Божественный Владыка Цзылань привел А Нин обратно в Небесный дворец. А Нин отделалась легкими ранениями, но возвращаться на Край Небес не смела, боясь, что ее брат Божественный Владыка Лиян узнает о случившемся сегодня и снова станет ее наказывать, поэтому она задержалась в покоях Божественного Владыки Цзыланя на два дня.
В покоях Цзыланя А Нин сидела на качелях, глядя на браслет из духовных камней на запястье. Ее мысли постепенно прояснялись, и картины прошлого мало-мальски всплывали в памяти.
Тридцать тысяч лет назад А Нин еще не вознеслась до статуса Высшего Бессмертного. В те времена она была куда более озорной и дерзкой, чем теперь. Услышав, что на горе Чжанъэ обитает демон-зверь чжэн, который бесчинствует в Мире людей и губит все живое, Небесный Мир неоднократно отправлял войска для его облавы, но никак не мог поймать чудовище.
Узнав об этом, А Нин заинтересовалась чжэном, тайком ускользнула в Мир людей и отправилась на гору Чжанъэ.
В ту пору А Нин была одета в длинный синий халат, переодетая юношей, а на ее запястье красовался браслет из духовных камней. Этот браслет преподнес ей Божественный Владыка Лиян в качестве подарка на ее тысячелетний день рождения. Божественный Владыка Лиян лично запечатал в духовных камнях несколько заклинаний, чтобы в случае опасности они защитили А Нин и обеспечили ее безопасность. Сама А Нин не придавала этому никакого значения — ей просто казалось, что браслет выглядит прозрачным и очень красивым, поэтому она и носила его на руке. Со временем духовные камни признали хозяйку, и даже если А Нин снимала их, при возникновении угрозы камни все равно отзывались.
На горе Чжанъэ А Нин проискала добрую половину дня, но и следа чжэна не обнаружила. В этот момент из кустов впереди внезапно выпрыгнула белая лисица. Уголки губ А Нин приподнялись, и она с улыбкой произнесла:
— Если не удастся встретить чжэна, поймать лисицу и вернуться в Небесный Мир — это ведь не позор.
Правой рукой А Нин взмахнула в воздухе, сотворив лук Пламенеющего Бога. Нацелив стрелу на белую лисицу и сосредоточив взгляд, она натянула тетиву...
В небе внезапно поднялся сильный ветер. Белая лисица, почуяв неладное, метнулась вперед, взбежала на обрыв и в мгновение ока скрылась из виду. А Нин опустила лук и бросилась в погоню...
С края обрыва донесся рев, раскалывающий камни, от которого осыпались скальные обломки, а земля задрожала. Зверь с телопалеозойским леопардом, целиком багрово-красный, внезапно появился у обрыва. На его голове красовался странный рог, а позади волочились пять длинных хвостов. Свирепый и кровожадный, он в упор уставился на дрожащего ребенка, лежавшего на земле, а затем демон-зверь внезапно взмыл в воздух и, разинув пасть, бросился на ребенка...
В то же самое мгновение по небу полоснул луч Цингуан. Демон-зверь издал вопль и отступил на пару шагов. А Нин создала на ладони длинный кнут из Цингуан и преградила путь к ребенку. С высокомерным видом она указала на демона-зверя и произвела:
— Пятихвостый уродец, кажется, ты и есть тот самый чжэн. Мало того что уродлив, так еще и посмел вылезти со своей горы Чжанъэ обижать малышей! Как раз сегодня мне, Владыке, нечем заняться, так что я вершину правосудия исполню — поймаю тебя и утащу варить суп.
Чжэн окинул взглядом миниатюрную фигурку А Нин и разразился безумным смехом:
— Откуда взялся этот сопляк? Слишком много о себе возомнил! Такая нежная и гладкая кожица — как раз отлично наем меня досыта.
С этими словами чжэн бросился на А Нин. Та взмахнула кнутом, но удар по телу демона-зверя пришелся словно легкое поглаживание, не имея ни малейшей силы. Раньше на Небесах А Нин состязалась со многими небесными чиновниками, и все они поддавались ей, не смея ранить. Но перед ней был свирепый демон-зверь, который вовсе не собирался сдерживаться и жаждал разорвать А Нин на куски.
А Нин никак не ожидала, что чжэн окажется настолько силен. Размахнув хвостом, зверь отбросил А Нин на добрых десять чжанов. Поняв, что в честном бою не одолеть, А Нин сложила заклинание, собираясь бежать. Чжэн разгадал ее намерения и издал яростный рев, сотрясший горы и реки. А Нин крепко зажала уши, отступая шаг за шагом. В этот момент зверь внезапно взметнул два хвоста и намертво опутал А Нин. Она отчаянно сопротивлялась, но хвосты сжимались все туже и туже, грозя задушить ее насмерть.
В тот самый момент, когда А Нин уже не знала, что предпринять, духовные камни на ее запястье почувствовали опасность и внезапно вспыхнули ослепительным белым светом, окутавшим все ее тело. Круг света становился все больше и больше...
Раздался грохот, и хвосты чжэна были буквально разорваны вспышкой света от духовных камней. Два окровавленных обрубка оторвались, взлетели в воздух и со свистом рухнули на землю.
Вовсю взвыв от боли и заметив на теле А Нин заклинание Бога Войны, чжэн больше не смел связываться с ней. Кубарем перекатившись, он скрылся в густых зарослях и в мгновение ока пропал из виду.
Когда зверь сбежал, А Нин еще долго всматривалась в чащу, опасаясь, что он внезапно вернется.
Убедившись, что чжэн удалился, А Нин бросила взгляд на ребенка на земле и поинтересовалась:
— Мелюзга, ты в порядке?
Ребенок поднял голову. Глаза были полны слез, белые одежды разорваны острыми когтями демона, а все тело покрыто грязью и пылью. А Нин присела на корточки и посмотрела на малыша, а та в ответ уставилась на нее огромными, полными слез синими глазами.
— Из какой ты семьи, раз такая хорошенькая? — А Нин протянула руку, желая ущипнуть ребенка за щеку, но девочка, видимо, еще не оправившись от пережитого ужаса и приняв А Нин за чжэна, вцепилась зубами в ее правое запястье и впилась мертвой хваткой...
— Ах ты, девчонка, какая же ты неблагодарная! Я спасла тебя, а ты в ответ норовишь меня укусить! Зря я только ввязывалась, — оттолкнув ребенка, А Нин разразилась бранью, но малышка вдруг горько расплакалась, глядя на нее полными слез глазами, и выглядела донельзя жалко.
А Нин больше всего на свете не выносила чужих слез, особенно детских, — от них только докучало на душе. Не в силах выносить детский плач, она уже повернулась, собираясь уйти, как вдруг ребенок ухватил ее за подол, не отпуская.
— Ты хочешь, чтобы я не уходила? — обернувшись, бросила А Нин.
Ребенок ничего не ответил.
Не понимая намерений малышки, А Нин добавила:
— Раз хочешь, чтобы я осталась, перестань реветь. Если снова заплачешь — уйду сию же секунду.
Девочка продолжала всхлипывать, и прекращать явно не собиралась. Нахмурившись, А Нин разжала ее пальцы, но не успела сделать и шагу, как ребенок бросился вперед, крепко обхватил ее за ноги и всхлипнул:
— Я не плачу... больше не плачу.
Стараясь сдержать слезы, девочка шмыгнула носом, и постепенно рыдания затихли. Дождавшись, пока малышка успокоится, А Нин повернулась и присела на корточки. В ее сердце шевельнулось жалостливое чувство: вид у ребенка был такой несчастный. Она подняла руку, намереваясь утешить девочку, но та испуганно отпрянула назад. А Нин смущенно замерла с протянутой в воздухе рукой, решая, опустить ли ее, как вдруг ребенок сам понемногу придвинулся ближе. А Нин легко улыбнулась, мягко опустила ладонь на голову девочки и пару раз погладила, ласково произнеся:
— Вот так бы сразу, умница.
Малышка подняла голову и, хлопая большими глазами, неотрывно смотрела на А Нин, думая о чем-то своем.
— Раз ты такая послушная, пошли, я провожу тебя домой.
— У меня нет дома... — тихонько пробормотала девочка, опустя голову, и в ее словах послышалась горькая боль.
— Тогда где же ты живешь?
Ребенок поднял руку и указал куда-то вдаль, тихо ответив:
— В Мире Лисиц.
— В Мире Лисиц? Выходит, ты и есть та самая маленькая лисичка? — оглянувшись вперед, А Нин с недоумением спросила: — Мир Лисиц находится далеко от горы Чжанъэ. Зачем тебя, девчонку, понесло сюда?
Девочка опустила голову и ничего не ответила.
— Не хочешь говорить — как знаешь, я не любительница совать нос в чужие дела.
Помолчав немного, девочка подняла голову, сжала зубы и свирепо произнесла:
— Сегодня годовщина смерти моих мамы и папы. Их растерзал чжэн с горы Чжанъэ, и я хочу отомстить за них.
— У этого демон-зверя колоссальная духовная сила, с которой даже я не смогла справиться. А тебе, девчонке, нужно культивировать еще несколько десятков тысяч лет.
— Если не одолею — умру, и только.
А Нин холодно усмехнулась:
— Подумаешь, смерть. Если ты умрешь, кто отомстит за твоих родителей? Они отдали жизни, защищая тебя, а ты вот так бездарно идешь на смерть — разве это честно по отношению к ним?
Только А Нин договорила, как девочка снова принялась всхлипывать. Нахмурившись, А Нин строго бросила:
— Перестань плать! Больше всего на свете я ненавижу слезы. Хочешь мести — прячь свои слезы и свою слабость. Только став сильной, сможешь ничего не бояться и делать то, что должно.
— Но... я боюсь...
— Чего тебе бояться? Ты же сама сказала: самое худшее — умереть. Раз смерти не боишься, чего еще страшиться?
Похоже, слова А Нин дошли до сознания ребенка. Поразмыслив, та ответила:
— Но папа говорил, что я очень глупая и ничему не могу научиться...
А Нин широко улыбнулась, потрепав девочку по голове:
— Я ведь тоже глупая, ничему не учусь, точь-в-точь как ты. Но посмотри на меня — я же не боюсь. Можешь одолеть — бейся, не можешь — беги, а если не убежать — притворись мертвой. Во всяком случае, в обиду себя не дашь.
Девочка во все глаза смотрела на А Нин, остолбенев на мгновение, а затем расплылась в улыбке и сладким голосом отозвалась:
— Старший брат такой забавный...
— Время не ждет, давай я провожу тебя в Мир Лисиц.
А Нин протянула руку. Девочка глянула на нее, потом на собственные испачканные ладошки, украдкой потерла их о платьице и робко вложила свою руку в ладонь А Нин. Та почувствовала робость малышки и крепко сжала ее ручку.
На обратном пути девочка не отпускала руку А Нин, послушно шагая рядом. Перелетев через горы и реки, они вскоре достигли границ Клана Лисиц.
— Ну вот, я доставила тебя домой, мне пора идти.
Услышав о расставании, девочка вцепилась в ее руку с новой силой.
— Рано или поздно я должна уйти, ты же не будешь вечно ходить за мной по пятам, маленькая лисичка. Отыщи свой собственный путь: либо оставь ненависть и живи беззаботно, либо ради мести заставь себя стать сильнее. Лишь обретя истинную силу, ты сумеешь отомстить.
— Какую дорогу выбрал бы ты, братик?
— Выбирай сама.
— Братик, мы еще увидимся?
— Пожалуй, вряд ли.
А Нин почувствовала, как маленькая ладошка в ее руке дрогнула и сжалась еще крепче.
— Юэ. Меня зовут Юэ. А как твоего брата?
— А... — имя Нин не сорвалось с губ. Подумав, что они больше не встретятся, она решила не называть настоящего имени. — Тянь Чэнь. Меня зовут Тянь Чэнь.
Девочка расплылась в улыбке и сладко прощебетала:
— Братик Тянь Чэнь — небожитель?
— Я не небожитель, я даос, просто владею кое-какими заклинаниями, — на ходу соврала А Нин.
http://bllate.org/book/27633/3359153
Готово:
