Готовый перевод My Benefactor, I Didn't Mean to Flirt / Благодетель, я не собирался вас соблазнять: Глава 2

Уже миновал час сюй, а на речной глади внутри города Личжоу ещё покачивались редкие расписные лодки — это были одни из немногих огней во всём городе. В нескольких кварталах от реки из темноты хлынули свыше десятка ловких людей в чёрном и тут же быстро растворились во мраке.

Под покровом ночи леденящая душу жажда убийства стала совершенно беззвучной, а большой особняк семьи Ян, который вот-вот собиралась навестить эта шайка, в этот момент был погружен в глубокую тишину. Почти все в резиденции уже спали, и даже ночной сторож клевал носом. Никто в доме и помыслить не мог, что в эту ночь все они падут жертвами под чужими клинками.

Однако в заднем дворе семьи Ян какой-то мальчишка лет двенадцати-тринадцати воровато притаился у поленницы. Пожалуй, он был единственным бодрствующим человеком во всей усадьбе. С наступлением ночи прошёл осенний дождь, земля ещё не успела просохнуть, и как раз наступил час цзы — самое время для ловли сверчков.

Мальчик, вероятно, боялся, что старшие обнаружат его и отругают, поэтому даже не зажёг фонарь. Его круглые глаза в темноте широко раскрылись, он боялся даже вздохнуть полной грудью, прислушиваясь и пытаясь точно определить, откуда доносится стрекотание насекомых.

Вокруг царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь непрекращающимся стрекотанием, но вдруг до слуха подростка донеслись едва слышные шорохи. Что до прочих талантов этого юноши, то они пока оставались под вопросом, но вот его слух и зрение определенно превосходили обычные человеческие возможности. Не раздумывая ни секунды, он пригнулся и нырнул в проем, случайно образовавшийся в сырой поленнице.

Мальчик и сам был небольшого роста, так что в углублении поленницы ему было более чем просторно. Он даже не забыл притащить с собой фонарь и все свои нехитрые пожитки. Меньше всего ему хотелось, оставшись без сверчков, первому попасться в руки домочадцам.

Впрочем, мальчик быстро сообразил, что те тихие шорохи вовсе не были шагами кого-то из слуг: во-первых, чужаков явно было несколько, а во-вторых, каждый из них владел боевыми искусствами. Хоть мальчик и не отличался глубокими познаниями в боевых науках, с детства ему доводилось кое-чему учиться у наставника, так что он умел отличать тренированного человека от простолюдина.

Почти в тот же миг сердце юноши пронзило дурное предчувствие.

Его первой мыслью было придумать способ предупредить родных, хотя бы поднять шум и разбудить людей. Он понимал, что эти гости явились либо ради грабежа, либо за убийством, ведь добрые люди не перелезают через стены. Однако прежде чем он успел что-либо предпринять, кто-то опередил его.

Что… — слог «люди», последовавший за этим, так и не успел сорваться с чьих-то губ, обрëванный на полуслове.

Услышав звук открывающейся перед этим двери, а затем стук падающего на землю тела, мальчик сразу понял, что произошло снаружи. Последовавший за этим густой запах крови лишь подтвердил его догадку.

Повара убили. Смерть наступила так быстро, что от этого мороз подирал по коже, причем мальчик не услышал лязга извлекаемого из ножен оружия — судя по всему, убийца воспользовался каким-то смертоносным скрытым орудием.

Едва миновал осенний дождь, как в Личжоу повеяло первыми холодами. Прячась в поленнице, мальчик с головы до ног пропотел от холодного потá, но дыхание его оставалось легким и размеренным — то ли от пережитого шока, то ли благодаря поистине поразительной самодисциплине.

Люди в чёрном быстро растворились в ночи. Мальчику отчаянно хотелось выбраться наружу, но повар принял удар на себя, и мальчик понимал: стоить ему не то что вылезти, а даже вздохнуть чуть громче — и его постигнет та же участь, что и повара. Впервые в жизни он горько пожалел, что в своё время недостаточно усердно занимался боевыми искусствами.

Но разве можно было выстоять упорными тренировками против мастеров, способных убить одним ударом?

Вокруг стояла жуткая тишина, даже осенние насекомые словно разом онемели. Однако юноша знал, что неподалеку кто-то остался: он отчетливо слышал то более глубокие, то слабые шаги, словно кто-то неторопливо поджидал какого-то исхода — причем исхода, ждать которого, судя по всему, оставалось недолго.

Обладая мастерством убивать с одного удара, дюжина головорезов могла вырезать почти сотню душ в резиденции Ян меньше чем за десяток ударов каждый.

Шаги невидимого человека отдавались тяжелым молотом в самом сердце мальчика. И хотя каждый шаг был почти неслышим, казалось, он выбивает воронки в юношеской душе — так что много лет спустя, снова услышав эти неравномерные шаги, он мгновенно вспомнил ту ночь, когда прятался в поленнице.

Не прошло и четверти часа, как звуки шагов вокруг участились. Когда последний из убийц вернулся на место, мальчик услышал леденящий, безжизненный вопрос:

— Чисто?

Другой голос ответил:

— Выживших нет.

В груди мальчика всё заледенело, во рту появился солоноватый привкус крови, побелели суставы до боли сжатых пальцев, а глаза покраснели от предельного напряжения. К счастью, на сей раз люди в чёрном не были столь настороже, как по прибытии, иначе они непременно заметили бы его по сбивчивому дыханию.

Долгое время вокруг царила мертвая тишина, прежде чем мальчик выбрался из поленницы; одежда на нем насквозь промокла от холодной испарины.

Под покровом ночи в глаза мальчику тотчас бросилось тело повара, распростертое у входа. Горло мертвеца было перерезано холодным оружием, а земля вокруг залита фонтанами крови.

В голове у мальчика стояла звенящая пустота, и он бросился к переднему двору. На первый взгляд всё казалось обычным: ни крови, ни тел. Но от удушливо-густого запаха крови сердце юноши рухнуло на самое дно пропасти.

Путь через залы и внутренние дворы занял всего столько времени, сколько требуется на сгорание одной палочки благовоний, но юноше показалось, что он прошагал тринадцать лет. Он знал, откуда исходит этот въедливый запах крови: с этими людьми были связаны все его чувства от самого рождения до нынешних юношеских лет, и вот не прошло и пятнадцати минут, как они все до единого — по воле того человека — обратились в тех самых «выживших нет»!

Мальчик остановился у дверей отцовской спальни. Дверь была приоткрыта — должно быть, кто-то заходил туда, а уходя, забыл затворить или счел это излишним.

Постояв там добрую чашку чаю, мальчик толкнул дверь и вошел, а спустя мгновение вышел обратно. Он замер на пороге, словно не зная, куда сделать шаг, взгляд его затуманился, руки судорожно сжимались и разжимались. Наконец, вынырнув из оцепенения, он почувствовал, как сердце сжалось от невыносимой боли, и из глаз хлынул бурный поток слез.

Сначала он стоял у притолоки, опираясь на стену и тихо всхлипывая, но спустя какое-то время невесть почему опустился на колени. Вся накопившаяся в нем невыносимая боль, страх и беспомощность прорвались наружу после пережитого потрясения.

Неизвестно, сколько времени он проплакал. Уже забрезжил рассвет, когда мальчик наконец поднялся с земли и, словно во сне, толкнул дверь своей собственной комнаты. Маленький слуга, дежуривший у него по ночам, так и застыл в постели в той же позе, в какой заснул — видимо, ему тоже перерезали горло прямо во сне.

Мальчик больше не думал ни о чем, слезы высохли, а лицо стало мертвенно-бледным. Он просто обходил комнату за комнатой, заглядывая в каждую. Все девяносто шесть человек в усадьбе были убиты одинаково — с перерезанными горлами, и каждую эту страшную картину он навечно запечатлел в своем сердце.

За считанные часы мальчик прошел путь от отчаяния до полного онемения чувств. Его тринадцатилетнее сердце под воздействием багровой пелены и удушливого запаха крови ожесточилось и превратилось в камень, что и спасло его от разрыва сердца.

В тишине ночи издалека донесся стук копыт, и вскоре всадники остановились перед воротами особняки семьи Ян.

Это был небольшой отряд налегке, впереди которого ехал шестнадцати-семнадцатилетний юноша с благородной выправкой. Несмотря на юные годы, на его лице не было ни тени детскости — напротив, от него веяло пугающей, пронзительной властностью. С первого взгляда угадывался человек, который уже не раз проливал чужую кровь.

Сопровождавшие юношу воины выглядели старше него, но держались с предельной почтительностью. И уважение это проистекало из искреннего подчинения бывалых воинов, не имея ничего общего с показухой. Уже по одному этому можно было судить, что молодой господин обладал выдающимися способностями.

— Молодой маршал, привратников, похоже, нет, никто не отзывается. Может, приказать людям перелезть через стену и осмотреться? — подал голос мужчина лет двадцати пяти с простым, открытым лицом, чей прямолинейный нрав и позволил ему без утайки предложить подобную идею.

— Постучите еще. Если через палочку благовоний никто не отворит, тогда полезете внутрь, — приказал юноша.

Мужчина назвал юношу молодым маршалом. Во всем Государстве Даюй был лишь один человек, способный носить этот титул в столь юном возрасте — младший сын командующего Северной экспедиционной армией Лю Хэнъюаня по имени Лю Цзин. Только вот этот Лю Цзин по идее должен был находиться при армии своего отца, но по какой-то причине внезапно объявился в Личжоу и направился прямиком к недавно вырезанному особняку семьи Ян.

Упорное молчание за воротами казалось дурным предзнаменованием. Брови Лю Цзина, словно высеченные мечом, сошлись на переносице — неужели он все-таки опоздал?

Гулкие удары в дверь уже разнеслись по большей части усадьбы. Сидевший у галереи мальчик глядел перед собой пустым взглядом, а его глаза покраснели так, будто вот-вот готовы были исторгнуть кровь, отчего лицо казалось еще мертвеннее. Наконец какой-то шум вывел его из оцепенения: повинуясь инстинкту, мальчик метнулся в сторону и спрятался в кустах у колоннады.

Быстрые шаги приближались. Кто-то распахнул дверь ближайшей комнаты, заглянул внутрь и через мгновение вышел, затем последовала вторая комната, третья… Незваный гость явно проверял, остался ли кто-нибудь в живых.

Прячась в листве, мальчик не мог разглядеть лица незнакомца, но случайно заметил нехитрый узор на подоле его одеяния: черная ткань была расшита серебряными нитями. Этот узор выглядел не просто украшением, а скорее отличительным знаком какой-то организации. Сейчас мальчик не мог долго размышлять над этим, но крепко-накрепко запечатлел этот символ в памяти.

Проведя параллель с теми глубокими и мелкими шагами из ночной темноты, он почувствовал, как онемевшие от ужаса и отчаяния чувства вспыхнули с новой силой, вмиг разбудив яростную жажду жизни.

В роду Ян в живых остался лишь он один, и на его плечах лежал груз почти сотни невинных жизней. Он не смел умирать вот так просто.

Бросив последний взгляд в сторону отцовской спальни, мальчик воспользовался тем, что проверяющий скрылся в очередной комнате, и стремительно побежал по зарослям вдоль галереи — как раз в противоположную от незваного гостя сторону.

Тем временем Лю Цзин с заложенными за спину руками стоял во внутреннем дворе переднего здания. Солдаты подносили ему тела убитых членов семьи Ян одно за другим, и не прошло и получаса, как внутренний двор оказался целиком заставлен девяноста шестью телами.

Тот самый мужчина, что предлагал перелезть через стену, доложил:

— Молодой маршал, здесь все. Осмотрели — выживших нет.

Взгляд Лю Цзина помрачнел.

— Ищите дальше, — бросил он. — Одного человека не хватает.

Спустя полчаса тот же воин вернулся с докладом и с тем же заключением. Правда, на этот раз он принес с собой брошенный у поленницы во дворе фонарь — тот был целым и невредимым, и стоял так неестественно, будто кто-то выронил его на ходу.

Лю Цзин лично отправился на задний двор и обнаружил нехитрый инвентарь для ловли сверчков, а также случайно оброненную в углублении поленницы печать с вырезанным на ней чжуаньшу* иероглифом Ань.

Лю Цзин какое-то время поиграл пальцами на печати, оглаживая этот иероглиф, после чего отрывисто приказал:

— Выбери лично несколько надежных людей и прочеши город. Отыщите мальчика лет двенадцати-тринадцати. Делайте всё тихо, и чтобы ни слова о том, что в семье Ян кто-то уцелел.

Собеседник поспешно взял под козырек.

Тринадцатилетний юноша, только что переживший истребление всей семьи — куда он мог бежать?

http://bllate.org/book/27598/3354789