Фан Ланьшэн опять использовал просторечное выражение невпопад — Оуян указал ему на это, и юноша, почесав затылок, смущенно хихикнул.
Стоявшая за их спинами седовласая старушка пару раз кашлянула. На лице Оуяна тут же промелькнуло легкое беспокойство; он подошел и поддержал ее:
— Цзи Тун, как ты себя чувствуешь? Потерпи еще немного, если все пройдет успешно, мы скоро отсюдаберемся. Лекарства, что ты принимаешь обычно, тоже у меня в узле.
Цзи Тун легко похлопала себя по груди и покачала головой:
— Ничего… Просто в этой пещере сыро и холодно, на поверхности станет лучше.
— Ох уж эти бандиты, бессердечные негоджеи! Тонька такая старая, а ее заперли в этом сыром и мрачном месте, да еще и приносят объедки вместо нормальной еды…
Оуян мягко улыбнулся, успокаивая его:
— Сяо Лань, не спеши, все наладится. Сам посмотри, сегодня же лучше, чем вчера? По крайней мере, сюда кто-то пришел нас спасать. Я верю, что молодой господин Байли сможет вывести всех в безопасное место.
От этих слов у Фан Ланьшэня снова испортилось настроение. Он поджал губы и буркнул в ответ:
— …Да-да, конечно! Посмотрим, как этот доблестный, лихой, обаятельный, ослепительный, обладающий необъятными и непостижимыми сверхъестественными силами молодой господин с вороватой физиономией и кривыми чертами лица покажет себя во всей красе!
Оуян с улыбкой покачал головой. Усадив Цзи Тун неподалеку, он промолвил:
— Ах ты, сущий ребенок…
— Это кто тут ребенок… — недовольно пробормотал Фан Ланьшэн.
Заметив, что Цзи Тун и Оуян Шаогун уже сели, он устроился на том самом месте, где провел последние несколько дней.
Ожидание, пока молодой господин Байли вернет узел и противоядие, казалось бесконечно долгим, а время — словно нарочно замедляло шаг, насмехаясь над их тревогой.
Кто-то беспокойно мерил камеру шагами, кто-то тревожился, кого-то бил озноб.
Фан Ланьшэн сидел в стороне, обхватив колени руками, — на редкость тихий. Оуян Шаогун тихонько усмехнулся, подошел и присел рядом:
— Сяо Лань все еще дуется на мое слово ребенок?
Фан Ланьшэн поскреб в затылке:
— Да н-ничуть… С чего бы мне обижаться на Шаогуна, я же не маленький…
Оуян протянул руку и потрепал его по макушке, улыбаясь:
— И впрямь не маленький, это я сплоховал. Что ж, если Сяо Лань еще немного подрастет, то и вовсе станет совсем взрослым.
— Мужчины из семьи Фан способны расти даже после церемонии совершеннолетия. Ты только посмотри на моего отца и деда — они оба высокие…
Оуян по-прежнему улыбался. Призрачный синий свет ничуть не умалял нефритового изящества его лица, лишь добавляя ему тепла и мягкости:
— Верно, остается только дождаться совершеннолетия Сяо Лань.
Фан Ланьшэн уныло опустил голову:
— Ладно, мне все равно не переспорить тебя, Шаогун.
Оуян, смеясь, покачал головой, поднял взгляд к выходу из темницы и увидел, как из мрака выступает высокая прямая фигура. Он снова повернулся к Фан Ланьшэню:
— Молодой господин Байли вернулся.
Хотя в глубине души Фан Ланьшэн искренне восхищался тем, что Байли Тусу в одиночку пошел расправиться с царем демонов и в одиночку же вернулся, признать это вслух гордость ему не позволяла. К тому же этот тип даже благодарить за похвалу толком не умел — просто невыносимый человек!
Байли Тусу просунул в решетку большой узел, и деревенские жители принялись выуживать оттуда свои вещи, включая лекарство Оуяна и четки Фан Ланьшэня.
То были четки из сандалового дерева, от которых исходил еле уловимый аромат благовоний.
Фан Ланьшэн надел четки обратно на запястье, слегка отвернулся. Лицо его сияло чистым светом, а в глазах искрился живой блеск.
Но стоило ему открыть рот, как он, словно хвастун, демонстрирующий сокровище, протяжно обратился к Оуяну:
— Шаогун~ Шаогун~ Погляди-ка на меня. Отойдите все назад~ Ом банцза ба не хун — разрушься!
С сухим щелчком замок тюремной двери рухнул на пол.
Сердце Фан Ланьшэня радостно затрепетало, он осклабился в улыбке и преданно уставился на Оуяна Шаогуна.
Оуян с первого взгляда понял, что тот ждет похвалы, и улыбнулся еще ласковее, с готовностью подыгрывая:
— Сяо Лань и впрямь невероятно силен.
Получив похвалу, Фан Ланьшэн расцвел от радости, но, несмотря на это, не забыл поскрести в затылке для вида:
— Хе-хе, я же впервые читаю это заклинание, никак не думал, что получится. Отец говорил, что у меня облик самого Будды Победителя в Битве — похоже, он не врал.
С этими словами он первым толкнул решетку и вышел наружу.
На большом камне у входа сидела птица, распустив крылья и чистя перья.
Птица была совершенно белой, а на шее у нее красовалось украшение из звериных клыков, точь-в-точь такое же, как у Байли Тусу. Телосложением она обладала округлым, дородным и донельзя забавным.
— Откуда эта жирная птица?
— А Сян — кречет, — ответил Байли Тусу.
Птица, названная А Сяном, издала громкий клекот, но этот пронзительный звук был лишен обычной для орлиных криков суровой мощи, напротив, отдавая комичной неуклюжестью.
Фан Ланьшэн тут же расхохотался:
— Пхм~ Ты хочешь сказать, что это кречет? Не морочь людям голову! Хоть я в глаза не видел кречетов, но слышал от учителя из академии, что это свирепейшие и храбрейшие птицы, известные как владыки всех орлов, одни из ценнейших даров, что иноземные племена преподносят императорскому двору. А эта твоя птица — вылитая жирная курица, какая же это хищная птица?
А Сян снова вытянул шею и издал пару звуков, куда более громких, чем прежде. В них и впрямь послышалось что-то птичье, орлиное.
Байли Тусу холодно предупредил Фан Ланьшэня:
— Если еще раз сморозишь глупость, не обессудь, я церемониться не стану.
Двое чиновников, тайком следовавших за Байли Тусу, прекрасно помнили, что перед ними молодой господин из семьи Фан. Вспомнив, как они сами только снаружи сболтнули лишнего и назвали птицу жирной, а молодой господин Байли тут же приставил им к горлу меч, они сочли своим долгом предупредить Фан Ланьшэня: птицу, которую держит молодой господин Байли, ни в коем случае нельзя называть жирной, и уж тем более нельзя произносить это слово больше двух раз.
Лучше бы они молчали. Стоило им предупредить Фан Ланьшэня, как тот принялся тыкать пальцем в А Сяна и заливаться смехом:
— Да с чего это нельзя говорить, что она жирная, а я буду! Надо же додуматься — таскать с собой жирную курицу, ха-ха-ха, неужто припасена на суп, когда в походе кончится еда?
Байли Тусу тут же свирепо нахмурился, его правая рука легла на рукоять меча.
Однако меч он вытащить не успел — А Сян опередил его и запустил в Фан Ланьшэня небольшим камешком. Птица Байли Тусу, разумеется, никому не позволить себя обижать.
Получив камешком по затылку, Фан Ланьшэн от боли злобно зыркнул на А Сяна:
— Ах ты дохлая жирная птица, вздумалось исподтишка в меня швыряться?
А Сян презрительно фыркнул, отвернув свою круглую белую голову в сторону с видом крайнего пренебрежения.
Фан Ланьшэн разозлился еще сильнее. То, что Байли Тусу отворачивался и игнорировал его, еще полбеды, но чтобы его собственная птица вытворяла такие пакости! Он тут же ткнул в нее пальцем и принялся чехвостить на чем свет стоит:
— Дохлая жирная курица — рябая жирная курица — летающая с трудом жирная птица — круглый жирный шар…
Жирная курица, жирная птица — прозвучало ровно семь раз, ровно семь раз!
Уже на третьем повторе У Юн и Цзя Дадань невольно вздрогнули, подумав, что молодой господин Фан только что распрощался с жизнью.
Каково же было их удивление, когда, прождав с полуприкрытыми глазами целую вечность, они не увидели лужи крови молодого господина Фана. Более того, молодой господин Байли даже меч из ножен не достал — он лишь молча стоял какое-то время, глядя, как этот сопляк измывается над его сокровищем по имени А Сян.
У Юн и Цзя Дадань воспылали праведным гневом. Самым настоящим гневом!
Они вдвоем на двоих произнесли это слово всего дважды, и за это им угрожали мечом у горла, а молодой господин Фан назвал птицу жирной целых семь раз, и — никакой реакции!
И что это такое? Это же самое настоящее неравенство со стороны Птичьего Владыки!
Очевидно! Несомненно! Абсолютно!
Насмотревшись на это представление, Оуян наконец решил унять Фан Ланьшэня и поманил его рукой:
— Сяо Лань, хватит баловаться. Подойди, прими противоядие от порошка, расслабляющего сухожилия, а потом помоги раздать остальным.
— Ой, ладно…
Пожалуй, только Оуян Шаогун и мог его усмирить. Фан Ланьшэн тут же оставил А Сяна в покое и послушно кивнул: в конце концов, он уже вдоволь поиздевался над бессловесной птицей, так что теперь с чистой совестью побежал глотать пилюли и раздавать их остальным.
— … — Байли Тусу отвернулся и зажмурился.
Он подумал, что Фан Ланьшэню можно было и не давать противоядие — вреда бы не было.
Деревенские жители в темщине приняли лекарство, и Оуян попросил Байли Тусу выручить двух сельчан, похищенных ранее. Фан Ланьшэн, заметив, что Оуян в первую очередь вспомнил вовсе не о нем, тут же вызвался сам:
— Шаогун, не нужно никого другого, пусть они сначала отведут Тоньку с горы, а я пойду с тобой.
Оуян с улыбкой потрепал Фан Ланьшэня по голове и молча согласился взять его с собой.
Всюду за пределами пещеры валялись бесчисленные трупы демонов. Они лежали вповалку, и на большинстве виднелись колотые раны прямо в грудь либо следы от ударов, рассекавших тела надвое.
Идя по этой дороге, Фан Ланьшэн не мог смотреть на них без жалости. Сделав еще несколько шагов, он наконец остановился перед грудой тел, чинно сложил руки в буддийском приветствии и пробормотал:
— Намо Амитабха… Да упокоятся ваши души, очистив кармические преграды, и да минет вас участь гореть в пламени и страдать на остриях ножей в пучинах ада.
Услышав это, Байли Тусу слегка приподнял правую бровь и удивленно обернулся: этот шумный юноша сейчас выглядел непривычно серьезным.
Его брови сошлись на переносице, взгляд был сосредоточен, а миловидное лицо от напускной строгости казалось совсем другим.
Ни дать ни взять — другой человек, а вовсе не тот парень, что минуту назад вовсю издевался над А Сяном.
Четки в его руках под мерное чтение длинных и запутанных санскритских мантрических формул источали мягкое фиолетовое сияние. Спокойное, миротворное, утишающее бури в сердце.
Закончив читать заупокойную мантру и спрятав четки, Фан Ланьшэн услышал, как шагавший рядом У Юн попытался польстить ему, с придыханием расхваливая его доброту:
— У молодого господина Фана поистине доброе сердце. А ведь эти демоны чуть было не сварили вас в огромном котле…
Услышав похвалу, Фан Ланьшэн не только не обрадовался, но еще сильнее нахмурился и серьезно произнес:
— …Хотя это и так, но ведь они наполовину люди, еще несколько дней назад, десяток дней назад они были такими же людьми, как мы…
Не успел он договорить, как прямо перед Оуяном выскочил демон. Фан Ланьшэн стремглав бросился вперед, заслоняя Оуяна собой:
— Шаогун! Тонька! Не бойтесь! Я сейчас же свяжу его заклинанием!
Не успел он закончить фразу, как откуда-то сбоку мелькнул клинок, мгновенно покончивший с чудовищем.
Фан Ланьшэн опешил, а затем яростно насупился и набросился с упрёками на Байли Тусу:
— Т-ты… что ты делаешь?! Он же был ранен, кто знает, может, он и сам не хотел становиться демоном! Как ты мог зарубить его вот так запросто, не разобравшись, а вдруг он вовсе не собирался нападать на нас?
Байли Тусу бросил беглый взгляд на труп. Кровь была черной, плоть разлагалась, из горла вырывался звериный рык — от прежнего существа не осталось ни разума, ни формы, лишь скверна, пропитавшая тело насквозь после смерти. Движения его были лишь рефлексами бессмысленной ходячей гнили. Обдумав все за мгновение, Байли Тусу опустил голову и тихо смахнул с меча оставшиеся капли крови, обронив лишь одну фразу:
— Разве это еще можно назвать человеком?
Едва затихли последние слова, как Байли Тусу поднял глаза на Фан Ланьшэня — взгляд его был чист и ясен, как зеркало.
Однако в ответ он встретил лишь пылающее гневом лицо и дрожащий палец, направленный прямо на него: юноша явно был не в силах постичь чужую доброту.
— Ты…! — Фан Ланьшэн долго давился словами, пока наконец не выдавил из себя это ты, но Байли Тусу тут же перебил его, вновь обрушив поток упреков.
— Ты то и дело твердишь о людях, но сам же повторяешь известную истину: не нашей ты породы, значит, умысел твой чужд. Если перед тобой демон, то даже без вины он уже виноват; если же человек, то любое преступление можно простить. И это твоя человеколюбие, твоя доброта?
Получив отповедь во второй или третий раз, Фан Ланьшэн запрыгал от злости:
— Пустобрех! Я вообще… вообще такого не говорил! Это ты просто жаждешь крови! Не пощадил даже тяжело раненого!
Байли Тусу смотрел прямо на него, спокойно поясняя:
— Этот полудемон давно заслужил смерти от моего меча. На нем уже были старые раны, прежде ему посчастливилось ускользнуть, а теперь он сам полез в петлю. По твоим же буддийским понятиям, это кармическое воздаяние.
Где бы Фан Ланьшэню доводилось встречать человека, который с таким каменным лицом нес подобную околесицу? У него от гнева перехватило дыхание:
— При чем тут Будда?! При чем тут дхарма?! Софистика, сплошная софистика! Не зря древние говорили: встретишь ученого мужа в компании солдат — и словом правды не добьешься!
Байли Тусу по-прежнему стоял с суровым и беспристрастным выражением лица, даже не думая спорить с Фан Ланьшэнем.
Что же до этой отповеди — в мыслях у него не было мстить за обиду, нанесенную А Сяну.
Совершенно не было.
http://bllate.org/book/27574/3352612
Готово:
