Глава 17. Ямс
Линь Цю направился к ближайшей лиане.
«Листья растут попарно друг напротив друга или по три из одного узла. Треугольной формы, с заострённым кончиком. От главной жилки отходят семь-девять боковых…»
Линь Цю мысленно сверял признаки ямса с растением перед собой, один за другим.
— Копаем.
Волк Мо тут же преградил ему дорогу и энергично замотал головой.
— Нет, это есть нельзя! Жрец запрещает даже прикасаться к этим корням, от которых всё чешется!
— Почему?
— Ты забыл… — начал было Волк Мо, но тут же вспомнил, что Линь Цю повредил голову и действительно мог ничего не помнить. Ему пришлось объяснять всё с самого начала.
— Давным-давно мы нашли эти круглые корни. Если есть их сырыми, во рту немеет, зато после запекания они становятся очень вкусными — особенно их любят детёныши и полузвери. Поначалу всё было хорошо. Но потом мы стали находить всё больше таких корней, в том числе и длинных. И после этого у нас в племени начали резко погибать зверолюди…
Он помрачнел.
— В общем, жрец запретил к ним прикасаться.
— А вы уверены, что всё случилось именно из-за этих корней?
— Их ведь собирали те же сборщики, что и всегда.
— А не могли они перепутать растения?
Волк Мо не знал. Всё произошло много лет назад, когда его самого ещё даже не было на свете.
— Нет! Сначала спроси разрешения у жреца, и только тогда можно будет копать, — твёрдо заявил он.
— А если я сначала выкопаю, а потом спрошу у жреца, можно ли их есть?
Волк Мо заколебался и принялся тыкать палкой в землю.
Почва здесь была рыхлой, почти целиком состояла из перегноя и отличалась необычайным плодородием. Ямс рос неизвестно сколько лет, а его лиана была толщиной с палец.
— Ладно.
Линь Цю обошёл Волка Мо, палкой разрыхлил мягкий верхний слой почвы под лианой, а затем принялся копать глубже.
Волк Мо беспокойно ходил вокруг него, то и дело поглядывая в сторону Волчьей горы.
— Помогай.
— Но давай сначала договоримся: пока не спросишь жреца, есть это нельзя!
— Знаю.
Выкопать ямс оказалось совсем непросто. Они копали вдоль лианы, всё глубже уходя в землю, и лишь почти на метровой глубине показалась верхушка клубня. Обе деревянные палки успели расщепиться, а до конца работы было ещё далеко. В конце концов Волк Мо испугался, что они не успеют выбраться из леса до наступления темноты, поэтому превратился в волка, чтобы копать когтями.
Острые когти выступали из лап почти на длину пальца Линь Цю. Подушечки лап были крупнее его ладони, а куча земли позади волка росла буквально на глазах.
Линь Цю отбрасывал выкопанную землю в сторону, а Волк Мо, низко опустив голову, усердно рыл.
Когда они углубились ещё больше чем на метр, Волк Мо плюхнулся на землю и стряхнул грязь с лап.
— Хватит. Дальше не буду.
Линь Цю заглянул в яму.
— Ещё рано. Внизу осталось как минимум столько же.
— Откуда ты знаешь? Ты уже выкапывал такие? — Волк повернул к нему голову и высунул язык, совсем как большая собака.
— Нет. Просто посмотрел и понял.
— И чего он такой длинный?!
Волк Мо с трудом поднялся, несколько раз сплюнул землю, набившуюся в рот, и снова принялся усердно копать.
Линь Цю продолжал отбрасывать землю и попутно напоминал:
— Постарайся не сломать клубень.
…
Волчья гора.
Прополку на полях уже закончили. На широких участках чёрной земли пробивались нежные ростки, казавшиеся такими хрупкими, что их было страшно задеть.
Зверолюди беспокоились за посевы, поэтому им оставалось лишь продолжать присматривать за ними.
Все лианы из леса уже доставили на Волчью гору. Волк Ань вместе с остальными сплёл из них рыболовные ловушки.
Волк Ши лежал на земле. Заметив, что среди вернувшихся с лианами не было ни Волка Мо, ни Линь Цю, он поинтересовался, куда они делись.
— Мо остался в лесу копать землю вместе с Цю, — ответил Волк Си.
Он сам видел, как глубоко они раскопали землю: рядом с ямой уже выросла большая куча вынутого грунта. Волк Мо, спустившись внутрь, мог бы скрыться там целиком.
— И что они там копают? Скоро стемнеет, в лесу опасно.
Волк Ши поднялся, собираясь пойти их поискать, но тут к ним как раз вернулись двое перепачканных зверолюдей.
Линь Цю выглядел ещё более-менее прилично: испачканы были только руки и одежда из шкур.
А вот Волк Мо словно искупался в грязи. Вся его шерсть слиплась под толстым слоем земли и даже изменила цвет. Чёрный волк теперь стал бурым.
Оба зверолюда выглядели уставшими. На плечах у них лежали деревянные палки, на которых они, судя по всему, что-то несли.
Добравшись до Волчьей горы, Волк Мо растянулся на земле. Линь Цю поставил рядом корзину с собранными плодами и выкопанный ямс, а затем тоже присел передохнуть.
— Вы куда ходили? — Волк Ши и Волк Си подошли поближе, разглядывая деревянные палки.
— Что это?
Волк Си подцепил когтем корень, и из него тут же выступил белый сок.
Он дёрнул лапой и поспешно вытер её о землю.
— Корень, от которого всё чешется?
— Зачем вы его выкопали? Если жрец узнает, вам мало не покажется!
Волк Ши уже собрался выбросить находку.
— Подожди! — тут же остановил его Линь Цю. — Мы с таким трудом его выкопали!
— Цю, ты собираешься это есть?
— Он мне нужен для дела. Сначала спрошу у жреца, а там посмотрим.
Только тогда Волк Ши отстал. Брезгливо покосившись на перепачканного с головы до лап Волка Мо, он отошёл подальше и снова улёгся.
Вскоре разожгли костёр. Небо было ясным, и над головой ярко сияли звёзды, рассыпавшиеся по всему небосводу.
Волк Мо так устал, что, едва прилёг на землю, вскоре заснул, оглашая окрестности протяжным храпом. Е го передние лапы изредка подёргивались во сне, а испачканные грязью когти цеплялись за траву.
Издали Линь Цю увидел, как Волк Янь возвращается во главе отряда, уходившего на охоту. Посреди группы зверолюдей несли тушу огромного зверя с загнутыми рогами.
Зверолюди племени тоже заметили добычу и уже радостно приветствовали охотников, как вдруг двое из них выбежали из отряда. Они подхватили раненого зверолюда, который был без сознания, и поспешили с ним к пещере жреца.
Ликование мгновенно стихло. Зверолюди один за другим поднялись на ноги, и среди них прокатилась тревога, словно по стае рыб, внезапно атакованной хищником.
— Вождь, что случилось с Волком Ю?
Волк Янь окинул взглядом соплеменников. Увидев Линь Цю, сидевшего позади остальных и перепачканного с ног до головы, он на мгновение задержал на нём взгляд.
— Когда ловили зверя, он получил удар рогами.
— Сначала займитесь добычей. Я пойду проверю, как он.
Зверолюди с тревогой поглядывали в сторону пещеры, однако стоило Волку Яню отдать приказ, как некоторые сразу принялись за дело.
Они привычно разделывали добычу. Рогатый зверь был даже крупнее предыдущего, но теперь никто из зверолюдей не радовался добыче.
У костра стояла тишина.
Волк Ань по-прежнему руководил группой зверолюдей, снимавших кору с лиан. Волк Ши следил за разделкой добычи, а вернувшиеся с охоты и сбора дикоросов участники отрядов уже передали добытое и теперь лежали на земле, отдыхая.
Все смотрели в сторону Волчьей горы, с тревогой глядя на пещеру, в которой горел огонь.
Линь Цю, заметив общее беспокойство, поднял ямс и корзину с плодами, а затем тихонько направился к пещере жреца.
Внутри костёр горел необычайно ярко — ярче, чем когда-либо прежде.
На деревянном настиле жреца лежал зверолюд. Рядом стоял Волк Янь и наблюдал, как жрец осматривает пострадавшего.
Здесь был и Волк Бин.
Линь Цю приблизился, стараясь ступать как можно тише. Волк Янь слегка повернул голову и, заметив его, увидел, что большой ямс мешает тому идти. Не говоря ни слова, он забрал корень и положил его в сторону.
Всё произошло совершенно бесшумно. Никто не проронил ни слова.
Линь Цю посмотрел на зверолюда, лежавшего на настиле.
Большая часть его груди покрылась синяками, а сама грудная клетка сильно распухла. Жрец с серьёзным видом сказал Волку Бину влить пострадавшему в рот чашу отвара, приготовленного из лекарственного порошка.
Затем он осторожно прощупал кости зверолюда. Спустя некоторое время жрец наконец с облегчением выдохнул.
— Хорошо, что не сломаны.
Зверолюди обладали отличной способностью к восстановлению. Если рана не угрожала жизни, с помощью лекарств они постепенно могли выздороветь.
К счастью, племя Волков и без того принадлежало к числу крупнейших племён на континенте Звериного бога. А их жреческая традиция никогда не прерывалась. Из поколения в поколение накапливались медицинские знания, поэтому местные жрецы умели лечить как серьёзные болезни, так и обычные травмы.
Однако раз зверолюд потерял сознание, травма явно была тяжёлой.
Нельзя было исключать и повреждения внутренних органов от сильного удара.
Но до операций им было ещё далеко. Жрец мог лишь лечить пострадавшего травами и ждать, наблюдая, как тот будет себя чувствовать дальше.
Закончив осмотр, он попросил Волка Бина взять с деревянной полки несколько трав для лечения наружных повреждений. Тот измельчил их в густую кашицу и наложил на грудь зверолюда.
Затем жрец сам принялся перебирать лекарственные травы, отбирая нужные, приготовил новую смесь и поставил её вариться в глиняном горшке.
Закончив дела, он вытер руки и обернулся.
Только теперь жрец заметил, что Линь Цю тоже здесь. Он уже собирался спросить, зачем тот пришёл, но вдруг увидел прислонённый к стене ямс — корень был почти ростом со зверолюда.
— Вы что, выкопали корень, от которого всё чешется?
— Это хорошая вещь, — ответил Линь Цю.
— Ты что угодно готов выкопать! Вот начнёт у тебя всё тело чесаться — тогда посмотрим! — проворчал жрец, подошёв к корню.
Вспомнив давнюю историю, он ощутил знакомую боль в сердце и тяжело вздохнул.
— Ты забыл, что тогда случилось, и винить тебя за это нельзя. Но корни эти есть запрещено.
Линь Цю уже знал от Волка Мо, что произошло много лет назад, поэтому прекрасно понимал, о чём говорил старый жрец.
— Их можно есть. И они вкусные.
— Ты их ел?! — Жрец так широко распахнул свои обычно полуприкрытые глаза, что даже помолодел на вид. Он несколько раз стукнул посохом о землю и поспешил к Линь Цю, словно собирался немедленно его осмотреть.
— Нет, сейчас я их не ел. Но раньше пробовал.
Волк Янь посмотрел на Линь Цю и негромко произнёс:
— Не хватай в рот всё подряд.
— Волк Мо рассказал мне, что тогда произошло. Этот корень точно съедобен, и он очень вкусный. А вот с круглыми корнями, от которых всё чешется, действительно стоит быть осторожнее.
Всё случилось ещё в молодости старого жреца, вскоре после смерти его предшественника. Тот оставил после себя немало знаний, которые молодой жрец ещё не успел освоить. Зверолюди голодали, добычи нигде не было, поэтому им приходилось искать съедобные растения.
Корни, от которых всё чесалось, нашли ещё при жизни прежнего жреца.
Но прежде чем есть их, зверолюди каждый раз должны были показывать находку жрецу, чтобы тот проверил, можно ли её употреблять в пищу.
Когда старый жрец занял своё место, зверолюди снова собрали множество таких корней и принесли ему, чтобы он проверил, какие из них можно есть.
Он ещё даже не успел разобраться, какие из них съедобны, а зверолюди уже нетерпеливо поджарили находки и попробовали их.
В тот раз погибло больше десяти зверолюдей. Почти все детёныши, которые совсем недавно обрели человеческий облик, тоже умерли.
Это было самое большое сожаление всей жизни старого жреца.
С тех пор он запретил всем зверолюдям выкапывать эти корни. Сам он тоже больше не осмеливался к ним прикасаться.
Старый жрец закрыл глаза, пытаясь подавить боль, вновь поднявшуюся в душе.
— Есть их нельзя.
— Но они съедобны.
Жрец открыл глаза. В них полыхнула ярость, а взгляд налился кровью.
— Волк Цю, я сказал: есть их запрещено!
Линь Цю смотрел на него спокойно.
— Жрец, вы не задумывались, что причиной беды мог быть вовсе не этот корень? Тогда вы ведь смешали столько разных видов. Кто знает, может, опасным оказался только один из них?
— В тот раз корни ели все зверолюди. Почему одни погибли, а другие остались живы? Вы уверены, что все они ели одно и то же?
— Тогда пусть никто их не ест! — отрезал старый жрец.
У Линь Цю потяжелело на душе.
— В лесу эти корни встречаются повсюду. Если они съедобны, мы сможем запасти столько еды, чтобы прокормить племя на несколько месяцев.
Племя уже дошло до такой степени, что еды катастрофически не хватало. Нельзя же отказываться от пищи только потому, что однажды ею кто-то отравился.
Волк Янь схватил Линь Цю за запястье и обратился к жрецу:
— Я сам с ним поговорю.
Он увёл Линь Цю из пещеры, прихватив с собой ямс.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/27579/3685375
