Лун Хуа погладил подбородок и, следуя привычной логике, безответственно предположил:
— Чужую душу в потемках не разглядишь. Кто знает, может, именно он и есть главный виновник твоих бед? Он знал, что ты невиновен, поэтому тем более не мог дать тебе возможности оправдаться. Стоило ему лишь убрать тебя, пока ты не открыл рта... — он выразительно провел ладонью по горлу, — и неважно, совершал ты что-то или нет, в конечном итоге все грехи легли бы на тебя.
Юнь Бучжи замер:
— Как… как это возможно… Он…
Лицо его менялось: трудно было сказать, какие мысли пронеслись в его голове, но выражение сменилось с растерянного на подозрительное, а затем — с недоверчивого на горькое и болезненное. Казалось, слова Лун Хуа пробудили его, заставили вспомнить множество мелких деталей прошлого, и теперь он постепенно прозревал.
— Я не хотел подозревать его… до последнего верил, что это не он. Даже когда он преследовал меня, пытаясь убить, я ни на миг не допускал такой мысли… — уголки его глаз покраснели. — Но стоило мне лишь допустить эту возможность, как все прежние загадки обрели ответы.
— Как «я» мог украсть сокровище секты? Как «я» мог замыслить убийство учителя-главы… Если за всем этим стоял он, то неудивительно, что я так легко угодил в ловушку, — Юнь Бучжи прикрыл глаза. — Только он мог это провернуть, только он мог причинить мне такую боль.
Лун Хуа тихо спросил:
— Кто он?
— Мой последний ученик, — Юнь Бучжи прикрыл лицо ладонью, голос его дрожал, — Ло Минхэ.
Прошу прощения за невольную дерзость, — невозмутимо подумал Лун Хуа, — но, возможно, только такой, как я, заметит нечто подобное? Почему мне кажется, что в этих словах сквозит некий романтический подтекст?
Ло Минхэ… неужели это мой возлюбленный из прошлой жизни?
Он запомнил это имя:
— Ло Минхэ сейчас сторожит у подножия Горы Цзюцзи?
— Да, — ответил Юнь Бучжи. — Меня преследовали по пятам, я был на волосок от гибели. Если бы в той отчаянной битве я случайно не ступил в пространственный вихрь, забросивший меня в Гору Цзюцзи, я бы, наверное, уже давно расстался с жизнью. Но они быстро нас выследили. Когда я попытался выбраться, обнаружил, что подступы к горе усеяны многослойными Массивами — всё было перекрыто так плотно, что даже птице не пролететь. Мне пришлось вернуться.
— Внутри Горы Цзюцзи полно опасных мест, и любого культиватора, ступившего сюда, лишают всей Духовной силы, превращая в обычного смертного. Поэтому они не могут прорваться внутрь и устроить облаву, — Юнь Бучжи тихо вздохнул. — Запретное место, которого все культиваторы всегда избегали, внезапно стало моим убежищем…
Впрочем, убежище ли это.
Лун Хуа подумал: оказаться запертым на голой горе — это ведь принудительное заключение, не так ли?
Смертная казнь или пожизненное, короткая боль или долгая — разница лишь в сроках, а что из этого мучительнее, еще вопрос.
Выйдешь — умрешь, останешься — ждет долгое одиночное заточение.
Лун Хуа размышлял: неужели браслет отправил его в этот мир только для того, чтобы он помог Юнь Бучжи выбраться из Горы Цзюцзи и обрести свободу? Или пойти дальше — нанести ответный удар Секте Бессмертного Полета и отомстить Ло Минхэ?
Браслет исчез слишком быстро, многие вещи остались неясными.
Насколько именно нужно отплатить за добро?
И чем вообще является этот браслет?
Лун Хуа подозрительно подумал: браслет твердил, что история долгая, и постоянно увиливал от ответов. Может, он с самого начала не собирался говорить правду?
Он отчетливо ощутил, что его провели.
Но судьба его прошлой жизни была настолько жалкой, что даже без условий браслета, раз уж он здесь, стоит постараться помочь, если это в его силах.
Вот только чем он может помочь против Массива, с которым не справился даже он сам, будучи культиватором с более чем столетним стажем?
Пока Лун Хуа предавался раздумьям, Юнь Бучжи мягко похлопал его по плечу:
— Иди поспи. Не беспокойся: хотя снаружи и полно Массивов, они все же приверженцы праведного пути, не станут чинить препятствий простому человеку.
— Хорошо, — кивнул Лун Хуа, встал и направился к подножию ледяной стены. Он не стал ничего говорить, желая дать себе время обдумать все события этого дня и построить планы на будущее.
Глава 4. Унести одной волной
Оставшись в одиночестве, Лун Хуа недолго думал, прежде чем прийти к выводу.
Не говоря о миссии или долге — из сочувствия к самому себе в прошлой жизни, он хотел помочь Юнь Бучжи. Хотя пока не знал, с чего начать.
А что касается того, что нельзя вернуться в свой мир, не отплатив за добро?
В тот момент, когда случилась беда, он не успел толком подумать, просто следовал логике браслета о долге и возвращении домой, из-за чего сильно мучился. Но теперь, успокоившись, он понял: по сути, он одинок, так ли уж необходимо ему обязательно возвращаться?
Не получится вернуться — и ладно, по крайней мере, он жив. Будет считать, что отправился в путешествие по другому миру длиной в целую жизнь.
Мир культивации, полный невероятных чудес — разве не об этом мечтает каждый второй подросток?
При его-то удаче, достичь Стадии Преодоления Скорби и вознестись не составит труда. А там, глядишь, он и сам сможет разорвать пустоту и вернуться домой. В романах ведь всегда так пишут?
К счастью, браслет не знал о его мыслях, иначе точно воскрес бы из мертвых: «Мы с таким трудом притащили тебя сюда, а ты решил забить на основной сюжет? Тебя отправили стать главным героем, а ты хочешь прожить жизнь статистом? Негодник!»
Конечно, в глубине души он подготовился и к худшему сценарию, хотя совсем не верил, что все закончится плохо.
Двадцатиоднолетний жизненный опыт подсказывал ему: многие вещи не получатся, если не попробовать, но если постараться — они обязательно увенчаются успехом.
Кто ищет, тот всегда найдет. Он был ярким тому примером.
Потому, когда браслет назвал его Добродетелью десяти жизней, он подсознательно даже не стал спорить.
Ведь он сам знал, что его везение достигло поистине небесных высот.
Можно сказать, он был очень самокритичен.
Поэтому, с легкостью решив, что «мост сам появится, когда дойдем до реки», он быстро погрузился в сон и отлично выспался.
На следующее утро он проснулся рано, чувствуя себя бодрым.
Юнь Бучжи и Маленький волчонок уже ждали его.
За ночь Юнь Бучжи привел чувства в порядок и вновь обрел спокойный и достойный вид, словно вчерашнее волнение и покрасневшие глаза были лишь сном.
— До подножия горы еще приличное расстояние, — сказал он. — Если выйдем сейчас, доберемся примерно к часу крысы.
Лун Хуа не возражал. Под предводительством человека и зверя они двинулись вдоль ледяной реки, проходя через сужающиеся ледяные трещины, и быстро продвигались вперед по сложной сети лабиринтов.
Время шло, но он не чувствовал ни голода, ни усталости.
Он стал словно мастер боевых искусств: легкий на подъем, с ровным дыханием.
Поразмыслив, Лун Хуа решил, что причина кроется в той бессмертной траве, которую он съел вчера — она явно вызвала какие-то изменения в его теле.
Без слабого тела смертного, которое тормозило бы их, путь вниз занял гораздо меньше времени, чем предполагал Юнь Бучжи.
Уже к вечеру Лун Хуа последовал за Юнь Бучжи через низкий ледяной туннель и вышел из скрытой пещеры на склоне, после чего услышал:
— Пришли.
Он машинально огляделся и обнаружил, что здесь все еще царит лед и снег — сплошная белая пустошь, мрачная и гнетущая.
Разве что метель утихла и уже не свирепствовала.
Рельеф стал более пологим, отвесные скалы остались позади.
Вверху по-прежнему висели свинцовые тучи.
Внизу граница подножия горы скрывалась в густом тумане.
Вид снаружи Горы Цзюцзи по-прежнему был недоступен.
Юнь Бучжи указал на туман внизу:
— Это великий массив Собачьи зубы, расставленный Сектой Бессмертного Полета. Он объединяет в себе ловушку и смертельную угрозу, способен пленить культиватора Стадии Очищения Пустоты и убить культиватора Стадии Превращения Божества.
Лун Хуа помнил: Юнь Бучжи вчера говорил, что он — культиватор Стадии Превращения Божества.
— Тебе нечего бояться. В глубине массива сидят стражи, и если кто-то войдет внутрь, они тут же это почувствуют, — тщательно наставлял Юнь Бучжи. — Ты смертный, они не причинят тебе вреда. Максимум — расспросят о твоем происхождении или о том, не видел ли ты меня в горах. Отвечай честно, проблем не будет.
Лун Хуа ответил:
— Запомнил.
Он не удержался и спросил:
— Ты правда собираешься вечно оставаться в этой горе?
В этой мрачной, гнетущей, скучной, унылой, пустынной горе, где ничего нет?
Юнь Бучжи опустил ресницы, в его взгляде читалась усталость:
— Подальше от суеты мира культивации… возможно, такая жизнь мне подходит больше всего.
Посмотрите на этого человека, которого жизнь довела до самоизоляции. Лун Хуа пожал плечами: если у него появится шанс встать на путь культивации и накопить достаточно сил, он обязательно вернется и спросит Юнь Бучжи, не хочет ли тот уйти вместе с ним.
Юнь Бучжи сказал:
— Иди. Не беспокойся обо мне, — он посмотрел на Маленького волчонка у своих ног, и уголки его губ тронула легкая улыбка. — Со мной будет А Яо.
Лун Хуа кивнул и присел, чтобы попрощаться с Маленьким волчонком.
— Ты спас меня дважды, я всё помню. А Яо, спасибо тебе.
Он слегка постучал себя по груди, серьезно глядя в глаза зверю.
Столкнувшись с такой искренней благодарностью, Маленький волчонок смущенно отвел голову, но затем снова повернулся, встретив его взгляд, и издал глухое, утробное урчание: «Понял».
Услышав ответ, Лун Хуа рассмеялся, и тяжелая атмосфера мгновенно развеялась.
— Давай попрощаемся по-человечески, — Лун Хуа протянул руку, положив ее ладонью вверх перед волчонком. Его глаза сияли, он ждал, что Маленький волчонок снизойдет до того, чтобы наступить на нее.
Маленький волчонок посмотрел на него безмолвно, затем перешагнул через его руку и подошел к ногам.
— Я пойду с тобой.
Голос прозвучал прямо у него в ногах; каждое слово, словно удар по ледяному камню — холодное, четкое, краткое и на удивление приятное.
Настоящий голос «мужчины мечты».
— А? — Лун Хуа ошеломленно опустил голову. — Ты… А Яо, ты говоришь? Ты умеешь говорить?!
— Я демон, — ответил Маленький волчонок.
Тот же красивый тембр, словно шум осеннего ветра и журчание чистого ручья, доносился из его худого тельца, создавая сильный диссонанс.
Казалось, в нежном теле Маленького волчонка поселилась другая, зрелая и прекрасная душа.
— Но ведь вчера ты… — еще только мог жалобно скулить.
— Вчера А Яо потратил всю свою демоническую силу, — привычно объяснил Юнь Бучжи, затем поспешно сделал шаг вперед и быстро спросил: — А Яо, что ты только что сказал? Хочешь пойти с этим юношей? Ты хочешь покинуть Гору Цзюцзи?
http://bllate.org/book/27606/3355624
Готово:
