Император Чэн услышал эти слова и нахмурился:
— Что хочет сказать господин канцлер?
Вэнь Шоуи ответил:
— Император-Основатель, основав Империю Даяо, учредил три должности и девять министров. Три главных столпа — главный министр, великий наставник и главный цензор — образовали прочную треногу. Они помогали друг другу и в то же время сдерживали друг друга, так что ни один не мог одолеть остальных. Но в годы правления Императора У-ди великий наставник Инь Фэн и главный цензор Шао Ганьбо сошлись слишком близко. До определенной степени это ослабило влияние главного министра Цзян Рухая, что и вызвало бдительность покойного императора.
Император Чэн недоуменно произнес:
— Цзян Рухай по природе своей был жесток и деспотичен. Разве ослабление его влияния — это плохо?
— Когда правитель управляет государством, он не может разделять всё лишь на верных и преданных или продажных и лживых. У него должно быть сердце, способное вместить сотню рек. Следует как взращивать верных подданных, так и проявлять снисходительность к министрам-смутьянам. Помню, когда покойный император был на престоле, он как-то в шутку обронил в узком кругу: у преданных министров есть свои недостатки, но и от министров-смутьянов бывает своя польза. Баланс взаимного сдерживания между тремя столпами власти был нарушен, что шло вразрез с контролем покойного императора над ситуацией при дворе. Поэтому покойный император начал размышлять над тем, как исправить подобное положение дел — иными словами, от кого-то одного из двоих, великого наставника или главного цензора, нужно было избавиться. Но как раз тогда Империя Даяо вела непрекращающиеся войны с окрестными малыми государствами, а великий наставник Инь Фэн держал в своих руках военную власть, тронуть его было нельзя. Оставалось лишь принести в жертву главного цензора Шао Ганьбо как разменную монету.
Однако Шао Ганьбо отличался прямотой и неподкупностью, никогда не брал взяток и не злоупотреблял властью ради обмана вышестоящих. Репутация при дворе у него всегда была хорошей, и покойный император не мог зацепиться ни за какую улику, чтобы совладать с ним. И как раз в этот момент Шао Ганьбо перешел дорогу Си Дэшэну, сплотив вокруг себя чиновников всего двора с намерением подать совместную петицию и просить покойного императора убрать Си Дэшэна. Для покойного императора это был поистине прекрасный шанс, сам плывущий в руки.
Но покойный император тоже испытывал некоторые затруднения: если бы подобная петиция была подана, она неминуемо затронула бы всех чиновников, участвовавших в этом деле. Наказать одного лишь Шао Ганьбо казалось несколько несправедливым и не смогло бы убедить народ, но перебить всех чиновников, подписавших петицию, — слишком серьезный удар по государственным устоям, что повредило бы стабильности обстановки при дворе.
— Так вот почему ты усмотрел подходящий момент и избавил покойного императора от этой головной боли? — Император Чэн, казалось, постепенно начал улавливать суть скрытой подоплеки.
— Именно так. Я заранее слил информацию Си Дэшэну, сказав лишь, что Шао Ганьбо собирается предать его смертной казни, но не назвав имен остальных чиновников. Си Дэшэн, будучи злодеем, решил опередить противника и подать жалобу первым, поэтому, естественно, вцепился мертвой хваткой только в одного Шао Ганьбо. Этот его шаг как раз пришелся по душе покойному императору, так что император с радостью поплыл по течению и, не разбираясь, кто прав, а кто виноват, казнил Шао Ганьбо.
На лице Императора Чэня теперь отчетливо читалось выражение внезапного озарения.
Дойдя до этого места, Вэнь Шоуи повернулся лицом на север и ответил поклоном:
— Позднейшие толкователи утверждали, будто покойный император потворствовал коварным и подлым людишкам, позволяя Си Дэшэну расправляться с верными и честными мужами и творить всё, что душе угодно. Но на самом деле это не так. От начала и до конца ум покойного императора оставался ясным, как зеркало, а Си Дэшэн был всего лишь пешкой в его руках. Теперь же Ваше Величество лично правит страной, вы мудры и проницательны, а обстановка при дворе постепенно вернулась к стабильности. От такой опухоли, как Си Дэшэн, разумеется, лучше избавиться как можно раньше.
Спустя полчаса Вэнь Шоуи беспрепятственно вышел из кабинета императора, а Император Чэн наконец-то изъявил желание пообедать.
Вэн Лишань по приказу Императора Чэня вышел проводить Вэнь Шоуи. Украдкой окинув его взглядом, он заметил, что лицо того по-прежнему оставалось привычно-невозмутимым и почти не изменилось с момента прибытия, однако при ближайшем рассмотрении на его лбу обнаружились мелкие капельки пота.
Вэн Лишань ничего не стал спрашивать, а лишь молча извлек из рукава платок и протянул его Вэнь Шоуи.
Вэнь Шоуи поблагодарил его, взял платок, вытер пот со лба, бросил взгляд вдаль и неторопливо произнес:
— Евнух Вэн, не пора ли... навести порядок во внутренних покоях?
Вэн Лишань тут же всё понял:
— Господин канцлер совершенно прав, такого болтливого евнуха, как Тао Чан, действительно стоит убрать пораньше.
Ближе к вечеру Лин Чжоу был разбужен Вань Му и только тогда понял, что проспал в каком-то полубессознательном состоянии весь день.
Разговор с Императором Чэнем, приснившийся ему во сне, при воспоминании теперь заставлял лишь горько усмехнуться.
По правде говоря, у него десятилетней давности не было никакого пророческого дара — да и с чего бы скромному советнику в Резиденции премьер-министра столь точно угадывать мысли Сына Неба?
Слив информацию Си Дэшэну заранее, он просто ткнул пальцем в небо, а слепой кот угодил на мертвую мышь — это как раз совпало с желанием покойного императора. А вся эта запутанная подоплека сложилась у него в голове уже задним числом, по мере того как он анализировал поведение покойного императора и развитие политической ситуации при дворе.
Если бы Император Чэн обладал большей рассудительностью, он, пожалуй, смог бы обнаружить изъяны в этом рассказе, но тогдашний император всё же оставался несовершеннолетним ребенком. Убедившись, что покойный император вовсе не потворствовал злодеям, как то утверждали потомки, и что его собственный наставник не питает никаких дурных замыслов, он быстро отбросил внутренние сомнения и прямо заявил, что больше не будет возвращаться к этому делу.
Подобный изворотливый маневр Вэнь Шоуи несомненно помог ему разрешить величайший кризис доверия за всю его чиновничья карьеру, заставив Императора Чэня с тех пор доверять ему всё сильнее и безоговорочнее.
В этот день Шао Нинхэ действительно не вернулся к ужину.
В огромной усадьбе лишь Вань Му и Лин Чжоу сидели за столом друг напротив друга. Вань Му выглядел несколько встревоженным, беспрестанно бормоча что-то о своем господине и до смерти боясь, как бы Шао Нинхэ, впервые оказавшись в Фаньцзине, не подвергся чьим-нибудь притеснениям.
Лин Чжоу ничего не оставалось, как успокоить его письменно:
— Молодой господин рассудителен и знает меру, вряд ли с ним что-то случится.
Поскольку он сейчас находился на чужом попечении и хотел задобрить эту парочку хозяина и слуги, ему приходилось вслед за Вань Му называть Шао Нинхэ «молодым господином».
После часа собаки Шао Нинхэ шаткой походкой толкнул дверь и вошел, а следом за ним вернулся молодой человек его же лет.
Точнее говоря, Шао Нинхэ поддерживали под руки. Казалось, он изрядно выпил: едва переступив порог, его тут же вырло. Вань Му до смерти перепугался и, суетясь, принялся хлопотать вокруг него с чаем и водой, даже толком не успев поприветствовать гостя.
Тот молодой человек ничуть не обиделся. Помогла Вань Му дотащить Шао Нинхэ до кровати, он сказал Вань Му:
— Меня зовут Ли Ванси, я служу вместе с эдитором Шао в Павильоне советников. Сегодня вечером эдитор Шао пригласил нас выпить, но в итоге сам же первым и нажрался, так что за этот ужин платил я. Впрочем, ничего страшного, деньги — дело наживное, я не в обиде, возвращать ничего не нужно.
С этими словами он взмахнул рукавом и легко, непринужденно удалился.
Вань Му ошеломленно проводил взглядом уходящего Ли Ванси и лишь спустя долгое время с крайне озадаченным выражением лица повернулся к Лин Чжоу:
— Раз он так сказал, нам теперь возвращать деньги или нет?
Лин Чжоу с улыбкой написал на бумаге:
— Разумеется, нужно вернуть. Завтра, когда молодой господин протрезвеет, напомни ему, чтобы он ни в коем случае не забыл об этом.
Лин Чжоу отложил кисть, нахмурился и задумался: имя Ли Ванси показалось ему до боли знакомым. Но то ли память после перерождения слегка ослабела, сколько бы он ни напрягал мозг, он так и не смог вспомнить, где именно слышал это имя в своей прошлой жизни.
Покемарив на кровати чуть больше двух часов, ближе к полуночи Шао Нинхэ снова свалился с постели, выбежал во двор и его вновь со страшной силой вывернуло наизнанку.
Вань Му никогда еще не видел Шао Нинхэ в таком зюзю пьяном состоянии. Он метался вокруг него, пытаясь помочь, и одновременно дрожащим голосом творил молитвы Будде, смертельно опасаясь, как бы тот не заболел от пьянства.
Поднятый господином и слугой шум был столь велик, что Лин Чжоу в соседней комнате не смог бы уснуть, даже если бы захотел. В конце концов он сам поднялся с постели, шаг за шагом медленно вышел из комнаты и, прислонившись к опорному столбу галереи, принялся наблюдать за происходящим.
Когда Шао Нинхэ немного полегчало, Лин Чжоу протянул бумажную полоску Вань Му, велев тому сварить хозяину миску лапши, чтобы заглушить голод.
К тому моменту желудок Шао Нинхэ всё еще мучительно сводило, но рассудок уже постепенно прояснялся. Подняв голову, он заметил прислонившегося неподалеку Лин Чжоу, горько усмехнулся и спросил:
— Я... я ведь не наговорил тут лишнего спросонья?
Лин Чжоу вывел на его ладони:
— А по-твоему, что такого ты мог наговорить?
Шао Нинхэ немного подумал и произнес:
— Ну... например, что господин канцлер — та еще сволочь... и всё в таком духе.
Лин Чжоу на мгновение замер, а затем невольно рассмеялся и написал:
— Похоже, ты затаил на канцлера глубокую обиду.
— Эх... — Шао Нинхэ мученически потер виски. — Если бы он не заставлял меня скрывать свои таланты и притворяться глупцом, разве пришлось бы мне так старательно напиваться до бесчувствия?
Лин Чжоу снова опешил и написал:
— Ты сделал это намеренно?
— Ну конечно. Если при первом же выходе в свет нажраться в стельку и еще остаться должным денег, боюсь, в следующий раз они уже не осмелятся пить по моему приглашению. — Хотя Шао Нинхэ и жаловался на словах, на его лице не было ни тени недовольства. Напротив, он подмигнул Лин Чжоу. — Если подумать, это ведь тоже можно считать своего рода искусством утаивания?
Лин Чжоу на мгновение потерял дар речи, после чего вывел на его ладони:
— Скорее уж не утаиванием, а проявлением величайшей бережливости ради экономии будущих расходов.
http://bllate.org/book/27591/3354188
Готово:
