Этот мир суров к женщинам: служение мужу и воспитание детей, ведение домашнего хозяйства, покорность и послушание… Каждое из этих требований — словно тяжелая гора, давящая женские плечи.
Тан Юэцин ступила на путь ереси и неповиновения. Прошлой ночью они встретились второпях, и хотя Сун Чжишэн скрывала все безупречно, Тан Юэцин точно знала: они с ней — одного поля ягоды.
Это было интуитивным чувством, особой одинокостью, которую другим не понять.
Сун Чжишэн прибежала упражняться с копем еще до рассвета, и сейчас ее охватило чувство глубокого разочарования — невыразимого разочарования.
Прошлой ночью она долго не могла уснуть, а когда наконец забылась сном — то ли потому, что перед сном думала о Тан Юэцин, то ли по какой другой причине — ей приснилась та самая гостья. И пусть во сне не было ничего конкретного, сам факт того, что ей приснилась Тан Юэцин… Проснувшись этим утром, она чувствовала себя из-за этого крайне раздраженной.
— Госпожа Тан, остановитесь, — голос матушки Чжан разрушил сбивчивые мысли Сун Чжишэн, прервал приближающиеся шаги Тан Юэцин и преградил ей путь в трех чжанах от Сун Чжишэн.
Движения Сун Чжишэн, владевшей копем, замерли.
Прошлогодний — нет, вчерашний внезапный мимолетный взгляд уже заставил ту гостью войти в ее сны, а сегодня, услышав о ней снова, она почему-то даже не смела обернуться.
Чего ей бояться? Чувствовать себя виноватой должна Тан Юэцин, а вовсе не она, Сун Чжишэн.
Удар копья навстречу ветру рассек воздух, длинное копеечное древко закружилось, словно вихрь из танцующих лепестков грушевого дерева.
Сун Чжишэн чисто и решительно закончила движение, сжав копеечное древко одной рукой, и закинула бело-серебряное оружие за спину. Ради тренировки она собрала длинные волосы в хвост, не надев никаких шпилек; легкий макияж и простая одежда лишь сильнее подчеркивали ее грозную воинскую красоту. Стоя так посреди двора, в этой же позе, она посмотрела на Тан Юэцин и чуть кивнула: — Зачем ты пришла?
— Вчера госпожа не отдавала приказа запрещать мне покидать мои покои. Я поразмыслила так и этак и поняла, что это госпожа проявила великодушие, позволив мне в часы тоски прийти и насладиться ее боевым искусством, — Тан Юэцин улыбнулась, и в ее персиковых глазах тут же заплясали рябью лучистые искры, а уголки глаз изогнулись дугами, в точности уподобившись маленькой лисичке, по ошибке забредшей в мир людей.
Сун Чжишэн заразилась ее улыбкой, и тяжесть на сердце, мучившая ее с самого утра, чудом рассеялась, уступив место какому-то бессмысленному ликованию, так что она даже перестала обращать внимание на то, что Тан Юэцин сменила обращение «маленькая женщина» на привычное «я».
Она расплылась в улыбке: — Хм, мастачка языком трепать.
— Я… кхе-кхе… — Тан Юэцин попыталась что-то сказать, но едва открыла рот, как закашлялась.
Глядя на ее легкие, тонкие одежды, Сун Чжишэн почему-то почувствовала легкое раздражение. Поддавшись какому-то внутреннему импульсу, она бросила матушке Чжан многозначительный взгляд, велев отнести Тан Юэцин накидку.
Тан Юэцин не стала отказываться: она действительно чувствовала себя нездоровой и не смела переоценивать свои силы. Накинув широкую меховую накидку на плечи — Сун Чжишэн была чуть выше нее ростом, и накидка казалась великовата, — теперь Тан Юэцин словно утопала в ней целиком, отчего выглядела еще более хрупкой и утонченной.
— Пфф… — Сун Чжишэн, глядя на растерянный вид Тан Юэцин, не удержалась от смешка. Какая же она не забредшая в мир лисичка, а самый настоящий ничего не понимающий в жизни пушистый крольчонок…
Тан Юэцин смутилась от ее смеха, и то ли от стыда, то ли от тепла ее лицо постепенно залилось краской: — Госпожа…
Само слово «госпожа» резко отрезвило Сун Чжишэн.Она сглотнула улыбку, и ее лицо вновь стало холодным и неприступным: — Я тебе не Юэ Маосин, и если ты заболеешь, жалеть тебя точно не стану.Эта фраза прозвучала ни к селу ни к городу, но Тан Юэцин прекрасно поняла её смысл.
— Я торопилась в дороге и не захватила тёплых вещей, но я буду внимательнее. Благодарю вас за заботу, госпожа.
Услышав это, Сун Чжишэн замерла, и кончики её ушей внезапно покраснели.
— Когда это я говорила, что забочусь о тебе? Хватит молоть чепуху! — бросила она, перестала смотреть на Тан Юэцин и решительно повернулась, чтобы уйти.
Матушка Чжан торопливо повела служанок следом. Она заметила, что шаги Сун Чжишэн были выверены до малейшего движения, словно только что произошедший эпизод вовсе на неё не повлиял.
Вот только госпожа шла так быстро, что под ногами ветер свистел: казалось, она шагает гораздо быстрее обычного.
Немного походив туда-сюда, Сун Чжишэн наконец успокоилась. Вспомнив всё, что только что произошло, она тихонько усмехнулась про себя. Чем дальше, тем больше она убеждалась, что Тан Юэцин — не из тех, кто надолго останется в тени.
Если бы какая-нибудь обычная женщина оказалась в положении содержанки, которую законная жена привела в собственный отель, она бы либо трепетала от страха, ступая как по тонкому льду и боясь неосторожным движением разгневать хозяйку дома, либо заносчиво гордилась собой, вынашивая коварные планы и мечтая занять её место, в глубине души считая себя умной и проницательной, хотя на деле это было чистой воды самоубийством.
Но Тан Юэцин с самого вчерашнего дня, переступив порог усадьбы, вела себя непринуждённо и спокойно, изъяснялась изысканным языком, а на её лице не было ни тени страха перед унижением, ни малейшего недовольства. Если присмотреться подольше, в каждом её жесте можно было уловить отчетливый книжный налёт образованности.
Вчера Сун Чжишэн велела проводить её в Беседку Слушающая Бамбук именно с тайным умыслом испытать девушку. Кто бы мог подумать, что та не только не выдвинет никаких собственных требований, но и с готовностью примет все её распоряжения, оставив у хозяйки то самое беспомощное ощущение, будто ударила кулаком по мягкому ватному матрасу.
Она знаком велела матушке Чжан и остальным служанкам отойти подальше и подозвала к себе только Сун И.
— Дело в Лянчжоу завершено. Твой брат ведь скоро возвращается, не так ли?
— Скоро, совсем скоро! Вчера ещё пришло письмо: он уже миновал Ланьлин и со дня на день будет в Пекине, — бойко ответила Сун И. Радость на её сердце было уже невозможно скрыть. Раз старший брат успешно справился с поручением в Лянчжоу, это можно было считать великой заслугой, за которую госпожа наверняка щедро наградит его, а она сама тоже сможет урвать свою капельку славы.
— Мм, вы с братом отлично справились с этим делом.
Сун Ли и Сун И были личной охраной, которую её отец выбрал для неё лично. Они росли вместе с ней с малых лет, так что Сун Чжишэн прекрасно знала, что у той на уме.
— Вернётся твой брат — щедро награджу обоих.
— Хе-хе, тогда эта подчиненная заранее благодарит госпожу!
Будучи раскусанной Сун Чжишэн, Сун И ни капельки не смутилась. Она с детства привыкла быть прямолинейной и беззаботной, и только благодаря тому, что Сун Чжишэн не брала это в голову, её давным-давно не сослали невесть куда.
Сун Чжишэн отрешенно смотрела на ласточек, вивших гнезда под карнизом. Перебирая в памяти события последних двух дней и думая о Тан Юэцин, она чувствовала, что всё происходящее незримо связано тысячами нитей где-то в слепой зоне её взгляда, но вот какого именно звена не хватало — сложить эту мозаику воедино никак не удавалось.
Сколько ни думала, ничего дельного в голову не приходило: улик по-прежнему было слишком мало. Тогда она повернулась и отдала приказ Сун И:
— Передай весточку Сун Ли, пусть пока повременит с въездом в столицу и для начала наведёт справки о Тан Юэцин.
— А? Ой... — Сун И удивилась, но не удержалась — подступила к госпоже поближе и с плутовской ухмылкой протянула: — Госпожа, а я-то думала, вы очарованы её красотой и больше не собираетесь её проверять.
Глядя на то, как последние два дня госпожа мирно ладит с этой самой некой госпожой Тан, Сун И уже решила, что им предстоит разыграть трогательную историю о сестринской любви и гармонии в стенах одного дома.
http://bllate.org/book/27604/3355389
Готово:
