Готовый перевод The Bitter Melon's Sweet Thirst / Горький плод на десерт: Глава 1

Поздняя весна. Согласно прогнозу погоды, ближайший дождь ожидался только на следующей неделе. Духота стояла уже четыре-пять дней подряд, и от нее не было спасения ни в помещении, ни на улице.

Чжоу Хань очень тяжело переносил жару и в третий раз попросил помощника Сяо Ли достать пульт от кондиционера в репетиционном зале.

Сяо Ли сурово отказался, распахнув две оконные створки на стене репетиционной еще шире.

Таково было негласное правило руководства: пока температура не достигнет тридцать двух градусов, включать кондиционер запрещалось.

Сяо Ли неизменно и неукоснительно соблюдал это правило.

У Чжоу Ханя во рту пересохло, и ему оставалось лишь прижаться к окну. Горячий ветер с улицы дул ничуть не лучше спертого комнатного воздуху, но выбирать не приходилось.

После изнурительных физических нагрузок в ушах стоял непрерывный гул. Чжоу Хань тряхнул головой, и капли пота, облепившие челку, разлетелись веером, брызнув на экран телефона согруппника — Тань И.

Тань И закатил глаза с выражением крайнего отвращения на лице:

— Чжоу Хань, ты собака, что ли? Иди стряхивайся в сторонку.

Чжоу Хань лениво отреагировал на это, сменил позу, прислонившись спиной к стене у окна, и продолжил глотать свежий воздух. Он запрокинул голову: под этим ракурсом как раз была видна вывеска их компании, правда совершенно черная, — разглядеть ее удавалось лишь благодаря уличному фонарю.

Ради экономии нескольких копеек на электричестве они не хотели ни включать светодиоды на вывеске, ни гонять кондиционер.

Цяньцю Энтертейнмент — захудалая маленькая компанишка в шоу-бизнесе. Под ее началом числилось немало звезд и айдол-групп, и все как на подбор: одна безнадежнее другой, хуже некуда.

Четырехъядерный мужской бойбенд, в котором состоял Чжоу Хань, назывался BLESS. Парни дебютировали несколько лет назад благодаря какому-то теперь уже закрытому шоу на выживание. Рейтинги у программы были заурядными, впрочем, как и популярность коллектива после дебюта.

Вокал средненький, танцы сойдут, а попали на сцену лишь потому, что до лучших не дотягивали, но на фоне худших выглядели сносно — серединка на половинку.

Чжоу Хань был лидером группы, его общие навыки находились на среднем уровне, зато внешность выдалась на славу — настоящее лицо коллектива. В Weibo у него насчитывалось чуть меньше миллиона подписчиков, так что его можно было считать не слишком популярным мелким артистом.

В небольшой репетиционной горел свет лишь со стороны зеркал, погружая помещение в полумрак. Часы на стене бесшумно тикали, и часовая стрелка неуклонно приближалась к десяти.

Вторая тренировка еще не подошла к концу, как дверь отворилась, и в помещение вошел полный мужчина чуть за тридцать.

Увидев его, Сяо Ли тут же поднялся из-за кулера и налил ему воды.

Тяжело вздохнув и замахав руками, мужчина оттер со лба крупные горошины пота, скатывавшиеся по щекам, словно он только что пробежал марафон:

— Пить не хочу, сходи вниз и купи мне напиток, только ледяной.

Сяо Ли торопливо затараторил в ответ и тут же бросился выполнять поручение.

Лао Я вытащил из кармана салфетку, вытер пот и, немного потыкав в телефон, скомандовал прервать репетицию четырем парням:

— Время уже позднее, давайте закругляться, собирайтесь и дуйте по общежитиям. Чжоу Хань, задержись, нужно поговорить.

Он был менеджером группы BLESS.

На всю компанию приходилось всего двое менеджеров: Лао Я ведал всеми айдол-группами, а другая, женщина по фамилии Цинь, курировала мелких звездочек.

Фамилия Лао Я никак не была связана с зубами, но все звали его именно так — Лао Я. Почему? Никто толком не знал. Говорили, будто прозвище досталось ему в наследство от старших коллег. Однако Чжоу Хань, поддерживавший с ним неплохие отношения, знал, что в прошлом Лао Я работал стоматологом.

Музыка смолкла, и Чжоу Хань тут же сник. После съемок в двух сериалах он давно не занимался с такой высокой интенсивностью, и теперь суставы ныли так, будто их вымочили в воде и собрали из деталей конструктора.

Судя по реакции, слова Лао Я ничуть не удивили самого Чжоу Ханя, зато остальные трое помрачнели по-разному.

Чжоу Хань презрительно покосился на Чжоу Ханя, фыркнул, подхватил кружку со спортивным питьем и сумку, а затем покинул репетиционную. Будучи лучшим танцором в группе и успев поработать преподавателем хореографии, он страдал непомерной гордыней. Во время тренировок, когда товарищи обращались за помощью, он всегда задирал нос и изображал из себя главного, но больше всего на свете ненавидел именно этого «настоящего главного» — Чжоу Ханя.

— Брат Я, неужто есть какие-то хорошие новости? Поделитесь с нами, а? — протянул Гао Жуй, растягивая гласные так сладко, будто у него изо рта слюнки текли.

Лао Я отмахнулся:

— Ничего особенного, вали-ка отдыхать.

Гао Жуй остался недоволен, но поделать ничего не смог и удалился с ледяным выражением на лице. Из всей четверки он происходил из самой обеспеченной семьи, и в одно только лицо было вложено немало денег.

Остался еще один человек.

Лу Жовэнь тщательно проверил, выключена ли аппаратура, аккуратно собрал свои вещи, заодно поднял брошенную Чжоу Ханем куртку и аккуратно положил ее на диван. На выходе он улыбнулся Чжоу Халю и Лао Я:

— Я пойду в общежитие.

Чжоу Хань улыбнулся в ответ и чуть приподнял подбородок, давая понять, что расслышал.

Лу Жовэнь был его соседом по комнате, они неплохо ладили. Он прекрасно пел и окончил вполне приличную консерваторию, но из-за скромного достатка семьи не мог продолжать обучение, поэтому и подался в айдолы. Как-то раз он признался Чжоу Халю, что изначально собирался дебютировать как профессиональный вокалист, однако компания воспротивилась, и ему пришлось присоединиться к группе.

Чжоу Хань прекрасно понимал его: контракт, подписанный ими с агентством, мало чем отличался от кабального. Певцу с вокальными данными пробиться тяжело, то ли дело броская мишура айдол-индустрии.

Лао Я озвучил цель своего визита, и Чжоу Хань заранее догадывался, к чему идет дело.

Лао Я страдал лишним весом и продолжал непрерывно потеть, в то время как только что отзанимавшийся Чжоу Хань уже утерся, и кожа на его лице успела высохнуть.

Лао Я заговорил:

— Ты же сам видишь, какова сейчас обстановка в шоу-бизнесе: таких мужских групп, как ваша, пруд пруди. Сцен на всех не хватает, а те коллективы, что сейчас на волне популярности, дерутся за эфиры насмерть — нам до них не добраться.

http://bllate.org/book/27578/3352853