Восьмой принц Фэн Чжичжэнь и девятый принц Фэн Чжиян с подчеркнутой любезностью направились навстречу Фэн Ханьюй, которая находилась в самом расцвете своей двадцатичетырехлетней юности. Янь Цзинь в это время стояла на коленях рядом с Янь Сяо.
Она выучила немало великих жизненных истин и, конечно, знала железное правило, что на членов императорской семьи нельзя смотреть прямо. Именно в тот момент она по-настоящему осознала, что её и Фэн Ханьюй разделяют не просто тяжелые девятислойные дворцовые ворота, но и непреодолимая пропасть мирского сословного неравенства.
История Вэй Цина могла вдохновить Лю Пина, но не её саму. В конце концов, она скрыла от Лю Пина тот факт, что третья сестра Вэй Цина, Вэй Цзыфу, стала императрицей Вэй. Она могла лишь сама стать той самой Вэй Цзыфу, приносящей славу своему роду, но никак не могла стать Вэй Цином, таким же незаконнорожденным ребенком, как она сама.
Великая княжна Пинхуай была очень добра: она не только принесла двум принцам охлажденный виноград, но и угостила нескольких других учеников. Янь Сяо не решился съесть ни одной ягоды, решив принести всё домой и отдать первой госпоже.
С того дня Великая княжна стала заглядывать в Гоцзыцзянь всё чаще. Янь Цзинь украдкой наблюдала за ней, и, поскольку её ни разу не поймали, она становилась всё смелее. Однако стоило Фэн Ханьюй обернуться и безмолвно одарить её беглым взглядом, как Янь Цзинь сполна ощутила величие императорской принцессы. В этом взгляде читалось и предостережение, и то равнодушие, с которым слон взирает на муравья. Янь Цзинь в панике потупила взор, уставившись на носки своих туфель.
Когда занятия закончились, она, пребывая в смятении, помогала Янь Сяо прибираться на столе. Тот слегка подтолкнул её: Что случилось?
Янь Цзинь поспешно опустилась на колени: Задумалась, прошу господина простить мою оплошность.
Поскольку движение вышло чуть более резким, чем следовало, Фэн Ханьюй, уже дошедшая до дверей, внезапно оглянулась. Янь Цзинь, занятая покаянием, упустила тот священный момент, когда Фэн Ханьюй впервые удостоила её своим вниманием.
В последующие дни Янь Цзинь разрывалась между надеждой, что Фэн Ханьюй придет, и желанием, чтобы она больше не появлялась. Это противоречие терзало её чувствительные нервы до такой степени, что, услышав, как евнух возвестил о прибытии принцессы Пинхуай, она тут же поспешила опуститься на колени.
Фэн Ханьюй бросила взгляд на перепуганного юного слугу, и уголки её губ слегка дрогнули в улыбке. Восьмой принц тоже оглянулся: Сестра?
Ничего особенного.
После этого случая Фэн Ханьюй, каждый раз раздавая угощения, не забывала и о книжниках молодых господ. Янь Цзинь, конечно, не смела пробовать их и в итоге снова отнесла всё в знак почтения Янь Сяо.
Пятнадцатая весна Янь Цзинь ушла, как уходит осень, и холодная зима наступила так же неизбежно, как и всегда. Закутавшись в новую куртку, которую Старый управляющий специально ездил заказывать в город, она помогала Янь Сяо готовить книги к проверке Янь Даопина.
Когда Янь Сяо исполнилось шестнадцать и он прошел обряд совершеннолетия, он начал участвовать в ежемесячных обсуждениях государственных дел, которые вели Янь Даопин и Ван Цзянань. В тот день Янь Сяо, дойдя до двери, не вошел внутрь, как обычно, а обернулся и сказал ей: Иди следом. Эти слова изменили жизнь Янь Цзинь.
Янь Даопин, увидев, что Янь Цзинь входит в комнату, ничуть не удивился — она предположила, что он дал на это молчаливое согласие заранее.
Ван Цзянань приезжал раз в месяц, и в этот раз он как раз оказался на месте. У него был встревоженный вид, и он начал первым: Странное дело. Племена Жунди трудно одолеть, а её супруг, Фума, уже пять лет изнывает там под ветром и солнцем и никак не может вернуться в Лоян. Двору нужно увеличить войска, и мы несколько дней спорили о кандидатуре, но в конце концов она внезапно уступила. Как господин Янь смотрит на это?
Янь Даопин нахмурился: Военные заслуги делятся пополам, значит, и трудности тоже. Принцесса Пинхуай в последнее время ведет себя всё более загадочно, это дело требует наблюдения. Сяо-эр, что ты думаешь?
Янь Сяо замялся, забормотал что-то невнятное и по привычке дернул Янь Цзинь за рукав. Когда в Гоцзыцзяне учитель проверял знания и он не знал ответа, он часто просил помощи у Янь Цзинь таким образом. Эта привычка невольно проявилась и сейчас.
Янь Цзинь подняла голову, проигнорировала Янь Даопина и прямо поклонилась Ван Цзянаню: У этого ничтожного слуги есть несколько незрелых мыслей, надеюсь, Ваше Высочество и господин министр соизволят выслушать.
Ван Цзянань, держа в руках чайную чашку, слегка смахнул крышкой пенку и лишь тогда посмотрел на Янь Цзинь.
Ты книжник Янь Сяо?
Да.
Что ж, ты грамотный, говори. Ван Цзянань был хорош тем, что, зная, что его происхождение не сравнится с происхождением наследного принца, он проявлял исключительную терпимость в поиске талантов. Своих приближенных он выбирал не по знатности, а по наличию ума.
Не слышали ли Вы историю о том, как жадность к баранине доводит до нищеты? В ней рассказывается об одном даосе, который мастерски приручал тигров. Он делил клетку надвое решеткой: в одной половине была овца, а во второй открывал дверцу, чтобы тигр мог зайти. Как только тигр оказывался внутри, механизм захлопывал клетку. Янь Цзинь сделала паузу, прежде чем продолжить: Его морят голодом, а затем веревкой связывают язык. Снова морят голодом, каждый день давая лишь крошечный кусочек мяса. Проходит время, и тигр слабеет. После этого он будет есть даже рис и овощи, если не давать мяса. В тот момент, когда его выпускают из клетки, от тигриной ярости не остается и следа.
Ван Цзянань задумался: Ты хочешь сказать, что генерал Динъюань и есть этот тигр?
Именно так. Супруг принцессы Пинхуай — это и есть Генерал Цзинлэй. За пять лет, что он провел на Северных Границах, места для генерала Динъюань в войсках уже не осталось. Если мои предположения верны, беспорядки начнутся не только на Северных Границах, но и на других рубежах, и Великая княжна Пинхуай должна была узнать об этом заранее. Запереть генерала Динъюань на Северных Границах в такой момент — значит лишить Вас, Ваше Высочество, самых острых клыков. После этого Вам останется лишь наблюдать, как люди наследного принца будут один за другим совершать подвиги.
Ван Цзянань и Янь Даопин не выразили ни одобрения, ни осуждения, однако напоследок, когда Ван Цзянань уже собирался уходить, Янь Даопин вскользь заметил: Она — мой незаконнорожденный ребенок.
Ван Цзянань еще раз внимательно оглядел её и с улыбкой ответил Янь Даопину: Похожа на господина Янь.
Ван Цзянань на утреннем заседании задержал генерала Динъюань в Лояне на несколько дней, и вскоре от границ действительно стали всё чаще приходить вести о военных столкновениях.
http://bllate.org/book/27605/3355452
Готово:
