Два автобуса двеста пятого маршрута проехали мимо, и в поле зрения зеркал заднего вида наконец-то медленно проковыляло нечто в пуховике с красным верхом. Спотыкаясь, эта фигурка соскочила с подножки общественного транспорта и, не пройдя и двух шагов, зацепилась за бордюр клумбы, брякнувшись носом в землю.
Жун Цин вздрогнула от неожиданности и рефлекторно расстегнула ремень безопасности, но в следующее мгновение красное пальтишко уже поднялось само. Ни капли не плача и не капризничая, ребёнок снова неторопливо направился к школьным воротам. Только тогда Жун Цин с облегчением вздохнула, откинулась на спинку сиденья, помассировала виски и взглянула на часы: было уже двадцать минут девятого.
Похоже, эта малышка сегодня снова опоздала.
— И ведь не сидится же ей спокойно…
Она тихонько пробормотала себе под нос, ещё раз сверилась со временем, достала из сумочки зеркальце, подкрасила губы, переобулась в туфли на каблуках и вышла из машины.
Случайно бросив взгляд на небольшой магазинчик у школьных ворот, она заметила, как хозяин как раз выносил наружу вешалку для головных уборов, сплошь усеянную разноцветными шапочками с помпонами. Жун Цин вспомнила ту самую укутанную в снежинки макушку и невольно подошла ближе.
Она выбрала шапку цвета молочного чая и вдобавок подобрала шарф в тон. Расплачиваясь, она увидела перчатки с объёмными кошачьими мордочками и, представив, как Линь Шаоань прижимает к себе Сяо Ниба, подбегает к ней и смотрит снизу вверх, почувствовала, как её глаза теплеют от мягкой улыбки.
— И эти перчатки тоже заверните.
— Сию минуту! Отличный выбор, в этом году они невероятно популярны! У вас тоже ребёнок в этой школе учится? Совсем не похожи на мамочку!
Жун Цин не знала, смеяться ей или плакать. Ей едва исполнилось двадцать два года, но из-за особенностей работы приходилось одеваться и вести себя более зрело, чтобы внушать доверие клиентам.
Однако с чего бы ей выглядеть так, будто у неё есть ребёнок школьного возраста?!
Впрочем, подумала она, жизнь всё равно скучна и однообразна, так что можно подыграть хозяюшке лавки ради развлечения. Поправив выбившуюся у уха прядь волос, она нарочито вздохнула:
— Эх, трудно быть мачехой…
Улыбка хозяина на мгновение застыла от неловкости, он с деревянным выражением лица кивнул и протянул ей бумажный пакет.
— Адвокат Жун, давно не виделись.
Знакомый голос заставил сердце Жун Цин сбиться с ритма, улыбка тоже мгновенно исчезла с лица. Поколебавшись секунду, она обернулась и посмотрела на станувшую за долгое время разлуки чужой и незнакомой женщину. На миг погрузившись в оцепенение, она изо всех сил напустила на себя непринужденный и спокойный вид.
— Здравствуй, учительница Сюй, сколько лет, сколько зим.
Спустя несколько минут они с Сюй Шунин сидели друг напротив друга в школьной столовой.
Над чашками с горячим чаем поднимался пар, скрывая от них взгляды друг друга. Именно эта лёгкая дымка словно бы немного смягчила напряжение между ними.
— Не думала, что ты всё же согласишься со мной встретиться.
Сюй Шунин теребила в руках стакан, её поза выдавала крайнюю скованность.
Она происходила из семьи потомственных литераторов, и её имя было созвучно фразе аромат чернил и книг. Это имя одновременно и вознесло её, и заперло в рамки.
Например, её въевшаяся в привычку любовь следовать правилам заранее обрекала её на то, чтобы тянуть на себе основную тяжесть неловкой атмосферы в подобных ситуациях. Бесчисленное количество раз она завидовала лёгкости Жун Цин, способной чувствовать себя непринуждённо в любых обстоятельствах.
Жун Цин сидела, слегка закинув ногу на ногу, изящная талия чуть подалась вперёд. Оперевшись подбородком на руку и склонившись над столом, она рассеянно крутила в пальцах кофейную ложечку. Услышав эти слова, она выпрямилась, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.
— Давай к делу. Ты ведь позвала меня сегодня вовсе не за юридической консультацией?
Сюй Шунин горько вздохнула, шевельнув губами:
— Сначала взгляни на этот медицинский отчёт, — с этими словами она достала из файла бумаги и положила их на стол.
Жун Цин взяла их, раскрыла первую страницу и невольно нахмурилась:
— Линь Шаоань?
— Что такое? Вы знакомы? — удивилась Сюй Шунин.
Лицо Жун Цин заметно помрачнело. Хоть в глубине души она и подозревала неладное, втайне теплилась слабая надежда на то, что все эти мрачные догадки насчёт ребёнка — лишь её собственная мнительность.
Пролистав пару страниц медосмотра, она внезапно спросила:
— Как зовут её мать?
— Ай Си.
Заметив, как у Жун Цин на секунду замерли глаза, Сюй Шунин продолжила:
— Что-то не так?
— Ничего.
— Неудивительно, что это имя показалось тебе знакомым, её мать пишет детские книги, хотя особой известности не снискала… Кстати, пару дней назад я вроде бы видела, как Шаоань выходила из твоей машины. Было так туманно, что я подумала, будто мне показалось. Вы с её матерью случайно не…
— Не знакомы, — тут же отрезала Жун Цин. — Увидела, что ребёнок идёт в школу один, и подвезла по пути.
— Вот оно как… Эта девочка вечно ходит в школу в одиночку, дома не обедает, хотя я часто замечаю, как она покупает в ларьке снеки на карманные деньги. И постоянно на её теле видны какие-то синяки. Когда её ни спросишь, вечно уходит от ответа…
Она уже не в первый и не во второй раз злилась на столь безответственных родителей. После нескольких её обращений в школу по поводу того, что ребёнка некому забрать, руководство приняло неожиданное решение — просто обязать родителей подписать бумаги об отказе от ответственности. Сама же она, будучи человеком маленьким и не имеющим веса, перед лицом начальства смела лишь злиться про себя, не смея произнести ни слова.
— Разве в подобных ситуациях помогает обращение за юридической помощью?
Жун Цин помолчала и захлопнула медицинский отчёт:
— Разве что позволит твоей совести спать спокойнее.
Сюй Шунин потеряла дар речи.
Руководствуясь профессиональной этикой, Жун Цин всё же решила пояснить:
— У преступления, связанного с истязанием, есть свои особенности: необходима обязательно жалоба самого потерпевшего, иначе судебные органы не станут вмешиваться. Именно поэтому сбор доказательств часто представляет огромную сложность, а дело оказывается не на чем строить. Если сталкиваешься с подозрением на жестокое обращение с детьми, обычно в первую очередь вызывают полицию. Но раз ты говоришь, что повреждения лёгкие, а родители выделяют деньги на содержание, то после вызова полиции всё, скорее всего, ограничится максимум выговором и воспитательной беседой.
— И… разве поможет этот выговор?
Жун Цин подняла взгляд, сочтя подобный вопрос невероятно наивным и абсурдным:
— А как ты думаешь?
Сюй Шунин помрачнела.
— Она вечно утверждает, что просто упала, но я ни разу не видела, чтобы этот ребёнок искренне улыбался…
Жун Цин замерла, в её памяти всплыла пара полумесяцев детских глаз.
По её воспоминаниям, эта девочка как раз таки очень любила улыбаться.
— Правды она не скажет.
Сюй Шунин не поняла:
— Почему?
Жун Цин хмыкнула:
— Кто знает? — Она небрежно поднесла чашку к губам и сделала небольшой глоток кофе, словно намеренно избегая взгляда Сюй Шунин. Из-за поднявшегося от напитка пара её брови снова невольно сошлись на переносице в болезненном предчувствии.
http://bllate.org/book/27623/3357830
Готово:
