Сяо Цзю была бездомной сиротой, которую Линь Сю и Линь Чжун подобрали на дороге в те времена, когда только начинали вести дела. Тогда маленькая Сяо Цзю просила милостыню на улице, и её то и дело задирали жестокие дети и взрослые. Линь Сю не стерпела этого зрелища, подарила бродяжке немного денег и хотела, чтобы та занялась каким-нибудь мелким ремеслом и сама себя обеспечивала.
Но Сяо Цзю не захотела. Она наотрез отказалась и во что бы то ни стало решила следовать за Линь Сю, служа ей верой и правдой. Линь Сю в подобной преданности не нуждалась, однако посчитала, что ей действительно не помешала бы девушка-служанка, которая помогала бы по хозяйству, поэтому в конце концов приютила Сяо Цзю, сделав её своей личной горничной.
Когда Линь Сю открыла Сяо Цзю правду о том, что она женщина, та пробыла в шоке добрую половину дня, никак не могла прийти в себя. Тем не менее девочка решила не расспрашивать ни о чём. Линь Сю была её спасительницей, и Сяо Цзю было всё равно, мужчина она или женщина, добрый человек или злой — всё, что прикажет госпожа, она исполнит беспрекословно.
Сяо Цзю оказалась очень сообразительной и схватывала всё на лету. К тому же она стала третьим человеком на всём белом свете — после Линь Сю и Линь Чжуна, — кто знал, что Линь Сю на самом деле женщина. Линь Сю глубоко ей доверяла, поручив Сяо Цзю заботу практически обо всех своих повседневных делах. За прошедшие годы хозяйка стала относиться к Сяо Цзю как к родному человеку, ничуть не меньше, чем к Линь Чжуну.
— М-м! Встаю! Уже встаю! А-ах… — Линь Сю ещё долго возилась в постели, прежде чем наконец нехотя села, изо всех сил потянулась и только тогда открыла глаза. Обычно, если не было никаких важных дел, Линь Сю предпочитала спать до часа дракона, так что сегодняшний подъём для неё и впрямь выдался рановато.
— Этот Сяо Шэ и впрямь невероятно чересчур работящ: каждый день плечи расправленее некуда, вся фигура натянута струной, словно в голове натянута какая-то невидимая струна. Послушай, у них в Государстве Чжоу все люди испытывают такое колоссальное давление? — ворчала Линь Сю, умывая лицо.
— Госпожа спрашивает меня, но откуда же мне знать. Я с детства росла в Чанпине, а потом последовала за госпожой в Долину Линлун и с тех пор неотступно шла по её стопам. Куда госпожа — туда и я. Госпожа плохо знает Государство Чжоу, а я и подавно.
— Ах ты, плутовка. Я задала тебе всего один вопрос, а посмотри, сколько всего наговорила. Я же знаю, что Сяо Цзю сутками напролёт неотлучно со мной. Скажи, наш багаж в дорогу уже упакован? — Линь Сю сидела с прямой спиной, а Сяо Цзю тем временем старательно и аккуратно расчёсывала ей волосы.
— Всё упаковано. А ещё тетушка Ду вчера вечером приготовила побольше тыквенных лепёшек, которые так любит госпожа, мы возьмём их с собой, и если в дороге проголодаетесь, сможете перекусить в любой момент.
— Всё-таки ты у меня самая заботливая.
— Я просто жалею госпожу: ты ведь совсем молодая девушка, а тебе приходится мотаться по всем четырём сторонам света. Когда в будущем поступишь на государственную службу, станет ещё тяжелее.
— Ты ничего не понимаешь, я сама нахожу в этом радость, понимаешь? Ладно, пойдёмте завтракать. — Линь Сю окинула себя взглядом в бронзовом зеркале, убедилась, что всё в полном порядке, и вместе с Сяо Цзю направилась в передний зал.
Линь Чжун, Шот Сяо Шуань и Жу Фэн уже сидели за столом, ожидая только Линь Сю и Сяо Цзю. Как только Линь Сю появилась, подали еду.
— Молодой господин Сяо встал так рано, хорошо ли вы отдохнули прошлой ночью? — Линь Сю заняла главное место, а Сяо Цзю села с самого краю.
— Благодаря заботе молодого господина Линя мы с Жу Фэном прекрасно выспались, и сегодня с утра чувствую себя бодрым и посвежевшим. Если бы не вчерашний имбирный отвар, мы наверняка простудились бы под дождём, а так, боюсь, болезни было бы не миновать, — с редкой улыбкой произнёс Сяо Шуань.
Линь Сю с любопытством приподняла брови: этот вечно натянутый Сяо Шэ, когда улыбается, оказывается, выглядит очень даже симпатично, прямо-таки красиво.
— Молодому господину Сяо всё же стоит беречь своё здоровье и больше никогда не повторять того, что было вчера — когда попали под ливень. Здоровье — это капитал для свершений, и если вы занеможете, то, боюсь, при всём вашем пылком стремлении ничем не сможете помочь Государству Чжоу. А вот когда вы здоровы, всегда найдутся способы возродить страну.
Линь Сю не удержалась и немного поучительно поворчала, ведь подобное безрассудство ей было действительно не по душе. Уж слишком жестоко по отношению к себе…
Услышав слова Линь Сю, Сяо Шуань почувствовала тепло в груди. Чем больше она общалась с Линь Сю, тем сильнее убеждалась, что та на самом деле человек исключительной заботы. Будь то имбирный отвар, заранее подготовленная одежда или искреннее внимание к слугам — всё в ней выдавало глубокую доброту. Правда, кое-что всё же вызывало у неё любопытство.
— Свершений? Что это значит? Прошу простить мою поверхностную образованность, но мне не до конца понятен смысл этого слова — свершение, — что оно означает?
— А… ну, можешь понимать это как… хм… борьбу ради процветания государства… примерно в таком духе. То есть, если у тебя слабое здоровье, у тебя не останется сил и средств, чтобы отдать жизнь за родину, — кое-как отделалась туманным объяснением Линь Сю. Многие фразы так и срывались с языка, а если бы пришлось объяснять всё досконально, это оказалось бы слишком сложно.
— Молодой господин Сяо, не обращайте внимания. Сюэ-эр вечно бросается какими-то странными словечками, должно быть, сама их и выдумывает. Мы с Сяо Цзю тоже часто ничего не понимаем, просто со временем привыкаешь, — по-доброму выручил её Линь Чжун.
— Ничего подобного. Думаю, в этом как раз и кроется превосходство молодого господина Линя — его нестандартный взгляд на вещи. Только обладая столь оригинальным мышлением, можно создавать столь мудрые стратегии управления государством, — тут же ухватилась за возможность польстить Сяо Шуань.
— Что-то мы совсем не туда свернули, не туда. Просто привычка так выражаться. Молодой господин Сяо, ваши вещи уже собраны? Когда позавтракаем, сможем спускаться с горы, — Линь Сю явно не привыкла к лести.
— Собраны. Раз уж зашла речь, у меня есть одна просьба к молодому господину Линю, хотел бы посоветоваться, — Сяо Шуань замялась, не договорив.
— В чём дело? Говорите смело, я слушаю, — Линь Сю отложила палочки и внимательно посмотрела на неё.
— Вчерашний ливень… Когда мы с Жу Фэном поднимались на гору, дорога была довольно грязной, и я думаю, сегодня спускаться тоже будет очень тяжело. Не знаю, есть ли в Долине Линлун какая-нибудь другая тропа для спуска, по которой идти было бы чуть легче? Я опасаюсь, как бы по дороге вниз не случилась какая-нибудь неприятность, — Сяо Шуань редко приходилось лгать, и этот навык ей совершенно не давался: стоило произнести всего пару фраз, как её лицо заметно покраснело.
Услышав это, Линь Сю мгновенно раскусила её истинные намерения. В её голове сразу всё встало на свои места: гостья просто не хочет, чтобы она столкнулась с Чжао Дуанем. Ещё вчера из предгорья передали весть, и Линь Сю знала, что Чжао Дуань провёл ночь в храме у подножия горы и ранним утром отправится наверх её разыскивать.
Этот Сяо Шэ с виду кажется таким прямолинейным, а оказывается, в нём тоже таится капелька хитрости. Впрочем, Линь Сю нашла эту маленькую хитрость даже забавной. Сама того не замечая, она захотела пойти гостье навстречу.
Не дождавшись ответа, Сяо Шуань слегка занервничала: неужели её ложь раскусили?
— Если молодому господину неудобно, тогда ничего страшного, я просто к слову упомянула. В конце концов, молодой господин Линь и А-Чжун оба отлично владеют боевыми искусствами, так что вряд ли с нами приключится какая-то беда, — попыталась исправить положение Сяо Шуань, чтобы не выглядеть неловко.
http://bllate.org/book/27584/3353423
Готово:
