Лун Хуа, возомнивший, что ему удалось сбежать, бежал вперёд по ощущениям, совершенно не разбирая дороги. Тело его отличалось отменным здоровьем, к тому же из-за той бессмертной травы, съеденной им на горе Цзюцзи, он нёсся сломя голову всю дорогу и даже не чувствовал усталости.
К тому же…
Он в нерешительности огляделся: туман, казалось, стал тоньше и рассеялся? Ощущение головокружения от окутывавшего его тумана тоже исчезло.
Неужели он… почти выбрался из Массива? Или это снова галлюцинация?
Хм… уверенности! Побольше уверенности в ауре Добродетели десяти жизней! Лун Хуа подбодрил себя: он точно почти выбрался!
Не расслабляясь, он продолжил бежать вперёд по наитию.
Туман вокруг становился всё реже, а окружающие пейзажи постепенно прояснялись.
Когда лёгкий лунный луч упал на прядь его волос, он наконец остановился: выбрался?
Выбрался же?
Он выдохнул, повернулся и оглянулся назад, испытывая новое удивление: он ожидал увидеть затянутый туманом путь, откуда пришёл, но неизвестно когда туман позади полностью рассеялся. Теперь перед глазами предстали далёкие, тянущиеся грядой величественные заснеженные горы, которые примерно с середины склона тонули в густых тёмных тучах, оставляя видимым лишь нижнее полушарие, сплошь покрытое белым снегом и особенно выделяющееся в ночной тьме.
От подножия заснеженной горы до этого места простиралась лишь бесплодная каменисто-песчаная равнина, лишённая какой-либо растительности, так что вокруг всё просматривалось насквозь.
Вскоре Лун Хуа заметил неподалёку маленького волчонка.
— А Яо! — радостно подбежал он, вытянув вперёд две лапки и подхватив малыша на руки. — Ого, ты здесь!
Маленький волчонок выразительно посмотрел на него.
— Что такое? — спросил Лун Хуа. — Переживаешь за Юнь Бучжи? Тогда давай поищем его вместе. Кстати, тот Массив ведь уже разрушен?
Маленький волчонок кивнул.
— Подожди-ка. — Он приблизился к волчонку, изучая его взглядом: — Ты ведь не моя галлюцинация?
Маленький волчонок высунул розоватый язычок, лизнул его в кончик носа и лаконично изрёк:
— Нет.
Тёплое шершавое ощущение на кончике носа исчезло так же быстро, как появилось, и Лун Хуа широко распахнул глаза: !!!
Если бы это был обычный детёныш, лизнул и лизнул — Лун Хуа был только рад пообщаться с милым пушистиком.
Но комплекция маленького волчонка совершенно не вязалась с его голосом. Тот принадлежал взрослому мужчине, холодный и крутой, отчего при звучании вблизи буквально трепетало сердце. Слушая этот голос, Лун Хуа чувствовал себя так, будто его в нос лизнул благородный и безупречный небожитель; это было слишком соблазнительно и едва ли выносимо.
Поэтому его ушки, спрятанные под волосами, украдкой запылали.
— Кхм. — Он отнес маленького волчонка чуть дальше, подумал и опустил на землю — иначе в голове постоянно возникал странный образ того, как он прижимается к груди мужчины. Присев на корточки, он попытался договориться: — А Яо, сколько тебе лет? Ты уже взрослый?
Маленький волчонок странно замолчал на мгновение:
— …Взрослый.
Оказалось, и впрямь взрослый. Лун Хуа сделал серьёзное лицо:
— Раз уж ты зрелый демон, тебе нельзя просто так облизывать людей.
Маленький волчонок застыл:
— Это… естественная реакция тела.
Способ волков выразить дружелюбие близким сородичам заключался как раз в том, чтобы лизнуть и покусать.
Это волчье тело он одолжил. В человеческом обличье всё было бы иначе, но стоило обратиться детёнышем, как его слова и поступки неминуемо поддавались влиянию инстинктивных привычек волчьей природы.
Он и сам тяготился этим, царапая передней лапой песчаную почву:
— К тому же от тебя пахнет… отлично.
Это был запах, какого не сыскать на пустынных заснеженных горах — полный жизненной силы и умиротворяющий.
То есть это не изменить?
Лун Хуа: Ладно уж. Раз ты умеешь облизывать, я тоже умею уворачиваться.
Подумав так, он странным образом задрал руку и обнюхал себя: вроде бы ничем не пахло — ни дурно, ни приятно, откуда же взяться запаху? Что именно значало отлично пахнет?
Впрочем, возможно, нос демона-волка обладал куда более острым нюхом, чем его собственный. С лёгким сердцем подумал Лун Хуа, что приятный запах всё же лучше дурного, и, быть может, на горе А Яо согласился отдать ему бессмертную траву как раз благодаря достоинству своего хорошего запаха.
Он поднялся:
— Пойдём поищем Юнь Бучжи.
Интересно, это сам Юнь Бучжи разрушил Массив, или его кто-то увёл, а Массив сняли посторонние?
Будем надеяться на первое.
Бросив взгляд на короткие лапки маленького волчонка, он с надеждой спросил:
— Ты сможешь стать большим, как на горе, и побежать со мной на спине?
Маленький волчонок тоже опустил взгляд на свои лапки и покачал головой:
— Не хватит сил, надолго меня не хватит.
Обратившись только что в человеческий облик, он почти полностью исчерпал свои силы и теперь должен был отдыхать много дней, прежде чем сможет восстановиться.
Сожалея, что схалтурить не удастся, Лун Хуа немного подумал, всё же подхватил маленького волчонку на руки, усадил на плечо и широким шагом двинулся прочь от горы Цзюцзи:
— Ладно, тогда я понесу тебя.
— Спасибо. — Маленький волчонок слегка склонил голову, глядя на ту мрачную, заброшенную, бесплодную и безмолвную заснеженную гору, и тихонько поднял лапу, словно молча прощаясь.
***
В тени.
— Они ушли. — Две группы людей, которые только что внутри и снаружи Массива были непримиримыми врагами, стояли вместе, издалека глядя на удаляющегося человека с волком. — Что теперь делать?
Кто-то посмотрел на Юнь Бучжи:
— Пойдёшь воссоединиться с ними?
Юнь Бучжи медленно покачал головой:
— Я не могу пойти.
— Почему?
— Я один взломал ваш Массив, да ещё благополучно сбежал, чтобы объединиться с ними? Это разумно? — в свою очередь спросил Юнь Бучжи. — К тому же отсюда до ближайшего Города Линьшань путь далёк и кругом ни души. Смогу ли я скрыться от ваших поисков, таща их двоих? Разве это возможно?
Он поднял руку и потёр висок: стоило Духу горы покинуть гору Цзюцзи, как множество вещей неизбежно стало бы проблематичным.
— Дух горы не дурак. Если мы поведём себя слишком явно, он быстро догадается, что за ним кто-то наблюдает из тени. Какова будет его реакция — предсказать невозможно. — Он произнёс каждое слово раздельно: — Худшего исхода нам точно видеть не хочется.
— И что же тогда делать?
— Дайте мне подумать. — Юнь Бучжи погрузился в раздумья о том, как поступить, чтобы присоединиться к ним вовремя, разумно и без лишних подозрений.
Спустя мгновение его взгляд слегка потемнел:
— Я не стану их искать. Пусть они сами меня найдут.
Глава 7. Город Линьшань
Массив за пределами горы Цзюцзи исчез, установившие его люди пропали, а вошедшего в Массив Юнь Бучжи тоже не удалось отыскать.
Когда рассвело и Лун Хуа ещё раз тщательно всё обшарил, он смог сделать лишь вывод, что Юнь Бучжи был кем-то похищен, а они с маленьким волчонком никому не оказались нужны и были брошены здесь.
Лун Хуа стоял на грубой каменистой почве, спиной ощущая мощное присутствие величественных заснеженных гор. Окинув взглядом окрестности, он видел повсюду лишь ровную, как зеркало, пустошь: простор был поистине грандиозным, казалось, идти можно куда угодно во вселенной, но на деле это лишало человека всяких ориентиров, не давая понять, в какую сторону лежит наилучший путь.
Не раздумывая и десяти секунд, Лун Хуа склонил голову и посоветовался с сидевшим на плече маленьким волчонком:
— Выберу-ка я наугад любое направление?
— Угу. — Маленький волчонок не возражал.
Лун Хуа тяжело вздохнул:
— И сколько же времени удастся продержаться на бессмертной траве? Судя по здешним местам, вряд ли тут получится найти хоть какую-то еду.
Маленький волчонок:
— Голодным не останешься.
Успокоившись на этот счёт, Лун Хуа снова вздохнул:
— На всём пути будем только я да ты, А Яо, а разговаривать ты не любишь. Если мы так и не дойдём до какого-нибудь селения, я точно замкнусь в себе.
Цин Шаньяв: «…» Хотя он и не понимал, что значит «замкнуться в себе», смысл, который хотел выразить Лун Хуа, он уловил.
Слегка поразмыслив, тот произнёс:
— У тебя есть Духовные корни, ты можешь ступить на путь бессмертия. Весь этот путь я буду обучать тебя основам культивации.
Глаза Лун Хуа заблестели — такое ему подходило.
Ощутив его пылкий настрой, Цин Шаньяв поднял лапку и наступил ему на плечо, подчёркивая:
— В пределах горы Цзюцзи нельзя поглощать духовную силу для культивации, иначе возникнет угроза для жизни.
Лун Хуа с пониманием кивнул: иными словами, пока он мог лишь постигать теорию без практики.
Тоже неплохо.
Это и углубит его понимание этого мира, и скрасит время в дороге.
Вот только он с сомнением спросил:
— А Яо, ты способен произносить столько слов? Разве ты не лаконичный суровый волчонок? Как же ты будешь меня учить?
Цин Шаньяв не удосужился ответить на его насмешки, легко спрыгнул ему на голову и, чуть наклонившись, коснулся пушистой макушкой его лба.
Лун Хуа ещё не успел прочувствовать проявленную волчонком инициативу, как на мгновение его охватило головокружение. В тот самый миг он чётко ощутил в разуме поток чего-то вливающегося внутрь, отчего мозг странным образом наполнился чувством: «наелся, как же всё распирает».
— Пока изучай это. — Маленький волчонок снова прыгнул ему на плечо.
Лун Хуа ещё какое-то время ходил полукруглым, мистическим образом постигая переданные волчонком знания о техниках поглощения и использования духовной силы — этого материала ему должно было хватить дней на пять-шесть осмысления.
Сверхъудобный метод обучения.
Потерев висок, он с улыбкой поддразнил волчонка:
— Ну вот, мне-то теперь не скучно, но раз я буду учиться, некому станет с тобой разговаривать. Тебе не будет одиноко?
— Ничего страшного. — Маленький волчонок прижался к его плечу и тихо промолвил:
Одиноко будет, но ничего страшного.
Потому что он — гора.
Гора, лишённая жизни и безмолвная.
Помимо завывания холодного ветра и треска ледяных глыб, в его мире не было никаких других звуков. Разумеется, и никто не составлял ему компанию за разговорами.
Так что давным-давно он привык к пустоте и тишине.
Тц-тц, только послушайте этот стойкий и жалобный голос, от которого сердце разрывается.
Лун Хуа протянул руку, желая потрепать волчонка по головке, но тот снова отбил его лапу ударом лапки.
Впрочем, он не обиделся, лишь заметив:
— Всё равно тебе придется со мной считаться. Я только что просмотрел то, что ты мне передал, и многое там совсем непонятно. Учитель А Яо, ох, точнее, господин А Яо, тебе придется выручить меня, помочь во всём разобраться и рассеять мои сомнения.
Совершенно не заметивший попадания в ловушку маленький волчонок с чувством ответственности отозвался:
— Угу.
И вот всю дорогу Лун Хуа то и дело донимал его уговорами: Господин А Яо, здесь я не понимаю; господин А Яо, а что это значит? — так что у маленького волчонка больше не оставалось времени вспоминать ветер и снег на горе, доведённого до крайности болтовней одного человека.
***
Земли вокруг горы Цзюцзи страдали от нехватки духовной энергии и были лишены жизни, и даже в радиусе десяти ли вокруг неё царила такая же бесплодность.
http://bllate.org/book/27606/3355627
Готово:
