Едва её голова коснулась подушки, она захрапела.
Янь Циншуан почти никогда не спала ночами. Дождавшись, пока Цзянь Ли крепко уснет, она перенесла маленького леопарда на кровать и укрыла одеялом.
На следующий день.
Цзянь Ли проснулась, когда солнце уже поднялось высоко, совсем как накануне.
Шею по-прежнему сдавливало, хотя никакого ошейника на ней не было.
Цзянь Ли почувствовала под собой мягкий матрас.
Она опустила голову — с чего это она вдруг оказалась в постели Янь Циншуан?
Янь Циншуан поблизости не было, но она оставила ей завтрак — пять горячих мясных булочек.
Цзянь Ли откусила кусочек, и её глаза тут же расслабились от удовольствия: как же это вкусно!
Она воодушевленно спросила у системы:
— Есть ли ограничение по времени на выполнение заданий?
Система ответила:
— Нет.
Значит, она сможет вкусно питаться каждый день! На лице Цзянь Ли отчетливо проступил прилив сил и бодрости.
Ей тут же захотелось разыскать Янь Циншуан, чтобы та помогла ей взять задание.
Но перед ней встала огромная проблема.
У неё не было денег.
Подумав так и эдак, она выбрала в торговом центре телепортационные часы: с их помощью, ориентируясь по имеющейся у неё карте-навигатору, можно было безошибочно переместиться в нужное место.
Как же дорого! Пятьсот духовных камней, а с учетом процентов — тысяча.
Сжав зубы и решив идти ва-банк — мол, голодный волка не боится, а голый разбойников не страшится, — она принялась за дело.
Прежде чем искать Янь Циншуан, она подобрала плоский камень и кусок сляца.
Обоими когтями она выцарапала на каменной плипте свои активы: минус 101 100 духовных камней.
Она ткнула в экран часов и установила пункт назначения в рабочем кабинете наставника Янь Циншуан — Хэ Гухуа.
Часы, словно бабочка, распустили крылья и превратились в разноцветный шар света, который окутал её с головой.
Днем на Пике Звездного Меча ученики внешней секты тоже получали возможность посещать здесь занятия.
На площади какой-то ученик в сером вдруг указал пальцем на небо:
— Смотрите, какой-то шар летит!
Все вокруг задрали головы.
Шар в небе с пронзительным свистом, подобно падающей звезде, пронесся по воздуху, замер в какой-то точке и камнем рухнул вниз.
— Ай-яй-яй!
В тот самый момент, когда световой шар снова обратился часами, Цзянь Ли шмякнулась с высоты прямо на задницу, пропахала ей землю, а затем сделала еще несколько кувырков, прежде чем кое-как подняться на ноги.
Прищурившись, она увидела перед собой величественный Зал советов. У входа прохаживался бессмертный журавль, разглядывая Цзянь Ли своими круглыми черными глазками-бусинами.
Цзянь Ли отряхнула пыль с пятой точки и непринужденно поинтересовалась:
— Скажи-ка, пернатый друг, а Янь Циншуан здесь?
Бессмертный журавль ответил:
— Здесь.
Цзянь Ли:
— Благодарю! В следующий раз угощу тебя леденцом.
С этими словами она со всех ног бросилась вперед и нагло вбежала внутки зала.
Журавль еще некоторое время растерянно размышлял, но так и не смог припомнить — это еще кто такая?
Внутри Зала советов.
Присутствовали четверо. На главном месте восседал средних лет мужчина в фиолетовых одеждах, увенчанный фиолетово-золотым венцом — это был старейшина Пика Звездного Меча Хэ Гухуа.
Лицо её выражало крайнюю досаду.
Чуть ниже слева сидела прибывшая с карательным визитом глава Дворца Юйхэн Мэн Цзэ. Вся в золоте и серебре, она сверкала своими роскошными магическими одеждами так, что у присутствующих резало глаза.
Чжан Юань в качестве главы Зала дисциплины скромно сидела сбоку и просто слушала — в конце концов, окончательное решение принимала вовсе не она.
Вот только жаль стоявшую на коленях Янь Циншуан. На Секту Тяньянь мастеров Стадии Зарождающейся Души можно было пересчитать по пальцам одной руки, а теперь станет на одного меньше.
Хэ Гухуа вздохнула:
— Циншуан, неужели так трудно признать свою ошибку?
Она и сама горько раскаивалась: знала бы заранее, отправила бы Янь Циншуан за Сердцем Лотоса в одиночку, зачем только прихватила спутника дао?
Теперь же пожинает плоды, расхлебывая эту заваренную кашу.
Спина Янь Циншуан была прямой, как сосновый бамбук, а голос звучал чисто и звонко:
— Ученица не совершала ошибок. В тот день Молодой господин Мэн получила тяжелейшие раны, её жизнь висела на волоске. Она умоляла отдать ей мое Золотое Ядро ради спасения. Когда она вернулась, мы прождали её пять дней, и перед самым закрытием Секретного царства меня и ученицу спас духовный зверь.
Мэн Цзэ сохраняла мрачное выражение лица, перебирая в пальцах четки:
— Малышка Янь хочет сказать, что мой ребенок изо всех сил старалась оказать тебе помощь в Секретном царстве, а затем сама же подвергла себя смертельной опасности, чтобы перед лицом смерти вымолить у тебя Золотое Ядро?
Янь Циншуан поджала губы и промолчала.
Такое молчаливое отношение вывело Мэн Цзэ из себя. Она швырнула четки на стол, издав громкий и резкий стук.
Мэн Цзэ едко произнесла:
— Старейшина Хэ, только взгляни, какого прекрасного ученика ты воспитала! Мой ребенок что, прорицатель из даосского дворца Тяньсюань? Неужели она заранее рассчитала, что твой ученик просто так отдаст ей свое Золотое Ядро?!
Твой ученик возжелал Сердце Лотоса и, прекрасно зная, что это место охраняет тысячелетний демонический зверь, при этом попустительствовал тому, чтобы мой ребенок вместе с ней пустился в авантюру! Каковы были её истинные намерения — шила в мешке не утаишь!
С этими словами Мэн Цзэ резко вскочила на ноги, а в её глазах смешались горе и ярость.
Хэ Гухуа с головной болью взмахнула рукой, призывая её сесть:
— Успокойтесь, глава Мэн, успокойтесь. В ваших словах есть резон. К тому же, все прекрасно знают о глубоких чувствах Молодого господина Мэн к Циншуан.
Но в любом случае нужны доказательства. Вы говорите одно, они — другое, и как поступать управляющей Чжан и мне? Скажите сами, управляющая Чжан.
Чжан Юань неловко кивнула, легонько кашлянула и произнесла:
— Младшая соученица Янь, а у тебя есть какие-нибудь доказательства?
Янь Циншуан сжала кулаки, а затем разжала их.
Словно вздохнув, она тихо произнесла:
— Нет.
Чжан Юань и Хэ Гухуа переглянулись, прочитав в глазах друг друга полнейшую безысходность.
Заметив это, Мэн Цзэ хитро улыбнулась и презрительно хмыкнула:
— Что я и говорила?
Хэ Гухуа мысленно почуяла неладное:
— Глава Мэн хочет сказать...
Уголки рта Мэн Цзэ презрительно опустились вниз, и она с загадочным видом подбросила в воздух камень памяти, влив в него капельку духовной силы для воспроизведения записи.
В тот же миг камень проецировал перед ними большой черный экран.
Прятавшаяся в углу Цзянь Ли потерла шею — странно, куда это снова делось ощущение удушья?
Но сердце её колотилось о ребра.
Хэ Гухуа сотворила временную руну Божественного чувства, и ярко-алые руны замерли в межбровье Янь Циншуан.
— Циншуан, смотри сама.
Янь Циншуан держалась с достоинством и прямо смотрела на улики, принесенные Мэн Цзэ.
На проецируемом изображении Янь Циншуан и Мэн Жои были окружены разъяренной тысяченожкой.
Многоножка атаковала свирепо. Её лапы разорвали одежды Янь Циншуан, вонзившись в кожу, из которой хлынула алая кровь.
Янь Циншуан вскрикнула:
— Ах!
Её Меч Жизни Цанлань выпал из рук, и белое свечение стало постепенно угасать.
Мэн Жои в панике отрубила одну из лап многоножки:
— Циншуан, ты в порядке?
В глазах Янь Циншуан промелькнуло странное выражение. Внезапно она схватила Мэн Жои за рукав:
— Жои, ты любишь меня?
Мэн Жои было уже не до того, чтобы отвечать на подобные вопросы; хотя ее лицо было исполосовано ранами, это не могло скрыть смущения:
— Люблю.
— Раз так... — Янь Циншуан изо всех сил сжала её руку и рывком притянула к себе, — тогда прикрой меня от неё!
— Что?!
Изображение сменилось: острый шип многоножки вонзился прямо в живот Мэн Жои.
В её глазах читалось полное неверие.
На этом запись закончилась.
Все четверо присутствующих погрузились в молчание.
Долгое время спустя Хэ Гухуа с размаху ударила ладоью по подлокотнику кресла и в ярости воскликнула:
— Циншуан, как ты могла совершить столь гнусный и подлый поступок!
Дымчатые глаза Янь Циншуан дрогнули, её дыхание участилось, а кончики пальцев задрожали.
— Наставница, это была не я.
Не успела Хэ Гухуа допросить её снова, как Мэн Цзэ выскочила вперед, тыча пальцем в ненавистные глаза Янь Циншуан:
— Лжешь!
— Ты, благородная практикующая, пользуешься грязными методами, которым позавидовал бы любой заклинатель демонического пути! Натворила дел и не смеешь признать вину — ты хуже животного!
Хэ Гухуа такое было не по душе; ее лицо помрачнело на несколько тонов — мол, бьешь собаку, так хоть на хозяина посмотри.
— Молодой господин Мэн, я уважаю Дворец Юйхэн как оплот Бессмертного Союза, но как же ты, будучи главой целого дворца, бросаешься подобными скверными словами?
Мэн Цзэ вытаращила глаза:
— О как! Старейшина Хэ соблюдает все приличия, но иметь такого ученика — это воистину пожинать то, что посеяла.
Столкнувшись с подобными насмешками, Хэ Гухуа едва не выплюнула кровь от злости.
Однако, сознавая свою неправоречность, она всю накопленную злость выплеснула на Янь Циншуан:
— Управляющая Чжан! Доставай правила секты!
Чжан Юань торопливо и словно для вида извлекла на свет книжицу с правилами секты, перелистнула несколько страниц и зачитала:
— Согласно статье сто третьей устава секты, покушение на жизнь сородичей по Бессмертному Союзу карается двадцатью ударами кнута, полным уничтожением уровня культивации и изгнанием из секты.
Хэ Гухуа холодно бросила:
— Что скажет глава Мэн?
Мэн Цзэ восседала в кресле старшего наставника, не спеша попивая чай. Выждав, пока Хэ Гухуа и остальные потеряют терпение, она наконец произнесла:
— Ну что ж, пока сойдет и так.
Цзянь Ли умирала от волнения — она так и рвалась выскочить наружу и закричать человеческим голосом: да не было этого! Это вовсе не Янь Циншуан!
Исподнее, которое обнажилось при разрыве одежды Янь Циншуан на записи — белого цвета.
Но они ведь встретились впервые.
Цзянь Ли отлично помнила: на Янь Циншуан было черное белье в крови!
Она злилась на позицию самой Янь Циншуан — та даже не пыталась себя оправдать.
Зачем ей вообще нужен рот?!
Хэ Гухуа бросила глубокий взгляд на старшую ученицу и покачала головой:
— Циншуан, ты и впрямь разочаровала меня.
Колени Янь Циншуан невыносимо ныли, ее фигура на миг качнулась. Опустив туманный взгляд, она обратилась к Мэн Цзэ:
— Глава Мэн, позволите ли мне увидеться с Молодым господином Мэн?
Мэн Цзэ нахмурилась:
— Ни к чему. Пережив подобное, мой ребенок решила найти себе другого спутника дао. Сила не так уж важна, главное — чистота душевных качеств.
Хэ Гухуа:
— Циншуан, в каком ты сейчас положении, а все еще надеешься, что Молодой господин Мэн тебя простит?
— Управляющая Чжан, уведи ее.
Чжан Юань шагнула вперед и подхватила Янь Циншуан под руку, но та стояла как вкопанная.
Наклонившись, она шепнула прямо на ухо Янь Циншуан:
— Младшая соученица Янь, раз уж все зашло так далеко, пойдемте.
Янь Циншуан с трудом поднялась на ноги и послушно последовала за ней в Зал дисциплины.
Цзянь Ли поспешила следом.
Когда они дошли до пустой площадки, Чжан Юань призвала свой огромный меч.
Чжан Юань произнесла:
— Младшая соученица Янь, у каждого есть свои чувства и страсти, и дорожить жизнью вполне нормально. Наверное, ты поступила так от безысходности.
Янь Циншуан покачала головой:
— Старшая соученица Чжан, на камне памяти запечатлена вовсе не я. Только вот я понятия не имею, почему Жои решила выставить меня в таком духе.
— Но у тебя нет доказательств, чтобы подтвердить это... — Чжан Юань осеклась, заметив черного с белым духовного зверя, который мяукал у них под ногами.
Цзянь Ли потерлась головой о лодыжку Янь Циншуан:
— Сяо Сяо, Сяо Сяо, я наконец-то нашла тебя!
Янь Циншуан опустилась на корточки и улыбнулась:
— А вот и тот самый духовный зверь, о котором я говорила — он вывел меня из Секретного царства.
http://bllate.org/book/27618/3357071
Готово:
