Вскоре на бумаге застыли чернила, словно он больше не мог сделать ни единого мазка.
Раньше Ши Юй носил имя Сюнь Сюаньюй.
Они с Сюнь Сюаньхуэем оба принадлежали к поколению Сюань клана Сюнь, и с самого детства только и делали, что пикировались и дрались друг с другом.
Конечно, друзьями они не были — они были соперниками, непримиримыми противниками.
Но порой на поле боя, в самые критические моменты, они действительно оказывались самыми надежными боевыми товарищами.
Они могли без страха доверить друг другу свои спины.
Их отношения едва ли можно было описать простым словом соперники: назвать их сородичами — пожалуй, слишком отстраненно, а назвать друзьями — и вовсе полная бессмысленность.
Но они действительно знали друг друга досконально и до определенной степени даже верили друг другу.
В тот день посреди метели Сюнь Сюаньхуэй сделал выбор в пользу клана Сюнь.
А он просто стоял в той снежной буре и молча смотрел, как тот шаг за шагом идет к собственной гибели.
Ши Юй всегда отличался спокойным и безмятежным нравом, но, вспоминая ту сцену по сей день, он неизменно ощущал легкую горечь.
Выйдя из покоев Сюнь Сюаньхуэя, Ши Юй сел на Небесного Журавля и спустился с горы.
Поскольку Пик Линсяо был отвесным и крутым, а тропы вились извилистыми змейками, подниматься и спускаться приходилось исключительно на Небесных Журавлях, и обычные смертные никак не могли забраться на эту вершину. Впрочем, это вовсе не мешало обитателям подножья горы бурно обсуждать грядущий Турнир Линсяо.
Нынче методов культивации бессмертия было видимо-невидимо.
Людям больше не требовалось, как в древности, часами сидеть неподвижно в глубокой медитации, пытаясь постичь духовную ци неба и земли, равно как не было нужды истязать собственную плоть ради внезапного озарения.
По мере развития и процветания Мира Культивации люди открыли и обобщили всё больше путей культивации бессмертия, а техники культивации, усовершенствованные большими и малыми сектами, помогали людям совершенствоваться намного эффективнее.
В результате порог вхождения в мир культивации становился всё ниже, обыкновенные смертные перестали дивиться практикующим, а Мир Смертных и Мир Культивации постепенно начали сближаться.
В связи с предстоящим Турниром Линсяо у подножья горы даже открылось множество больших и малых игорных лавок, где гадали, кому же в итоге Святой Владыка Хунъян собственноручно вручит лавровый венок и украшенную цветами шпильку.
Немного побродив по улице, Ши Юй направился прямиком в аптеку и купил кое-какие целебные травы, которые использовал в повседневной жизни.
Его нынешнее тело отличалось слабым здоровьем и было подвержено болезням, поэтому с самого момента перерождения он постоянно поддерживал силы лекарствами.
Выйдя наружу и проходя мимо роскошного постоялого двора, он услышал, как сказитель как раз рассказывал историю о легендарном персонаже Мира Культивации — Святом Мяоу.
— Этот Святой Мяоу и Святой Владыка Хунъян, что будет даровать цветы на предстоящей церемонии, оба происходят из клана Сюнь и приходятся друг другу сородичами. Что же до самого Святого Мяоу, то в те времена он был гением, потрясшим весь Мир Культивации...
Говорили, что в день рождения Святого Мяоу небо озарили мириады лучей зари, и это чудесное событие совпало с редким астрономическим явлением, когда солнце и луна сошлись вместе, а пять звезд выстроились в одну линию.
Говорили, что Святой Мяоу, не достигнув еще и двадцати лет, в одиночку глубоко проник в Пещеру Десяти Тысяч Демонов расы демонов и сокрушил там не одну тысячу демонов.
Говорили, что однажды Святой Мяоу предавался хмельному веселью и пьянствовал целых три месяца, а затем во сне постиг великий закон Вселенной и самостоятельно создал более сотни томов техник культивации, которые передаются по сей день.
Он стал первым за многие тысячелетия в Мире Культивации человеком, кто сумел преодолеть скорбь и вознестись, не дожив даже до ста лет, а за свою жизнь он создал бесчисленное множество техник культивации.
Вот только столь ослепительный и талантливый гений в самый последний момент вознесения пал под ударами Девятинебесной Небесной Кобы.
Почти во всех жизнеописаниях подробно запечатлено, как именно оборвалась жизнь этого Святого Мяоу, и весь Мир Культивации до сих пор оплакивает эту утрату как самую тяжелую и горькую печаль за последние тысячелетия.
Когда сказитель дошел до этого места, все сиравшие внизу люди разом помрачнели от скорби.
— Столь ослепительный и одаренный гений — а ведь прошло уже больше трехсот лет...
Некоторые из слушателей даже горько расплакались.
Ши Юй послушал немного со стороны, после чего с мешочком лекарств снова поднялся на гору.
Прошлое кануло в Лету.
Теперь ему следовало хорошенько обдумать свой уход.
На следующий день официально начался Турнир Линсяо.
В день открытия императорский двор направил особого посланника — известного как молодой господин Чэнъань. Когда молодой господин Чэнъань появился на арене, все присутствующие встали и поприветствовали его поклоном, выражая уважение к императорскому двору.
Лишь Святой Владыка Хунъян, сидевший на самом верху, лишь слегка кивнул.
Было видно, что молодой господин Чэнъань облачен в просторный ученый халат цвета лунного света, в руке он держал изящный нефритовый веер, его глаза напоминали цветы персика, а на тонких губах играла легкая улыбка, исполненная невыразимого очарования. Стоя среди этих зеленых гор, он являл собой истинный образ скромного и благородного мужа, мягкого и чистого, подобно нефриту.
Этот человек являлся первым за всю древнюю и современную историю мастером, постигшим Дао через конфуцианство.
В внешнем мире его чрезвычайно почитали ученые мужи, а многочисленные ученики из бедных семей и вовсе возвели его в ранг образца для подражания.
Молодой господин Чэнъань вышел из низов: в юные годы ему часто не хватало еды и одежды, однако с ранних лет он питал великие устремления. Он страстно любил книги, день и напролет усердно учился и, оставаясь в безвестности на протяжении десятилетий, в конце концов совершил оглушительный прорыв.
Он постиг смысл учений мудрецов, заключенный в книгах, ступил на Путь через конфуцианство, единым махом сформировал Золотое Ядро и в один миг перешагнул на порог бессмертия.
Ныне этот человек по праву считался главой всех конфуцианцев, перед которым благоговели все образованные люди.
Кун Яо, он же Кун Чэнъань, никак не ожидал встретить здесь Ши Юя.
На самом деле последние годы он только и делал, что разыскивал Ши Юя, однако все его тайные агенты возвращались ни с чем, словно канув в воду.
Он и Ши Юй сошлись еще в глубокой нищете, когда оба были никем, и некогда между ними лежала пора теплых и нежных воспоминаний. Но позднее, ради собственных амбиций и устремлений, он был вынужден оставить Ши Юя и жениться на дочери выдающегося ученого современности.
Они с Ши Юем не виделись уже семь лет.
Пару лет назад на фоне бурлящих подспудных течений при дворе он воспользовался случаем, чтобы избавиться от жены, и полностью порвал связи с кланом своего тестя.
А затем, неведомо почему, в его мыслях внезапно всплыл Ши Юй — тот самый юноша, который делил с ним и радость, и горе в дни его бедности.
Он решил разыскать его.
Кун Яо посмотрел на Ши Юя и увидел, что юноша напротив облачен в простое ситцевое одеяние цвета цин, черные волосы собраны лишь одной деревянной шпилькой, лицо бледное, с отчетливой печатью нездоровья, а точеная фигура напоминает хрупкую ивы у весеннего пруда.
Весь его облик излучал болезненную слабость, а положение явно оставляло желать лучшего.
В тот миг, глядя на слегка исхудавшее лицо Ши Юя, Кун Яо даже ощутил легкое помутнение рассудка.
Все эти годы он был поглощен государственной службой и чиновничьей карьерой и искренне полагал, что давно забыл Ши Юя.
Но теперь, когда Ши Юй стоял прямо перед ним, Кун Яо понял: он ничего не забыл.
Всё, что было глубоко запрятано на самом дне памяти, теперь, под этим взглядом, постепенно оживало.
Тогда, в юности, этот парень подобрал его, тяжело раненного, на берегу реки, трое суток нес на своей спине до самого города, пока его ступни не стерлись до кровавых модзолей, и лишь благодаря этому смог отыскать лекаря, который спас ему жизнь.
http://bllate.org/book/27637/3359560
Готово:
