенно не подозревая, что каждое их слово давным-давно долетело до слуха Байли Тусу.
Байли Тусу же, казалось, ничего не слышал, и с каменным лицом продолжал идти вперед. Всю дорогу меч то взмывал, то опускался, и на месте гибели оборотней и разбойников то и дело брызгала кровь.
Вскоре он отыскал пещеру. У входа дежурили дврое бандитов, обращенных в демонов, — судя по всему, именно здесь и держали захваченных сельчан.
Байли Тусу сделал полшага назад, укрывшись в тени дерева, и, убедившись, что в пещере и впрямь томились деревенские жители, схваченные ради варки пилюль, собрал силы в кулак, единым прыжком выскочил наружу и вонзил меч прямо в сердце левого демона. Правый оборотень, увидев это, замахнулся огромным тесаком и бросился в атаку. Не дожидаясь, пока опустится его клинок, Байли Тусу с молниеносной быстротой взмахнул ногой и так пнул противника, что тот отлетел назад и врезался в скалу за своей спиной — у него одновременно были сломаны позвоночник и пробито сердце.
Два удара — две жизни. Байли Тусу убрал меч и зашагал внутрь пещеры.
Снаружи припекало ласковое солнце, но стоило переступить порог, как на путника пахнуло сыростью и могильным холодом. Всего один шаг разделял две стихии, разительно контрастирующие, словно две стороны мироздания, две противоположности Инь и Ян.
Вдоль дороги в этом мрачном месте горели лишь тусклые синеватые огоньки, бросавшие слабые, призрачные отблески. Свет то вспыхивал, то гас. По обеим сторонам прохода через равные промежутки стояли каменные столбы, к которым железными цепями были прикованы высохшие трупы. Рот каждого мертвеца был широко разинут, глаза вылезли из орбит, а головы запрокинуты — они явно умерли с открытыми от ужаса глазами.
Байли Тусу нахмурился и продолжил путь. В пещере стояла сырость, откуда-то сверху с капельками неизвестной жидкости раздавалось размеренное кап-кап, капли падали на землю, разбиваясь о камень: кап, кап-кап, кап-кап-кап, кап… Звук был до того монотонным, что напоминал плачущую погребальную песнь. Камеры для заключенных шли одна за другой, и все они были пусты. На соломе, сваленной кучами в углах, виднелись следы от долгого лежания, а кое-где она была даже скомкана и деформирована — всё говорило о том, что прежде здесь содержались люди, но сейчас их уже не было. Возможно, они умерли, и их вытащили наружу, чтобы закопать… а может, их действительно сожрали обитавшие здесь демоны.
При этой мысли Байли Тусу ускорил шаги. Он добежал до самого дальнего угла пещеры и наконец обнаружил там еще живых, запертых в клетке сельчан. Когда Байли Тусу объяснил им, что пришел спасти их, раздался чей-то голос:
Интересно, сколько людей привел с собой молодой герой на наше спасение? Хватит ли этого, чтобы забрать отсюда нас всех за один раз?
Услышав это, Байли Тусу обернулся. Перед ним стоял юноша в зелёных одеждах, с тонкими, изящными чертами лица. Подражая бродячим мастерам цзянху, он сложил руки в приветственном жесте, и зеленая лента в его волосах качнулась у самого уха.
В этой мрачной подземной темнице он выглядел еще более необыкновенно.
Точно так же, как сегодняшнее небо снаружи — ясный день, озаренный сиянием зари. Если бы этот юноша вышел наружу и встал там, то едва ли можно было бы разобрать, что же синеет ярче: бесконечная ли небесная высь или этот ясный юноша.
Конечно, если бы он умел молчать, этот образ мог бы продержаться какое-то время. Но кто такой Фан Ланьшэн? Это был юноша, способный всю боевую мощь Великой Святой Победы над Буддой обратить в пустой болтунский дар, разве ж он мог молчать?
Стоило ему заговорить, как весь созданный им с первого взгляда поэтичный и живописный образ разлетался в пух и прах. Стоило ему заговорить, как оставалось лишь чувство легкой досады и растерянности, и весь каменный мешок начинал гудеть от раскатов его голоса.
А если временами и пробивались чужие реплики, то исключительно для того, чтобы подстегнуть его к еще большим разговорам.
Со мной никто не приходил, — ответил Байли Тусу спокойным, но твердым и звонким голосом.
Ого! Да ты в одиночку заявился на гору! Должно быть, твое кунфу невероятно сильно. Всегда говорят, что странствующие герои без колебаний приходят на помощь слабым, и сегодня я вижу, что это чистая правда! Видимо, мне и впрямь стоит почаще выбираться в мир, как говорится: прочитать десять тысяч книг лучше, чем пройти десять тысяч ли…
Выслушав этот долгий поток слов, Байли Тусу смог ответить лишь одно:
Я просто выполняю работу за деньги и избавляю людей от напастей.
А? — Фан Ланьшэн опешил, его рот слегка приоткрылся, выказывая три части глуповатости и две части полной растерянности.
Байли Тусу говорил правду: всю дорогу он зарабатывал на жизнь выполнением заданий с досок объявлений и вовсе не страдал от избытка свободного времени, чтобы скитаться по свету в поисках подвигов. Фан Ланьшэн же, начитавшийся героических романов и историй о боевых искусствах, ничему не поверил. Посчитав слова незнакомца ложной скромностью, он принялся усердно махать руками, продолжая со всей страстью выражать свое восхищение странствующими мастерами:
Благородному господину незачем скромничать! Я слышал, что настоящие герои спасают людей из огня и воды, не любят хвастаться, совершают великие благодеяния, не требуя награды, готовы пожертвовать жизнью ради правого дела, отдать душу за долг чести, служить родине и народу и сложить головы ради общего блага!
Байли Тусу закрыл глаза и отвернулся. Вытерпеть это было уже выше его сил, и он процедил сквозь зубы:
Замолчи, как же шумно.
Холодный душ, вылитый прямо на макушку, все же заставил Фан Ланьшэна на мгновение умолкнуть. Поморгав пару секунд, он рассвирепел. Этот человек был бесконечно далек от тех великих героев, о которых писали в книгах! От одной этой мысли кровь ударила Фан Ланьшэну в голову. Он уже и сам не понимал, злится ли он на то, что мрачный юноша с аурой убийцы разрушил его идеалистический образ героя, или на то, что этот наглец так бесцеремонно оборвал его пылкую речь. Как бы то ни было, такое обращение безумно разозлило Фан Ланьшэна.
Ты… как ты смеешь быть таким невоспитанным? Учитель говорил: в применении ритуала высшая ценность — гармония, неужели ты об этом не слышал? К тому же, я столько всего наговорил в твою похвалу, а ты в ответ даже не соизволил сказать хотя бы «не стоило труда»! И еще смеешь жаловаться, что я шумно говорю?
Услышав брань в свой адрес, Байли Тусу повернулся обратно. Заметив это, Фан Ланьшэн тут же нахмурился, скрестил руки на груди и задрал нос так резко, что зеленая лента за его спиной взметнулась и заплещлась по плечам. Скосив на Байли Тусу один глаз, он с неприязнью скривил губы:
Чего уставился? Или я сказал что-то не так?
Оуян Шаогун, всё это время тихо стоявший в тени в глубине камеры, услышав это, лишь покачал головой с легкой улыбкой: чай, не девица на выданье, чего запрещать людям смотреть на себя? Наконец, не выдержав, он шагнул вперед:
Ладно, Сяо Лань. Сейчас главное — поскорее выбраться отсюда, к чему эти церемонии?
Фан Ланьшэн все еще кипел от возмущения и повернулся к Оуян Шаогуну:
Но он же…
Заметив, как Оуян Шаогун с легким осуждением покачал головой, он с досадой исправил тон:
Ладно уж! Раз уж Шаогун так говорит, я, молодой господин, великодушно прощаю его.
Если во всем селении и существовал кто-то способный усмирить вечно скачущего молодого господина из семьи Фан, так это были либо его пять суровых старших сестер, либо друг детства Оуян Шаогун. И если в послушании сестрам всегда сквозило принуждение из-за страха перед насилием, то повиновение Оуян Шаогуну исходило исключительно из собственного желания Фан Ланьшэна.
Байли Тусу уже собирался немедленно освободить их и занес меч над замком камеры, но Оуян Шаогун торопливо окликнул его:
Благородный герой, погоди! Мы все отравлены порошком Ослабления Сухожилий, наши тела онемели, и передвигаться тяжело. Если выпустить нас прямо сейчас, мы не пройдем и ста шагов, как упадем от бессилия, и тогда разбойники из селения настигнут нас, и мы станем лишь обузой. Я врач и всегда ношу при себе лекарства, среди них есть и противоядие от этого яда, но мои вещи отобрали демоны. Чтобы исцелить остальных, нужно сначала вернуть мой дорожный узел. Прошу молодого героя сначала добыть противоядие.
Отраравлены порошком Ослабления Сухожилий? Байли Тусу невольно скосил глаза на Фан Ланьшэна.
Фан Ланьшэн свирепо вытаращил глаза, изображая грозную гримасу, и с избытком энергии замахал кулаками в воздухе:
И не говори! Эти горные разбойники до того подлые и жадные, готовы содрать со всех всё до нитки! Если бы они не забрали еще и мои четки, способные изгонять злых духов, я бы давно раскидал их в два счета!
Байли Тусу опустил взгляд и отвел глаза.
Закончив свою громогласную речь, Фан Ланьшэн заметил, что остальные сельчане смотрят на него с недоверием, отчего смутился еще больше. Он повернулся к Оуян Шаогуну:
Шаогун, не бойся, как только вернем мои четки, я непременно тебя защищу!
Судя по первому впечатлению, Байли Тусу понял, что максимум, на что был способен этот парень — это размахивать кулаками для красоты. Всегда находились те, кто никогда в жизни не участвовал в настоящем бою, но искренне верил, будто их жалких кунфу-навыков хватит, чтобы весь мир прогнулся под них. Усмехнувшись про себя, Байли Тусу решил прямо указать ему на это:
Сам слаб как цыпленок и не способен защитить даже собственный хвост, а еще рассуждаешь о защите других.
Что-что? Ты кого это назвал слабым как цыпленок?
Байли Тусу холодным взглядом окинул взбешенного и подпрыгивающего на месте Фан Ланьшэна, бросил короткое «пойду в главный зал за лекарством» и развернулся, собираясь уходить. Он не успел сделать и двух шагов, как сзади снова раздался голос Оуян Шаогуна:
Герой, помедли! Я — Оуян Шаогун, а это — Фан Ланьшэн, мы друзья с детских лет. Поскольку мы были заняты обсуждением побега, я так и не спросил твоего благородного имени.
………Байли Тусу. — Помолчав немного, Байли Тусу добавил: — Такие вещи ни к чему. Нынче свела судьба, а завтра утечет, как вода.
Фан Ланьшэн слегка удивился и украдкой бросил пару взглядов на удаляющуюся спину Байли Тусу. В сумрачном свете, похожем на блуждающие огоньки, его фигура казалась мрачной и непроницаемой, полной тайны. Юноша даже почувствовал к нему мимолетную капельку жалости, но тут же злорадно подумал: так тебе и надо! Кто просил тебя быть таким невыносимым!
Едва в душе Фан Ланьшэна зарождения этой смеси жалости и злорадства сменились новыми мыслями, как он услышал, что Оуян Шаогун хвалит имя Байли Тусу за его необычность. Тот объяснил, что само слово тусу означает очищение от демонической скверны и пробуждение человеческой души.
Крошечная крупица сложных чувств в его сердце тут же растаяла, сменившись раздражением, и он фыркнул в ответ:
…Тусу, Тусу… Разве оно такое особенное, как ты говоришь, Шаогун? Наверное, домашние просто выпили лишнего в двенадцатый лунный месяц да и назвали его от балды! — С этими словами он всё еще сердито надул щеки.
Улыбка Оуян Шаогуна стала чуточку шире. Если память его не подводила, имя самого Сяо Ланя отец придумал как раз во время распития вина из цветков орхидеи. С мягкой улыбкой он продолжил рассыпать похвалы в адрес Байли Тусу, отчего раздражение Фан Ланьшэна вспыхнуло с новой силой:
Шаогун, ну зачем ты так? Я ведь тоже силен! Вот увидишь, как только верну свои четки, настанет мой час явить миру свое величие! Войско может лишиться своего полководца, но даже простого мужа нельзя лишить его уст… тьфу, воли! Водяной орех не цветет — а ты думаешь, я чеснок! Тигр не рычит — а ты думаешь, я кошка…
Сяо Лань.
М?
Войско может лишиться своего полководца, но простого мужа нельзя лишить его воли. — На губах Оуян Шаогуна заиграла мягкая улыбка, уголки рта приподнялись.
Он и сам выглядел словно вырезанный из благородного нефритового камня благородный муж, но теперь к этому образу добавились нежность во взгляде и едва ли не балующая мягкость.
Словно всю свою заботу об этом юноше он прятал на самом дне своего сердца.
http://bllate.org/book/27574/3352611
Готово:
