Что за бред она несёт, ещё и обвиняет меня в том, что я поддалась её красоте, будто я какая-то беспутная правительница. От её слов у Сун Чжишэн на виске запульсировала жилка. Она с молчаливым укором посмотрела в небо, горько жалея, что в своё время не заставила ту учиться вместе с ней.
— Я не говорила, что не буду расследовать, просто нужно сначала во всём разобраться, — Сун Чжишэн сдержала порыв отчитать Сун И и попыталась объяснить всё как полоду. — К тому же мы обе женщины, выражение «поддаться красоте» здесь совсем не подходит.
— Правда? Мне кажется, звучит почти одинаково, — из всех троих Сун И была самой младшей и вечно витала в облаках. Она совершенно не уловила ноток сдерживаемого раздражения в голосе Сун Чжишэн и машинально добавила: — Вы же на неё смотреть не могли, ноги сами останавливались. Если это не увлечение красотой, то что тогда?
Пока Сун И не услышала, как Сун Чжишэн, сжав зубы и чеканя каждое слово, процедила:
— Тебе что, дел мало? Совсем обленилась, раз появилось время указывать своей госпоже! Может, тебе прямо сейчас поменяться местами со старшим братом, чтобы он выполнял поручения вне дома, а ты осталась при мне?
Только тогда Сун И испугалась до полусмерти. Она замахала руками и торопливо заискивающе заговорила:
— Нет-нет, ни в коем случае! Подчиненная была неправа, я немедленно отправлю весточку старшему брату, пусть он займется расследованием.
Уйдя далеко вперед, она всё еще чувствовала легкий трепет — бегать с поручениями так тяжело, она ни за что не согласилась бы поменяться местами с братом.
Она досадливо почесала затылок и подумала, что ее братец — человек неразговорчивый, словно тыква с зашитым ртом, угрюмый донельзя. Госпожа наверняка всё же предпочитает её саму и ни за что не променяет на кого-то другого. Покрутив эту мысль туда-сюда и убедив себя, она радостно побежала отправлять послание.
Стоило ей хоть немного пораскинуть мозгами, и она бы поняла, что в обычное время, скажи она такую глупость, Сун Чжишэн в худшем случае отделалась бы парочкой легких замечаний. Но сегодня ее реакция оказалась слишком бурной, больше напоминая… смущение, переросшее в гнев.
В небе над дорогой, рассекая встречный ветер, летел кречет.
Под раскидистым вязом у тракта отдыхала группа путников. Внезапно в небе блеснула молния, стремительно падая вниз. Сун Ли торопливо поднялся с земли и едва успел вытянуть руку, как кречет уверенно опустился на его предплечье. Он снял с лапы птицы бамбуковый тубус для посланий и передал кречета слугам, чтобы те покормили его.
Прочитав записку, он уничтожил её особым способом, после чего вскочил в седло и коротко отдал приказ:
— Хозяйка поручила мне другое дело. Вы выступайте первыми и возвращайтесь в столицу прежним маршрутом.
С этими словами он развернул коня и пустил его галопом по узкой боковой дорожке.
Подчиненные давно привыкли к его немногословности. Получив приказ и накормив лошадей, они принялись методично собирать поклажу, чтобы продолжить путь в столицу по большому тракту.
Сун Ли держал путь на восток. Ему уже поступили кое-какие сведения, и теперь он должен был лично во всем разобраться.
Его целью был Цзимо.
С той памятной встречи на тренировочной площадке прошло уже больше месяца. После того дня слуги один за другим принесли Тан Юэцин шубы, просторные плащи, меховые воротники и всю прочую одежду, необходимую для защиты от холода.
Жизнь в дальнем дворике протекала тихо и безмятежно — пожалуй, здесь было даже вольготельнее, чем в загородном поместье.
Сидя в маленьком дворике и любуясь яркой луной в небе, Тан Юэцин налила себе чашку чая, ощутив доселе неведомое умиротворение.
Обретя здесь тихий угол, ей не нужно было ни перед кем заискивать или что-то замышлять, дни текли удивительно легко и приятно.
Вот только Сун Чжишэн в последнее время явно была чем-то занята: после той случайной утренней встречи она больше ни разу не заглядывала на тренировочную площадку.
Раздался стук в дверь: тук-тук-тук. Тан Юэцин слегка удивилась — в такой позний час здесь никто не должен был появиться. Но когда она открыла калитку, ее легкое удивление сменилось полнейшим изумлением: на пороге стояла сама Сун Чжишэн.
— Что, я не могу войти?
Черные длинные волосы Сун Чжишэн были лишь кое-как подобраны лентой. И хотя нельзя было сказать, что ее облик выглядел неопрятным, это шло вразрез с ее обычной собранной и безупречной манерой, однако выглядела она так, будто вовсе не собиралась ничего объяснять.
Тан Юэцин лишь на миг замерла, а затем отступила в сторону, пропуская Сун Чжишэн во двор. Хотя она понятия не имела, зачем та пожаловала, она чувствовала: настроение гостьи сейчас было из рук вон плохим.
Стоило им войти во двор, как это ощущение лишь усилилось. Сун Чжишэн направилась прямо к тому месту, где Тан Юэцин только что любовалась луной, слегка одернула полы одежды и уселась на низкий табурет. Жестом подозвав к себе Тан Юэцин, она проделала всё это с такой плавной легкостью, словно этот двор был знаком ей куда лучше, чем самой хозяйке.
Следующие слова лишь укрепили это подозрение. Сун Чжишэн бросила:
— Под гранатовым деревом закопаны два кувшина Цинмэй Цзуй. Ступай и выкопай их.
Тан Юэцин не стала возражать против того, что гостья распоряжается здесь как хозяйка. В конце концов, раз уж она на положении беглянки, приюченной в Резиденции маркиза, то какая тут может быть хозяйская воля — она ведь всегда останется лишь гостьей.
Вино было закопано неглубоко, и оба кувшина удалось извлечь без труда. Тан Юэцин в нерешительности замерла над ними: Сун Чжишэн так и не уточнила, что именно с ними делать.
— Один кувшин поставь на стол, а второй закопай обратно, — внезапно поданный голос Сун Чжишэн заставил ее вздрогнуть. Оказалось, что незаметно для нее самой Сун Чжишэн подошла вплотную сзади. Между ними почти не осталось расстояния, и горячее дыхание говорившей оседало на нежной коже затылка, вызывая щекотку.
Сердце затрепетало, вино еще не опьянило, но она уже была готова пьянеть от одного присутствия рядом.
На лице проступил легкий, едва заметный испуг. Тан Юэцин не смела даже оглянуться, боясь столкнуться с Сун Чжишэн лицом к лицу.
— А? Ох, хорошо.
Там, куда не мог заглянуть ее взгляд, в вечно спокойных глазах Сун Чжишэн мелькнул странный огонек.
Больше не произнеся ни слова, Сун Чжишэн вернулась к табурету. Когда Тан Юэцин переставила кувшин на стол, та вдруг произнесла:
— Я закопала его, когда только попала в эту усадьбу.
Слова прозвучали невероятно тихо — настолько, что Тан Юэцин даже засомнивалась, не послышалось ли ей.
Обычаи и правила сдерживают женщин, превращая их в бессловесное приложение к мужчинам, лишенное собственной воли и мыслей. Она уже давно слышала, что некоторые женщины прибегают к вину, дабы хоть ненадолго сбросить оковы приличий, и знала, что Сун Чжишэн не похожа на остальных. Но она и представить не могла, что та окажется настолько смелой, чтобы тайком прятать хмельное питье в доме мужа.
— Нет никого при луне, с кем бы разделить вино, некому поведать о тоске в сердце.
Сун Чжишэн наполнила чашу Цинмэй Цзуй. Не принюхиваясь и не смакуя, она чуть наклонила кубок и осушила его до дна.
Глядя на такую Сун Чжишэн, Тан Юэцин невольно поддалась ее настроению и тоже налила себе чашку.
http://bllate.org/book/27604/3355390
Готово:
