Под руководством Эндрю Е Оули наконец-то узнал, как вернуться из школы обратно в тот мир. В юго-западном углу школы располагалась специальная станция телепортации. По своему внешнему виду она напоминала лифт: стоило человеку зайти внутрь, как двери закрывались, активировался магический массив — и человек бесследно исчезал.
Каждый портал вел в отдельный мир, и снаружи висели указатели. Е Оули заметил, что надпись на китайском языке была только на станции, ведущей в мир людей, в то время как все остальные таблички пестрели исключительно на эльфийском.
Похоже, отец был прав: эльфийский язык действительно стоило бы подучить.
К тому же, если не считать портала, через который он вошел, выглядевшего слегка потрепанным, остальные станции поражали воображение невероятной роскошью. Этот факт вызвал у него крайнее недовольство.
– Ничего не поделаешь. Учеников из человеческого мира в школе почти нет, и сейчас там вроде бы остался всего один преподаватель-человек, поэтому этой станцией пользуются редко, – пояснил Эндрю.
– Преподаватель-человек? У нас есть еще и преподаватели-люди?! – Е Оули был потрясен. Сюда действительно приезжают люди, чтобы преподавать? Неужели они ведут высшую математику?
– В последние годы в школе ввели предмет «Основы контактов с Человеческой расой», поэтому сюда специально пригласили учителя из людей. Говорят, его порекомендовала старшекурсница, но подробностей я не знаю. Сосед, если тебе интересно, можешь записаться на этот курс.
Е Оули зашел в кабину телепорта, а Эндрю махал ему рукой сквозь стеклянную дверь:
– До завтра, сосед!
По правде говоря, если не считать того, что Эндрю вечно забывал чужие имена, он был поистине отличным парнем.
Вернувшись домой, Е Оули собирался поделиться с отцом своими открытиями, но к своему удивлению не обнаружил в доме ни малейшего следа его присутствия. Обойдя жилище изнутри и снаружи, Е Оули в конце концов заметил на столе конверт.
«Сынок, я верю, что ты обязательно пройдешь отбор. (А если не пройдешь, это лишь докажет, что ты не мой родной сын).
Бард — на самом деле весьма обособленная раса, представители которой не живут вместе сородичами, даже родители с детьми. Тогда ты был таким несчастным: только что лишился мамы, нельзя же было оставлять тебя еще и без отца. Поэтому я решил вырастить тебя в мире людей.
Теперь тебе уже восемь. Самое время начать выживать самостоятельно, а немного денег я оставил тебе под тумбочкой для телевизора в красной перчатке.
Твоя первоочередная задача — как следует учиться и влиться в остальные миры. Что же касается проклятия на твоем теле, пусти всё на самотек: в конце концов, твой отец прожил столько лет и так от него и не избавился. Главное — помни: не позволяй бардам сгинуть по твоей вине.
Несколько дней назад я подслушал у людей одну фразу: мир так велик, что мне хочется на него посмотреть.
Душа барда предрасположена лишь к вечным странствиям.
Не скучай».
Прочитав записку, Е Оули небрежно швырнул ее в сторону. Он слишком хорошо знал характер своего отца: все предыдущие слова были чистейшей отговоркой, и лишь последняя фраза отражала правду. Раз уж так складывалось, делать дома Е Оули было больше нечего. Прихватив деньги и собрав кое-какие вещи, он снова отправился в школу.
В это время в Эстер уже наступила ночь. Внутри территории школы и за ее пределами парили светящиеся сферы, источавшие мягкое сияние. Размером они были не больше кулака и, легкие словно мыльные пузыри, бесшумно перемещались в строго отведенных границах, создавая впечатление рукотворного чуда.
Сам того до конца не понимая, Е Оули чувствовал, что по ночам обстановка в школе разительно отличалась от дневной. Ему всё время казалось, что кто-то исподтишка наблюдает за ним со спины, но стоило обернуться, как ничего необычного обнаружить не удавалось.
На душе у Е Оули скребли кошки, но разобраться в происходящем он не мог, поэтому лишь прибавил шагу в надежде побыстрее добраться до общежития.
В этот час вокруг не было ни души. Лишь когда они поравнялись с фонтаном, до его слуха донесся журчащий звук воды. Какой-никакой шум казался лучше зловещей тишины, и парень попытался утешить себя этой мыслью.
Как только он собрался обойти фонтан и продолжить путь, со стороны воды внезапно раздалась странная песня.
– Вперед! Вперед! Мы не ведаем страха! Знамена справедливости взметнулись ввысь — это мы! Это мы! Дух Винсварии!
Столь неожиданное и бравурное пение напугало Е Оули. Обернувшись, он обнаружил, что на самом верху фонтана каким-то образом красуется статуя. Поскольку чаша фонтана находилась выше уровня его глаз, сперва он ее просто не заметил.
Но ведь днем он проходил мимо, и ничего подобного там не было!
Фонтан возвышался настолько высоко, что свет парящих сфер туда уже не доставал, и Е Оули абсолютно не мог разобрать, как выглядит статуя, – она казалась лишь сплошным темным силуэтом.
Когда песня стихла, тот же голос продолжил звучать:
– Что такое, мой дорогой ребенок? У тебя возникли какие-то проблемы?
Не успел Е Оули опомниться, как сверху рухнула темная фигура. Глухой удар сотряс землю, за ним последовал скрипучий топот шагов, и незнакомец шаг за шагом приблизился к нему.
Наконец-то Е Оули смог разглядеть, что это за создание!
Оно и вправду оказалось статуей! Е Оули никогда прежде не видел этого изваяния: фигура ростом превосходила обычного человека примерно на полголовы, облачена в искусно выкованные доспехи, где отчетливо выделялась каждая пластина, и сжимала в руке меч.
– К-к-к-к-к-кто ты такой?!
– Неужели в Эстер еще остались те, кто меня не знает? Похоже, вновь наступила пора поступления первокурсников, – выговор незнакомца был крайне странным, а интонации хромали. Взмахнув мечом, собеседник отвесил Е Оули поклон: – Прошу запомнить: я единственный рыцарский титул во всей этой школе, зовите меня сэр Уилл!
– Здравствуйте, я первокурсник Е Оули.
– Сразу видно, – с улыбкой произнес сэр Уилл, отчего его усы забавно зашевелились. – От тебя веет чужаком. Не переживай, если столкнешься в школе с какими-нибудь трудностями, смело обращайся ко мне! Всегда готов служить преподавателям и студентам Эстер!
С этими словами сэр Уилл вновь затянул свою странную песню и самостоятельно зашагал прочь.
Постояв в оцепенении пару секунд, Е Оули вспомнил, что ему нужно идти дальше. Раз уж в школе водились плотоядные цветы, способные переносить сквозь миры, то почему бы не существовать говорящей каменной статуе, именующей себя сэром?Он вернулся в общежитие и как следует выспался, а на следующее утро Андрю уже стоял за дверью и стучал.
Е Оули, протирая сонные глаза, поднялся и открыл дверь, и тут же в коридор ворвался шум и гам.
Андрю, сияющий бодростью, в изысканном халате и с тем самым черным чемоданом, который, казалось, мог вместить в себя весь мир, улыбнулся Е Оули: Доброе утро, сосед по комнате!
На самом деле меня зовут Е Оули… но если тебе так нравится, пусть будет так. Е Оули развернулся, намереваясь снова залезть в постель, чтобы доспать. Почему снаружи такой шум?
Потому что сегодня — официальный день регистрации, я вижу, что многие старые знакомые тоже приехали на учебу! Андрю закрыл дверь и начал разбирать свои вещи, а чуть позже протянул Е Оули комплект одежды: Кстати, тут раздавали школьную форму, я заодно и тебе один взял.
Спасибо.
Школьная форма почти ничем не отличалась от той, что была на Доре, разве что юбку заменили на брюки.
Сосед, пойдем вместе поедим?
Е Оули тут же сел. Хорошая идея. Он еще вчера хотел найти столовую, но из-за того, что школа казалась такой пугающей по ночам, не рискнул выходить, промучился всю ночь и планировал дождаться рассвета.
Теперь, когда Андрю вызвался быть проводником, это было как нельзя кстати.
Выйдя из комнаты, Е Оули увидел, что двери во многих помещениях по обе стороны коридора распахнуты, а в них то и дело входят и выходят юноши и девушки с багажом. Андрю по пути здоровался со многими встречными.
Похоже, эти студенты, как и Андрю, были жителями магического мира.
В школе была только одна столовая, располагалась она примерно к северо-западу от учебного корпуса. Если говорить точнее, нужно было выйти от фонтана, двигаться на северо-запад, миновать Третий комплексный корпус, и тогда можно было добраться до столовой.
Проходя мимо фонтана, Е Оули специально поднял голову и посмотрел на самый верх. Он отчетливо видел, что там никого нет, а вершина фонтана была такой острой и тонкой, что от одного взгляда на нее становилось не по себе. Он понятия не имел, как вчера там стоял сэр Уилл и не больно ли ему было.
Заметив, что Е Оули постоянно задирает голову, Андрю не удержался от вопроса: Сосед, ты что высматриваешь?
Да так… смотрю, есть ли там кто-нибудь. Е Оули рассказал Андрю о вчерашнем происшествии.
Выслушав его, Андрю сделал странное лицо: Значит, это был сэр Уилл.
Он что, правда сэр?
На самом деле, титул сэра он присвоил себе сам. При жизни он был невероятно богат, а после смерти приказал алхимикам запечатать свою душу в статую, вот так он и стал тем, кто есть. По словам старшекурсников, сэр Уилл больше всего на свете обожает устраивать розыгрыши. То, что он тебя вчера не разыграл — большая редкость.
Да уж, ничего особенного, не считая того, что он спел ужасно фальшивую песню. И где он находится днем?
Везде. Может быть в библиотеке, может в актовом зале, а может у Озера Русалок — никто не знает, где появится сэр Уилл. Короче говоря, он присутствует в каждом уголке школы.
Добравшись до столовой, Е Оули увидел, что сэр Уилл стоит прямо у входа, однако сейчас он был неподвижен, словно самая обычная статуя.
Днем сэр Уилл превращается в обычное изваяние, но ты уж постарайся не вытворять ничего лишнего — он всё запоминает, — пояснил Андрю.
То есть, другими словами, отомстит так, что мало не покажется? Е Оули прекрасно уловил подтекст. Андрю, увидев, что сосед его понял, довольно похлопал его по плечу: Сосед! Мы с тобой просто на одной волне!
Ха-ха…
Столовая была огромной, в три этажа. Первый и второй уровни предназначались для студентов, а третий — для сотрудников. Впрочем, многие преподаватели предпочитали заказывать доставку еды прямо в кабинеты.
В столовой работали в основном представители расы гномов, преимущественно лесные гномы. Они были экспертами в кулинарии и обладали талантом раскрывать истинный вкус продуктов. Лесные гномы были очень низкого роста, с тонкими конечностями и невероятно острым нюхом. Подойдя к прилавку, Е Оули долго смотрел на него, прежде чем понял, что работник ниже стола на целую голову…
Он видел лишь длинные тонкие руки, высовывающиеся из-под столешницы.
Что желаете заказать?
Сосед, что будешь ты?
Да всё равно, лишь бы съедобно было.
Андрю, учитывая, что Е Оули из мира людей, заказал ему что-то из обычной еды.
Они взяли подносы и заняли свободные места. Время было еще раннее, в столовой почти никого не было — в огромном зале, рассчитанном на несколько сотен человек, сидело всего несколько десятков студентов.
Пока они ели, Е Оули зорким взглядом заметил Дору, входящую в двери столовой, и радостно замахал ей рукой: Старшая сестра! Старшая сестра!
Дора бросила взгляд в их сторону и кивнула — это был знак приветствия.
Увидев Дору, Андрю изменился в лице. Чуть позже он дернул Е Оули за рукав: Это и есть старшая сестра Дора?
Она самая.
Не думал, что лич выглядит именно так, — пробормотал Андрю, и на его лице появилось странное выражение. Но Е Оули был слишком занят мыслями о том, как бы подружиться с Дорой, и не заметил, почему Андрю, который до этого без умолку болтал, вдруг замолчал.
Когда Дора, взяв еду, подошла, чтобы выбрать место, Е Оули приложил все усилия, чтобы уговорить ее присесть с ними.
Как только Дора подошла ближе, Андрю выпятил грудь, расплылся в галантной улыбке и поздоровался: Приветствую, старшая сестра Дора, меня зовут Андреасгэви Дон Демасия XIV Рафаэльд. Друзья зовут меня просто Андрю.
Дора скользнула по нему взглядом, совершенно проигнорировав, и обратилась к Е Оули: Твой сосед?
Е Оули кивнул.
Дора с безразличным видом произнесла: Ну да, других причин быть не могло.
http://bllate.org/book/27589/3353984
Готово:
